第44章 大肚瓶
覃竹一愣, 從火娃的只言片語中，她隐隐聽出了些不同尋常。
“你爹爹？鑽進……”
“地底下。”火娃有些急，撲通一下從石凳上跳到地面, 跺了跺腳，又在自己腳下那塊比劃着。“就在花肚瓶的地底下。”
覃竹心中一動。
火娃口中的花肚瓶她知道, 是袁家正房堂屋門口一個掐絲琺琅的大肚子花瓶，通體西番蓮花紋，紋飾繁缛豐富, 因用銅胎, 可想而知特別重。
那瓶子覃竹初來袁家時就放在堂屋裏。她還記得從前問過袁孟春，你家素來喜歡用淡雅之物，怎麽在擺了個如此華麗炫目的大瓶子。”
袁孟春解釋, 說這東西從自己記事起就在，估摸是哪位老祖宗心愛之物，擺久了，大夥也看得習慣了, 倒不覺得突兀。
為什麽火娃說袁文清鑽進瓶子的地底下？難不成下面有密室？
覃竹蹙眉沉思時，回去取衣裳的嬷嬷已氣喘籲籲的趕回來了。見她們好好地坐在涼亭裏說話, 松了口氣，揚了揚手裏一件水綠的小褂子：“大少爺, 讓奴婢給您換件衣服。”
覃竹不再多言，火娃也機靈的不再多說, 還故意對覃竹擠眼睛, 仿佛在說，這是咱們倆之間的小秘密。
覃竹笑着解開火娃身上的褂子, 把新褂子披在他肩頭, 這才脫下身上那件, 然後迅速地把衣衫系好，拍了拍他肉乎乎的小肚子“穿好了，真好看。”
火娃高興地拉着她的手，“再去找錦雞，找孔雀。”
嬷嬷扶額，“大少爺，您已經跑了一上午，不累麽，眼看着快晌午了，咱們回去吃午飯，睡午覺，等睡醒了，再來找錦雞、孔雀，好不好？”
“火娃不累。”
“那覃姑娘也會累的啊。”這位嬷嬷也大概摸到了些哄他的門路。
哪知道火娃卻又有一套自己的邏輯，倒不是那麽好哄的，他回頭問覃竹，“姑姑累麽？你不是跟火娃一樣，歇了好一會了？”
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覃竹笑了起來，“姑姑現在不很累，還可以陪着火娃爬一次這假山，不過若是山上還是沒有錦雞、孔雀，姑姑就很累了，那時候咱們就去吃飯好不好？”
火娃點點頭，“再爬一次。”
再爬一次，自然還是沒有錦雞孔雀，火娃雖然有些戀戀不舍，也還是聽話的牽着覃竹的手回了正房。
女眷的酒席擺在東園方氏太夫人那邊，孟春親自過來接覃竹，覃竹卻推辭，“我如今的境況，倒不是很适合在伯母和一衆官家夫人面前露面了。”
袁孟春心中有數，覃何衣被捕入獄，其他人或許還不得知，這些官眷指不定就從自家丈夫父親那裏得了消息。與其一桌吃飯讓覃竹尴尬，還不如不見讓覃竹自在些。
她滿心抱歉，“阿竹，真是對不住你，我原本想着能好好跟你聚一日的。”
覃竹笑呵呵的，“你怎麽跟我生分起來了，你只管去招待客人，我就在這陪着火娃吃午飯、睡午覺。我正求之不得呢。”
火娃也高興的喊着，“陪火娃。”
孟春對火娃笑，“是啊，今日可稱了你的心意了，沒人管束你，倒是有人陪着你玩。”
火娃嘻嘻的笑着，孟春吩咐讓人單在這邊擺了一桌，又再三叮囑了一番，這才急匆匆去了東園。
吃飯的時候，嬷嬷上來喂飯，火娃只顧跟覃竹說話，半天還沒咽下去一口，覃竹見嬷嬷恨不得親自替火娃把飯嚼碎了，頗有些不以為然。“你讓他自己吃就好了。”
嬷嬷陪着笑，“大少爺還小呢。”
火娃卻興高采烈的，“自己吃，自己吃。”然後抓過嬷嬷手中的調羹，大口大口吃了起來。
“你看，這不是吃的很好麽”，覃竹說着挑起大拇指，“火娃好厲害。”
火娃得了誇講，帶幾分洋洋得意，就吃的更痛快了，只是不免臉上身上撒的都是飯粒。
嬷嬷眼巴巴看着那新做的衣服，又不敢駁了覃竹的面子，只拿着帕子在一旁晃來晃去，等着火娃吃完，趕緊沖上來給他擦臉擦手。
覃竹深以為小孩子就該養的皮實些。漁幫書院的魚蛋胖圓和小泥鳅，一大群孩子從來都是自己動手吃飯，壯着呢。
看着火娃吃光了碗裏最後一粒米，覃竹高興的拍起了巴掌，“姑姑上回教給你的，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。咱們火娃已經知道了。“
“姑姑說，不剩飯。”
“等會咱們消消食，睡個午覺，火娃就是這世上最乖的好孩子了。”
這一大一小，說說笑笑，連嬷嬷都佩服，覃姑娘總是能不動聲色的就讓火娃乖乖聽話。
吃過飯，在院子的葡萄藤下逛了會，火娃漸漸有些打瞌睡了。往日這個時辰便是他午睡之時，覃竹抱着他放在床上，輕輕拍着，翻了個身，火娃沉沉睡去。
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午後的天氣有些熱，往日火娃睡着，嬷嬷也會靠在榻旁，一邊守着火娃，一邊偷偷打個瞌睡。今日覃竹在此，她就不敢了，瞪着兩眼只是打哈欠。
覃竹笑了笑，小聲道：“你在這看着吧，我去文清大哥那邊找本書看，等他醒了我再過來。”
嬷嬷求之不得，“奴婢叫個丫鬟伺候着您。”
“不用，我自己又不是不認路。”說着，輕手輕腳的從火娃房中出來了。
屋外靜悄悄的，院子裏草木蔥郁，屋角一塊小小的蓮池，水蓮靜靜綻放，連風吹過都是輕輕的。
今日因有宴客，袁府的仆從們大多都在前院，覃竹想着火娃的話，不由自主就往上房走來。
袁文清父子早先都住上房，還是因為火娃早晚都跟大姑姑在一起，為了孟春進出方便，才特地給火娃單撥了個院子，可是父子倆又不想離得太遠，是以兩個小院緊挨着。
上房門口坐着個看屋子的丫頭，長得細眉細眼，白白淨淨，手裏擺弄着個九連環打發時間。見覃竹過來，忙起身施禮，笑吟吟道：“覃姑娘來了？我們大爺在前院招待客人呢。”
“嗯，我知道，你叫……”
“奴婢是木香。”
“對了，我記得了。”覃竹對她笑得和煦。“我等着火娃睡午覺，怪沒意思的，來你們這屋找本書打發時間。”
覃竹往日跟着袁孟春，或是帶着火娃，時常在正房各個屋子裏穿梭，從來也沒人想到要攔她，都知道這位覃姑娘同自家三個主子親厚。
木香把覃竹往裏讓，進了堂屋，盈門一架紫檀山水屏風，影影綽綽是寒江獨釣的圖樣，屏風旁就放着那個花紋格外繁複的純銅胎掐絲琺琅大花瓶。
覃竹不動聲色的跟着木香往裏走，聽她笑道：“大爺的書都在澄心湖的書房裏，這邊倒也有幾本，都是拿來哄大少爺玩的。不知姑娘要看什麽，只是奴婢也不識字。”
袁文清的丫鬟不識字，倒是覃竹不曾想到的。她點點頭，“也好，我自己看看，在哪呢？”
木香領着她轉過屏風，裏面是個很雅致的小廳，臨窗口擺着一張書案，後面放了把花梨木交椅，桌上有筆墨紙硯，還放了盆文竹，桌角摞着幾本薄薄的冊子，上面壓着塊硯臺。窗戶開着，微風輕拂，文竹在風中微微搖擺，好一處清幽所在。
木香一指，“覃姑娘，都在這。”
覃竹上前看了看，竟然是幾本畫了小豬小狗的兒童啓蒙讀物，雖然畫的都是些極簡單的圖案，繪畫之人卻用了工筆，細細的線條下，小動物栩栩如生，可見繪圖人是個心細如發，耐心十足的人。
覃竹哈哈一笑，“居然還有這個，我都不知道呢。”
木香也笑了，“大爺閑着無事時自己畫的。”
覃竹抿着嘴，“文清大哥可真是個慈父。”她随手拿起一本，翻了起來。見木香在一旁盯着，輕咳了一聲。
木香忙道：“我去給您倒茶，您稍等。”說着行了個禮，轉身出去了。
覃竹看着她的背影，把一本冊子塞在懷中，快步走到堂屋的琺琅花瓶前。
這大肚瓶足有一人高，她伸手推了推，紋絲不動，她又雙手扶住花瓶試圖左右轉動，瓶子如同生根了一般。
火娃說，袁文清鑽進了花瓶底下，這麽重的花瓶，莫說覃竹搬不動，就是袁文清這樣的成年男子，只怕也需三四個人才能擡得起。
莫非有什麽機關？她圍着瓶子轉了兩圈，着實看不出破綻。屋外有腳步聲，是木香回來了，覃竹拿着冊子出了房門。
木香端着托盤，上面放着個青花瓷提梁茶壺，同色的茶盅，快步迎了過來，見覃竹往外走，笑問：“您這就挑好了？”
覃竹揚了揚手裏的書，“就這本吧，讓我也學學工筆畫，等會我給你送回來。”
“您略坐坐，喝杯茶再走吧。”木香十分周到的挽留。
“不喝了，省的火娃醒來找不到我。你看着門戶吧，你們這院人太少了。”
“可不是，大爺愛清淨，用慣了的就是那麽幾個人，今日有貴客，其他人都在前面安排了差事，只留下我守屋子了，那您慢走。”木香把覃竹送了出來。
出了院門，覃竹心裏有些鄙視自己。
袁家是百年世家，就算建個密室，藏些金玉珍玩也是情理之中。火娃一句沒頭沒腦的玩笑話，勾起了她的好奇之心，竟然學着那些蠢賊，登門入室，窺探袁家隐私，實在有些失之光明磊落。
一面想，她一面往前走，在葡萄架下找了個陰涼的地方坐下，心不在焉的翻起畫冊來。身旁偶有袁家下人路過，都放輕腳步，也不過來打擾她。
覃竹的心思全然不在畫冊上。順王、周珩、蔣天南等一衆人，今日都在袁府，不過他們在前院，自己若是貿然過去也不妥。何況今日是踐行宴，他們也只會說些一路順風，風花雪月的話。
袁文清已經拒絕了她的求助，那麽她得想法子去見周珩，問問周大人究竟是打的什麽算盤。袁家她熟悉的很，要混進前廳也不難，難得是怎麽能跟周珩單獨談幾句，只能見機行事。
想到這裏，她就坐不住了，看看日頭，估摸火娃還會睡一陣，她站起身往外走，打算找個機會混進前院去。
出來時，路過正房門口，地上一個亮晶晶的東西在日光下閃動，覃竹眼尖，撿起來一看，正是木香剛才坐在這擺弄着的九連環。門口卻沒人，也不知木香去哪了。
“真是個馬虎的丫頭。”她笑了笑，推開門輕喚了聲，“木香？”
沒人應她，覃竹便往裏走，打算把畫冊也放回堂屋的書桌上，哪知推開堂屋的門，正瞧見木香坐在地上，背靠着那大肚瓶，頭軟軟的垂下來。
“木香？”
覃竹吃了一驚，兩步走到木香身邊，輕輕推她一下，木香軟倒在地，白白淨淨的臉上沒有一點血色，失去神采的雙眼半睜半閉，嘴角滲出鮮血，竟是死了。
覃竹驚恐地後退兩步，就要喊人，便是這一瞬間，她眼角瞥見門後一個人影，輕煙一般竄倒了自己身後。還沒等她出聲，那人鐵箍一樣的大手掐在了她的脖子上。
