第41章
聽了芙蓉的話, 慕容蕙猶豫, 畢竟沒有子嗣不是小事，一個女人誰不想有自己的親生骨肉，芙蓉的話, 也有道理, 如果徐曜将來登基稱帝, 大封後宮, 自己是府邸舊人, 最低也封妃, 沒有子嗣，可以從低位宮妃抱養一個。
芙蓉看她拿不定主意, 慫恿她，“我地位卑賤, 如果叫我喝絕子湯，能侍候侯爺，我願意，蕙姑娘，你好好想想, 按二夫人說的, 你代發修行, 那日想嫁人，在軍中給你找一個武将, 軍中武将都是粗鄙之人, 跟他生兒育女, 又能有什麽前程。”
慕容蕙甘願留在徐家，有她的打算，她父親即便是活着也是低等武将，出身低，只能嫁普通家境，門當戶對的夫婿。
“我拒絕了二夫人的條件，已經出家，現在突然又反悔，這話怎麽說得出口。”
鬧了一場，都已經塵埃落定，話怎麽拉回來。
“蕙姑娘，老夫人疼你，你就說離不開老夫人，答應二夫人的要求，守在老夫人的身邊。”
兩人看有人朝這邊走來，趕緊分開了，
原來是二房的一個小丫鬟叫金橘的，走過去，心裏納悶，剛才好像看見芙蓉姐，這一會沒影了，兩個人在這裏說話，另一個人像蕙姑娘，鬼鬼祟祟的。
芙蓉等金橘走過去，才從躲着的地方走出來，芙蓉冷笑一聲，現在二夫人用二等丫鬟，不要她和香茗服侍，堂而皇之說兩人專門侍候侯爺，侯爺有時回來很晚，她二人又不知何時侯爺回來，侯爺面前也露不了臉，上房幾乎看不見她跟香茗影子，二等丫鬟杏雨和金橘得了勢。
慕容蕙不能決斷，如果自己是慕容蕙，也不能答應，慫恿慕容蕙喝了絕子湯，侯爺心裏定然愧疚，對二夫人不能一點不怨，夫妻慢慢離心，有了慕容蕙的先例，這個陰狠招，侯爺和老夫人對二夫人的狠毒心存不滿，事在人為，以後也許能破了喝絕子湯的規矩。
二房幾個大丫鬟，芙蓉自己和香茗、原來的獨幽、都要給侯爺做侍妾的首選，自己如果也喝了絕子湯，那以後還有什麽希望，拿什麽去争，破了絕子湯的例，對大家都有好處。
廳堂上，徐曜把魏昭的畫卷交給三爺徐霈，“你拿去裝裱，明日挂在前廳。”
徐霈小心地把畫卷拿着，出府找裝裱字畫的鋪子。
老夫人壽誕流水席，徐曜在前廳陪男客，魏昭幫着徐老夫人和趙氏招待女賓，提前來的都是徐家的本家親戚還有老夫人的娘家親戚，還有遠道趕來的侯府舊交。
遼陽太守跟徐老侯爺是舊識，遼陽太守跟夫人路途遠，提前一日到達，來給徐老夫人祝壽，遼陽太守夫人黃老夫人跟徐老夫人聊家常，徐家大小姐徐玉嬌沒有婆家，黃老夫人之子，也就是遼陽太守的二子也沒有婚配，剛及冠，兩人年齡相當，父母又是舊識，兩家都有意願結親，趁着徐老夫人壽誕，兩家定下兒女親事。
徐老夫人總算去了一塊心病，女兒徐玉嬌性情驕縱，萱陽城裏名門望族子弟，提起徐玉嬌，都不願意娶，徐玉嬌高不成低不就，蹉跎到十七歲，眼看十八歲，女子到了二十還未嫁出去，只好給人做填房。
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遼陽太守夫人不了解徐家大姑娘，徐侯府的姑娘，家世顯赫，幾代都是朝廷名将，遼陽太守有點高攀，何況遼陽太守嫡次子，還有嫡長子，聽徐姑娘的條件，甚是滿意。
兩家長輩定下兒女親事，燕侯跟遼陽太守成了兒女親家。
侯府廳堂這廂熱鬧，小厮跑來回禀，“京城的容家來人了。”
京城的容家，就是四爺徐詢的岳家，此次來的容氏老夫人和兒媳，容老夫人就這一個女兒，嫁到北安州，路途遙遠，心裏終是不放心，借着給徐老夫人拜壽，親自來看看。
徐老夫人率領兩個兒媳迎出二門，把容老夫人和兒媳迎到花廳，徐老夫人吩咐身邊大丫鬟，“去把四爺叫來。”
四爺徐詢未婚妻的母親，未來的岳母來了，徐詢自然該相見，容老夫人來，也是看看未來的女婿，徐詢跟容姑娘合了八字。
大丫鬟春蘭剛想走，徐老夫人又叫住，對魏昭說：“你去叫你四弟來。”
徐老夫人知道這個二兒媳言語痛快，随機應變能力強，如果派丫鬟去找，四兒子對婚事不滿，必然不來，怠慢容氏婆媳，容氏老夫人這裏沒法交代，自己臉上無光。
徐老夫人沒想到容氏婆媳來北安州，不過細想想，人家女兒也是嬌生慣養，視若珍寶，女婿人沒看着，怎麽放心把女兒遠嫁。
魏昭領婆母命，去叫四爺，這可不是個好差事，四爺徐詢不待見她這個二嫂，魏昭走到前廳，前廳裏男人們正喝酒，吆五喝六的一片喧嘩之聲，魏昭叫過一個丫鬟，吩咐，“你叫四爺出來。”
魏昭等在前廳門口，過一會，看見徐曜從裏面走出來，這幾日侯府燈火通明，天剛擦黑，管家金昇就帶人早早挂起紅燈籠。
魏昭站在廊蕪一片紅光中，徐曜喝了幾盅酒，看廊蕪下站着的魏昭，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，如雲綠鬓，像畫中人一樣，徐曜心跳如鼓，大步走過去，“阿昭，你來找我？”
魏昭越過他朝前廳裏看，“我沒找你，母親叫我來找四弟。”
“你找四弟做什麽？”
“容家人來了，母親叫四弟去拜見容老夫人。”
魏昭看見徐詢從前廳裏走出來，趕緊說；“我先走了。”
徐曜說了句，“今晚留門等我。”
魏昭看看四周，前廳門口站着下人，等待裏面主子吩咐，徐曜說話很大聲，魏昭裝聽不見。
徐詢走到她跟前，态度冷淡，“二嫂，聽說你找我，有事嗎？”
“容老夫人來了，母親叫四弟去拜見容老夫人。”
魏昭話音剛落，徐詢轉身就走，魏昭不能放他這樣走了，婆母還等着，叫道：“徐詢，你還是男人嗎？”
徐詢站住，回過頭，冷冷地道：“二嫂，你什麽意思？”
“徐詢，容老夫人來給母親祝壽，你出于禮節，該去拜見，你的婚事另當別論，你一個大男人，躲什麽？”
魏昭實在看不上徐詢這個做派，還是徐老夫人了解自己的兒子，知道丫鬟叫他不能來。
徐詢走了過來，惱怒地瞪着她，“這是我的事，與你無關。”
魏昭毫不示弱，“你是徐家人，就與我有關，遇事逃避，沒有任何擔當，你這是不成熟的表現。”
男人最忌諱說他不成熟，徐詢果然被激怒，“我沒擔當，不成熟？”
“徐家人有禮有節，這是男人的風度教養。”魏昭不客氣地指出，捧着哄着，他毛病更大，“我話傳到了，走了。”
魏昭見好就收，不能等着承受他的怒火。
徐詢站在那裏，氣得握緊拳頭，如果這女人不是他二嫂，如果她是個男人，他今晚決不能放過她。
魏昭徐徐往回走，她知道徐詢一定能來。
徐詢和容家姑娘的婚事，她并不看好。
果然，魏昭前腳剛回花廳，後腳徐詢就來了，徐詢看她的目光恨不得要吃人，對容氏婆媳，臉上冷落落的。
徐詢乃侯府嫡子，長相俊美，容老夫人甚為喜愛，長相好，冷臉也好看，魏昭看這容老夫人是以貌取人。
花廳酒席散了，魏昭跟徐玉嫣一路走，回到東院，徐曜告訴留門，她沒讓萱草闩門。
徐曜是後半夜回房的，魏昭此時睡得正酣，被他弄醒，徐曜反複說；“你夫君跟你說話，你裝聽不見，你膽敢怠慢你夫君。”
魏昭迷迷糊糊，腦子反應慢，半天想起，在前廳他喊她留門，她害臊裝沒聽見，這人喝多了，翻來覆去說了好幾遍。
二日，徐府客人多，魏昭不敢起晚，招待女賓，忙得腳不沾地，前院丫鬟走來回禀，“親家老太太來了。”
魏昭的娘家人來了，魏昭迎出二門，魏府的老太太，三位爺，三位太太，三位公子，魏蓁、魏萱，都來了。
魏家的三位爺三位公子被下人引着去前廳。
魏昭見過禮，扶着魏老太太，“祖母一向身體可好？”
“好，你這嫁出去的女兒，我魏家是不回去了。”
魏老太太抱怨道。
魏昭上次回門，沒待上半個時辰就走了，再也沒回娘家。
“孫女一直惦記祖母，孫女做了徐家媳婦，身不由己。”
魏蓁看見她很親熱，“四妹，好不容易能見你一面。”
“姐姐想我，可以來侯府看我。”
魏蓁真心待她。
“你在婆家住，我不方便來。”
魏萱看她，掩飾不住的嫉妒，一點沒有姊妹親情。
這時，徐曜帶着三爺徐霈走來，聽報說魏家人來，他對魏家人不得意，可魏家是魏昭的娘家，他要給魏昭足夠的體面。
徐曜走到近前，給魏老太太行禮，“祖母來了。”
魏老太太露出笑容，看一眼魏昭，三爺徐霈也上前見禮，“魏老夫人好！”
魏昭介紹，“這位是三爺。”
魏老夫人慈祥地看着徐霈，“三爺儀表堂堂，徐家兄弟各頂個出色。”
“祖母客氣。”徐曜道。
三姑娘魏萱被徐曜退婚後，沒有媒人上門求娶，魏家也想快點把她嫁出去，留在娘家丢娘家的臉，沒有人肯娶，有續娶繼妻，一打聽，也都退了，魏萱嫁做平頭夫妻，除非找一個家世不及魏家，沒什麽功名在身的男人，有新科的金榜題名的舉子，家境貧寒的，想找一個靠山，憑着岳家掙個好前程，對魏昭這樣家道中落的，又被退親的也不屑一顧。
魏萱看見三爺徐霈，眼前一亮，三爺徐霈跟燕侯徐曜有七八分相像，起了心思，頻頻朝徐霈抛媚眼，搔首弄姿，魏萱跟魏昭不合，在外人面前怎麽說也是一家人，無異于打魏昭的臉，魏萱勾搭三爺徐霈，徐霈看見她暗送秋波，卻視而不見。
魏昭看魏萱輕佻的舉止，臉上實在挂不住，對身邊的書香和萱草說；“你們帶路三姑娘去我屋裏，我跟三姑娘有話說。”
別在這裏丢人現眼，魏昭暗自埋怨魏老夫人，這種場合帶魏萱出來，上不了臺面，還妄想今日人多，給魏萱物色一個良婿。
書香和萱草一邊一個攙扶着魏萱就走，魏萱被兩個丫鬟架着走，回頭，“四妹，你跟我有什麽話說？”
魏昭沒理她，魏老夫人跟徐曜兄弟客氣幾句，徐曜對魏昭說：“替我照顧好祖母。”又對魏老太太說：“今日客人多，孫女婿招待客人，對你老人家不周之處，祖母不要介意。”
“我們是親家，不需客氣，孫女婿去忙，還有三爺，不用招待我們。”魏老太太說。
徐曜和徐霈告辭走了。
魏昭扶着魏老太太朝後宅走。
徐老夫人得信，說魏親家來了，帶着大兒媳趙氏迎了出來，給二兒媳面子，徐老夫人跟魏老太太寒暄，跟魏昭的繼母朱氏客套幾句。
魏老太太場面話說幾句，“老身的孫女承蒙夫人照看，當成自己兒女，昭丫鬟有不到之處，夫人多包涵，昭丫鬟年輕，夫人費心多教導，有不對的地方，提點她。”
徐老夫人看眼魏昭，笑容和煦，“我這二媳婦魏家教導的好，才華出衆。”
魏老夫人微微詫異，徐老夫人贊道；“二媳婦琴棋書畫，樣樣精通。”
徐老夫人此刻的誇贊也是真心的。
魏家人聽了，面色尴尬。
前廳，丫鬟仆婦魚貫而入，上酒菜，客人多在品評堂上高懸一幅畫，德勝橋頭圖，武将不以為意，看看熱鬧，畫上是熟悉的每日走的街道，畫得生動，別有幾分情趣，文官愛書畫者多，仔細欣賞，并加以品評，更有那看出眉高眼低，溜須拍馬官員，盛贊燕侯治理北安州，繁榮昌盛，百姓安居樂業，避免刀兵之禍，天下大亂，唯我北安州太平景象。
這幅畫作，算上乘之作，北安州人才濟濟，能畫這樣一幅畫水平的，大有人在，可看落款名章，乃燕侯夫人所作，甚為詫異。
魏廉兄弟子侄進門時，衆官員正對着畫品頭論足，不少官員奉承魏廉，盛贊燕侯夫人之才。
魏廉到跟前，觀賞畫作，落款是魏昭，心底震驚，魏廉年輕時也是風流才子，與夫人嚴氏新婚時談詩作畫，夫妻甚是相得。
仔細看這幅畫筆法，似曾相識，遙遠尚未褪去的記憶重回腦海，随着歲月的流逝，越來越清晰。這幅畫跟嚴氏的繪畫技法，如出一轍，難道嚴氏傳承了魏昭，他疑惑，想問魏昭，魏昭必定不實言相告，夫妻決義，父女情淡薄。
前廳酒席開始，丫鬟傳菜，獨幽也在其中，獨幽在二房時，沒怎麽侍候人，此刻人多，端着菜肴，突然被人撞到，菜肴裏的湯水撒了，燙到一個丫鬟的手，那個丫鬟手裏端着托盤，失手掉落在地上，碗盞打碎了。
那個丫鬟怨獨幽，獨幽本來心不順，與這些粗使下人為伍，兩人拌了幾句嘴，被一個管家媳婦呵斥，不敢太鬧，就都不出聲了。
這裏亂做一團，前廳管事的馮堂氣得七竅生煙，今日是老夫人壽誕正日子，來的都是達官顯貴，有頭有臉的人，上頭一再強調不能出岔子，小心謹慎，還是出了亂子。
待兩個丫鬟下來，馮堂問事情經過，那個打了碗盞的丫鬟一五一十說了，馮堂早看獨幽大小姐脾氣不順眼，關鍵時刻，又給他惹事，氣得當即甩了獨幽兩耳光，打得獨幽倒地，半天起不來，男人有力氣，馮堂又在氣頭上，自然使了十分力氣。
獨幽被打得嘴角流血，馮堂這口氣還沒出，命令人，“把她關起來，不許給她飯吃。”
壽宴結束後，魏家人告辭，魏蓁想起三姑娘魏萱，悄悄對魏昭說；“三妹是不是還在你屋裏等你，我們要走了，叫三妹一起回去。”
魏昭走回東院，魏萱被拘在東院上房東間屋裏，她當然不甘寂寞，幾次要出去，怎奈萱草不答應，魏萱軟硬兼施，萱草咬定沒有夫人吩咐，她不能踏出房門半步。
萱草是不能放她出去，無論她說什麽好話，萱草無動于衷，萱草知道，三姑娘這種人，別看保證時說的信誓旦旦，出了這個門，魏萱可就全忘了，大庭廣衆，可不能叫她打夫人的臉。
天已經黑了，花廳人聲漸漸小了，魏萱從窗扇裏看見魏昭朝正房走來，急忙跑出去，氣哼哼地說；“你叫人把我帶到這裏等你，這麽久你不來，你到底跟我有什麽話說？”
魏昭邁步進門，“我就想跟你說，你沒見過世面小家子做派改一改，你如果不能保證出門丢人現眼，你少出門，世家子沒人吃你那一套，你的做派拿到秦樓楚館有用武之地，手段拙劣，實在讓人看不上眼。”
魏昭這番話是一點沒給她臉面子，丢人可丢的是魏家的人，自己也是魏家出來的，受其連累。
魏萱氣得直翻白眼，這真是勝者為王敗者寇，魏昭如今說什麽都行。
“魏家人等你呢，快走吧！”魏昭沒好氣地說。
萱草對魏萱說：“三姑娘，奴婢送你，侯府你找不到路。”
怕魏萱一個亂跑，又捅婁子。
魏萱氣鼓鼓的，“別覺得你有什麽了不起。”
“我沒什麽了不起，我貴在有自知之明。”魏昭反唇相譏。
魏萱一甩帕子，跟着萱草走了。
再說獨幽被關在後院柴房裏，挨了打，晚飯沒人給她送，老夫人壽誕，誰還想起她，獨幽被關了兩日，老夫人壽誕結束，馮堂才想起把她放出來。
獨幽受辱，連餓帶氣，從柴房放出來就病倒了，侯府下人病了，弄點小藥吃吃，沒有請大夫的規矩，獨幽原來在二房時，副小姐待遇，兩下反差太大，她不能調整心态，大小姐出身，身體底子又差，病勢日漸沉重。
獨幽咳着央一個小丫鬟到內宅告訴芙蓉來一趟，那個小丫鬟看她可憐，跑一趟腿，到內宅東院，怕夫人看見，知道夫人不喜歡獨幽，正好看見芙蓉端着銅盆走出來，散了頭發，好像要洗頭，跑過去，“芙蓉姐，獨幽病重，叫芙蓉姐去一趟，有話跟芙蓉姐說。”
芙蓉聽說獨幽病重，稍顯意外，她趕緊挽了頭發，跟小丫鬟來到前院，獨幽的住處。
進門，房間昏暗，幾個下人一個房間，人多擠，空間小，顯得雜亂邋遢，芙蓉拿繡帕捂住嘴，适應了光線昏暗，看清楚炕上躺着一個人，披頭散發，認出是獨幽，炕邊桌上放着兩個碗，一只碗裏放着半個幹巴的硬饅頭，還有一碗剩菜。
芙蓉看着只覺凄慘，走到炕沿邊，叫了聲，“獨幽。”
獨幽睜開眼，看見是芙蓉，眼中有了幾分希望，抓住芙蓉的手，“芙蓉，看在你我曾在一起相處幾年，你能求求侯爺，叫侯爺來看看我。”
獨幽聲音微弱，乞求地看着芙蓉，其實，獨幽在二房時，不讨人喜歡，獨幽清高，目中無人，她們互相嫉妒，可現在看見獨幽的慘狀，物傷其類，唇亡齒寒。
芙蓉拉住獨幽的手，“你放心，我們姐妹的情分，我不能看着你這樣不管，等我回去找機會跟侯爺說。”
芙蓉從獨幽屋裏出來，若平常她不可能幫獨幽，現在讓侯爺看看獨幽的凄慘狀況，侯爺對夫人定然生出不滿，其實獨幽除了清高，也沒犯什麽大錯，現在不破壞，如果等夫人跟侯爺感情越來越深厚，到時二房還有她們立足之地嗎？
芙蓉回到東院，看杏雨和金橘歡天喜地，原來夫人跟書香收拾箱子，看二人賣力，服侍得好，随手賞了兩人各一條裙子，簇新的沒穿過的。
芙蓉看這二人小人得志，二等丫鬟也爬到她頭上來了，決定幫獨幽，也是幫自己。
忙了幾日，魏昭得以休息，老夫人壽誕完了，她該忙自己的事，明日出府找楚先生。
小丫鬟金橘看上房屋裏沒人，就夫人一個人在屋裏，悄悄地走了進去，魏昭擡頭，這個叫金橘的丫鬟她支使幾次，使着還順手，便想提拔杏雨和金橘取代芙蓉和香茗。
“有事嗎？”魏昭正看書，眼睛從書上擡起來。
金橘看窗外，院子裏此刻沒人，近前小聲說：“夫人，奴婢前兩日去積善堂找小姊妹，看見芙蓉姐姐跟慕容姑娘兩人在一起嘀咕，看見奴婢就躲了。”
“好，你做得很好，以後有事你直接跟我說。”
她需要的是忠心的奴婢，凡事眼睛裏只能有她這個主子，不忠心的奴婢，再機靈她也不用。
徐曜要出征烏纨，大的方向策略已定，還有不少細節問題，徐曜忙，每日回來很晚。
這日一更天方回府，走進東院，芙蓉等在西廂房廊蕪下，看見徐曜的影子，趕緊跑出去，攔住徐曜去路，“侯爺。”
徐曜站住，“芙蓉，有事嗎？”
“侯爺，獨幽病得很重，她想見侯爺一面，侯爺能不能見見她？”
芙蓉個性謹小慎微，二夫人的不是，不能由她嘴裏說，侯爺只要去看獨幽，看見獨幽的慘狀，就是她什麽都不說，侯爺自有想法。
徐曜腦子裏還盤旋着出兵烏纨一個細小問題，聽見芙蓉說，把思路硬拉了回來，方才沒太注意聽，問：“獨幽病了？”
“侯爺，前幾日老夫人壽誕，獨幽犯了點小錯，被管家關進柴房，兩日水米未進，獨幽哪裏吃過這樣的苦，人已病重，躺在外院也沒人理，奴婢去看獨幽，她就想見侯爺一面，說死了也沒遺憾了。”
獨幽确實有病，倒沒有芙蓉說的要死要活的，芙蓉只想打動侯爺，侯爺能去看獨幽，這事就好辦了。
徐曜眼睛盯着上房窗扇，窗扇上晃動魏昭的影子，一會上房屋裏燈熄了，留着門口一盞風燈，徐曜暗道，我回來稍晚，等都不等我，這婆娘一點耐心都沒有。
對芙蓉說；“你過去跟獨幽說，我現在忙，沒空看她，讓她好好養病，別想太多。”
說完，大步朝上房走去。
魏昭并沒有安置，萱草剛邁步走出堂屋，看見芙蓉跟侯爺站在院子裏說話，返身回去告訴夫人，魏昭等一會，朝窗外看一眼，兩人還站在院子裏說話，就把燈火熄了。
不久，便聽見徐曜的腳步聲，停在上房門口，放輕了腳步，朝裏屋走來。
徐曜進屋，屋裏黑，沒有點燈，直接朝拔步大床走過去，青煙般的紗帳放下，看不清裏面，徐曜一手拉開紗帳，床鋪上灑滿月光，空空無人。
這時，屋裏傳來吃吃笑聲，魏昭點燃宮燈，蓋上琉璃罩，徐曜嘴角噙着笑，走到她背後，雙手抱住她的纖腰，喃喃耳語，“我以為你不等我。”
我哪敢不等，魏昭被他握住綿軟，呼吸不穩，“你今晚回來這麽早？”
“想你了。”
這句話不管真假，都很能打動女人的心。
次日，魏昭跟徐曜一同出門，兩人在一條岔路口分手，魏昭出門次數多了，不好次次跟大夫人說，求了徐曜帶她出府，然後，兩人各忙各的。
為求徐曜，昨晚她付出很大代價，徐曜連本帶利，一點沒少收。
常安趕着馬車去楚先生住的胡同，馬車停在胡同口，魏昭朝那個大戶人家的厚重的宅門看了一眼，宅門緊閉，裏面很神秘。
魏昭帶着常安和萱草走進胡同，拐了個彎，看見楚宅大門意外沒有上鎖，魏昭疾走幾步，萱草上前扣門，半天一個老家人來開門，宅門露出一條縫，“你們找誰？”
魏昭上前，“我們找楚先生，跟楚先生說我是章先生介紹來的。”
她特意提到章言，怕楚先生不見。
老家人關上門，過來一會，大門又打開，“我家先生請幾位進去。”
小院就三間正房，很簡陋，魏昭看見這位楚先生，毫無意外，楚先生穿着半舊的袍子，屋裏陳設簡單，一桌一椅，看似拮據。
楚先生看是位夫人，态度挺冷淡，魏昭說明來意，最後說；“我想雇先生，我柴窯缺個畫工，工錢可以談。”
楚先生三十出頭，仕途不順遂，讀書人清高，想了一會道；“我提個要求，夫人如果答應，我同意做畫工。”
“先生請說。”魏昭第一眼覺得這位楚先生懷才不遇，肚子裏應該有墨水的，對他非常尊重。
“我不去窯裏，你把東西拿到這裏，我在這裏做工。”
想必這位楚先生捉襟見肘，不然請不動他。
魏昭答應，“好。”
兩下裏講好試用，工錢視活好壞而定。
魏昭從楚宅出來，走出胡同口，看一眼那戶人家的大門還緊閉，太陽已經升起，這戶人家難道無人。
魏昭也不乘車，對萱草和常安說；“去得勝橋四.時茶樓。”
幾個人穿過馬路，走到四.時茶樓，進門後，茶樓的小夥計還認識她，魏昭問：“我原來租住的房間，哪位公子現在還來嗎？”
夥計搖搖頭，“前幾日哪位公子走了，再也沒來。”
魏昭問；“你們這條街最近出什麽事了嗎？”
小夥計聞言，小聲說；“離此不遠，一戶人家出事了，半夜那戶人家進了強人，天亮時報了官府，具體情景不太清楚，這戶人家一定得罪了什麽人。”
跟魏昭沒什麽關系，魏昭沒再多問，從茶樓裏走出來，想起白燕很久沒有消息，不知道是否離開萱陽城。
魏昭的馬車駛入侯府大門，在前院下車，魏昭跟萱草往後宅走，進了垂花門，沿着夾道朝東院走去。
經過一側過道門，門裏傳來兩個小丫鬟說話聲，一個小丫鬟道：“獨幽昨叫我找芙蓉，求了芙蓉，想見侯爺，等侯爺也沒來，她哪裏病着，全靠這個念想撐着…..”
另一個小丫鬟說什麽，聲音小，魏昭沒聽見，心想，原來昨晚芙蓉跟侯爺站在院子裏說了半天，是要徐曜去看獨幽，芙蓉這個人無利不起早，她怎麽可能幫獨幽，慕容蕙的事，她也從中插手，其心可誅。
主仆走過去，萱草問：“夫人，芙蓉安的是什麽心？管這檔閑事？”
“她心可大了，不能留了。”魏昭心底冷笑。
主仆回到東院，書香、芙蓉和香茗都在上房，侍候魏昭換上家常衣裙，魏昭坐下，端起書香剛泡的茶水，輕呷了一口，看着芙蓉，芙蓉被夫人盯着看，開始鎮靜地站着，漸漸眼神透出慌亂。
魏昭把茶盅放在桌上，“芙蓉，我聽說獨幽病重。”
“是，奴婢也剛聽說。”芙蓉心裏直打鼓，難道夫人知道了。
“獨幽怎麽說也在二房待過，獨幽病重，你們姊妹情深，不如你去照顧獨幽，以後我不叫你，你不用進內宅侍候，我告訴金管家，外院有什麽活，交代你做。”
芙蓉變顏變色，慌了，口不擇言，“夫人，奴婢是侍候侯爺的。”
“侯爺還缺人侍候？”魏昭冷冷地說了一句。
“夫人為何趕走芙蓉，夫人看芙蓉不順眼，芙蓉犯了什麽錯？”
芙蓉仗着從小侍候燕侯，房中第一大丫鬟。
“你錯就錯在沒有正确估價你自己，一個下作的奴婢，妄想搬倒主子，收拾收拾去金總管哪裏，叫金總管給你安排差事。”
“夫人，我不走，我要見侯爺。”
芙蓉索性不怕了。
萱草忍不住，斥責道；“見侯爺你也得走，獨幽怎麽樣，還不是一樣要走。”
“侯爺哪裏，我自然會說。”
芙蓉聞言，只得出去，到下處收拾東西。
徐老夫人的壽誕過了，慕容蕙還沒有回青山寺的意思，她還住在出家前的抱廈裏，整日在徐老夫人跟前侍候，徐老夫人習慣她陪着，也不催她回青山寺，反倒願意她留下。
慕容蕙把芙蓉的話想了幾日，還是下不了決心，趁着春蘭從老夫人屋裏下來，吃飯功夫，找春蘭商量。
兩人一處吃飯，慕容蕙把那日芙蓉的話說了，問春蘭，“我總覺得不甘心，可是現在除了答應這個條件，我沒有任何機會，青山寺我實在不想回去了。”
春蘭想了想，“如果你不能嫁給侯爺，又不想嫁給別人，不妨答應這個條件，蕙姑娘，我們做奴婢的，将來都是嫁小厮下人的命，比不得你，你跟着侯爺，或許還有出頭之日。”
“我也是這麽想，我求老夫人替我說項。”
兩人商議定了，慕容蕙反倒心安了。
晚膳後，徐老夫人歪着，跟前沒外人，只有兩個貼身丫鬟，慕容蕙撩裙在塌前跪下，“老夫人，蕙兒有一事求老夫人。”
徐老夫人腦子裏正尋思徐玉嬌的婚事，兩家兒女親事定下來了，下一步生辰八字，看合不合，這幾日心情格外好，和顏悅色，“蕙丫頭，有什麽話就說，別動不動就跪着，我這不興這一套。”
慕容蕙卻沒站起來，仍然跪着，“老夫人，蕙兒不想回青山寺了，蕙兒離開這段日子，着實想念老夫人，蕙兒沒有母親，早就把老夫人當成自己親生母親，蕙兒記挂老夫人，想留在老夫人身邊，蕙兒想過了，願意答應二夫人的條件，喝了絕子湯，這樣蕙兒就能永遠陪在老夫人身邊了。”
一番話說得楚楚可憐，情真意切，徐老夫人心軟，“好孩子，你起來，我也不想你離開，何嘗不願意像你說的把你留在身邊，只是你真想好了，一輩子沒有自己的親生骨肉。”
“蕙兒想好了，老夫人，蕙兒一輩子侍候老夫人，沒有子嗣，蕙兒心甘情願。”
徐老夫人顯出為難之色，拉了慕容蕙起身，“蕙丫頭，你要早這樣想，不就什麽事都沒有了，現在你已皈依佛門，舊話重提，老身如何跟二媳婦開口。”
慕容蕙急忙說；“老夫人，二夫人說了，蕙兒如果有一日還俗，可以嫁人，老夫人是二夫人的婆母，老夫人的話二夫人不能不聽，再說二夫人自己提出的條件，蕙兒現在想通了，二夫人還有什麽話說。”
這裏正說着，小丫鬟外面一聲，“二夫人來了。”
徐老夫人和慕容蕙互相看看，說曹操曹操就到，真不禁念叨。
魏昭領着萱草走進積善堂，發現積善堂氣氛似乎哪裏不對，徐老夫人和慕容蕙都瞅着她，表情尴尬。
顯而易見，方才說她來着。
魏昭蹲身一福，“兒媳給母親請安。”
徐老夫人緩過神色，“兒媳坐吧！”
春蘭搬過椅子，魏昭坐下，靜等老夫人說話。
徐老夫人看一眼慕容蕙，“二媳婦，我有個事跟你商量一下，小蕙她在寺廟清修，想明白了，答應你之前提出的要求，願意喝絕子湯，以後安分守己，好好侍候你跟曜兒。”
魏昭看着慕容蕙，揶揄地說；“蕙姐姐，後悔了？寺廟清苦，寧可喝絕子湯，也不回青山寺了？”
慕容蕙迎着她的目光，沒有懼色，已經輸了，剩最後一個旗子，頗有孤注一擲，“蕙兒是女人，自然想孕育子嗣，如今落到這般下場，蕙兒也不說什麽了，夫人之前答應了，不能反悔吧？”
大義凜然，臉上寫着不服，魏昭斂起神色，正色道：“你想做妾，可沒有一個做妾的心态，你不甘于守本分，野心太重，權衡利弊得失，算計太多，不如憨厚老實人有福，既然我說出去的話，我就不能收回來，你問侯爺可願意？如果侯爺願意，我沒意見。”
魏昭前頭教訓的話，慕容蕙咬着牙聽着，不管什麽說，魏昭後來吐口了，這就好辦了。
徐老夫人高興，沒想到事情解決了，二媳婦人就是爽利，快言快語痛快，不拖泥帶水，“二媳婦，這事就說定了，我跟曜兒說一聲。”
等魏昭一走，慕容蕙怕遲則生變，撺掇老夫人派丫鬟到二門口等侯爺，侯爺一回府，直接叫到老太太屋裏，怕魏昭中間又耍什麽花招。
徐曜剛一進府門，在前院一下馬，就有上房一個小丫鬟跑過來，“侯爺，老夫人請侯也去一趟。”
徐曜走進積善堂時，屋裏就老夫人和貼身丫鬟春蘭。
