第5章 護周全

“北平天津那邊會這個的老板不少，但若是論起用南京話出活，咱師父獨一份。”見小孩聽得仔細，魏青筠說得也起勁兒：“這些年他在南京城是最火的，雖說他只有自己一張嘴，卻把好多說評話的都比了下去。”

俗話說樂極生悲，放誰身上都不例外。魏青筠正洋洋得意，幾個漢子忽而穿過人群走到喬笑言面前。

魏師哥頓時深覺大事不妙，趕忙攬住林占愚的肩，站在原地靜靜地觀察那幾人的神色。

“喬老板這裏真是生意興旺，不是我們能比的。”見喬笑言不再說話，其中一人走上前，佯裝問候：“一上午賺了不少吧？”

“哪裏。”喬笑言認得這些人，整個南京城都認得他們：這幾位向來以評話為生，前兩個月攀附上了權貴老爺，可謂風光一時。

喬老板不想得罪人，只得擺出一副為難的模樣哭窮：“這年頭錢不好賺吶。”

“您少說這話，咱這行不好混，誰不知道啊。”為首的漢子冷哼一聲：“大夥兒都說呢，仰望壽臣與連安，苦于撂地受饑寒。哥兒幾個三百六十五天風雨無阻地出來，不過能掙個溫飽錢。喬老板你呢？自己吃飽了不說，還能把徒弟們捧出來跟咱搶飯碗。真是有能耐。”

周遭裏三層外三層的人看熱鬧看得正來勁，大都沒有要走的意思，還在一旁指指點點竊竊私語。

林占愚沒見過這陣勢，害怕地躲在了魏青筠身後。魏師哥拍了拍他的肩以作寬慰，卻在另一邊攥緊了拳頭。

“太擡舉我啦。”瞧着對方人多勢衆，喬笑言心知他們能來鬧事，決不是因着一天半天的積怨，自己少不敵多，便趕緊賠笑臉：“咱這樣，在下這就把徒弟們叫回來，您看怎麽樣？”

“你裝什麽好人？都快到晌午了，你們早就賺了個盆滿缽滿。”另一個漢子走上前用力推了喬笑言一把，把對方推得險些摔倒在地。

他目光兇狠，恨不得要把喬笑言剝皮抽筋一般：“這樣吧，你把你們這個月撂地畫鍋和在茶棚裏掙來的都交給我們，讓咱過個好年，我就不再追究。怎麽樣？”

“做夢！”魏青筠忽地走上前朝那人臉上啐了一口：“你以為你是什麽東西？”

那漢子沒想到會沖出來個愣頭青，還真被唬了一下。待看清來人後他伸手擦了擦臉，冷笑道：“喲，原來是魏小哥。”

魏青筠那會兒二十出頭的年齡，正是這輩子脾氣最沖體力最好的時候，哪裏受得了這個氣。喬笑言明顯是想息事寧人，可他堅決不幹。

于是他擋在喬老板和林占愚身前，面無表情地說：“是我，怎麽了？想欺負我師父和師兄弟，先過我這關。”說罷，他轉頭低聲對林占愚說：“小孩，跑。”

“青筠！”喬笑言拿出了長輩的做派：“別胡鬧。”

“我知道你們為什麽敢這麽猖狂，不過是狗仗人勢罷了。讨了達官貴人的歡心就來仗勢欺人，可真有能耐。”魏青筠不怯他們：“當我不知道嗎？今日若是把錢給了你們，往後我們再沒安生日子可過。”

他掙開喬笑言試圖把他往後拽的手：“來啊，我不怕。”

魏師哥并非全然意氣用事，他跟在喬老板身邊已有數年，清楚自家師父的脾氣。他知道若是對方決意想攔他，斷不會是此刻這般不溫不火的反應，師父對自己此番做派雖不能說十足十贊同，但若他執意如此，對方也不會死死擋着。

如此，年輕氣盛的人明白此路非絕路，便愈發淩厲起來。

然而林占愚卻結結實實地吓了一跳：他來了這些天，從沒想過看似溫和的魏師哥竟會有這樣的時候。

他站在離魏青筠極近的地方，對方身上的大褂如在飛雪中抱住他那日一般依然有檀木的香氣，平淡溫厚，沁人心脾。

魏青筠不是個善茬。林占愚終于認清了這個事實。

“我還真小看了魏小哥的本事。”先前為首的漢子對魏青筠這副天不怕地不怕的模樣很是不滿。他走上前，惡狠狠地推了一把魏青筠的肩膀：“能耐啊。”

眼見就要打起來，周遭看熱鬧的人們終于意識到大事不妙。怕事的都忙不疊地走了，樂于管閑事的便往前兩步想要拉架。

魏青筠回身把林占愚遠遠推開，後者直接摔在了人群裏。

望着混亂不堪的場面，小孩愣住了。不過好在這孩子還沒被吓傻，牢牢記着他師哥方才對他囑咐的話。

林占愚沒再猶豫，瞬間起了身，連衣服上沾染的灰塵也沒來得及拍掉，撒開丫子就往外跑。

當然不是自己逃命，他要去找在老街那頭撂地出活的喬鯉和薛賀。

他邁着大步，跑得飛快，從小到大從沒這般賣力過。北風在耳邊呼嘯着，他穿過街巷裏熙熙攘攘的人群，掠過此起彼伏的叫賣聲，跑得不要命了似的。

他不住地淌着眼淚，淚水又被風吹幹，只在他稚嫩的臉上留下了并不明顯的淚痕。他顧不上害怕，更顧不上累，然而跑到了地方他才發現，自己的雙手竟然正在不自覺地發抖。

一路上林占愚确實提着一顆心。不到一個月前他失去了唯一的親人，這裏是他的新家，他決不想再讓師父和魏師哥出事。

他無視掉周圍人們的疑惑與不滿，用盡全力扒拉開那些比他高比他壯的男男女女擠到最前面。因為跑得太快太猛，涼風不斷灌進嘴裏，此刻他只覺得鼻腔與喉嚨都泛着辛辣的疼。

可他一時管不了這些。他氣喘籲籲地沖上前緊緊抱住喬鯉，在對方驚異的目光下只重複着說出了四個字：“打起來了。”

再回到城郊的院落裏時日頭已經偏西。在喬鯉和薛賀趕到之前，魏青筠一直把喬笑言護在身後，故而他傷得最重。不過好在沒傷着筋骨，都是些破皮出血的小傷口。

後來喬笑言好一通賠禮道歉，到底還是拿出了些許銀錢才讓對方滿意。

“對這種人就是不能由着他們。”喬鯉在給魏青筠處理傷口，後者吃了虧卻還一直嘴硬：“今天他們敢要咱們一個月賺來的錢，若是不給點兒教訓，明天就敢把咱這間房子要走，師兄弟們都得喝西北風去。嘶，小喬你手怎麽這麽重，輕點兒啊。”

不過魏青筠之所以這麽說并非全然因着氣惱：他怕喬笑言責罰他，故而只能以此般出氣似的言談當作狡辯。

“他們擺明了就是來砸場子的。”見喬老板不說話，魏青筠接着說：“決不能就這麽忍下。是不是啊，師父？”

“好了。你啊，真是個‘莽撞人’。”喬老板嘆了口氣。

自己的徒弟自己最了解，他知道魏青筠的意思，但還是免不了唠叨：“多一事不如少一事。你這個年齡不知道輕重，我不跟你計較。今天出了氣也就罷了，往後不許再犯。”

喬笑言已過不惑之年，俗言稱人活七十古來稀，按他自己的話說，他已經活了大半輩子。他如同有許多張面具，出活的時候滿臉堆笑，與旁人打交道圓滑又知分寸，唯獨回了這間小院才像露出了最本真的面目，疲倦而無奈：“你好好養傷，外面的瓜葛我來解決。”

依着師父的意思，魏青筠上完藥就早早去歇下了。林占愚陪着喬笑言收拾東西，直到深夜才回屋。

被窩裏涼，哪怕被子确實厚實，在這年節将至的冬日裏依然冰得像鐵疙瘩。若只是涼也就罷了，江南煙雨迷蒙的天氣使然，棉被難免濕重。

林占愚哆嗦着鑽進去，連身上的棉衣都舍不得脫，并非是他要和衣而睡，而是得先依靠棉襖把躺的地方捂熱乎。

魏青筠睡在小孩身邊，月光照進屋，把那人的面貌照得格外清楚。

在冬天穿得畢竟比其餘時候厚一些，魏青筠傷着的地方其實不多，但是臉上還是留下了幾分細碎的傷口。先前喬鯉給他清理過又上了藥，藥粉遮蓋住創面，此時看起來倒也不算猙獰。

林占愚側身望着他，怕驚擾到他休息，大氣都不敢出。

魏青筠累極了，難得這麽早歇下，從前有時林占愚已經睡了一覺他卻還在挑燈夜讀，清晨孩子睡醒之前他就出去練功了。這還是小孩頭一回瞧見魏師哥睡着了的模樣。

月光描畫着魏青筠的眉眼與骨肉：他梳着最簡單的青年頭，額頭露在外面，與眉目相映，一派清爽幹淨。

不知怎的，林占愚望向眼前人，總會想起白天在街頭對方梗着脖子死不認輸的模樣，想起這人的篤定與決絕，而那與此刻安靜睡着的魏師哥可謂判若兩人。

魏青筠并不是膀大腰圓的彪形大漢，相反的，他看起來很是清瘦，平素藏在一身大褂裏，就算穿了薄棉衣也顯不出多少分量。然而林占愚卻因着他生出了幾分安心。

小孩剛來這裏時一顆心一直懸在半空，曾經魏青筠在牆下接住他的時候落下了一半，今天又落下了另一半。

這天林占愚一直在跑前跑後地忙，沒顧得上喝水，以至于此時他的喉嚨癢得很。他不小心咳嗽了兩聲，讓原本就睡得不踏實的魏青筠忽而醒了過來。

魏師哥翻了個身，睜眼瞧見身邊的林占愚，他忽而笑了，話音裏還帶着幾分朦胧的睡意：“小孩，你今天沒事吧？”

林占愚搖了搖頭：“我沒事，就是看你的時候覺得膽戰心驚。”

聞言，魏青筠笑得愈發開懷：“我不要緊。他們都是色厲內荏的家夥，只有挑事兒的膽量，不敢跟我動真格的。”

說罷，他又補充道：“師父知道他們的德行，否則早就攔着我了。”

林占愚眼眶酸、鼻子酸，心裏更酸。他想，活着咋這麽難呢？

人家說萬般皆下品，惟有讀書高，早年間自己的秀才爹倒是讀書人，卻因着老實巴交，四處奔忙教書才能勉強糊口度日；如今的喬老板算是頂有才的人精了，為了賺些填飽肚子的銀兩，他要做下九流遭人白眼，左右逢源還不夠，必得能屈能伸才可掙到辛苦錢。

小孩再也忍不住，他抹了一把眼淚，哽咽道：“師哥，咱們跑吧。”

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注釋如下：

仰望壽臣與連安，苦于撂地受饑寒。

形容的是當年藝人生活的艱難，其中壽臣指張壽臣，連安指常連安，都是非常出名的演員。

撂地，是當時藝人的一種演出方法，指在空地上直接演出。