第11章 何善人

魏青筠後來才明白，這個年齡的少年大概皮癢癢，隔三差五就該教訓一番，否則總是容易忘了天高地厚。

林占愚重新開始了兢兢業業的學徒生活。少年還沒到倒倉的時候，嗓子清冽好聽，學起柳活來絲毫不費力氣。

對此喬笑言很是滿意，他授意魏青筠出活的時候多帶帶這孩子，于是小少年每天便跟着魏師哥輾轉在南京城的大街小巷，撂地也好去茶棚也罷，他師哥總能給他尋着表現的機會，偶爾人多了還會和他說幾場簡單的對口。

魏師哥和喬老板的眼光很準，林占愚的确是個好苗子。

性格使然，魏青筠從前習慣了悶在中學裏讀書，其實不太善于言辭，故而出活之前他會花很多心思設計好一切。這個少年卻不一樣。

他不光柳活出挑，人也機靈，人前乖巧有禮數，格外讨看官們喜歡。

不過魏師哥不知道的是，他教給林占愚的法子他自己覺得不好，對方卻一直在用。

小孩一得空便坐在桌前寫東西，把所思所想都記錄下來，時不時還會翻翻從前寫的以作反思。時間一長，少年的桌子上也堆起了一摞紙。

林占愚從前以為靈活來自随機應變的頭腦，可他後來才發現，原來所謂的松弛正是源于日複一日的緊張與規整。

大巧自然不工，但若想走到“不工”境界，必須要經過對“大巧”的拼命追逐。

魏青筠一直忙碌，直到年底才有了些許閑暇。

臘八那天他不用出活，午後出了太陽，他懶散地靠在後院的牆根，剛點上煙，忽地被人拍了一下肩膀：來人正是他的大師哥薛賀。

魏青筠覺得有些不可思議，他已經很久沒見過這麽悠閑的薛賀了：“你錢攢夠了？”

“差不多了吧。”薛賀的神情是難得的散淡：“跟你說件好事。何老爺說他要見你，方才特意差人送來了請柬。”

“我？”魏青筠一愣：“何老爺指名道姓要見我？”

“是，就是你。”薛賀把請柬扔到他懷裏，恨鐵不成鋼地推了他一把：“還等什麽呀？賺得盆滿缽滿就在今朝。茍富貴勿相忘，等你發達了，可別忘了我們這些窮苦弟兄。”

魏青筠打開一看，發覺這大概是何老爺親手寫的，最後還有清隽的“何立”二字作為落款，這是何老爺的大名。他臉色愈發不好看。

他混跡于這個行當的時間已經不短了，心裏清楚得很，雖說喬笑言在外被人尊稱一聲“老板”，可他們做的決不是什麽體面買賣。

不論說玩藝兒的還是唱曲的，如今大火了的角們看似萬人追捧，可說到底也不過是老爺們眼中的玩物，再加上林占愚如今年齡還小，故而很多場合他都刻意避着，不帶林占愚去，以至于南京城也只落了個不溫不火的名頭。

可這回他卻是退無可退了：何公館的請柬已經明明白白地送到了他面前，此番邀約他是去也得去，不去也得去。

“占愚呢？”魏青筠問。

“剛歇下。”薛賀無奈地應道：“我幫你去喊他？”

“不必了。”魏青筠把請柬遞到他面前：“這玩意兒你沒跟別人說吧？”

“沒，連師父都還沒來得及告訴。”薛賀撓了撓頭發，不知道這人葫蘆裏賣的什麽藥：“這可是個千載難逢的好機會，要是能攀附上何老爺那種人，演幾場就夠吃一輩子的。你在猶豫啥？”

他頗為困惑地盯着魏青筠的臉，看着這人的神情，忽地反應了過來，哭笑不得地開起了玩笑：“哎喲，公子哥，你可別說你在這個時候犯了清高勁兒，想玩賣藝不賣身那一套。何老爺年過花甲，一輩子沒娶妻生子，要是真看上你了那是你的福分，我們求都求不來呢。”

“去你的。”魏青筠白了他一眼：“何老爺人咋樣啊？”

“上回一直是師父在跟他打交道，我也不太清楚。”薛賀回憶道：“不過他人應該不錯，畢竟是何善人嘛，和那些仗勢欺人的官老爺大地主肯定不一樣。”

“行了，我走啦。”魏青筠站起身，把身上的大褂拽平整：“若是有人問，你就說我上街了。”

“好嘞。”薛賀在他身後應道。

魏青筠依着方才薛賀告訴他的地址緩步往何善人的住處走去，心裏不免想起了許多事。

少時有父母的庇護，他從未見識過真正的壓迫與剝削，可自打二老過世，魏青筠作為一個手無寸鐵的學徒，見多了人世間的苦。

他曾數次随喬笑言去資本家和地主爺家裏出活，親眼看着長工們起得比雞早、睡得比狗晚，年紀輕輕就被生活的重擔壓彎了腰、逼白了頭，公子哥們卻在外面欺男霸女，好不快活。

彼時喬老板告誡他不要多管閑事，可尚未被風霜打磨平棱角的年輕人很難真正作壁上觀。然而他做不了什麽，為了活命飽飯的銀錢，他只能裝聾作啞。

于是每每從富貴人家的府邸走出來，他都覺得天色格外好看，身上也清爽得很，仿佛甩掉了一身的惡臭。

至于這位何善人，魏青筠不了解，不知道他是否與那些老爺們同為一丘之貉。

轉眼間走到了何善人的住處，他嘆了口氣，擺出一副眉目帶笑的模樣，擡手輕輕敲了敲門。

“是魏小哥吧？”有個家丁出來開了門，笑意盈盈的：“我們老爺在後面等你呢。”

與魏青筠想象中不同，家財萬貫的何老爺竟是個無比平易近人的老頭子。

他惴惴不安地邁過門檻走進裏院的時候只瞧見了個背影，看到一個穿着布衣袍褂頭發花白的清瘦男人正在親自煎茶。

與其說是花白，倒不如說白發裏摻雜着幾根青絲更确切些。這人的脊背挺得筆直，單看背影便能想到，老者必然是精神矍铄。

魏青筠正想着這位老爺真有閑情雅致，下一刻何老爺便回過頭來。

他沖魏青筠笑了笑，示意他可以在院裏的石凳上坐下，而後轉身進了屋，片刻之後攙扶着一個更老的老頭走了過來。

那人的身量看着也是清減得很，眉眼間盡是安穩與淡然。大概他腿腳不太利索，又或者身上有不痛快，雖被何老爺扶着，卻也走得極慢。

魏青筠本想過去幫忙，卻被那人笑着婉拒了。

何老爺笑得開懷，倒也不顯老态龍鐘，依稀間甚至能看出幾分意氣風發，說話時眉眼舒朗，神情竟像個跟心上人邀功請賞的得意少年：“楊老師，這就是你上次誇獎過的小孩。先前請他師父過來竟沒請動他，這回我專門給你找來了。”

“老爺，您太擡舉我了。”魏青筠趕忙起身作揖，滿嘴跑火車地解釋：“先前在下身子不爽，這才沒能過來。承蒙老爺賞識，在下不敢怠慢。”

“不打緊的。魏小哥，你快坐。”何善人随性地擺了擺手：“給你介紹一下，這位是我的夫子。”

魏青筠發現何善人長了一雙分外親善的眼睛，笑起來的時候彎似月牙。這般眉眼放在他那張周正的臉上，讓人看着便覺得舒心親切。

對方話音剛落，被稱作夫子那人就開口了：“你是喬老板的徒弟？”

“诶。”魏青筠趕忙應下。

夫子打量了青年幾眼，轉而對何善人說：“我瞧着他很有你年輕時的那股子勁頭。”

他眯起眼回憶：“你那時候就像一棵剛長出來竹子，青翠又剛勁，跟俗世裏那些熙熙攘攘的名利客很不一樣，”他擺了擺手：“跟我也不一樣。”

魏青筠聽這人說話，覺得不太像南京本地口音，倒像是北方人。

何善人笑了，他把茶壺提溜過來，給他楊老師倒了一杯熱茶。他本想給魏青筠也倒一杯，還沒等他側身，分外有眼力見兒的魏小哥就把茶壺接了過來。

何善人看出了魏青筠的局促，言談愈發随和：“孩子，你給我和我老師來一段兒吧，什麽都行。”

魏青筠回家的時候天色已經不早了。他婉拒了何善人想留他吃一頓飯的盛情，獨自沿着來時的路走了回去。

他本以為師父和師兄弟們不是已經歇下就是去出活，卻沒想到有一個人正站在門前等着自己。

他低着頭走路，直到近了才發覺有人。待看清楚了是誰，他頓時覺得有些頭疼。

“你咋在這兒？”魏青筠問。

“師哥，你去哪了？”林占愚怕他跑了，便伸手拽着他的衣袖，死死盯着他。

“上街了。”魏青筠随口糊弄。

“你騙人，你才沒有上街。”見魏青筠不與自己說實話，林占愚沖他“哼”了一聲：“我求了大師哥好久他才告訴我，他說你去何善人那裏了。”

魏青筠在心底把那“立場”不堅定的薛賀師哥罵了八百遍，面上卻還是要向小孩擺出個笑臉。

他身心疲憊，只想回屋歇着，言談間顯得很是敷衍和不耐煩：“是去了，怎麽了？你還管我去哪？管得倒寬。”

小孩沒再吱聲。魏青筠以為他得了回應便可作罷，剛想回屋，一回頭卻看見少年竟無比委屈地站在原地。

說來奇怪，他望着眼前人，忽地想起了一年前露天書場的冬夜。那時他站在不遠處，看着瘦小的孩子被喬鯉按着行拜師禮。

飛雪在天地間紛紛揚揚地飄灑，似是要讓人一夜白頭。

就這般想着，魏青筠猛地發覺一年過去孩子着實長高了，也結實了不少，雖然如今這人在他面前可憐巴巴的模樣與當初別無二致。

“是我不争氣。”林占愚抹了一把眼淚：“師哥，你沒帶着我去，是不是以後也不想讓我給你量活了？”他抱住魏青筠，哭得愈發委屈：“我以後一定努力，師哥你別嫌我，求求你了。”

“占愚，別胡說八道。”這天對魏青筠來說實在是過于緊張的一天，心情上大起大落一番，直到這時他仍覺得渾身冰涼。

他嘆了口氣，輕輕摟住身邊的少年，俯身低聲道：“那種富貴人家不是什麽好去處，大多是藏污納垢的是非之地，師哥本意是想保護你的。”

然而還有幾句話他沒說出口。他想，若是真有出名發財的機會，有師哥一份，必然少不了你的。但若還有旁的是非，師哥一人擔着就夠了，怎能苦了你一個孩子？

“保護我？”小少年瞪着一雙水靈的眼睛，一霎時腦子有些懵，卻本能地把魏青筠抱得更緊了。

“聽話，回去睡覺吧。時候不早了，明兒一早還得起來練功呢。”魏青筠掙開他，拍了拍少年瘦削的肩：“我得把從何善人那裏賺來的錢給師父送過去。”

“師哥！”見魏青筠想走，林占愚趕忙拽住他：“你別走。”

“我不走怎麽辦？”魏青筠有些哭笑不得：“難不成你還要我哄着你睡覺嗎？多大的人了。”

“我在旁人面前自然不會如此，我只對你說。”林占愚小聲嘟囔：“師哥，我還以為你不要我了。”

“小林子，你今年十四了吧？”魏青筠盯着他：“怎麽像個四歲的娃娃一樣，真是胡鬧。”

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注：倒倉，指戲曲演員在青春期發育時嗓音變低或變啞；柳活，“柳兒”就是唱的意思，“活”指作品，舞臺上表演學唱的方式，稱為“使柳兒”（以上注釋來自百度百科）