第37章

第36章

翌日清早，衆貢士被人領着進了皇宮。

這是當朝第一次，當今聖上不再主持殿試，大殿前方龍椅空懸，但沒有人因此感到輕松。太子江慎，如今在民間的威望，并不亞于當今聖上。

衆貢士靜立大殿之上，各個垂着頭，沒人敢說話。

貢士在大殿上的站位是按照會試的名次而來，三人為一排，以左為尊。隊伍最前方的三人裏，中間站了名約莫二十多歲的青年。

青年穿着一身淺藍色布衣長衫，不知漿洗過多少次，已經有些瞧不出原本的顏色。就算是在這人人緊張自危的大殿之上，也顯得有些格格不入。

原因無他，他這身衣服實在太破了。

當朝大興科舉不假，但想要參加科舉，首先要讀得起書，其次要上得了京城。

這兩條看似簡單，可對于真正的寒門學子來說，其實很不容易。

寒門學子，買不起書，買不起燈油，湊不齊上京的路費，每年不知有多少人死在進京趕考的路上。

與之相反的，便是名門望族。

從小生活優越，在錦衣玉食中讀書習字，順理成章考取功名。

幾乎每一次科舉納士，都是名門子弟占了多數。

寒門學子能擠進殿試就不容易，更不用說拿到前幾的名次。

那青年的左右後方，如今便皆是錦衣華服的名門子弟，自然顯得他有些突兀。

于是，當江慎走進大殿時，第一眼便将視線落到了他身上。

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但也僅僅只是多看了一眼，便移開目光。

江慎當然不能坐龍椅，也沒理會随侍太監給他在龍椅邊放的椅子，就這麽站在大殿前方，讓主考官葛學士宣讀殿試規則，開始策問。

策問的題目，是江慎與諸位翰林事先準備好的。

不用他親自提問，他只需聽取貢士的回答，觀察其神色、氣度，綜合考量，最終定出三甲。

策問的順序完全随機，點到誰的名字，誰便當場作答。江慎仔仔細細聽着，一言不發。

“溫良初。”葛學士點到了一個名字。

大殿第一排中間那名青年擡起頭來。

今年會試第二名的學子溫良初，江慎一直對他有些感興趣。據說此人出身寒門，自小便立志考取功名，要替全天下的寒門學子出頭。

他在會試上做的那篇文章便很不錯，就是與最終奪得會元的那篇文章比較，也差不到哪兒去。

而更讓江慎感興趣的是，這三天裏，他從沒有表現出任何要依附江慎的意思。

非但沒有，甚至就連江慎命手下的文士名流邀他赴宴時，都被這人以要照顧剛生産的妻子與剛出生的兒子為由，婉言拒絕。

京城文士名流時常舉辦宴會，江慎這幾日便是以文士集會為由，派人将他感興趣的貢士邀請而來，觀察一番私下的品行為人。

當然，這集會明面上不會是以太子名義。

可這位溫學子，還是拒絕得太果斷了。

果斷得叫人覺得，若不是已經另謀其主，大概就是個只會讀書的死腦筋。

這消息傳回來，江慎養的那群文士名流裏，有人惋惜他錯過機會，也有人覺得他不識好歹。

但江慎卻覺得此人不錯。

懂得疼愛妻兒，是個好男人。

因了這種種原因，江慎在殿試之前，便對這位寒門出身，卻考到會試第二的溫學子頗有興趣。

此刻聽見葛學士喚到他的名字，江慎立即垂眸朝那青年看去。

青年擡起頭時，恰好對上了他的目光。

江慎身為太子，自然沒有什麽不能窺探他容貌的規矩。但過往殿試是由聖上主持，私自窺探聖上容顏是不敬之罪。因此，在殿試之中，衆貢士在上頭沒有念到自己名字的時候，按照慣例是要颔首垂眼，不能輕易擡頭的。

所以，這其實是青年第一次看見太子殿下的真容。

只看了一眼，便愣住了。

甚至就連葛學士策問的題目都沒有聽見。

江慎皺起眉。

民間不乏有人稱贊過江慎，說當今太子容貌如何俊朗無雙，氣度非凡。但江慎不覺得自己長了一張會讓人看得呆住的臉，何況這位溫學子家中已有妻兒，更不可能對他感興趣。

這是在發什麽呆呢？

難道是太緊張了？

青年似乎也意識到了自己失禮，瞬間緊張得臉色通紅，雙膝一軟幾乎就要跪倒下去。江慎只是淡淡移開目光，示意葛學士再問了一遍方才的題目。

好在青年臨場反應還算快，見江慎沒有怪罪他的意思，連忙調整思緒，認真答題。

答案妥帖，角度新穎，不乏叫人眼前一亮。

葛學士回過頭來，朝江慎笑了笑。

殿試結束，衆貢士退出大殿，在外頭等着太子殿下決斷出最終三甲名次。

直到這時候，貢士間的氣氛才略微活絡輕松一些，開始彼此說說話。

“溫兄，溫兄！”一名青年書生走到隊伍前列，喚住了溫良初，“殿試都結束了，你怎麽還心不在焉的？”

這書生也是寒門出身，他們這些個窮苦書生在京城無依無靠，彼此來往較為密切。

“沒事……”溫良初恍然回神，道，“我只是覺得，太子殿下的模樣，好像瞧着有點眼熟。”

“眼熟？”書生問他，“莫非你此前見過太子？”

溫良初不答。

他擡眼望向大殿方向，若有所思地蹙起眉。

其實并非只有眼熟。

在看見那位太子殿下的瞬間，他腦中忽然浮現出了一段陌生的記憶。

與他先前認知中發生過的事全然不同。

大殿內，江慎坐在龍椅邊的椅子上，翰林院葛學士向他呈來一份名冊。

“殿下，已按照您的意思，拟好了今年三甲的名冊。”葛學士道，“就是這一甲……”

一甲共三名，按照名次分別為狀元、榜眼、探花。

江慎把那名單接過來，考中二甲和三甲的貢士都已經填上了名字，只剩一甲還是空白的。

但江慎心中已有人選。

分別是兩位名門出身的學子，以及溫良初。

那兩位名門學子在會試中便名列前茅，才華家世都不差，此前也都已經向江慎表明過投靠意願。

至于溫良初，才華是有的，但态度不明，入朝為官不知是否會成為隐患。

“葛大人，依你所見，這溫學子當給個什麽名次？”江慎問。

葛學士心中應當早有計較，答道：“論才華，這三人其實相差無幾，若讓微臣來斷，可給榜眼。”

狀元榜眼探花，雖然彼此間只是一名只差，但入朝後的實際境遇天差地別。

若真讓一個隐患當了狀元平步青雲，對江慎不一定是好事。

而給榜眼不給探花，則表示太子殿下對寒門的倚重。

不僅一甲，今年的三甲當中，寒門學子被納取的比例及名次，已經較往年提升許多。不僅是因為今年寒門學子中确實出了幾個人才，還能看出，太子殿下當是有扶持寒門的打算。

扶持寒門，便是江慎交給崇宣帝的答案。

因為太子殿下如今在民間聲望高，今年貢士中選擇依附他的人不少。真要江慎去挑誰是真心，誰是趨炎附勢，這麽短的時間，坦白而言，他挑不出來。

既然如此，他不妨索性棄了這條路，另辟蹊徑。

“可我覺得，溫學子方才在策問中對民生的回答，才是切入了如今天下百姓的痛點。”江慎悠悠道，“他自民間而來，最懂得窮苦百姓需要什麽，這問題上，他答得比另兩位好。”

那些名門子弟，從小沒有體會過真正的疾苦，就是答得天花亂墜，也不過紙上談兵。

如今的朝堂，紙上談兵的人夠多了。

葛學士跟在江慎身邊多年，他這麽一說，他便明白了殿下是什麽意思。

這是想将溫學子點為狀元啊……

大殿之上如今只剩他們兩人，葛學士朝周遭一瞥，上前壓低聲音：“可是殿下，這樣一來，那幾家名門望族恐怕……”

“名門望族。”江慎輕嘲一笑，“那些個大家族，自诩名門，但他們的名財權勢，哪個不是朝廷給他們的？豈有讓他們反過來把持朝政的道理？”

葛學士還是有些猶豫。

如今正是朝中各派系彼此暗鬥的重要關頭，太子殿下正需要那些名門望族的支持。

如果在這時候得罪了他們……

“葛大人，你是不是忘了件事。”江慎道，“這天底下，窮苦百姓可比所謂的名門望族，多出許多。”

扶持寒門，得窮苦百姓支持，才是真正的民心所向。

“本朝都多少年沒出過寒門狀元了。”江慎站起身，将那冊子遞還給葛學士，“若能以此激勵天下寒門學子勤勉讀書，考取功名，受益的不只是我，更是整個天下，和我大恒江山。”

他說着，極愉悅似的笑了幾聲，大步往殿外走去。

葛學士望着他的背影，忽然也笑起來，朝他深深地行了一個大禮。

公布殿試名次，太子殿下便沒有必要再親自參與。

他也沒打算要參與。

今日一大早就出了寝宮，殿試又耽擱了大半日，他想他家小狐貍了。

可江慎剛出了舉行殿試的保和殿，正打算乘禦辇回東宮，餘光忽然瞥見一抹熟悉的鮮紅。江慎愣了下，默默收回已經踏上禦辇的一只腳。

“殿下，怎麽了？”随侍的小太監問他。

“沒事。”江慎清了清嗓子，道，“你們先回去吧，本殿下忽然想自己走走，不用跟着。”

衆人不疑有他，很快擡着禦辇走了。

等到人都走完，江慎才漫不經心地走到宮牆邊一棵樹下。

一只小狐貍從樹上一躍而下，被江慎接了個正着。

“慢點。”江慎摟緊了小狐貍，失笑，“不是要養胎嗎？那個養胎的像你這樣，又是爬牆又是上樹，整日上蹿下跳。”

“我們狐貍都這麽養胎的。”小狐貍強詞奪理，“這叫……提前教它捕獵技巧。”

江慎：“這叫瞎編。”

小狐貍低頭往他懷裏拱，一點也沒有被戳穿的難為情。

江慎今日出門早，身上正好披了件深色的披風。他将小狐貍抱在懷裏，拉起披風擋着，慢慢往東宮走。

“你怎麽忽然來找我了？”江慎問他。

小狐貍窩在他懷裏，小聲道：“就是想來找你嘛。”

江慎略微蹙眉。

黎阮平時很乖，擔心自己在宮內走動，不小心做錯事會給江慎惹麻煩，所以在江慎不在時，他很少與人接觸，也不怎麽外出。

會跑這麽遠來找他，肯定有他的理由。

但小狐貍不肯說，江慎也問不出個所以然，只能先抱着他回寝宮。

推開寝宮門，卻吓了一跳。

自從小狐貍進了宮之後，江慎便将寝宮附近的宮人全都調走，只每日讓人來打掃一次。今早他離開前，宮人才剛将寝宮打掃整理了一番，如今卻已經完全變了模樣。

寝宮內，他的日常用品散落了一地，就連桌上還沒看完的書籍都被攪亂了，衣櫥大開，裏頭已經被搬了個空。

大部分都被搬到了床榻上。

江慎的衣物如今盡數堆在床上，中間留出一個小小的凹陷，仿佛一個小窩。

江慎掀開披風，低頭對上那雙無辜的紅色眼眸：“我是在屋子裏養了只小狗嗎？”

小狐貍眨了眨眼，也不說話，搖身一變化作了人形。

江慎猝不及防摸到了對方光裸溫熱的肌膚。

黎阮現在法力恢複，變化人形時已經能夠同時給自己變出衣物，也不會再顯露出妖形的尾巴和耳朵。

可如今，他一對獸耳耷拉在發間，手臂勾着江慎的肩膀挂在他身上，尾巴在身後輕輕擺動。

江慎問：“你的靈力又耗盡了？”

“是……是呀。”少年把頭埋進江慎肩窩，還蹭了蹭，“要雙修才能好。”

江慎微笑起來，抱着少年走到床榻邊，先将那床上的衣物都掃到地上，才把人放上去。

“你在勾引我啊……”江慎壓着人，含着笑問他，“從哪兒學來的壞招？”

江慎就沒見過這麽直白又單純的勾引。

“書……書裏學的。”熟悉的氣息近在身側，黎阮的呼吸變得有點急促。他抓着江慎的衣服，眼眶微微紅了：“想要……”

他今天真的很奇怪。

也許是因為前些天江慎和他雙修了太多次，而雙修之後，江慎從沒有像今天這樣離開他這麽長時間。

所以，黎阮從中午開始，便覺得心裏格外急躁不安。

拿着江慎慣用的用品，看他看過的書，把他的衣服全都搬回床上将自己裹起來，都安撫不了這份急躁。

他實在沒辦法了，才會跑出去找他。

“我聽說，狐貍在剛懷上崽子的時候，就是需要崽子父親陪着的。”黎阮今日的确顯得比平時急躁，他抓散了江慎的衣襟，洩憤似的擡頭在他肩頭咬了一口，“你不能離開我這麽久，這樣很不負責任。”

咬得并不用力，也沒破，似乎怕他會疼，咬完還輕輕舔了舔。

像撒嬌似的。

黎阮這話落到江慎耳裏，本身也和撒嬌沒兩樣。

他低頭安撫地親了親黎阮，低聲道：“是我的錯，下次不會離開這麽久了。”

黎阮被他親得嗚咽一聲，扒拉他衣服的動作更急切了。

江慎任他施為，覺得他這幅樣子極為可愛，又忍不住想逗他：“可是，狐貍懷上崽子之後，還能做這樣的事嗎？”

黎阮正怕他反悔，想也不想道：“不用管它的。”

說完又想起自己好像剛用了崽子當借口，忙找補道：“我、我是說……我會護好它，不用擔心。”

江慎撲哧一聲笑了出來，笑着應道：“好，那我便放心了。”