第13章
祝老爺應下馬家提親後，祝家小姐當即跪倒在祝夫人門前，哭得梨花帶雨，楚楚可憐。祝夫人心疼不已，把女兒招到屋裏，母女倆遣退下人關上房門，私話一夜。
第二日一早，祝小姐衣帶漸寬，杏眼浮腫，弱不禁風，珊珊回房。祝夫人神色如常，氣色卻不佳。立刻叫人把祝老爺從書房叫回後院，夫妻二人也遣退下人關上房門，私話良久不見動靜。
仆人丫鬟們不知究竟發生了什麽事，但都隐約感覺事情不妙，走起路來輕手輕腳，只遵從夫人的指示将一碗又一碗補品端入小姐閨房，給可憐的小姐壓驚補氣，誰都不敢往夫人房附近湊。偌大的庭院內一時寂靜無聲，連草叢裏的螞蚱都老老實實趴在地上不敢蹦跶。
而祝府正房內，祝員外背着手在地上一圈一圈踱步，眉毛恨不得擰成了包子褶。
“我本瞧着那馬公子一表人才，進退有度，又家世顯赫，和我們門當戶對，所以才一口答應婚事，誰曾想……哎！”
祝夫人頭上綁着帶子，捂着帕子無聲哭泣，“不過是口頭之約，聘禮都沒收，大可不必算數！跟他們直說就好了！”
“這怎麽能行！大丈夫行事，豈可今日言明日變！而且那馬家乃世家大族，族中還有姊妹在宮裏為妃，財大氣粗，權貴一方，我們無論如何不能得罪。再說，訂婚信物都交換了……”
“不就是區區穎郡太守，我們家裏只有一個女兒，又無子弟要入仕，無需巴結高官。而且數百年基業尚在，他們能奈我何？”
“你……你懂什麽！如今朝政不穩，寒門子弟勢力漸起，我們世家大族更應相互依仗，同氣連枝，怎可在內部挑起矛盾！頭發長見識短的女人！”
祝夫人也不抽泣了，不緊不慢呷了口茶，諷刺道：“好好好，你倒是頭發不長見識不短的真丈夫，火眼金睛選了個斷袖做姑爺！”
祝員外本來還有滿腔豪言要發表，卻在聽見夫人說出“斷袖”二字時立刻洩了氣，嘴角抽搐胡子抖動，瞪着眼睛擠着眉毛，似乎想極力把這讓人不舒服的字眼從耳朵裏挖出去。
“你真的确定那文才賢侄是……是……”
“這還有假！”
“你從哪裏得來的消息？莫不是有什麽誤會？”
祝夫人眼神閃爍，放下茶碗，面不改色道：“自是有渠道打聽，閨中密語豈是你們這些有見識的大丈夫聽得來的？”
祝員外語塞，氣呼呼地負起手，又開始在地上一圈一圈轉，比那蒙着眼拉磨的老驢還敬業。
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祝夫人冷眼旁觀，估摸着時機差
不多了，才用帕子抹了抹嘴，慢悠悠道：“其實……也不是沒有辦法。”
“哦？何解？”
“既然已經答應了人家，就不好意思再拒絕，那我們就拖！”
“怎麽拖？”
“聽聞馬家世代為官，即使女眷也熟知孔孟之道，擅做詩詞歌賦。我們英兒本來也喜歡念書，卻總是被你罵，最近發現她連字都快不認識了，這要是進了馬家被人看輕怎麽辦？”祝夫人言語間略有責備，祝員外想要反駁，卻在夫人的瞪視下蔫了下來。“我年幼時曾在吳郡的崇羅書院讀書，那裏的山長夫人是我的師母，我們可以将英臺送到她那裏去……”
“荒唐！書院怎是女子可以去的地方！”
“那便讓英兒扮為男子，反正她今年才十三歲，女兒身形還沒顯出來。”
“胡說胡說！豈有此理！”祝員外吹胡子瞪眼。
“那你去跟馬家說退婚好了！我還舍不得讓英兒走那麽遠！”祝夫人涼涼道。
祝員外無言以對，祝夫人見狀立刻又放緩了口氣，倒了杯茶給他，“老爺，那崇羅書院學生不多，又有我師母照顧，不會有事的。而且……你常說女子無才便是德，但你可還記得我們是如何相識的？”
祝員外沒想到夫人會提起舊時，緊繃繃的一張麻将臉竟然有了一絲觸動。
“當年元宵節賞燈，你我同解了一首詩的詩謎，從此結緣。那時你贊我才思敏捷，飽讀詩書，怎麽現在反倒這麽固執守舊起來？”
見丈夫沒有反駁，祝夫人又再接再厲，纖纖素手柔柔搭在祝員外肩上，“那崇羅書院已出了穎郡地界，即使是馬太守也不好派人探查，這一去便是三年，期間焉知沒有變故？過了這風頭我們再想辦法周旋，找個借口退婚，事情不就解決了？到時候女兒學成歸來，二八年華，才貌俱佳，何愁找不到好姻緣？對馬家，我們就說英兒從小頑劣，将她送去臨郡女學學習為婦之道，想那馬家也不好說什麽的。”
其實祝夫人還有一句話憋在心裏沒說出來，就是那崇羅書院才子輩出，這三年期間以女兒的冰雪聰明，足夠找到一個好夫君。俗話說，日久見人心，媒人的贊美大都靠不住，只有朝夕相處才能看清一個人的真品質，才不會讓女兒嫁錯了人。
她只有這麽一個女兒，不求大富大貴，只求三年的時光，可以讓她的英臺得一生幸福。
祝夫人軟聲細雨，一番動之以情曉之以理，到最後連多年不用的“祝兄”“祝郎”都用上了，叫得祝員外從骨子裏都酥軟了，差點樂開了花。
最後拍板同意，讓女兒扮男裝前往吳郡崇羅書院讀書。
末了，當一切塵埃落定，祝員外猶在嘆惋：
想那馬公子儀表堂堂，學識淵博。這一次來穎郡，表面上是說陪同好友梁山伯來此，順便游歷。但明眼人都看得出來，馬公子對這些店鋪商號極為上心，想必是與這梁家産業脫不開關系。
當今士族都以田産為業，不願承認操弄商賈之術，但大多暗地裏擁有一些生意。如此看來，他們馬家才極有可能是那些店鋪背後真正的東家。因此他們這些上虞大戶都對這所謂梁家商號頗多照顧，任其生意做大，也算是對太守大人的奉承。
若是真能與馬家結姻，那祝家以後的實力便不可同日而語。
只可惜……哎，造化弄人。
祝員外一想到那酒席之上，風神俊秀的大好青年，不由痛心疾首：
好好的男兒郎，怎麽偏生是個兔兒爺呢！
……
正在祝家老爺豔羨“馬家”背後的殷實的産業時，梁府在上虞縣的別院裏迎來一隊馬車。
“祖父，您怎麽不好好在府裏休息，卻來這裏了？這一路可還順利？”
梁老太爺年近六旬，兒子兒媳都活得不長，如今只剩下一個孫兒與自己相依為命，是以對梁山伯格外疼惜。但梁家世代經商，為了自己百年後不至于家族沒落，他極重視對孫子的培養，自梁山伯十二歲起便帶着他走南闖北，狠心磨砺，近幾年更是放手将生意給他獨自掌管。只偶爾在旁點播。
“怎麽，不願意見到老頭子？”梁老太爺佯怒。
“怎麽會，見到祖父高興還來不及！”
梁老頭笑眯眯地扶着大孫子的手進了府，一安頓好連口熱茶都來不及喝，立刻讓下人把上虞的商鋪賬本都拿過來，昏花的老眼已經看不清，便讓下人念給他聽，活脫脫一個老守財奴。
“祖父還不放心孫兒嗎？”
“傻孩子，這上虞縣多士族大家，勢力最是盤根錯節，祖父怕你被欺負了去！”
梁山伯恭順地為爺爺奉茶，人前人後的穩重老成此刻也淡薄了很多，流露出幾分少年的的灑脫不羁：“祖父放心，咱梁家的人，還不曾在外面吃過虧！”
“話不要說得太早哦！”老頭意味深長地看了孫子一眼，然後閉目傾聽賬房報賬，聽着聽着，臉上不禁露出驚訝之色，“呦，伯兒，你來上虞可沒幾天，想不到生意已經打通到這種程度了？那些士族的老古董們不曾難為你？”
梁山伯輕輕勾了勾嘴角：“多虧一個朋友的幫忙。”
梁老太爺挑挑眉毛，也不細問。若說他自己是只老狐貍，那他這個孫兒可是個十足十的小狐貍精，能占便宜的地方絕對不會手軟，只是這一次，不知道是哪個倒黴鬼着了他家小狐貍的道。
但年輕人總是需要提點提點，于是梁老太爺敲着煙槍對梁山伯說：“孫兒不可大意，小心作繭自縛啊。”
梁山伯斂眉垂首：“孫兒謹遵祖父教誨。”
老太爺滿意地點頭，然後又說：“伯兒啊，這次來，祖父倒是有件要緊事跟你商量。”
梁山伯擡頭詢問。
梁老捋了捋花白的胡子：“可還記得祖父以前一直跟你說的話？”
“記得，您說我們做生意的，要學會與士族交好，如此才能行得長遠。”
“恩，不錯。與世家子弟為友雖不是什麽難事，但若想交到真心摯友卻還需要點手段。”
“孫兒驽鈍，還請祖父明示。”
“男人嘛，一輩子無非三件事，一起同過窗，一起扛過槍，一起嫖過娼。只要共同經歷一件，便可說關系非同一般。祖父的意思……恩，你可明白？”
梁山伯看着容光煥發的梁老太爺，愣了愣。
“祖父的意思是……是……”
“混小子！想哪去了！我還沒那麽老不正經！”老頭看孫子神色古怪，揮起煙槍砸了下他的腦袋，然後重重咳了一聲，才慢慢道：“吳郡崇羅書院，乃世家子雲集之地，不乏多才之輩，孫兒盡可結交。”
書院？
梁山伯沉吟半晌，才對祖父恭敬一揖：“是，孫兒明白。待整理好手頭生意，便擇日啓程。”
……
幾天後，祝小英乘着馬車，在十位仆人一位丫鬟的陪同下，浩浩蕩蕩地開始了前往吳郡的旅途。
而太守公子馬文才還在家裏納悶，為什麽祝英臺會突然想起去上女學。等派往上虞縣的探子弄明白真實情況回到穎城向他彙報時，祝小英已經離開了穎郡。于是他立刻叫人準備快馬，連行李都不曾打理便急忙忙追了上去。
因此，穎城爆出了有史以來最大的花邊新聞：
從來都是不學無術的太守公子，竟然要去書院了！這不是……禍國殃民麽！
作者有話要說：筆記本終于回來了……呼！去修電腦的時候遇到一對有愛的小哥，耽美狼們有興趣可以戳這裏：
公關受&技術攻
PS：平安夜快樂哦！
