第1章
春日午後，書齋中浮動着茶香，只是茶已經涼了。書齋主人也不在意，端起涼茶啜了一口，繼續翻動書卷。他靠在窗前讀着書，烏黑長發披散在肩上，未用玉冠束發，一身黑衣，腰間束了玉帶，寬袍大袖，若不是體格強健，雙手十指骨感修長、指腹有繭，倒真的像是個埋頭苦讀的世家公子。
讀到有趣處，他揚起了一雙如刀如劍的眉，薄唇勾起笑意，放下書卷，自己卷了衣袖去研墨，像是要作批注。墨尚未研好，緊閉的門扉被輕輕敲了兩下，溫和穩重的聲音響起：
“屬下象舟，主人可有空閑？”
“何事？”
他淡淡問道，去筆架取了一支小狼毫。門外又傳來拘謹有禮的應答。
“淮南王派了使者來，求見主人。”
“又來？”他将筆一擲，隐約有些怒了，“我早已告知舒如棣，本樓所藏《鐵劍銅琴錄》乃是孤本，絕不可能出借于他！為何又派人前來糾纏？趕走！”
“屬下曉得主人的意思。”青年的聲音停頓了一下，又響起來，顯得有點猶豫，“但是，此次與使者一起前來的是王爺的小世子。主人可能還記得，正是辛表小姐的……”
“舒聿？”房門被打開來，黑衣男子自房中步出，若有所思，“小名拾玉的？”
“正是。”
身着青布勁裝的青年躬身回答。黑衣男子摸了摸下巴：“今年十五歲了吧？”
“正是。”
“那我還是去見見。畢竟是外甥。”
“主人英明。”名為象舟的青年跟上他，遲疑一下，“不過，主人，您衣衫不整。”
“什麽？”他停下來打量自己一番，看見赤裸的雙腳，這才醒悟過來，“差點忘了。你先去招待小世子，我随後就到。”
這是鑄雪樓。江湖人将之視為聖地，讀書人也對其心馳神往。
幾代以來，坐擁滿樓珍本藏書，更有一間苌樂瀚海閣用來收藏諸種武功典籍，燕南方家的大名确乎通達天下。方家百年前出過一位文武兼修、入過朝堂、闖過江湖的奇人，正是他一手建起鑄雪樓，自此，方家瓜瓞綿綿，代代都有傑出子弟取得功名，或是在武林中闖出名頭。這一代，方家長房只得了一對兒女，女兒方印羅嫁入名門，嫡長子方淨染尚未婚配，在父母出門遠游之後，已繼承鑄雪樓及全部家業。方淨染十六歲初入江湖，使的是劍，五年後便成為青年劍客中的佼佼者。但是，在二十四歲那年的蓬萊之戰之後，他再也沒和任何人動過手，至今，又是一個五年過去了。
見自家主人衣裝整齊地出現在花廳，象舟終于松了一口氣。方淨染有諸多怪癖，在家時喜歡赤腳，算是最麻煩的一個了，從小到大，家中長輩用盡了辦法也無法糾正，只好由着他去。為了防止他在外客面前丢臉，從四歲開始跟着他的象舟就擔負起了時時注意的任務。
象舟的日子是很不好過的，比如現在。方淨染待客有禮，客氣周到，但只消來客一提淮南王爺求書的事，他準保大發雷霆讓人滾，到時候象舟就要使盡渾身解數去挽回殘局。——那排行老九的淮南王爺有千般錯萬般錯，也是方淨染的表姐夫啊。
不過，眼前的情況讓象舟放下了心。方淨染對第一次上門拜訪的小世子非常溫和，大概是因為十五歲的小世子長得并不似當年的辛表小姐，反倒是純淨嬌美、靜若處子，比起其母未出閣的時候，更勝一籌。象舟站在方淨染右手邊，正好能看見小世子那長長的睫毛如蝶翼一般，遮掩着一雙如海如湖、時而霧氣氤氲的眸子。這孩子說話很小心，想必是出門前被父母囑咐過，知道方淨染不好相與。
“家母托我帶這個來，說是一定要親手交給方先生。”
方淨染與舒聿的母親辛宜的表親關系其實拐了好幾道彎，算不得多麽親近，方淨染也向來不喜別人用“方先生”之外的叫法來稱呼他，是以辛宜沒有讓舒聿稱呼他為舅舅。對舒聿的乖巧很滿意，方淨染接了錦盒，打開看了看，嘴角一勾，嚴厲之色盡去，竟如春風化雨。
“表姐還是那麽會消遣人。”
合上錦盒，交給象舟，方淨染的臉上還帶着些笑意，“你母親的意思我明白了。既然你不是來替九王爺辦事的，那就住下來吧，能在鑄雪樓多讀幾天書，也是好事。”
“謝謝方先生。”
舒聿站起來，規規矩矩地行了一禮，不急不躁，年紀雖小，舉止已頗具風儀。方淨染眼中多了幾分欣賞之色，喊了管家來，将舒聿安排在自己居住的四海堂廂房。既然辛宜難得将兒子送到他這裏來，他自然得做得像樣些。
不出門訪友，不在江湖上走動的時候，方淨染的日子是過得很平順的。早起練劍、用早飯，然後去讀書寫字，處理些家務；午飯後小憩，再去染坊或者印書所，要麽就查查賬、去講武場巡視一番，晚飯可用可不用，入夜獨自讀書打坐，或者琢磨劍譜，如此日複一日。有時，象舟去印書所找他，望見他卷了衣袖赤腳盤坐專心致志地刻雕版的模樣，再想想當年那在渭水之畔力退強敵、意氣風發的年輕劍客，竟會有些恍惚。
方家印書所在整個江北是頂有名氣的。方淨染寫得一手好字，尤擅行草，筆跡遒勁，架構端莊，優美中不失飄逸，稱得上大家之筆。他又自小練劍，十指如刀，刻出的木雕版自成一派，字體如鐵鈎銀劃，印出來的書自然與別家不同。方淨染的父母當年也是江湖上赫赫有名的神仙眷侶，如今已經攜手暢游江湖，一年到頭也難得回家幾次，只要別把家業敗掉，方淨染随便想做什麽都不會有人管——除了天天跟着他的象舟。
“象舟啊。”
“屬下在。”
“你看這張版怎麽樣？”
象舟側身看了一眼，道：“橫是橫，豎是豎，好看。”
“……”方淨染把雕版收了回來，放下衣袖，下地穿靴，“問你還不如問頭豬。”
“屬下只是粗通文墨，着實看不出好壞，還請主人原諒屬下。”
追在方淨染身後，象舟也不管他是不是在聽，繼續絮叨，“屬下只是來提醒您，小世子正在家中作客，您該多盡一盡地主之誼。小世子年紀尚小，屬下也不敢帶他到處走，萬一有個萬一，淮南王妃會剝了屬下的皮，還會抽了您的筋……”
“我知道了，我知道了。”
擡起手來示意象舟閉嘴，方淨染深深嘆息，“不用提醒我辛表姐想幹什麽、能幹什麽。”
方淨染找到舒聿的時候，他正在讀書。在四海堂內專為他辟出來的小書房中，舒聿安安靜靜地，垂着長長的眼睫，坐在桌前讀象舟不知從哪搞來的坊間話本。方淨染走過去，俯身掃了一眼，問道：
“功課都做好了麽？”
舒聿這才發現他突然出現在身邊，猛地向後一退，臉頰浮上紅暈。合了書卷，舒聿低聲回答：
“字還沒練。本想讀幾頁閑書再練的……”
“那就快點練吧。”方淨染将書卷收起來，示意他鋪紙磨墨，“練完，一起出去看看風景可好？春光正當時，莫要整日悶在書房裏。”
舒聿在他面前還是很拘謹，有問有答，卻不會主動搭話。方淨染對這孩子的個性有些摸不着頭腦——辛宜和淮南王都是自來熟，王爺和原配夫人生的三個孩子他也是見過的，活潑跳脫，搞得王府整日雞犬不寧。辛宜嫁給淮南王續弦之後只生了這一個兒子，按說該是全家上下一起寵着的，怎地如此規矩？
“表姐送你來鑄雪樓，意思是要你多多念書。但你也不要太過于用功了，從古至今，可沒有幾個狀元是死讀書讀出來的。”
“我其實不喜歡讀書。”
良久，舒聿突然冒出一句。方淨染反問：“那你喜歡什麽？”
“都不喜歡。”低頭看着紫色白色的小花，舒聿又補充了一句，“有點喜歡練劍。”
“哦？”
方淨染覺得有趣，四處看了看，負着手繞了一圈，折了一支柳枝回來，遞給舒聿：
“練一套劍法來。”
舒聿掂了掂柳枝，深吸一口氣，将柳枝一抖，左手捏了個訣，右手執柳枝送出。這套劍法，方淨染識得，是華山劍法中的一套，華山弟子大都會用。舒聿的舞劍姿态舒展大氣，劍招娴熟精準、連綿不絕，雖然只是一套普通劍法……不動聲色地看着舒聿收了柳枝，方淨染問道：
“誰教你的？”
“府裏的林校尉。”舒聿出了點汗，眼睛亮晶晶的，“娘親說讓我學些強身健體的功夫，教了我辛家的內功和掌法。林校尉是華山派弟子，本來是監督我練武，但我喜歡練劍，從前年開始，就專心跟着他學了幾套劍法。”
“學什麽華山劍法，浪費材料。”
方淨染摸着下巴，繞着舒聿走了幾圈。舒聿有點害怕，站在原地不敢移動。這位遠親舅舅劍眉星目、氣度非凡，的确是他見過最為英俊的男子，就連大哥也不能和他比，但不知怎地，舒聿就是有些怕他。在舒聿開口說自己頭暈之前，方淨染停下來，呢喃道：
“也罷，我管不着。”
“方先生？”
“你既然喜歡練劍，我就教你練劍。”他站到舒聿面前，身姿挺拔，舒聿的個頭只不過頂着他的胸口，“練劍比讀書辛苦，你可想好了。”
“我想好了！”怕他反悔，舒聿立刻大聲回答，開心地抓住他的衣袖，“我想好了！”
“毛毛躁躁。”方淨染搖搖頭，“先從磨練性子開始吧。”
“那，方先生，我在這裏拜你為師可不可以？”舒聿擡頭望着他，大眼睛亮閃閃的。方淨染向後退了一步，神态還是冷冷的。
“我不收徒弟。我教你，但你不能叫我師父，以後也別跟別人說我是你的師父。”
“哦。”舒聿放開手，低下頭，嘴巴扁了扁。方淨染說得冷徹，本以為他會哭，沒想到這孩子如此倔強，心中生出幾分好奇，右手食指輕輕托起他的下巴——大眼睛裏滾着淚花，只是沒掉下來而已。見方淨染盯着自己，舒聿用力眨眼，又眨了眨，硬是把眼淚眨了回去。方淨染怔了怔，居然笑了出來。舒聿不解地瞪着他，方淨染笑意未盡，摸了摸他的頭頂。
“走吧！今日且散散心，從明兒開始，就沒時候給你撒歡了。”
從此，方淨染每天的事務中又加了一項：授課。他先教給舒聿的是嶺南梅家劍，待舒聿練熟了，又開始教嵩山劍法。每天早上，他在舒聿面前将劍招演練兩遍，便扔了劍去做自己的事情，留下象舟督學。象舟的武功都是跟着方淨染練出來的，常年代替方淨染守在方家的講武場與武師們切磋，作風也與方淨染一模一樣，利索幹脆，一絲不茍，除非舒聿真的練熟了劍招，否則他決不會讓舒聿有偷懶的機會。
“方先生會這麽多種劍法，那他自己用哪一種？”
舒聿很好奇。他當然知道方淨染的輝煌聲名，卻從未見過方淨染出手。象舟拄着自己的長刀，答道：
“主人慣使的是方家的滴碧二十八劍。偶爾也使一使別家的劍招。其實主人不只是擅長使劍，他的刀法，也是鮮少有人可以敵得過。我用的四明刀，就是主人教的。”
“那，象舟大哥，你今年多大了啊？”舒聿擦完了汗津津的額頭，問道，“既然方先生能教你刀法，想必比你年長。”
“正是，主人比我年長五歲。從七歲開始，我跟着主人練武，當時用的還是短刀呢。”
想起過去的事情，象舟忍不住笑了，右邊臉頰現出深深的酒窩，“後來，我随主人出去闖蕩江湖，主人托人鍛造了這把長刀給我。這把刀也算是身經百戰了。”
舒聿雙眼發亮，用崇拜的目光看着鑲嵌了綠松石的古樸刀柄：“它有名字嗎？”
“沒有。我可沒有主人那麽好的文采，随口就能想出一堆花一樣的名字來。”
“咦，我猜象舟大哥的名字也是方先生取的吧？”
這些天來，舒聿已經和象舟混熟了，在這個脾氣極好的青年面前暴露出小孩子心性，時不時就拿他打趣。象舟擡起手來抓了抓頭發，嘿嘿笑着，算是默認了。兩人正聊得熱鬧，一個家丁跑進後院來，喊道：
“象舟哥，不得了了，有人上門來找少爺的麻煩，前院要翻天啦！”
聞言，象舟立刻提刀奔向前院，舒聿追着他出去，然而，象舟剛出後院就縱起輕功，一眨眼便沒了人影。舒聿的輕功哪能與他相提并論，追到前院時已是氣喘籲籲。定睛一看，只見院中站了一個背着金環大刀的壯漢，方淨染站在臺階上，散着黑發、趿着木屐，雙手揣在麻袍寬袖裏，像是瞌睡未醒，神情端的是漫不經心。壯漢用陝西口音叫嚷了一番，方淨染沒好氣道：
“聽不懂人話？我說了我不和人動手，要麽你先去死，變成鬼再來找我。”
聽方淨染這麽說，壯漢又嚷了起來，這次直接指責方淨染是膽小鬼、懦夫、不像個男人。象舟聽他越說越不像話，忍不住走到臺階下，對方淨染低聲建議：
“讓屬下去會一會他可好？主人不和別人動手，但屬下可以。”
“不用。”方淨染示意他退後，“這種挑釁手段當真幼稚，莫上他的當。”
壯漢還在院中叫罵，舒聿也聽不太懂他的口音，就悄悄拉了象舟的衣襟，問道：
“方先生怎地不教訓他一番，再打發他走？就這樣讓他喊麽？”
“主人與人有約，七年內不能和別人動武。”象舟觀望着壯漢的動态，嘆息道，“只能等他喊累了，找人擡出去罷了。”
玉蘭花謝，海棠花開，方淨染在廊下匆匆走過，瞥見了窩在丁香樹下的白色身影。那是四海堂院裏最大的一棵紫丁香，花開時香氣四溢，經常引得樓裏豢養來防鼠的貓兒們在樹下打滾。舒聿蹲在樹下野花叢裏，手裏捏着一根狗尾巴草，和一只貍花貓喵來喵去。小貓将兩只前爪搭上他的膝頭，在雪白衣襟上留下兩個灰撲撲的梅花印。俯身将埋頭磨蹭舒聿的小花貓拎起來扔到一邊，方淨染責備道：
“看看，幹幹淨淨的衣裳，給這小東西糟蹋成什麽樣了？”
“對不起。”舒聿站起來，不好意思地低着頭，“是我貪玩了。”
“喜歡貓？”
“嗯。”舒聿小聲答應，擡起眼來偷偷瞧他，又飛快低下頭去。方淨染本來也不是真的有心責備他，見狀心裏一動，不由自主地擡手，摸了摸呈淡淡墨色的細軟發絲。
“喜歡就随你吧。功課都做好了？”
“都做了。象舟大哥讓我練的劍招也都練熟了。”
“哦。”方淨染輕輕托起他的下颌。舒聿顫了顫，抿了殷紅柔潤的菱唇，別開眼睛。說他不像辛宜，倒是沒錯。辛宜再怎麽着也不會有這副可愛勁兒。這如雲似霧的眼睛，時隐時現的梨渦，小巧的下巴……看了一會兒，方淨染松開手，說道：
“跟我來，拿些劍譜給你參詳。”
鑄雪樓內清涼宜人，存放武功秘籍的苌樂瀚海閣中更是寒氣缭繞。抱着方淨染給的兩本劍譜，舒聿坐在方淨染的書房角落，專心研讀。書房中滿是墨香，方淨染正在寫字。過了會兒，覺得無趣了，舒聿悄悄站起來，溜到方淨染站立的書案一側，屏息靜氣地看他寫。他寫的是正楷，方正剛毅，收筆果斷，像是揮刀一般。寫完一幅，他擱了筆，目光落到舒聿身上。
“看了這麽半天，看出什麽了沒有？”
“你的字真好。”舒聿真心地稱贊道。
“哦？好在哪裏？”
“剛柔并濟，像使劍。”
“……”方淨染怔了一怔，笑了，“年紀不大，本事不小。比象舟會說話。”
“壞了，象舟大哥說下午帶我去逛集市！”舒聿這才想起和象舟的約定，頓時急了，像慌了神的小兔子一樣心急火燎地跑出書房，“方先生，我先走了！”
“……”望着他的背影嘆息一聲，方淨染低頭卷起了字幅，“這孩子，也不知道像誰。”
晚飯前，象舟帶着舒聿，買了大包小包各種零碎快快樂樂地回到鑄雪樓後面的方府。剛進家門，管家就迎上來說少爺正在前廳會客，還是直接從回廊進後院的好。象舟答應了，領着舒聿繞路，正在回廊上走着，方淨染帶了一個穿着花哨的中年漢子出來了，一打眼就看見他們倆，那漢子擰着一雙濃眉也跟着看，然後驚呼道：
“啧啧，這不是象舟嗎！都這麽大啦！”
“象舟見過趙門主。”
象舟躬身作禮，舒聿也跟着低頭。方淨染冷冷道：“你上次見象舟時，他已經這麽大了。”
“這不是好些年沒見了嗎？”被喚作趙門主的花哨漢子大步走過去，托住象舟，讓他擡頭，笑聲震耳，“可惜我家嬌嬌已經嫁人了，當年這丫頭多喜歡你呀，可惜，可惜！”
“象舟哪裏配得上趙小姐。”
謙卑地回答了趙門主，象舟直起身，微微一笑。方淨染慢悠悠地踱過來，說道：
“我會給象舟尋摸一門好親事的，你就別操心了。你不是要趕去青州麽？還不走？”
“走走走，馬上走。咦，這小公子是？”
“親戚家的，名叫拾玉。好了，天色不早了，你還是快些動身吧。”
催促着趙門主離開方府，方淨染回到前院，囑咐擺飯。這頓晚飯來得晚了些，方淨染也餓了，舒聿玩了一下午，象舟又不敢給他亂吃外面的東西，更是餓得不行，飯桌上誰都不說話，埋頭專心吃。方淨染見他吃得認真，不禁多夾了幾次菜給他，每夾一次，舒聿就臉紅一次，象舟在一旁看着直笑。用過飯後，四海堂掌了燈，象舟告退，方淨染拿了一卷前朝史家的筆記，翻了幾頁，對坐在窗前桌邊整理白天買來的小玩意的舒聿說道：
“今天不對趙門主說你的家世，是為了幫你娘避嫌。知道你娘與方家的親戚關系的人不多，大家只當我和你爹是朋友，你出去也這麽說，省得有人打探你外公家的事。”
“嗯，我曉得。”雖然不是很明白，舒聿還是乖乖地點頭了。方淨染倚着屏風，燈火微微搖曳，讓他的眼中染上了些許溫暖，黑琉璃一般的眼珠去了冷漠之色，通透柔和。
“總之你記得，我做什麽，都是為了你好。”
