第5章
山是島，島亦是山。
這野餒山究竟何時冒出來的，誰也說不清楚。漁民中有傳言，兩百多年前發生了一場地動，之後就有了個懸空島，島上噴火冒煙，火焰熄滅後，有人大膽劃船靠近，看到山成了形，島也有了模樣。至于島上何時有了人，占了島的人是什麽來路，就真是一樁懸案了。
若是天氣晴好，将船駛過小島東側礁石灘，或許能瞧見寸草不生的山頂上立着一塊漆黑玄武岩，一柄長劍插在正中，如天外飛來，劍身幾乎沒入至柄。山頂凹陷下去，形成一個寬闊肥沃的谷地，除了時不時噴出白汽的幾處裂隙和沼澤，其餘地面都被花草樹木覆蓋，立在山口向下看，景色煞是悅目。在地勢較高、岩石堅硬的谷地西側，有人修起了一座不大不小的莊園，樓閣亭臺，鬥拱相連，琉璃瓦頂璀璨潔淨。
立在二樓欄杆前，方淨染眯起眼睛，眺望東方。太陽會在那裏躍出東海，将光輝灑到焦黑山頂上，照亮插在岩石中的利劍——他的劍，是金烏的火翅最先照拂的人間之物。
他的佩劍“化碧”。太陽升起，金光閃爍，方淨染不由得閉了眼，再睜開時，光輝已經籠罩了東方天空，他隐約看到了化碧的一抹清光。正出神時，有人悄無聲息地靠近，然後女子的嬌聲在背後響起：
“喲，方先生，又看日出……哦，看劍哪？”
“原來是班堂主。”方淨染回轉身，笑容溫雅，“也來看日出？”
“才不是。”粉衣女子如一朵盛放的荷花一般，款款走到他身邊，“看了二十年，再好的景色也看膩了。若是哪天太陽從西面爬上來，說不定我會看上一看。”
“真有那天，勞煩班堂主提醒在下一聲，可不能錯過。”
“你留下來，我們天天在一起，我看到的，你自然也看得到。”靠在方淨染的肩頭，她聲音輕軟，如羽毛般，“人家叫做班荷，你別總是班堂主班堂主的，多生分。”
“班堂主，方淨染是貴主人的階下囚，咱們還是生分些好。”
“階下囚？你見過天天好吃好喝地伺候着，還給你看日出的階下囚麽？”她柳眉倒豎。
方淨染低頭看着她。“那你的意思是，在下是座上賓？”
“差不多吧。安心住着，等你姐姐拿了鑄雪樓秘笈和方家的化碧功心法來，你就可以走了。”輕輕拂了拂方淨染的肩頭，班荷眼波流轉，巧笑嫣然，“我親自帶了早點來，梳洗一下，下樓來吃。”
想來，中原已是春暖花開的時候了。這海島上四季變化不分明，地熱加上溫泉，使得山谷裏終日溫暖濕潤，遍野繁花，若不是方淨染數着日子，真是要不知山中歲月了。大海茫茫難辨方向，他籌劃了幾回，發現逃跑實乃不智之舉，而且身上的毒始終未能根除，唬人可以，真的與高手過招，恐怕撐不過兩百招就要毒血遍行經脈，幹脆靜觀其變。另外，來都來了，若是不能帶走家傳寶劍“化碧”，他也沒臉回鑄雪樓面對方家列祖列宗。
不知舒聿的滴碧二十八劍練得如何了？當初說練不成不許出海，是為了穩住他，若是舒聿為了這句話，練劍時過于冒進，出了什麽岔子……早知如此，該将化碧功一起傳了他，有備無患，總是好的。只是舒聿自小練的是辛家的鏡臺心法，與化碧功有沖突之處，貿然給了他，又不能留在他身邊指點，還是放心不下。
方淨染無事可做，除了惦記中原諸般人事，只能練字打坐，嘗試逼出毒血。當初中了毒镖的右肩經脈堵塞、毒血淤積，時不時發熱發痛，用內功逼毒收效甚微，看來只能用藥物化去。再拖下去，只怕山主不來尋他晦氣，他也要被毒死了。
無論如何，還是得多活些時日。打定了主意之後，過了幾天，班荷又打扮得妖嬈動人地來找他閑聊時，方淨染一改往日口不對心的做派，和和氣氣地問道：
“班堂主上次不是說想要方某的字麽？今天有寫字的心情，班堂主想寫什麽？”
“你要給我寫字？”班荷掩着紅唇，眨了眨眼，又扶了扶發髻，“你是……”
“趁着在下右臂還能動，早些給班堂主寫了，也算答謝班堂主這些日子來的照顧。”
“哦……”她放下手，吃吃笑了，“原來如此。想要我給你解毒？”
“班堂主不願意，在下也沒什麽好說的。若是班堂主能替在下拔除毒傷，莫說一幅字，十幅也可以。”
“十幅，你要我拿回去當年畫兒貼麽？”
班荷坐下來，沖他抛了個媚眼，“你的字多值錢啊，以前我怎麽說都不肯給我寫，真沒想到……幫你解毒嘛，也不難。這毒藥是諸葛堂主制的，專門用在你這樣的高手身上，只要不動真氣，倒也不會那麽快就死。你要是真的着急，我可以去諸葛堂主那裏偷解藥，但這風險可大了，你就拿一幅字回報我？”
“十幅。”方淨染靠在窗邊，長身玉立，容貌英俊無俦，看着冷冰冰的，偏生此人端的是溫柔雍容，讓人移不開眼。班荷盯着他看了會兒，自己先紅了臉，別開頭去。
“別十幅了。我也不指望你能……唉，你先等着吧，我去諸葛陞的藥廬探探情況再說。”
諸葛堂主是個刀條臉的陰沉漢子，長相一看就不是好人，對人也沒什麽好氣色，看見方淨染，更是冷哼一聲，一臉鄙夷。方淨染在莊園內的臨水回廊邊喂錦鯉時，諸葛陞走過來，站到他身後，依舊是惡形惡狀地：
“真悠閑啊，方先生。班堂主交代下面要讓你賓至如歸，看來執行得很好。”
“在下也不想留在這裏給各位添麻煩，苦于離去無門啊。諸葛堂主好心給我指條路如何？”
“我告訴你，”俯下身，湊近方淨染的耳朵，諸葛陞指着水面讓他看，“這水，連着外面的溫泉，溫泉又連着河，河流出山谷，落進大海。你要是有本事，就游出去吧。”
說完，諸葛陞得意洋洋地大笑三聲，背着手走了。方淨染心想：這人像是恨不得把自己千刀萬剮，要是真的偷了他的解藥，他又會如何？想着想着，方淨染竟然樂了。數十條錦鯉還擠成一團，等着他投喂糕餅，但他已經兩手空空，只好拂去衣襟上的糕餅渣，準備回去。走在回廊上，班荷迎面走來，将用描梅白瓷盤盛着的一盤青團放到他的手裏，朗聲道：
“吃青團的時節雖說已經過了，聽說燕南也有此時令點心，我做了些與你，且嘗嘗罷。”
方淨染接了瓷盤，道了聲謝。班荷又壓低聲音：“方才諸葛陞不在藥廬，我偷了解藥藏在青團裏。究竟對不對我也不知道，你自己試吧，吃死了別來找我就成。”
回到那春閨繡樓模樣的二層小樓，方淨染對扼守門口、通道的灰衣守衛視若無睹，端着青團上了二樓，推開卧房門，放下瓷盤，回身上了門闩。拿起一個青團，掰開，什麽都沒有。再掰一個，還是沒有。方淨染很沉得住氣，默默地将所有青團都掰開來，盤中還剩兩個囫囵團子時，黑色丸藥終于出現了。拿着這粒得來不易的丸藥，方淨染将它舉起，仔仔細細、上上下下地打量了一番。小時候，有一位世伯來拜訪方淨染的父親，留下一瓶雪蓮清心丹，是極難得的療傷滋補之物，方淨染那時六歲，在父親書房裏見羊脂玉瓶精致好看，就把裏面的丸藥倒進蓮花池，拿着瓶子跑出去玩了，回家之後才知道自己闖了大禍，差點被打成漿糊。打那之後，方淨染對所有看不出原本材料的丸藥，都多存了一份忐忑的心思。
吃，還是不吃？不吃的話，約莫還能撐個一年半載，萬一吃錯了……
死了也好，省得還要等人來救，方家的化碧功和鑄雪樓的秘藏也就不用落入他人之手。
下了決心，方淨染将丸藥丢進口中，咽了下去。又吃了兩個青團，味道軟糯清新，讓他覺得很滿意，便脫了外衣，躺上床，将錦被一卷，安然入睡。
方淨染也不知自己睡了多久。好像是藥效發作，整個人昏昏沉沉的，醒來時只覺得頭痛。他躺在床上，清醒了些，心想既然沒死，那就是吃對了藥，心頭一松。摸索着坐起來，他盤坐凝神，讓真氣流轉全身經脈，果然毫無阻滞，一直無法沖破的右肩經脈淤塞竟然自動解開了。方淨染大喜過望，按照化碧功的心法，令真氣游走各個穴位，灌入經絡，頓時全身充盈，神清氣爽。
內功已經完全恢複了。方淨染下床尋覓一番，在書案上拿起一支狼毫，以筆代劍，使了幾式滴碧劍法，最後一招“贈君以青玉”灌注了內力，劍氣自筆上射出，将房間另一側擺置的楠木天女像擊穿，而天女像并未移動半分。方淨染這才收了筆，嘴角微微一勾。
“方先生，山主有請。”
門外響起語聲。方淨染應了，自架上取下外衣，束好腰帶，穿了靴襪，随灰衣守衛去見山主。在堂前，他看到了班荷、諸葛陞，以及另外兩位堂主。四人貌合神離，方淨染早已知曉，至于年邁的老山主是否知曉，方淨染就不曉得了。
諸葛陞執掌西方天水堂，班荷執掌南方真火堂，執掌東方金烏堂的是謝琏，最為年長的一位堂主是執掌北方善鐵堂的于霍。就方淨染的看法而言，最不好惹的是謝琏。諸葛陞武功最為普通，擅長醫毒之術，為人器量狹小；于霍年事已高，班荷主島上內務，而且多年來一直對方淨染有情，唯有謝琏，年富力強，水火不侵，軟硬不吃，老謀深算，方淨染在七年前其實算是栽在他手裏。
當年，班荷用計将方淨染和象舟騙到海州，目的就是為山主取得鑄雪樓的三卷《長生久視大度經》，試圖從方淨染身上拿到苌樂瀚海閣的鑰匙。方淨染沒上她的當，象舟卻被她所傷，兩人被困海州。此時謝琏出現，方淨染不敵他與班荷兩人聯手，徐州夔門的趙門主和兩位護法接到象舟的信鴿，趕來救援，雙方在蓬萊大戰一場，本來輸贏已定，謝琏卻以飲酒論交為借口，将所有人都引到船上，下了諸葛陞制的冰葉軟筋散。随後，盡管方淨染說明鑰匙不在自己身上，所有人還是受制于謝琏，被帶上野餒山。為救趙門主等人，方淨染在山主面前提出與謝琏比試，山主應承下來，條件是如果方淨染輸了，那麽必須交出鑄雪樓的《長生久視大度經》真本和化碧功心法，才能換取趙門主等人的自由，方淨染卻不能走；要是贏了，盡可以放趙門主等人離開，但是要麽方淨染七年之內不得與人動武，将化碧劍留在島上七年，要麽方淨染自己留在島上，效命七年。
不管怎麽看，吃虧的都是方淨染。趙門主等人大罵山主陰險狡詐，但方淨染已經無路可退，七年之約總比交出苌樂瀚海閣的秘藏要好。在野餒山頂，他使出平生所學，負傷多處才險勝謝琏，取勝之後，方淨染灌注全身內力至化碧劍，将自己最珍愛的寶劍釘入玄武岩。此後五年間，雙方相安無事，直到那年初夏，突然有人夤夜來襲，方淨染驗過屍身後便知道了，懸空島的山主又來尋自己的晦氣。此後突襲接二連三地來，方淨染無計可施，帶了象舟離開燕南，對外放話說《長生久視大度經》在自己身上，引着他們來追，省得這些人将主意打到方印羅和方家衆人的頭上。
此時，謝琏一轉身，看見了七年未見的方淨染，像是在桌下找到了日前丢落的一顆棋子，眼神一亮，喜孜孜地邁步過來，與方淨染寒暄。
“這不是方先生麽，我今天才回島來，怎麽沒人告訴我你來啦？”
“現在見着也不算晚。”方淨染随口敷衍，目光掃了一遍他的衣裝，“謝堂主是要成親麽？”
班荷掩着半邊臉，撲哧一笑。謝琏明明身材魁梧、五官深刻，卻總是穿得格外風騷，非紅則綠，繡了團花又繡鴛鴦，海風吹得一身綢子外袍晃晃悠悠，倒像一朵會走路的霸王花。今天他就是一身媲美新郎倌的大紅衣裳，腰上挂着玉芙蓉，手裏握着繪了富貴牡丹的折扇，若是頭上簪一朵花，就更像了。聽方淨染這麽說，謝琏将折扇展開，輕扇慢搖。
“謝某天生孤鸾，可悲可嘆！七年前見過方先生之後，心裏更是天天念着，若是哪一天能破了這孤星命格，那必是與方先生攜手并額，只羨鴛鴦……”
“誰是鴛，誰是鴦？”班荷翻了個白眼，“也不瞧瞧自己那德行。”
“你這個女人，”謝琏将折扇一收，怒道，“我今天要好好參你一個辦事不力！讓你和于堂主一起去追殺方淨染，你百般拖延，處處放水，把冰葉軟筋散換成普通迷藥，要不是于堂主在飛镖上淬毒，這事兒早讓你給耽誤沒了！”
方淨染立在一旁聽着，只覺得說的不像是自己，還挺有趣。這時，黑衣黑靴、神情木然的于霍從正堂出來，喚他們進去。堂內已經點起喜燭一般的幾十支紅蠟燭，加上藻井內鑲嵌的夜明珠，正堂亮如白晝。在方淨染看來，這些紅燭和謝琏還真是挺配的——如果于霍和諸葛陞的表情不那麽像奔喪，這場面絕對有六分像辦喜事。
已至耄耋之年的山主被侍婢攙扶出來，坐在上端，咳了一通，開始問話。無非是謝琏此次去中原收斂到了多少銀兩，諸葛陞煉藥煉得如何，班荷是如何處理島上內務的，日前讓于霍去追殺的人死透了沒有，等等。聽到沙啞蒼老的聲音喚了聲“方先生”，方淨染擡起頭來。
“方先生，你在島上作客，也有段時間了，想必已經了解了島上的事務安排。”
說完，山主又開始咳，侍婢斟了茶奉上，他接過，呷了一口，繼續說道，“這次請你來，本意是請你取回化碧劍，也算給方先生賠個不是，但你毒傷未愈，此事可慢慢打算。另有一事，想與方先生商量，請上前些。”
方淨染淡然移步前行，在謝琏和班荷中間站定。雙眼緊緊盯着方淨染，山主道：
“方先生的武功，本座是見識過的。如此年輕，如此修為，實在是世上難得。這七年來，委屈你了。”
“山主客氣。”方淨染垂着眼睫，應了一句。
“本座有愛才之心，也不忍方先生一身絕妙劍術就此無法施展。如今，懸空島事務繁多，只靠四位堂主，實在是左支右拙。所以，如果方先生能為他們分憂解難，那是再好不過。到時大家都是島上同侪，不分你我，諸葛堂主自然會為方先生解毒，方先生也可取回化碧劍，令方家的滴碧二十八劍重現江湖。至于化碧功，那是方家的不傳之秘，自然無人膽敢觊觎。本座願助方先生稱霸中原武林，方先生需要做的，只是将苌樂瀚海閣中的幾卷文書借與本座觀看幾日而已。這樣公平否？”
方淨染沉默少頃，微笑一瞬：“聽起來，非常地公平。”
“方先生能這樣想，再好不過。”老山主被侍婢扶着站起來，渾濁的目光還是盯着方淨染，“本座知道方先生無法當場允諾，倒也不必操之過急，就再給方先生十天時間考慮。十天後，六月初五，為方先生擺宴，到時，四位堂主也一起來熱鬧熱鬧。”
