第9章
“祖母的脾氣一向如此，不必放在心上。”
步出宣訓殿，桓羨忽然說道，似是安慰。
薛稚亦步亦趨地跟在皇兄身後，微笑點頭：“樂安知道的，謝謝皇兄。”
“方才，為什麽不反駁彭城？”
薛稚眼中微黯：“……其實，彭城王說的不錯，母親罪孽深重，我身為人女，也為她做過的事感到羞愧。況且血脈相承，我也理應為她做過的事贖罪……”
“相比彭城王因母親失去生母，我也只是被他罵幾句罷了，又有什麽損失呢。我沒資格躲開，也沒資格反駁。”
桓羨聽在耳中，并不為妹妹的懂事而欣慰。他腦中只記住了那一句話：
理應為賀蘭氏贖罪？
他唇角輕勾，掠過一絲嘲諷，卻問：“那若是他們想殺你呢？”
薛稚溫溫答道，不卑不亢：“我雖為人女，畢竟不曾随母親做下傷天害理之事。他們朝我發洩對母親的怨恨尚可以理解，若是想置我于死，皇天也不會同意。”
頓一頓，看着他背影，又極小聲地道：“皇兄也不會同意的，對嗎？”
這一聲裏有委婉的讨好與親近之意，桓羨目光微閃，回過身時，見她明燦雙眸正含着期待與小小的忐忑望着自己，雙睫一顫，卻移過了視線、再一次看向她頸下那礙眼的璎珞。
久等不到回應，薛稚有些窘迫，臉上也微微燙了起來。見皇兄正看着自己頸下璎珞，忙道：
“皇兄若不喜，樂安從此以後便不戴了。”
他沒應，也沒回答方才的問題：“這是蘭卿送你的禮物，不戴，怕是辜負他一番好意吧。”
“不會的。”她莞爾笑道，白皙臉頰在春陽下宛如透明，“樂安仔細想過了，皇兄說的沒錯，此物的确有些招搖，不宜佩戴。況且，我做什麽謝郎都會理解的。”
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還未過門便一口一個謝郎，桓羨劍眉微斂，深覺這般稱呼實在輕佻。
然轉念一想，這與自己又有什麽關系呢。只是既因不喜朱色而不許她佩戴情郎送的愛物，總有些不占理，道：
“你從前那幅璎珞項圈似是小了，回頭，朕讓馮整再挑一幅合适的來。”
薛稚微微一訝，眼中露了淺淺笑意：“謝謝皇兄。”
心間實如披沐春光一般，泛起絲絲的暖意。
從小到大她都沒什麽親舊，皇兄是除伯母一家外對她最好的人了，離別這許多年，她很想念他。
即便是不能像從前一樣親密無間，只要他還肯親近她這個妹妹，她也十分開心。
春日陽光純澈，殿下花枝袅袅，更映得少女笑容純美明淨。桓羨神色微不自然，很快回過身去：“走吧。”
他沒再乘辇，兩人一前一後地出了宣訓宮，一衆宮人遠遠跟在身後。
這時前方迎面走來一位少女，身着鵝黃色衣裙，頭上垂鬟分肖髻，明眸皓齒，容貌娟妍。身後跟着數名崇憲宮的宮人。
既與聖駕撞上，她大大方方地上前來行禮：“令菀拜見陛下、樂安公主。”
桓羨淡淡颔首，拂袖便走。跟随在後的薛稚也只得和少女颔首示意，匆匆跟了上去。
“皇兄……”她喚走在前面的兄長，“方才那位，是何家娘子嗎？”
她知道兄長和何家娘子的事。何家十三女何令菀，是何太後同胞兄長的女兒，也是他嫡親的表妹，自他被立為太子始便是內定的太子妃、皇後。
然這些年兄長因為先帝守喪，一直未來得及大婚。如今已是建始四年，聽伯母說，他和何氏的婚事也已提上議程了。但以方才與上一次她送他赤繩子祝福他與皇後的情形來看，皇兄似乎……
她不敢窺探天子，及時止住了。桓羨聽出了她話中未盡之意，神色不悅：“是又如何，你是在責備我對她太過冷淡？”
“男未婚女未嫁，本應如此。你也莫要太過随性了。”
這話顯然是在指責她之前與謝郎相見過于親密之事，薛稚十分羞愧：“皇兄教訓的是。”
方才相遇的狹道上，那名喚令菀的少女仍立在山石旁，靜靜凝望着遠去的天子與少女。
一個龍章鳳姿，一個宛如明珠美玉。此刻同行，不似兄妹，倒似對璧人。
她心裏頗生微妙之感。跟随在後的宮人适時插道：“女郎何必對薛氏那般客氣，她只不過是罪妃帶進宮來的拖油瓶，算什麽公主。”
“老奴從前還覺得，攤上那樣一個禍水娘，是她可憐，可如今看來，她簡直和她那狐媚娘一模一樣，光天化日的，竟和陛下走得那樣近！瞧見您也不來行禮。”
她語中頗有為何令菀不平之意。何令菀收回視線，臉上淡淡的：“奴者不可随意妄議尊者，姑姑還是不要再說了。”
“她是公主，我是臣子，本也沒有她向我行禮的道理。”
“您可別這麽說。”宮人陪笑道，“前時陛下可親口對太後說了，六宮不可一日無主，早日迎您進宮才好為太後分憂。興許，陛下是在避嫌呢。”
他真這般說？
何令菀微微恍惚。
她今日本是被太後叫去宣訓宮探望太皇太後，好撞上陛下，和他說說話。
這是姑姑的主意，卻不是她的。她也知道這位表兄對自己并沒多少喜歡，但只要他将皇後之位給了她，保廬江何氏一世榮華富貴，他喜歡誰又納了誰她都不會計較。
——
回到栖鸾殿裏，馮整已差人送來了副新的流蘇璎珞，被木藍歡天喜地地捧了來，開了錦匣：“這流蘇璎珞可真漂亮啊，陛下對咱們公主真好。”
原是幅金燦燦的項圈，弧形底端兩側以細金絲絞成了祥雲圖案，圖案中心結了金絲，卻以明珠點綴，各墜着兩片小小的以純金打造的銀杏葉，黃金明珠，相得益彰。
項圈的底部，則以明珠與細金絲結成同心鎖模樣，亦墜着銀杏葉作為妝飾，實是流光溢彩，精致絕倫。
同心鎖是祝願夫妻和睦之意，銀杏葉則寓意着健康長壽，這件禮物，彌足珍貴又彌足用心。
即便這很可能不是皇帝親選，從下人的态度來看，也足以說明陛下對公主的看重了。
青黛涼涼橫她：“得虧是看在公主面子上呢，否則，你在宮中該死幾次了？”
木藍捂嘴直笑，方才陛下過來的時候她都快吓死了，不想他卻只訓斥了彭城王，一句也沒說過她。
薛稚眼裏也帶了幾分溫柔笑意，纖手輕撫過那精致的流蘇璎珞：“以後不可如此了。”
“皇兄……似乎不喜歡鮮亮之色。”略略一頓後，她征詢地看向青黛。
事實上，前一回她便注意到了，他不喜歡她戴那串紅寶石的璎珞，所以才會賜項圈給她。
可那璎珞是謝郎所贈，他不會無緣無故地厭惡，再聯想到他殿中肅穆沉沉的布置，便也猜到幾分。
青黛面色微滞，道：“陛下……不是不喜鮮亮之色，是不喜赤色。”
“奴聽說……他少年時曾染上厭血之症，後來雖大好了，仍是不喜赤色。”
她邊說邊打量着公主情緒，可惜少女純美的芙蓉臉上只有悵惘與迷蒙。薛稚喃喃道：“那我日後絕不可再戴那幅璎珞了，皇兄待我如此之好，絲毫不曾因為母親而遷怒我，我又怎可惹他不快……”
夜幕降臨，明月東升，漸漸的，宮中燈火次第熄滅，千宮萬闕都似陷入沉睡，如沉眠的巨獸匍匐于夜色之下。
玉燭殿裏還亮着燈火，桓羨坐于榻前，正專心致志地批閱着奏折。
忽然，他臉色一變，神色厭惡地将折子揮至地上。
馮整原倚在垂花罩後打盹兒，聞見裏頭的動靜忙奔進來，惶恐無措：“陛下……”
“沒什麽。”桓羨冷淡地應，“洗漱吧。”
馮整有些詫異，陛下歷來有睡前看折子的習慣，理應還會熬上一陣，如今這般，顯然是哪個不長進的激怒了陛下。
長夜深沉，濃黑如墨。
燈火盡燼，青色帷帳若層層疊疊的雲霧堆下，月光照在帳上有如水波明澈流動。
萬籁俱寂，沉沉玉漏都似響在耳邊。桓羨閉目躺在榻上，方才折子上“廣納後宮”的進言仍如飛鳥盤旋于腦海，不能入眠。
蓋因少年時變故，他對男女之事并不熱衷，奈何身為帝王，綿延子嗣是義務也是職責。立後納妃之事，想逃避也逃避不了。
至于人選，他并沒有心怡與相熟的女子，雖說帝王納妃不過與群臣聯姻，然若是相熟之人總好過那些心懷叵測的世家女郎。
心中不知想到了誰，他愕然一息，煩躁閉上了眼，強迫自己睡去。
正不知今夕是何年之時，忽覺帷帳似被人自外撥開，一縷幽香随夜風月光送進。
是雨後栀子的香氣，清新而不濃烈，淳淡中撩人心弦。
萬籁俱靜中，他聽見一聲熟悉的輕嘆，幽香呓語也若夜色向他迫來，一只柔若無骨的手撫上他臉頰。
桓羨渾身血液都似凍住，一瞬的冰涼過後，卻騰開微弱的火焰，燒得他心底火燒火燎的炙熱，唇被封緘，說不出一句話。
那微涼指尖只在他臉邊停留了一瞬，下一瞬，又拈着那簇微弱火焰，一點一點滑進衣領，觸到緊實的胸膛與肌理，再一點一點向下彙聚而去。
桓羨全部的心神都似被她撚在指尖，心弦緊張地繃起，額上青筋更似要裂開，終在意識瀕臨被她捏碎之前，冷冷地訓斥出聲：
“放手。”
“我收留你，不計前嫌，容你在我面前賣弄心眼手段。你就是這般回報我的嗎？”
紗幔輕舞，漾得透窗而來的明銀月色深深淺淺，忽明忽暗。那少女似乎沉默了一瞬，手仍攥住那處不放。
“哥哥……不喜歡栀栀嗎？”她幽幽看他，眼波楚楚，是她一貫令人厭惡的無辜神色。
紅唇呼出的蘭息更如幽風撲面而來，馥郁撩人，精致的眉目在深一重淺一重的月色下魅惑如蝶。
桓羨臉色陰沉：“你是賀蘭氏之女。”
“只是賀蘭氏之女，不是妹妹？”
“你……”他驚覺這話中之意，臉上勃然漲紅，她卻輕笑起來，看着他的眸子裏清晰映着得意。
“哥哥，你喜歡栀栀吧？”她笑着反問，月色下眼眸璀璨如星，“所以，我來替母親贖罪，好不好？”
她說着，有如雲霧漫下，桓羨大駭，喉嚨皆似被人攥住，低吼一聲自床上坐了起來。
眼前雲紗漫漫，帳上月光明瑩如水，哪裏卻有少女的影子？
守在殿外的宮人聽見響動，已焦急地詢問起來。桓羨仍怔怔地坐在榻上，背心與身下一片濕涼薄汗，蜿蜒如蛇。
作者有話說：
白鴿：某人裝模作樣的第……哦裝不下去了。
某人：。
