第51章
次日, 教坊司枕月樓花魁娘子師蓮央被秘密送入宮中，前往玉燭殿面聖。
“不管用什麽辦法, 你口訴也好, 編造也好，将那些不聽話的人的下場告訴她，讓她服軟。”
“三日之後, 我要看到一個百依百順的女人。屆時自然不會少了你的賞賜，甚至你想脫籍, 尋一安身立命之所，那也可以。”
窗邊, 高大挺拔的青年帝王負手而立, 背對于她，聲平無瀾。
師蓮央大約是沒有想到此生竟會有單獨面聖的機會, 默了片刻才應道：“妾是官妓，妾的一切都是官家給的, 妾不要什麽, 願意為陛下效力。能為陛下效力，是妾的榮幸。”
“只是……”
和這些說話彎彎繞繞的妓子說話就是麻煩, 桓羨不耐煩地皺眉：“說。”
“妾樓中有個姐妹, 今年才十四歲，她不是罪臣之女, 是被人拐了賣了好幾遭賣進來的。妾鬥膽想向請陛下一個恩典，替她脫籍，放她回去和姊妹團聚。”
她不為自己求，卻是為旁人求。
這點倒令桓羨高看了一眼, 回身睨着她：
“看不出, 你倒還有情有義。”
師蓮央微微一笑, 若名花傾國：“蓮央卑賤，愧受陛下贊許。”
桓羨微微颔首：“下去吧。”
“事情辦好，自不會虧待你。但若事情走漏半點風聲，就誅殺你滿樓的姐妹，如何？”
看起來，天子并不想她知曉這個女子是誰，她也沒有九族可以給他誅了，這才會用樓中姐妹來威脅她。
盡管內心已經猜到，蓮央默不作聲，她深深跪伏在地：“是。”
自玉燭殿出來後，她被宮人帶着走了很遠，才在一座久不住人的宮殿前停下。宮人們正在庭前階下清理着雜草，宮殿本身倒是有被清理過。
進入內殿，大殿空蕩蕩的，只簡單擺着幾樣陳設，藏不住人，也藏不住聲音。
中間則設置着一張巨大的素紗屏風，其後坐了個女子。
蓮央微微一笑，在屏風前坐下：“妾拜見貴人。”
屏風之後，正坐着眉目失神的薛稚。
她未有梳洗，是剛從漱玉宮的榻上被人送到了這裏，掩體的衣袍之下還有滿身的紅痕，小腹中甚至還含着清晨喂進去的龍恩。
面色蒼白，眼尾甚至浮着淡淡的青，是連着幾日被他按着尋歡所致。
“是你啊。”聞見聲音，她喃喃應了一聲。
“你們都下去。”她命身在廊柱後的宮人。
大殿空曠，隔了一會兒才響起宮人的回話：“貴人，陛下吩咐過，奴必須在此處守着您。”
薛稚冷笑。
“我是要和師姑娘學私密之事，桓羨難道連這點自由也不給我嗎？”
“你要是做不了主，就去問馮整，去問芳枝，去問桓羨本人！總之現在，你給我出去！”
那宮人大約是第一次見到這樣發脾氣的公主，猶豫了下，果真動身離去。
門扉重啓合上，也一并擋住了殿外炫白的天光。師蓮央這才開口道：“公主，我們又見面了。”
“你想說什麽。”薛稚木然道，“你也覺得暢快嗎？上一次見面，我的宮人瞧不起你，眼下，我是比你還要不堪的存在，對嗎？”
她對師蓮央沒有好感，更因了前事認定她是來嘲笑奚落她的，原本溫溫柔柔的人此刻也如刺猬渾身帶刺。
師蓮央輕輕嘆息一聲：“蓮央從未這樣想過。”
“陛下叫來蓮央，勸公主服軟，我想，陛下大約是想我給公主講一些教坊司裏不服軟的人的下場吧。”
“公主一定看不起我們這行吧。可生而為人，又有誰天生就想做入樂籍呢？”
“我們這一行裏，十之三四是獲罪的官家女眷，十之三四是被賣來的，極少數是像我這樣自願入籍的。雖然明面上只說是演練樂舞，實則諸位公卿們興致上來了，又哪裏可以拒絕呢？剛遭遇這種事的時候，皆是不肯的。便被鸨母和教坊使們抓着毒打一頓，或是用剪刀戳嘴，多打幾次，也就認命了。”
薛稚眸中浮現一層悲天憫人的傷懷，但不過轉瞬，又被漠然所替代：“所以呢，他讓你來告訴我這些，是威脅我不肯服軟就把我送進教坊嗎？”
不等蓮央解釋，又自嘲地笑了幾聲：“我也不是沒有服軟過，還不是一樣被抓回來，變本加厲地強|奸。”
“我以為你是來看笑話的，結果卻是來做說客。”
“因為依我們外人來看，陛下對公主是有感情的。我聽說，陛下為了公主連大婚也可以延期，只因為南下找尋公主。他對您一定是有感情的，公主為什麽不試着接受陛下呢。”師蓮央勸道。
“你會接受嗎？”薛稚忽然拔高聲音反問。
“從小視若神明的兄長，在你大婚的時候把你的公婆夫婿下獄，将你強占，如今又要把你關在內室裏，不分晝夜的奸|淫！還想你給他生孩子！一輩子關着你！他還殺了我哥哥！他不是我哥哥！”
大約是被關得太久，心中積怨也無處發洩，她竟對着師蓮央這個并不相熟的官妓說起了心事。
更因激動，猛烈地咳嗽起來，肩胛也跟着顫抖，心裏也攀升出強烈的恨意與悔意。
她恨他，恨他親手殺了她的哥哥，讓她記憶裏那個疼愛她的哥哥再也回不來了。
更後悔，後悔她當初為什麽要回來，為什麽要苦心積慮地讨好他修補和他的兄妹關系，引狼入室。
如果能回到今年年初，她一定不要回建康……
屏風之後，薛稚淚水漣漣，以手撐地眼淚若驟雨滴落在榻上。
“可公主這樣硬碰硬下去，吃虧的只會是你。”師蓮央冷靜地道。
“那又如何？我已經什麽都沒有了，難道還要他好過嗎？”薛稚的情緒有些失控。
“公主，為什麽，不學着拿捏陛下呢？”
薛稚屏風後的臉木然如死灰。
又遲疑擡目：“你……”
師蓮央這番話，可絕不是依着桓羨的意思來勸她。她究竟想做什麽？
蓮央妩媚一笑，繼續說了下去：“是男人，就一定有軟肋，男人都是賤骨頭，你對他越好，他越不珍惜，你越不理他，他對你越起勁。公主現在不就處在這個階段吧？又與陛下有青梅之誼，為什麽，不試着拿捏他呢……”
“可他不是人，是怪物……”薛稚垂着秋水似的眸子，喃喃地說。
“但陛下喜歡您，在意您，他貪圖您的愛，您的依戀，您就可以憑此拿捏他啊。”蓮央道，微一停頓後又補充，“這些，可是您母親當初教給我的。”
他真的喜歡她麽？薛稚眉目怏怏，聞及末句，又怔愕看她：
“你……你認識我母親？”
師蓮央神色微斂，點點頭，輕聲吟唱起一首明顯異于中原曲調的歌曲來。歌聲輕柔，卻聽得薛稚淚流滿面。
這是……她幼時母親哄她入睡時慣常哼起的歌曲，但自後來母親不要她了之後，她就再沒有聽人唱過了。
但這些并不足以打動她，薛稚冷靜下來，問：“你告訴我這些，是想做什麽。”
“蓮央若說只是想幫公主，報答賀蘭夫人的救命之恩，公主信麽？”師蓮央反問。
“我信。”薛稚眉目間冷靜至極，“所以，我不想懷孕，你能幫我嗎？倘若你能幫我這個忙，你要我幫你做什麽都可以。”
她其實并沒有相信師蓮央，但她知道，教坊間為了不讓官妓耽誤接客會備下大量涼藥。師蓮央手裏一定有這樣的藥。
桓羨讓師蓮央來教她，約莫是想她認命，但她絕不屈服，也絕不會讓他好過。
他昨夜倒是提醒她了，距離上次鏡湖之畔已經一個多月了，他如此密集地同她行房，就是為了讓她有孕……若是将來已有卻先被他發現，她就真的沒有退路了！
所以她又一次問：“你會把脈嗎？”
師蓮央面露難色，微微點頭。
——
師蓮央其實并不怎麽會把脈，但因生計，對女子懷孕的脈息尚算熟悉，故而連同女子初孕之症狀細細地說與了她。
薛稚原先就在醫書看過，得她點撥，記憶愈發深刻，将她所授全部記在了心間。
分別時，蓮央又囑咐她：
“打一巴掌，得給一顆甜棗。公主這樣冷冰冰的，不施以些小甜頭，又怎麽騙得過陛下呢。”
她有些難為情：“我……我做不來那些事……”
師蓮央是奉命而來的，自然也教了她一些床帏之事。她性子潑辣大膽，甚至教與薛稚怎樣可以省力、又怎樣事半功倍地享受，讓男人來服務她，聽得薛稚面紅耳赤。
她是清白女兒家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戲碼就已是極限，實在做不來她口中那些勾欄作派。
“慢慢來吧。”蓮央淺笑，“公主現在要做的，應是解除自身的困境。不能再這樣一味地硬碰硬下去了。”
“陛下畢竟是陛下，對待旁人，他的耐心可沒這麽好的。”
桓羨是怎樣的性子她再清楚不過的，薛稚沉默點頭。半晌又問：“你不是濟陽江氏之女麽？”
她有隐隐約約銥誮聽過這位名噪京師的花魁的身世，但方才她自報家門時卻說自己是自願入籍。
“不是。”師蓮央搖頭，将自己的身世說與她，“我只是個，不折不扣的冒牌貨罷了。”
“公主一定很瞧不起我吧。像我這樣的人，為了吃飽飯，連身體都可以出賣。”
“不。”薛稚輕聲否決，默了默又道，“你，很好。”
次日，蓮央再進宮時，如約替她帶來了可以延緩脈象的藥丸。
藥丸是藏在簪子裏帶進來的——她畢竟是個外人，天子不可能有多信任她，進出宮殿皆會被搜身。
師蓮央走後，日落黃昏。薛稚端坐在屏風後，看着那粒黃豆大小的褐色藥丸出神。
她不知道這藥是什麽，也尚不足以真正相信師蓮央。但她已經毫無退路了，一旦将來有孕卻被他先一步發現，那個孩子就由不得她做主了。
她必須相信她。
也一定——會報複他。
——
“你把那些監視撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脈了。”
“我可以和哥哥在一起，也可以給哥哥生孩子。但哥哥不能這樣對我，我不是你的犯人，也不是奴隸。”
又一日，師蓮央回去複命後、桓羨莅臨漱玉宮時，薛稚極突兀地說。
她已經被放回了漱玉宮，正背對着他坐在妝臺前，如墨青絲垂至腰間，長長的石榴宮裙鋪在地上裙拖八幅。
桓羨微微一愕，又快步走過去，自身後輕擁着她肩：“栀栀怎麽這麽快就想通了？”
妝鏡中的容顏如雪清冷：“怕被你送去教坊司接客，不行嗎？”
桓羨被她這句話嗆住，神色已是不自然：“栀栀……”
她又轉目過來，極突然地落了淚：“哥哥總是這樣，從來不把我當人看。待我就像一個物件，一只鳥，想怎樣折辱就怎樣折辱。”
“難道哥哥當真是沒有心的麽？謝郎待我那樣好，哥哥卻如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身邊呢？分明從前，分明從前不是這樣的……”
她咬唇泣淚，眼兒紅紅的模樣像極了白兔，楚楚可憐。看得桓羨心間也軟下來，面上仍是不悅：“你就一定要提他來刺我麽？”
可和她置氣了這些日子，為的不就是讓她服軟嗎？因而他又生硬地軟下語氣，替她拭淚：“好了，以後不會了。”
“我說過，你乖一些，我就會對你很好的。”
“那可不見得，從前，也沒覺哥哥對我有多好。”她輕輕地嘟哝。
此情此景竟有幾分打情罵俏的意味。桓羨微咳兩聲，極力掩飾着忍不住上揚的唇角。伸手将她抱過來，改說起了旁事：“下個月你生日，想怎麽過。”
他沒有過多去想她為何突然轉變，也沒有再提那些橫亘在他們之間的不愉快的事。他想的很清楚了，自己那日的确做的有些過分，但究其本意，也是為了讓她服軟。
眼下她肯低頭，那件事情就暫且翻篇。
薛稚也順着他，把頭靠在他懷中：“我說了，哥哥會生氣。”
“哦？”他微笑反問，“難不成你想把謝璟召回來給你過生日？”
薛稚從前不覺，如今受師蓮央一點撥，才覺這話裏處處皆浸着醋意。也只在心間冷笑，面上道：“我想去拜拜我阿娘的墳。”
那日聽師蓮央提起，她忽然有些想母親了。盡管她對母親其實并沒有多深的感情。
意料之中的，他神情微僵，鳳目微微眯起。
然聯想到伏胤所報的、師蓮央早年在宮中曾受過賀蘭氏恩惠之事，猜想她可能是聽師氏提起賀蘭氏産生思戀，倒也同意下來：“知道了。到時候叫芳枝送你去。”
——
他信守承諾，是日，果真撤了宮殿裏四處對她的監視看管，又命青黛木藍回到了她的身邊。
夜間安寝，薛稚沐浴後回到寝殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎時明了。
她歪着頭在榻邊坐下：“我累得很。”是個冷冰冰拒絕的意思。
桓羨本有些不悅，但念及這已是二人連日來的和軟時光，皺皺眉沒說什麽。偏是這時，那姣好秀婉的少女忽又擡起春光明媚似的眸來，問他：“我想要哥哥伺候我，哥哥肯嗎？”
他微微一愕，回望于她，視線正落在她鮮豔的紅唇上：“那妹妹，打算怎麽回報哥哥？”
薛稚瞬然變臉，冷哼一聲，扭頭就靠向了床榻裏側。
這種別別扭扭的小情侶間的置氣非但沒有激怒他，反而令桓羨心情大好。低低笑罵了一聲“矯情”将人抱過來、拖進了懷中。
一夜鴛鴦交頸而眠。
他沒發現的是，整整一夜，她兩只手都緊緊反扣于胸前，不肯露出手腕。
次日，桓羨極早便起身上朝。薛稚在床上又躺了一個多時辰後才悠悠醒轉，正起身穿衣時，一陣強烈的惡心感忽然漫上喉嚨，扶床幹嘔起來。
作者有話說：
