第67章
一直到回去的路上, 薛稚還在為了他方才那句話耿耿于懷。桓羨攥着她手走在朔州城平整的街道上，見她雙頰氣鼓鼓的有如桃花緋紅可愛, 涼涼問道：
“還在生氣？”
“朕給你做夫君, 難道還委屈你了？”
心中則想，不會是還想着謝璟吧。此次回京之後，他得尋個機會把謝璟早日打發了, 最好，是賜婚與陸氏, 這樣将來陸氏謀反也可一并将人處理掉。
薛稚冷笑了一聲：“我可不敢癡心妄想。”
這正是當初他拿“夫君”二字打趣她時罵她的話，如今聽來, 桓羨不免尴尬, 神色微不自然。
薛稚忽又灼灼看他：“再說了，做哥哥的皇後又有什麽好的呢？也像何家姐姐一樣, 被你大婚之日冷落、被你貶成宗王妃、因你成為全京城的笑柄嗎？”
說完，卻自嘲笑了笑：“錯了, 我也已經是全京城的笑柄。”
盡管“薛稚”已死, 但阖京誰不知道她是個放蕩不堪的女人，既和謝氏絕婚, 又和自己名義上的兄長厮混在一起。
宮中連最下等的婆子都可嘲笑她, 嘲笑她步了她母親的後塵。
“你又胡說什麽。”桓羨皺眉，“你和她, 怎麽能一樣。”
他從未将何令菀放在眼中，事前想娶她，也只是因為她适合那個位置。
“是，是不一樣。她是公侯掌珠, 我只是哥哥養在籠子裏的鳥而已。”薛稚嘲諷說道。
這是在外面, 桓羨不欲與她争吵, 只能忍了又忍：“你近來脾氣很是見漲。”
他還道遠離了京師她近來乖順了些，不想又是這般，處處忤逆于他。
桓羨将妹妹送回刺史府後便離開了，開戰在即，自有千頭萬緒的事等着他處理，他沒有時間，沉溺于這一時的兒女情長之上。
柔然的大軍全集結在懷荒等城鎮，派出去的斥候來報，雖有二十萬之衆，但因分布在多座城池，兵力較為分散。若率大軍攻其薄弱之處，便可收複一二。
與大臣們商議之後，桓羨決定不再守株待兔，掌握戰機主動出擊。
為防敵人偷襲朔州，他沒有調用朔州的軍隊，而是诏令跟随北伐的大軍，厲兵秣馬。同時曉谕各軍，寫好家書，做好決一死戰的準備。
陸韶收到命令，回到暫住的營中，不久便有軍士捧來了紙筆，陪笑着道：“陸司馬，請吧。”
他如今的官職是軍司馬，桓羨的命令是每人都寫，自然也包括他們這些随軍的官員。
陸韶看着光禿禿的毛筆與粗糙的麻紙。
桓羨當是察覺了鶴壁行刺一事，否則也不會風平浪靜，又命他随軍。
此次和柔然人的作戰，他說不定會讓自己死在懷荒。
如是這般，也許自己是該寫一封家書，可家書家書，又能寫給誰呢。
是見面只談公事的父親，還是後院那些為了勢力娶進來的面目模糊的女人？
他在腦海中想來想去，腦中竟浮現出一張總是帶着假笑的妩媚的臉，隔着經年的記憶，又似乎看到那個衣衫褴褛的小姑娘，抱着他腿哭得肝腸寸斷地求他：“公子，您別拆穿我，我願當牛做馬報答公子的恩德。”
一張髒兮兮的小臉兒，唯獨眼睛那麽亮，像天上的辰星。
他微微嘆息一聲，提筆欲寫，又很突然地想到，她現在，是不是在和江瀾翻雲覆雨？亦或是在哪個恩客的榻上？
最終這封家書交上去時便成了對老父的殷殷想念，被送進了中軍帳。桓羨冷眼看罷，徑直丢給侍從：“拿去封好，寄回去吧。”
侍從莽撞地問了一句：“陛下不寫麽？”
既說所有人都要寫，以示背水一戰的決心，理應包括陛下才是。
他？
桓羨詫異瞪他一眼，不知想到了什麽，臉色陰沉：“下去。”
雖是如此，夜裏，他卻特意回了朔州府，去到薛家人備給薛稚的那間小院。
薛稚已經解衣欲睡，見他突然推門進來，身子不由得一顫。
他沒多解釋，目光沉沉落在她身上：“我今夜歇在此處。”
薛稚有些怔愕地看着他，沒有應聲。
也許是她錯覺，她總覺今夜的桓羨有些奇怪，仿佛山雨欲來前的漫天陰霾，強大的壓迫感撲面而來，迫得她幾乎喘不過氣。
這一次便格外漫長而難捱。她被撞得眼饧骨軟，眼神光一點一點消散于眸中蕩開的水霧，無複清明，貝齒緊抵，又是一貫的隐忍和不欲發生響聲。
他偏生伏低身子吻住她，十指相牽，唇齒相抵，迫她啓檀口發出聲響來：“叫出來。”
“叫我一聲郎君。”
緊扣的貝齒被迫分開，她發出一聲小獸般的嗚咽哀叫，一滴眼淚自泛紅的眼眶落下來：“哥哥……”
“饒了栀栀……求您……”
“叫我什麽？”
她搖頭不肯，只是哭：“哥哥……哥哥……”
“錯了，再來。”他臉上絲毫不見寬恕。
薛稚彷如被懸絲不上不下地縛在空中，生不得，死不能，眼邊淚水如荷葉上的水珠搖晃個不停，終在意識崩潰之前哭着喚出聲來：“郎君……”
浪頭如願以償地打上來，淹沒她全部心神。薛稚顫着嗓子低吟一聲，身子一軟，迷蒙着眼坍陷在柔軟的錦被裏。
兩人都在平複。餍足之後，他沉沉地喘着，攥着她被捏的發紅的腕骨，吻了吻她被咬得齒痕斑斑的唇：
“明天就要出征了，栀栀給我的東西呢？”
薛稚被他折騰得骨節酥熔、昏昏欲睡。既被搖醒，她恹恹睜眼：“什麽。”
他在心底惱她的不知好歹，語聲也沉下來：“大軍出征之時，軍中将士的妻眷可都為他們備了寒衣幹糧，十裏相送，明日我即要走，你也不表示表示？”
薛稚聽了一息倒是聽明白了，他大概是要她也學那些送丈夫出征的婦人，送個什麽信物給他。也難怪今夜把她往死裏折騰。
心間卻實是難過。
她曾經倒是替他做過幾個平安符，是他從建康出發去并州平定叛亂的時候。即使發生了那樣的事，她也盼着他能平安。只是終究面薄，兼之有心躲着他，便未送出去。
等到了後來他堂而皇之地出入她的寝殿，以兄妹之名，行強迫之實，她便将那些平安符全用并刀剪碎，投之火中。
久也沒有反應，桓羨輕搖了搖她小腦袋：“說話。”
薛稚眼間一黯，別過蘭露未幹的臉去，“哥哥曾經的未婚妻是何家姊姊，和我有什麽關系。想要人送你，也求不到我身上。”
桓羨劍眉微皺。
這已是她第二次用何令菀刺他，似乎自那日他以她的丈夫自居起，她便格外愛提這事。
這是打心眼裏不願承認呢。
桓羨語聲裏不由帶了些火氣，攥着她手将人拉回來：“你就不怕我一去不回？”
又冷笑：“栀栀莫不是就盼着哥哥死吧，好回去和你的謝郎重續前緣？”
“你放心，若是哥哥死了，死前也一定遺诏将他賜死。繼任者會尊栀栀為太後，将來，栀栀還是得與哥哥合葬，生生世世，我們也得在一塊兒。”
攥着她腕骨的手似要将她捏碎一般，薛稚默不作聲。
也許是他明日出征在即的氣氛使然，即使聽他說了這一通瘋話，她也沒有和他置氣的心思，唯獨看他的眼神之中帶了些憐憫，微涼的指，下意識想要撫平他因發怒而緊皺的眉峰，又最終止住。
“哥哥早些回來。”她只應了這麽一句。
桓羨眸光微動，似是閃過了一絲光亮，卻是冷哼一聲：“差強人意。”
他握着她修長單薄的頸背，動作粗魯地又将人抱進懷中來。薛稚在他頸下輕輕動了下，調整了個更為舒服的睡姿，終未抗拒。
她想她終究是懦弱的，雖然恨他，卻并沒有恨他到非死不可的地步。
這并非是她對桓羨有什麽感情，而是因為，即使不喜他之行事作風她也不得不承認，皇帝這個位置，他的确還做得過去。
若他一死，北方必将大亂，又不知有多少百姓塗炭生靈……後來的繼任者，又有誰可擔此大任呢？
次日，薛稚醒來時，身側一如既往地沒有了人影。
今日大軍出征，城中無論男女老少都去了城門相送，整個刺史府空空蕩蕩，房中也唯有芳枝在。她洗漱過後，略用了些小菜，便在窗下縫制平安符。
不知道為什麽，自北行以來，她對他的恨倒沒有那麽強烈了。也許是理智是她意識到他不能死，那麽恨他好似也沒有什麽意義。又也許，是戰事迫人，太多太多的事壓在她頭上，見慣了戰亂之下的生死存亡，她便不再像過去那般全然陷在愛恨之中。
——
大軍這一走便是十數日，初戰告捷，很快便攻下了先前被柔然所占領的懷荒郡。斬敵七萬，大破賊。
薛承已随大軍去了懷荒，薛稚留在城中，與留守城中的薛婧姊妹一起組織婦人為将士縫制冬衣，前線消息傳來，朔州城中人人歡呼，唯獨薛家兄妹愁眉不展。
薛稚起初也為之松了口氣，不明白薛家兄妹為何擔憂，後來看了地圖倒也明了。原為抵禦柔然所設的六座軍鎮全為敵所占，就算收回一個懷荒，也還有其餘五座在柔然手裏，若柔然大軍從四面合圍，才是不妙。
像是為了印證薛家兄妹的擔心一般，沒過幾日，前線傳來消息，聖上禦駕親征，在攻打柔玄郡一役時，為柔然左賢王一箭射中左肩，舊傷複發，于軍中病倒了。
作者有話說：
呵！沒用的男人！
