第18章
周三的午後，萬裏無雲，金色的陽光如同薄紗一樣籠罩在整個街區之上。氣溫剛好，溫暖但不至于燥熱，空氣中彌漫着一種柔和的烤面包的香氣。一個好的天氣會讓人覺得會有好事情發生。
大概是人們的期待感動了天神。
喧嚣聲從外城門口一路到了街區。一個穿着棕色馬甲的小男孩風一樣的卷過，一邊跑，他一邊将手舉在自己的嘴前，做成話筒的形狀：“街坊鄰居們，城牆上的守衛兵看見了狩獵隊的隊旗！”
充滿愉悅的聲音傳遍了大街小巷。整個街區瞬間沸騰了起來。無數人将窗戶向外推開，探出身子，沖着小男孩招手。
女人們問：“嘿！你說的是真的嗎？狩獵隊就要回來了？”
玩耍的小孩放下了手中的玩具，也問：“是我們的爸爸要回來了嗎？”
小男孩在空中跳躍了一下，額前柔軟的頭發都雀躍地舞動了起來。他大聲回答道：“千真萬确！我在城牆上當值的朋友親自告訴我的。”
“他們還有多久到？我們來得及去城門口迎接嗎？”
小男孩已經跑到了自家門口，他放慢了速度：“完全來得及。狩獵隊深紅色的老鷹旗幟剛剛飄出森林就被守衛兵的望遠鏡捕捉。大家還來得及洗一把臉，換上新衣服，然後一起去城門口迎接。”
小男孩的母親一把将自己的兒子撈了過去：“小混蛋，你也該好好準備一下——一身的灰塵。”
小男孩的臉蛋紅撲撲的，他高興地沖所有人揮手。
其他人應和道：“是的，趕緊收拾一下。瞧這孩子，都高興傻了。”
“嗐！還不是孩子他爸答應了這次回來就給他買新彈弓嘛——”女人将自己的兒子推進了屋內，“平時哪裏有這麽記着他爸的，我們都不在乎那個家夥。”
小男孩補充道：“是的！我是男子漢，可不會天天想爸爸。”
大家友善地哄笑。
羅伯特也從自己家的窗口探出頭來，他瘦小的母親瓊斯跟在身後。羅伯特朝着外面張望了一下，找到了遲于。
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和前幾天一樣，遲于敲響了埃裏克的房門。但是他得不到任何回應，因為埃裏克壓根不在家。
服裝設計師叉着腰站在遲于的身後。
“遲于。”羅伯特問道，“你和我們一起去嗎？”
瓊斯面容平凡，但是為人善良。她笑盈盈地從羅伯特的身旁擠出來：“遲于，和我們一起去接你的父親吧。”
遲于好似沒有聽見這句話似的。
“這都過了多久了，還不願意原諒你的父親嗎？”瓊斯勸道，“他不願意讓你現在加入狩獵隊是覺得自己還年輕，不需要你去養家。狩獵也不是什麽好玩的事情，我家那位每次回來都渾身是傷。有一次傷口發炎高熱了幾天，差點人就沒了……你遲早會接替你父親地職位的，有什麽好着急的。”
她用自己的手肘頂了一下羅伯特：“他就是擔心你，羅伯特你說是不是——”
羅伯特嬉皮笑臉地躲過了自己母親的手肘，完全站在自己好朋友這一邊：“話不能這麽講，過度的保護就是傷害。反正遲于遲早都要進狩獵隊的，還不如現在就去，也能讓自己爸爸帶一帶。”
遲于深吸了一口氣，轉身打斷了羅伯特：“我和你們一起去。”
羅伯特睜大了眼睛，驚訝道：“你不生氣了？”
“這都過去多少天了，我是河豚嗎？”遲于無語反問。
不過他沒有告訴任何人。查爾斯壓根不想他加入狩獵隊。查爾斯寧願他過的清貧，也不願意他接觸任何危險的事物。
哪怕整個街區的男孩子都會在未來加入狩獵隊。查爾斯也堅定地認為，遲于應該從面包店學徒成長為面包店店主。他甚至準備了一個貼着“面包店基金”字條的箱子，每隔一段時間就會往裏面存錢。
一個茹毛飲血的獵人希望自己的親生兒子度過平凡而安全的一生。
因為羅伯特的母親腿腳不便，盡管他們一行人出發的時間比較早，但還是逐漸落在了後面。
羅伯特湊在遲于的旁邊說悄悄話：“哈裏的那個混蛋兒子湯姆從我們身旁經過的時候又看了你一眼。”
遲于：“嗯。”
“你說他是有什麽毛病嗎？”羅伯特伸長脖子望湯姆迅速變小的背影張望了一眼，“這幾天總拿他那雙瘆人的狼眼睛盯着你看，就像見鬼一樣。”
遲于：“嗯。”
“你還會說其他字嗎？”羅伯特不滿道。
遲于回答：“會。”
跟在兩人身後的吳卿忍不住笑了一聲。
羅伯特轉過頭，委屈巴巴地問道：“設計師姐姐，你幹嘛笑我啊？”
“你覺得湯姆這幾天為什麽盯着遲于看？”吳卿問道。
“為什麽？我從小就覺得他有毛病。”羅伯特說。
遲于怼他：“我從小就覺得你很蠢。”
羅伯特：“？”
這下，連被吳卿攙扶着的瓊斯都忍不住笑出聲了。
“這幾天遲于和之前有什麽不一樣？”吳卿循循善誘。
“更帥了。”羅伯特仰着臉道，“這家夥本來長得就不錯，沒想到還能長得更好看。天神是如此的不公平。”
“他和他爸一樣蠢。”瓊斯的手擋在嘴邊，做出和吳卿說悄悄話的樣子，實際上音量還有意提高了幾個分貝，“他一出生我就知道這個可悲的事實了。”
羅伯特：“媽媽！”
瓊斯笑着看向遲于：“你的朋友一夜之間長高了，這麽明顯的事情，整個街區的人都在議論。”
羅伯特的心髒咯噔一下，他小心翼翼地看向瓊斯：“媽媽，你覺得……這是因為什麽呢？”
“我和所有人說，遲于正好到了長高的高峰期，其實這段時間一直在長高，只不過大家沒有注意而已。等你突然意識過來的時候，就會發現，诶呀，怎麽這麽高了。”瓊斯聳聳肩，“大家都接受這樣的回答。因為有一段時間查爾斯的身高竄得也飛快，半個月不到就從一米五竄上了一米八。”
瓊斯女士沖着遲于眨了一下眼睛，壓低了聲音道：“每個人都有自己的秘密，我們應該允許這樣的情況存在。”
“媽媽你真好。”羅伯特感嘆道，他又扭頭看向了遲于，“湯姆從小和我們就不對付，一定是在嫉妒你長得比他高多了。”
“我就是這樣激怒他的。”遲于道，“當他若有所思地看着我時，我故意說‘看，我現在比你高半個頭了。’，他聽見這話非常生氣，當場想揍我一頓。”
羅伯特：“然後呢？”
“他被我揍了一頓。”遲于回答，“這幾天他盯着我純粹是因為被我揍了。”
确實。吳卿是那場單方面的碾壓的目擊者。遲于在大街上揍了湯姆，一點面子都沒有給湯姆留。在挨了幾拳之後，湯姆的注意力徹底被轉移了。他完全不記得自己一開始為什麽要觀察遲于，滿腦子都是怎麽把丢的臉撿回來。
一邊聊天，四個人終于來到了城門口的大廣場上。廣場上已經來了好多人，整個街區幾乎傾巢而出。
大家站在原地，翹首以盼。
過了一會，城牆上當值的守衛兵躁動了起來。這是狩獵隊歸來的信號，廣場上的人們最後一次整理自己的衣裙。牽着自己母親手的小孩忍不住踮起了腳尖。
緊接着，有人聽見了馬蹄聲。
“來了，他們來了。”她興奮地和身旁的人說。
人群開始不自覺往前湧去。
終于，一個騎着馬的身影出現在了大家的視野中。騎在棕色馬匹上的青年拿着一面深紅色的老鷹旗幟。
“是我眼花了嗎？”努力伸長脖子的羅伯特說道，“隊旗怎麽被撕成一條一條的了。”
就在他話音剛落在的瞬間。小山一樣的棕色的馬匹雙膝向前跪倒，在衆人的面前轟然倒地。
馬背上的青年從馬背上飛了出去，他在地上翻滾了幾圈，激起了一地塵土。
有人心驚地往青年的身後看去。通向森林的寬闊大道上，什麽都沒有……
“怎麽回事？”
“怎麽只有他一個人？”
“其他人呢？其他人怎麽沒見到！”
……
人群中響起了悉悉窣窣的交談聲。他們生怕把可能在下一秒出現的家人吓跑，聲音都從喉嚨的深處小聲地發出來。
他們不由自主地将一馬一人包圍了起來。
這才發現，倒地的馬匹腳掌上的鐵蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一動不動，早就失去了氣息。而躺在馬匹兩米開外的青年也渾身是血，他雙眼緊閉，出氣多而進氣少。
“哇！我的爸爸呢？”不知道誰家的孩子發出第一聲哭嚎。
人群如夢初醒，終于反應了過來。那個小孩的哭聲很快就被更多的哭聲淹沒了。
人們看着地上被撕碎的老鷹旗，終于意識到一個殘酷的事實——他們的家人也像老鷹旗幟一樣，被森林中兇猛的生物撕成了碎片。
二十人的隊伍只有一人歸來。
這是近百年來沒有出現過的慘劇。
