第4章 (4)
來作甚，你爹的書多得是。”
“這些都是孤本，爹看了必定喜歡。”
少年目
光閃動，有話想說，宮卿對他擠了擠眼睛，俏皮的笑笑。
少年猶豫了一下，讪讪低頭，咽下了唇邊的話。
宮夫人最喜歡讨夫君喜歡，于是慷慨地留下二十兩銀子買下這些破書。
憶起往事，宮卿嫣然一笑：“沈公子是來要回那些孤本的麽？”
一語玩笑話，讓沈醉石仿佛又看見了當年那個頑皮可愛的小姑娘。只是她比當年更讓人驚豔，一颦一笑無不讓人......砰然心跳。
沈醉石面色微紅，“多謝小姐當年仗義相助，那些書并非孤本，當年欺騙了夫人，在下心裏愧疚難當，這些年來在下一直有個心願，便是尋到夫人小姐，歸還銀兩。”
宮夫人笑了：“沈狀元太較真了，那點銀子算什麽。”說實話，花錢如流水的她，已然記不得當年到底花了幾個銀子，只隐約記得有這麽回事。因為她拿出那些書獻寶給丈夫的時候，才知上當受騙，印象格外深刻。不然時隔多年，她早就将此事忘到了九霄雲外。
沈醉石又長鞠一躬：“當年的二十兩銀子，救了我全家。這份恩情，在下沒齒難忘，有生之年，必定結草銜環，以報恩人。”
宮錦瀾心裏十分高興，萬沒想到，當年女兒的一個善舉，今日換來了一個炙手可熱的官場新貴。
宮夫人心裏更是歡喜不已。這位才貌雙全的狀元郎本就是自己想要選為女婿的人，而且還有當年的救命之恩在，他對女兒必定會一輩子好。
“沈狀元請坐，就當是自家人好了，不必客氣，也別拘束。”
一聽自家人三個人，宮卿趕緊暗暗在桌子下捏了一把宮夫人的手背，母親大人，您好歹含蓄些。
宮夫人理都不理，轉而擡腳去踢宮錦瀾的小腿，意思是讓他趕緊開口切入正題。
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可是在官場浸淫多年的宮錦瀾素來沒有直入主題的習慣，給沈醉石倒了一杯酒，先閑聊了幾句天氣，又聊了幾句京中風情，最後，這才半開玩笑半是認真地問道：“沈狀元一表人才，高中狀元之後，想必上門提親的人都要踏破門檻了吧？”
沈醉石臉色一紅：“尚書取笑了。”
“沈狀元若是對那家閨秀有意，老夫願意做媒。以沈狀元這般品貌才學，沒有不成的。”
宮錦瀾實在拉不下臉來直說，他想以沈醉石的聰明，一定能聽出他話裏的意思。
“多謝尚書大人。”沈醉石莫名地臉紅了一下。
宮夫人以女人的第六直覺，深感這樁婚事，已經是十拿九穩。這真是踏遍鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。沒想到女兒的婚事，竟然在六年前就埋下了伏筆，如今水到渠成，上天将一個才貌雙全的女婿送到了家門口，果然是好人有好報。
送走沈醉石，宮夫人嬌嗔地埋怨丈夫，應該直接提出婚事，不該那麽委婉。
宮錦瀾道：“做事要留有餘地，若是直說，萬一他拒絕，傳出去豈不是被人笑話？就算他答應，我們主動提親，倒好似我們上趕着倒貼一般，将來卿兒嫁過去，可能會被沈家看輕。親事總要男方來求，才顯得女方金貴。我方才已經暗示過了，他那麽聰明的人，怎能聽不出我話裏的意思，他若有意，必定會回去請媒人上門。他若無意，我們也不會丢了面子。”
宮夫人想想也是這麽個道理，便笑着道：“他一準願意，沒看他方才看着卿兒，臉都紅了。我家女兒，便是女人看着也會愛的，何況是男人。夫君你就等着吧，這兩日他一準兒請人來提親。”
然後，她又湊到宮卿耳邊，笑道：“他不是說要結草銜環報答你麽，那就讓他以身相報。”說着，意味深長地一笑，你懂的......
宮卿捂住紅透的臉頰，母親您能含蓄些麽。
☆、10 佳麗如雲
對于沈醉石來說，宮府一行如同一場夢，一切都有些不真實。
年少時一次改變命運的相遇，他從未想過六年之後會突然重逢。
上天居然對他厚愛至此，接二連三的好運氣砸的他有些頭懵。金榜題名時，他鄉遇故知，洞房花燭夜，人生四喜似乎有占全的趨勢。
他簡直不敢相信。整整一日，都癡癡地出神。
中了狀元之後，這幾日請他吃飯的人絡繹不絕，醉翁之意不在酒，類似于宮錦瀾的話，甚至更加直白直接的話，他聽過無數。但這一次，他卻不敢輕易确定。
他反複将宮錦瀾所說的每一句話，每一個字，在腦海裏仔細的推敲，思量，分析。最終，他确信自己并沒有自作多情。宮錦瀾的确是有招他為婿的意思，宮卿在宴上作陪就是最好的證明。如若不然，他根本不會讓嬌養深閨的女兒來見自己這個外客，而且還是個年輕的男人。
确信無疑之後，沈醉石立刻起身，去找恩師大學士蔣同貞。他自幼喪父，蔣同貞是他的恩師，對他有提攜之恩，自己的親事請他老人家出面做媒，才更顯得隆重而有誠意。
宮錦瀾下朝之後，将将走出宣武門，大學士蔣同貞追了上來。
宮錦瀾心裏暗暗一喜。這位大儒素來清高孤傲，和同僚們都保持着不遠不近的距離，今日突然叫住自己，必定與他的得意門生沈醉石有關。
他估計沈醉石若是上門提親，必定是請這位恩師前來做媒。所以，宮錦瀾覺得，這樁婚事，看來已是水到渠成，板上釘釘了。
“宮尚書，老夫有一事，想和尚書商議。”
“大學士請講。”
蔣同貞将宮錦瀾請到宣武門東側的一處僻靜之處，這才開口。
“昨日，沈醉石帶着厚禮登門，求我一件事。”
宮錦瀾越發欣喜，只聽蔣同貞道：“他想請我替他求親。此事本是一樁美事，老夫自然願意，只是，有件事，我想了想，還是告訴宮尚書比較好。”
“大學士請直說無妨。”
聽完蔣同貞的話，宮錦瀾如同被兜頭潑了一盆冷水，澆得透心涼。
回到家中，見到夫人滿臉喜色，宮錦瀾便不由自主地嘆了口氣。
宮夫人笑眯眯問：“夫君怎麽了？”
宮錦瀾略一猶豫，道：“今日我遇見了大學士蔣同貞。”
宮夫人立刻喜笑顏開，“是不是替沈狀元提親？”
宮錦瀾搖了搖頭，“他說，沈醉石此次奪魁，九公主功不可沒。”
宮夫人一怔，“什麽意思？”
“本次殿試還有一位考生劉熠異常出色，策論書法皆讓人驚豔。探花定下之後，聖上在他和沈醉石之間斟酌狀元榜眼名次。這時九公主從簾後出來，對聖上附耳說了幾句，劉熠便被定為榜眼，沈醉石被取為狀元。”
宮夫人道：“是公主讓聖上點了沈醉石為狀元？”
宮錦瀾點頭：“可以說是，也可以說不是。”
“到底什麽意思？”宮夫人對夫君在自家人面前也搞權術素來是深惡痛絕，她讨厭一切考智商的命題。
“沈醉石才華橫溢，有目共睹，取為狀元也是理所應當。那劉熠雖然才學和他不相上下，相貌卻遠不如他。”
作為一枚資深政客，宮錦瀾說話帶着官場作風，向來只說一半，剩下的要人去自己領會。但宮夫人露出了一個沒聽懂的表情。
“兩人才學不相上下的時候，相貌俊美的沈醉石被點為驸馬，有可能是九公主看上了他。蔣同貞前來告訴我這些，自然是不希望我們毀了他得意門生的前程。所以，這件事，我們只能寧可信其有不可信其無，千萬不能輕舉妄動。”
宮夫人一聽跳起來發了飙：“明明是我們先看上他的，再說卿兒對他有救命之恩，做什麽可都要講個先來後到，公主又如何？當年安宜公主也看上你了，我不也照樣把你搶到手。”
提及當年，尚書大人略有點尴尬，頓了頓道：“當年的安宜公主和如今的九公主，如何能比？”
宮夫人悻悻地閉了嘴。
當年的明宜公主，生母地位低微，雖是宣文帝的妹妹，論母家權勢，和宮夫人的娘家安國公府差得遠了。可是九公主不同，那是帝後的心尖寶貝，跺一跺腳，京城都要晃一晃。
可是，沈醉石這般品貌，放手如何甘心？
好不容易碰見這樣一個可心的，又和自家女兒有緣分，有淵源。
宮夫人氣得快要吐血，可是這口血還得咽回肚子裏。
宮卿也很失望，原本以為柳暗花明，誰知卻又峰回路轉。她不由生出一股世事無常造化弄人的感慨，而且還有一種不好的預感，恐怕自己的婚事會有許多的曲折。
官夫人被這一場空歡喜弄得郁郁寡歡，眼看再過半月就是花朝節，萬般無奈之下，只好铤而走險地讓宮卿再次裝病。
“玉體欠安”的宮卿托着香腮暗暗祈禱，上天保佑，可別叫那薛二知道我病了。
奈何，銅牆鐵壁都擋不住定遠侯那一顆萌動的春心，時時刻刻密切關注宮小姐動靜的薛二侯爺，立刻請了鬼見愁薛林甫上門給心上人看病。
宮卿真恨不得将這個薛二暴打一頓。
更讓人尴尬的是，這事還被韓氏知道了，借着上門看望宮卿的機會，對宮夫人說了幾句不中聽的話，暗示宮夫人是在和她搶女婿。
宮夫人氣得暗自吐血，心說這種二貨女婿，白送我都不要啊！
很快，召宮卿入宮過節的旨意下到宮府，宮夫人愁得臉上都快要下雨。
宮卿只好安慰她：“母親不必擔憂，皇後選太子妃，自然不會選個空有其表的花瓶，所以，女兒只要好好地去當一只空心花瓶，就沒事。”
宮夫人瞪大眼睛：“裝傻充愣啊？”
宮卿笑嘻嘻地一挑柳眉，“嗯，這個我很擅長啊。”
“哎呦，牙疼。”宮夫人捂住腮幫子，甚是後悔沒有及早給女兒定下親事。
離花朝節還有半月，被選上的女子們便提前進了宮，自然，這半個月就是考察期。
被選進來的女子，宮卿大多數都認識，皆是朝中權貴之女，自然，也有她的表姐向婉玉。
進宮當日，被選上的二十四名姑娘被內侍領着，一起去椒房殿拜見皇後獨孤翎。
宮卿并不是第一次進宮，也不是第一次見到獨孤後，但這一次，心裏感受卻大不相同。因為這一次進宮極可能會改變她的命運，所以一定要謹言慎行，處處小心。
獨孤後身邊坐着阿九公主。一雙鳳目冷豔淩厲，一抿薄唇孤傲涼薄。雖然年少，卻氣場強大，有着與生俱來的一股子孤高清傲的氣質，和她天之驕女的身份倒是極為相襯。
平素嚴肅端莊的獨孤後今日刻意顯得溫和可親些，唇角挂笑，親切地賜座。
二十四位妙齡少女，多是二八芳齡，豆蔻年華，芙蓉如面柳如眉，環肥燕瘦各有春秋，頓時殿內春意盎然，花團錦簇，讓人眼花缭亂。
阿九掃視着諸位佳麗，唇角一勾：“母後，怎麽沒定親的姑娘這麽多，莫非是都等着明年皇兄選妃麽？”
此話一出，殿內的姑娘們臉紅了一大半，正如阿九所說，許多朝臣都心
裏私藏着這個念頭，早該定親的女兒們，如今都還單着身。
宮卿屬于躺着也中槍的一種，她可真的不是因為等着明年參選太子妃才遲遲沒有定親的。
“你這孩子。”獨孤後嗔了阿九一句，眼睛從二十幾位姑娘身上一一掃過，最終落在宮卿身上。
這是一抹千嬌百媚亦壓不住的絕色。
只可惜是那人的女兒......一想到那個人，獨孤後心裏翻湧上來一股子難以名狀的感覺，轉而将目光投向了其他姑娘。
“大家不必拘束，都介紹介紹自己，大家互相認識認識。”
于是，各位佳麗便順着座位一一起身自我介紹。
宮卿發現，這二十幾姑娘個個都相貌出衆，或清麗可人或豔光照人，或溫婉柔美或大氣端莊，各有姿色，美不勝收，其中又以吏部尚書之女許錦歌和衛國公之女喬萬方最為出色。
許錦歌肌膚勝雪，身材稍稍豐腴，有玉環之風。而喬萬方，清麗娴雅，舉止脫俗，眉宇間更有一股女子身上少見的英氣。兩人恰好坐在一起，猶如一幅工筆牡丹與寫意蘭花，雍容與清雅相映生輝。
表姐向婉玉雖然也美貌，卻美的沒有什麽特色，夾在一堆麗人之中，泯然衆人矣。
在座的還有一位小姑娘比較引人注目，倒不是因為容貌出色，而是因為她的一雙眼睛十分活潑生動。其他女子都規規矩矩地坐着，比較拘謹膽怯，不敢随意張望，她卻瞪着一雙圓眼睛四處打量着同來的少女。
等她站起身來介紹自己，宮卿才知道為何她這般放肆大膽了.
☆、11 芳心盡碎
原來她是趙國夫人的女兒，獨孤铎的妹妹薛佳。
趙國夫人的丈夫薛闵的封地在湖州，獨孤铎承襲爵位之後，和母親到了京城，薛闵和長子幼女依舊住在湖州。趙國夫人前幾日才将薛佳接來，為了速速融入京城的貴族小姐圈子，便把她也放入了這群小姐其中。
少女們介紹完畢，獨孤後便笑着對九公主的乳母安夫人道：“就安排她們住在明華宮吧，離禦花園最近，等花朝節賞紅的時候也方便。”
于是，少女們便跪安出殿，由安夫人領着去了明華宮，各自分配了住處，兩人合住一室，宮卿和向婉玉被分在一間房內。
安夫人把一切安置妥當，笑眯眯地看着諸位佳麗，道：“晚上皇後設宴蓮華臺，給諸位小姐接風。太子殿下也會出席。”
太子殿下四個字，在姑娘們心裏一石激起千層浪。
安夫人一走，明華宮頓時安靜下來，姑娘們無心談笑，紛紛回房，開始準備晚宴的衣着妝容。
向婉玉和宮卿同住一室，關上門，她便“好心”地提點宮卿：“妹妹若是無心入宮，衣着最好素淡些。”
宮卿笑着點頭：“姐姐說的極是。”
向婉玉又道：“你來幫我修飾妝容好麽，平素都是丫鬟們為我打理，我自己都弄不好呢。”
宮卿繼續笑：“好啊好啊。”
向婉玉最怕就是宮卿搶了她的風頭，所以她借口讓她幫忙修飾妝容，好讓宮卿沒有時間來裝扮自己。
其實宮卿本也就沒打算修飾自己，給向婉玉精心打扮之後，也就到了晚宴的時間，她換了一件米色衣裙，在眉間貼了一片梅花，便和向婉玉一起出了門。
廊下宮燈亮如白晝，諸位佳人紛紛從屋內出來，盛裝華服，豔光四射。廊下一時間衣香鬓影，香風細細，頓時讓嬌花失色，星月無光。
豆蔻年華的少女們，或端莊，或明豔，或嬌柔，真正是各有千秋，美不勝收。如雲秀發，分別梳了時下最為流行的飛仙髻，靈蛇髻、反挽髻、樂游髻、愁來髻、百合髻。
面上花钿更是別出心裁，不像宮卿只在眉間點了最為常見的梅花。她們眉間花钿個個不同，許錦歌在眉間貼的是一條紅色小魚，襯着她肌膚越發瑩白皎潔。而喬萬方的花钿更是新奇，狀如柳葉，薄如蟬翼，卻瞧不出什麽東西所制成，蓮步輕移時，那兩片碧如翡翠的花钿在眉間輕顫，襯得一雙美目靈動鮮活。
衆人皆心生好奇，卻不好意思去問，唯有薛佳直接，拉住喬萬方的手笑問：“姐姐眉間的花钿是什麽做的？怎麽這麽別致生動？”
喬萬方嫣然一笑：“是用蜻蜓翅膀，染了翠色。”
薛佳笑着拍手：“真是好主意，下回我也試試。”
向婉玉攬鏡自照，本有八分自信，如今一看諸位佳人，頓時降為五分，幸好，身邊有一位基本上算是素顏朝天的宮卿作為陪襯，或許能襯得自己明豔動人。殊不知，宮卿的素顏卻恰恰襯得她的濃妝俗不可耐。
一行佳人到了蓮華臺，按照桌上的名位依次落座。過了片刻，只聽內侍唱傳皇後太子駕到的聲音，于是衆人便又起身離座恭迎皇後，太子。
一陣環佩叮當，皇後帶着太子公主步入殿中，随侍的宮女內侍兩列而入。
“大家都坐吧，不必拘禮。”皇後坐了上首，太子慕沉泓和阿九公主分別坐在她的兩側。
雅樂響起，宮宴正式開始。宮女們手捧羹湯菜肴魚貫而入，井然有序地擺上各種佳肴美食。清醴盈金觞，肴馔縱橫陳。水陸之珍，應有盡有。在高燭明光的照耀之下，整個宮殿金玉滿堂，珠光寶氣，散發着一種讓人眼花缭亂的奢靡氣息。
在座少女皆是權貴之女，含金銜玉而生，但縱是見慣錦衣玉食，見此景象也無法做到波瀾不驚，這種驕奢豪華的潑天富貴，最是能勾起人心裏的欲望和蠢蠢欲動的野心。
而今夜的宮宴因為有了“郎豔獨絕，世無其二”的太子殿下，而格外的氣氛微妙。一股類似初春萬物萌生的暧昧氣息，悄無聲息地在沉香裏袅袅而生。
這滿座少女，有大半春心皆付諸于他。想看他，卻又不敢擡頭，端着一副淑女模樣，目不斜視，颔首低眉，宮卿看着都替她們辛苦。
在座唯有薛佳，神色比較自然。因為表妹看表哥屬于名正言順，所以她可以大大方方地去看慕沉泓。
可是這位太子殿下，自從進了殿內卻無半點聲息。若不是方才從宮卿眼皮下走過去一雙紫面白底團龍靴，她真以為這位太子殿下此刻不在殿內。
或許此刻他正忙着相看諸位美人，這殿內的二十四位美女，挨個看一遍，還真是需要一會兒功夫。所以她估計，太子殿下，這會兒正忙。
獨孤後先賜了衆人一杯暖場酒之後，含笑道：“大家可別拘束，光喝酒也沒什麽意思，不如行個酒令如何？”
阿九道：“好啊，既然大家入宮就是為了花朝節，那就以花朝節為題，不過句中須得帶個春字。”
顯然皇後是想借行酒令，考考諸位姑娘的學識和應變。
阿九扭頭去問慕沉泓，“皇兄以為如何？”
頓時，滿座寂靜。
“好。”這位太子殿下終于說了一個字，聲音清朗好聽，卻懶洋洋的好似沒什麽興致。
獨孤後笑着看了一眼薛佳：“那就從阿佳開始吧。”
“姨母存心要我出醜麽，明知道人家不會作詩啊。”薛佳站起來，撒嬌嘟唇的模樣異樣的可愛嬌俏，和滿座正襟危坐的端莊佳麗相比，她的活潑随性顯得別有一番味道。
獨孤後笑道：“你不會，那就罰酒一杯。”
薛佳也不推托，大大方方地喝了一杯，對着右側偏頭一笑：“許姐姐，該你了。”
坐她身畔的許錦歌起身道：“萬紫千紅如繡錦，普天同慶一家春。”她生的珠圓玉潤，一把嗓子也是嬌脆動聽。
獨孤後笑着颔首：“好，喜慶大氣。”
接下來是喬萬方，她吟道：“一縷春意染碧叢，萬千芳菲謝東風。”
獨孤後也笑着贊了聲好。
向婉玉暗暗心焦，她平素也讀書習字，但詩詞歌賦實在不是她的強項，特別是這種考驗機變能力的現場作對。所以元宵那夜，母親韓氏才讓宮卿代她前去猜燈謎。
情急之下，她在桌子底下擰了一下宮卿的手背。
宮卿微微側目，見她臉色透出緊張之色，便明白過來。
她悄然将向婉玉的手拉過來，在她手心裏寫了兩行字。
這時，酒令剛好行到向婉玉這裏。
她站起身吟道：“自在桃李不争春，賞紅只為賀花神。”
獨孤後颔首笑道：“無意争春，甚好。”
宮卿作的這兩句，暗含向婉玉無意競選東宮妃位的意思，正合獨孤後的心意。她召向婉玉進宮，本就是看看她是否合适做侯府女主人。
接下來，便是宮卿了。
她起身對着皇後上席福了一福，眼波微擡，正巧對上慕沉泓的目光，他微微眯着眼，越發顯得那一雙眸子深不可測。
瓊林宴那一夜的小橋之上，他便是這樣的一泓目光。于是，本來心中平靜無波的她，心裏噗的一下，如同被投進了一顆小石子。
“小樓一夜春風來，浩宇......”她故意卡殼，停了片刻，裝作不好意思道：“下句沒想出來，臣女甘願受罰。”
薛佳忍不住拍手樂道：“太好了，終于也有人不會。”
阿九忍不住譏笑：“阿佳好不知羞。”
薛佳卻毫不介意，吐了吐丁香小舌，嬌俏可愛，毫無羞愧之色。
宮卿端起酒杯一飲而盡，裝作羞愧的樣子，低頭坐下。
向婉玉很難得的生了一抹愧疚，心想若不是剛才那一句送了自己，她也不會丢人。
阿九附耳在獨孤後耳邊，幸災樂禍的笑：“你看她，居然連這麽簡單的酒令都對不上來。看來真是随了她母親，不學無術，徒有其表。”
獨孤後哼了一聲，“你懂什麽。”
她根本不信狀元出身的宮錦瀾會教出一個不會作詩的女兒，她對不上來，估計是為了給薛佳顏面，即不動聲色地藏了拙又讨了巧，當真是冰雪聰明。
剩下的十幾位佳麗中，又有幾位受罰，至于是真的對不出來，還是韬光隐晦，或是為了讨好薛佳，就不得而知了。
第一輪考試結束，阿九問道：“皇兄覺得誰做的詩句最好？”
“都好。”太子殿下第二次開口，只比第一次多說了一個字，卻比第一次更加的懶散勉強。
這種波瀾不驚滴水不漏且明顯屬于敷衍了事的态度，讓在座的佳人們，心情很是失落。
宮卿忍不住吐糟，這位殿下可真是太不解風情了，太不憐香惜玉了，大家拼了命的打扮，費盡心機地表現，可不都是為了給您看麽？您好歹也說句好聽的，暖一暖姑娘們的心啊。
惜字如金到這個份上，真是不容易。總之，這位未來的皇帝，和親民友善的宣文帝，風格決然不同。
眼看着就要冷場，獨孤後又道：“聽說許小姐彈琴彈得好，不妨彈奏一曲，讓大家欣賞。”
于是，接下來，便是一輪才藝表演。
彈琴的許錦歌，吹簫的喬萬方，吹埙的章含珂，都是有備而來。
殿內熱鬧起來，就在這個時候，靜坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一個哈欠，然後懶洋洋對獨孤後道：“母後，兒子有些乏了，想先回宮去了。”
正在吹埙的章含珂，樂音一頓，和她合奏的許錦歌也彈錯了一個音。
宮卿再次感嘆。這位太子殿下可真是一位煞風景，碎芳心的高手啊。
“兒臣告退。”太子殿下施施然從上座起身，潇灑地步下丹陛，負手從佳麗面前走過，頭也不回，如同一位薄情寡義的負心郎，就這麽翩然離去。
瞬間，滿座芳心盡碎。
☆、12 群芳争豔
慕沉泓一走，連獨孤後都有點意興闌珊，本來叫他來，就是想讓他過過目，誰知道他居然看得犯了困......節目有那麽難看麽，樂曲有那麽難聽麽？
阿九也掩着唇打了個哈欠，又不是滿座綠衣少年郎，她對女人沒興趣。今天來，完全就是看熱鬧。結果，引起熱鬧的人退場了，于是這熱鬧也就沒了看頭。
宮宴很快結束，諸位佳麗回到了明華宮，各自安歇就寝。
向婉玉毫無睡意，拉着宮卿分析今晚的情況。
“妹妹覺得這一次進宮的女子，誰最出色？”
顯然，宮卿未經同意就被迫成為了她的聯盟軍。
宮卿如實以告：“都很美麗，尤其是許錦歌和喬萬方。”她沒有提向婉玉的名字，其實想隐晦地暗示她，佳人如雲，強敵環視，表姐您何必非要擠進來争呢？
向婉玉卻聽不懂她的暗示，自顧自道：“還有一個，我覺得也不可小觑，就是皇後的外甥女薛佳。”
這個險些成為她小姑子的女孩兒，雖然并不是最美貌的一個，卻是最搶眼的一個。嬌俏可人，身份特殊。
宮卿也覺得她很特別，但直覺這個女孩兒不會成為太子妃。因為獨孤後若是有意将自家外甥女立為太子妃，也就沒有必要放出風來明年大選。
她道：“皇後娘娘雖然護着自己娘家，但畢竟只有一個兒子，這太子妃将來要母儀天下，管理後宮，她肯定不會任人唯親，必定要選個有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免将來有外戚幹政之禍。總之，這個人選應該不會是薛佳，因為她年幼天真，看上去毫無心機，沒有威懾後宮的那個魄力。”
向婉玉覺得有道理，又問：“你說太子殿下為何中途離場？”
“困了啊。”
“對着美人也會困？”
宮卿笑：“他也是人啊。”
“那你覺得，今夜誰的表現最讓人動心？”
宮卿想了想：“薛佳。”
“為何？她明明又蠢又笨，連個酒令都想不出來。”說這話時她完全沒有想到自己也是靠宮卿才得了一個酒令。
“姐姐，一缸魚都沉在水底，突然有一條小魚躍出水面，會不會吸引你的目光？”
向婉玉恍然，的确如此，今夜所有的佳麗都端着，沒人敢放開了笑，沒人敢大聲說話，更別提扭着身子撒嬌。所以縱然個個花容月貌，卻都看着老氣橫秋，唯有薛佳，如同一枝綠綠的新柳，搖曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：“可是你又說她不會當選太子妃。”
“她不會是太子妃，但很讨人喜歡。我若是個男人，想必會多看幾眼。”
向婉玉默然不語，心裏卻很贊同，大家的容貌都差不到那兒，性格就顯得比較重要，若能合了眼緣，又性情讨喜，這才會讓慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的關注，就是這餘下來的時光，她所要做的功課。
“我不想嫁給獨孤铎，他空有一個侯爺的爵位，沒什麽前途，也沒什麽能耐。既然我也被選入宮中，就有機會是不是？”
宮卿沒有回應，因為依她看來，向婉玉這次也被選入宮中，獨孤後倒不是要考察她是否合适做太子妃，而是考察她是否能勝任定遠侯府的女主人。
可是向婉玉卻不這麽想，她一心只想抓住這個機會做最後一搏。她握住了宮卿的手，切切地望着她，“希望妹妹能助我一臂之力。”
宮卿只好點頭答應，将來宮中的雲谲波詭未必讓向婉玉幸福安康，可惜她卻不知前路荊棘，定要孤注一擲，如此孤勇任性，也實在是勇氣可嘉啊。
向婉玉見宮卿答應幫她，立刻笑道：“她們雖然都有背景，但我們比別人有更有利的條件。明天我們就去看望姑奶奶。”
宮卿答道：“好，母親讓我帶了些瑞豐園的糕點，正是要拿給她老人家的。”
向婉玉口中的這位姑奶奶，就是宮夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天氣晴好，陽光明媚，宮卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重陽宮。
宣文帝生母早逝，先帝沒有再立新後，由當時的向貴妃管理後宮事宜，後來先帝駕崩，宣文帝登基之後，獨孤後手腕強硬霸道，向太妃便只能在重陽宮裏安心養老了。
她膝下無子，宮卿小時候不時跟着母親進宮來看望這位姑姥姥。後來宮卿漸漸長大，宮夫人便刻意不再讓女兒進宮，以免碰見皇後或者太子，被惦記上了。
重陽宮裏，向太妃早得了消息，算到她們必定要來，便在廊下曬着太陽，等着兩個丫頭。
宮卿和向婉玉一到，便齊齊上前給老人家見禮。
向太妃笑眯眯地拉着兩人的手，先仔細看了看。
一個是侄孫女，一個侄外孫女，按理是向婉玉跟她更親，可是她私心裏卻更喜歡宮卿，幾個月不見，這小丫頭越發出落的明豔照人，一颦一笑無不醉人心魄，舉止風流娴雅，動靜皆是一副風景。這般絕色，唯有母儀天下才不算辜負了上天的厚愛。可惜這個孩子卻和她娘一樣，是個不求上進的，白白張了一副花容月貌的絕色容顏，卻對進宮避之不及。
向太妃心裏更疼愛宮卿，面上卻反而對向婉玉更加親熱，拉着她的手問長問短。
向婉玉彙報了家中的情況之後，笑吟吟地拿出一個小錦盒。
“姑奶奶，您看看喜不喜歡？”自打存了入主東宮的心思，她對這位姑奶奶更是十二分地讨好逢迎，這次進宮，花了一大筆私房錢買了一顆頂好的貓眼石嵌成一枚戒指，作為禮物。
向太妃樂呵呵拿出戒指，對着陽光看那貓眼。“這可是個好東西，送我這個老婆子豈不可惜了，這枯樹老皮的手，帶什麽也不好看。”
向太妃眉眼皆是歡喜的笑意，話雖這麽說着，卻是忍不住套在了自己的無名指上，女人對珠寶的愛，是不随着年歲的增長而流逝的。
和向婉玉的禮物一對比，宮卿就覺得自己拿着一盒糕點來看姑姥姥，真是有點，太不見外了。
還好，向太妃除了珠寶，也喜歡美食。
收到兩份不一樣的禮物，她老人家在後宮混跡了大半輩子，自然知道這兩個女娃娃，一個是有所求，一個無所求了。
只可惜，她心裏巴巴地想要把這兩個
