第25章 白石河鎮（十七） 永遠長生，永遠痛苦……
一幫千奇百怪的妖各顯神通了一整日, 卻連只鸮毛都沒逮到。好在是被困入結界裏，這若傳出去，不得笑掉八方精怪的大牙。
衆人灰溜溜地等到入夜, 舉止鬼祟地圍在老大爺屋門前的小院中，打算采取最愚笨但最為實用的一個法子——守株待兔。
這扁毛畜生不是要對老爺子施術嗎？
甭管多能躲, 它總得回到此地吧！
一時間巴掌大的客棧後院裏塞滿了妖，那藏在花叢中的, 躲在水缸內的，擠在柴堆下的……一會兒這個踩了那個的腳，一會兒那個撞這個的頭。
窸窸窣窣好不熱鬧。
嬴舟攬着小椿站在梧桐樹上。
後者要死不活地抱住他的脖頸, 滿臉顯出一股透支過度的虛脫, 感覺下一刻便要退回原型, 就地超度。
“嬴舟……我的妖力好像見底了, 咳咳咳……”
他擡眸端詳其面色, 随即無奈地嘆氣：“誰讓你要對着一只蟲放大招的……”
攔都攔不住。
小椿心懷憂慮地翻看着自己的手，自言自語，“我不會樹化吧？”
一群修為動辄百年的山精妖怪們俨然像在此處開起了茶話會, 大概是知道行将脫離苦海, 四周充滿了快活的空氣。
殘月随着夜色漸沉而緩緩往西偏斜，待得醜時将近，衆人忽然就默契地安靜下來。
晚風輕拂過客棧老舊的門樓, 樹影搖曳間有“沙沙”的輕響，微涼的秋夜靜谧極了, 碩果僅存的促織正長一聲短一聲地吊嗓子。
這時刻，這月色，不起眼的小舍館顯得尤其太平無害，廂房裏傳出住客們綿長均勻的呼吸聲, 半分也看不出當中洶湧翻滾的暗潮。
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就在離寅初尚有半個時辰之際，濃雲遮蔽的穹隆下，披着秋霜夜露的一道影子由遠而近，仿佛風塵仆仆的旅人，行雲流水而來。
山鸮今早受了點驚吓。
想不通平時專心內鬥互相打架的那波人，怎麽無端對自己發起了攻擊。
于是，出于謹慎，在靠近客棧前它仔細觀察了一番附近的情況，在确定一切順利之後，這才一個俯沖，往老雜役的窗口飛去。
正當它身形橫穿四合小院的瞬間。
四面八方的妖魔鬼怪頃刻現行，狐貍精的白練、司馬揚的尖刺、蝙蝠妖的狂風、白猿猴的長臂以及小椿湊熱鬧的樹藤，紛紛迸發而出，劈頭蓋臉地朝着那鸱鸮卷去。
對方畢竟只是個未開靈智的畜生，被這場面吓了個驚慌失措，上蹿下跳逃得狼狽至極，翅膀尖兒讓犬妖的火焰撩了個滋啦作響，頓時沒能飛起來。
“快！它在那兒的！”
大猞猁作勢眼疾手快地一撲，接着他那弟弟、幾只山精、幾頭妖怪一并疊羅漢般壓将上去。
原地裏一陣雞飛狗跳，漫天飄着鳥雀的翎毛，山鸮在無數的爪子中蹦來跳去，給扯掉了半截尾巴，一路驚叫着險而又險地飛進屋內。
看見到手的鴨子沒揪着，猞猁倆兄弟懊悔地連聲直嘆。
“噓——”
嬴舟卻忽地發現了什麽，示意衆人噤聲。
鸱鸮好似一只驚魂未定的大山雞，滿地撲騰，又頻頻回頭，生怕那幫怪人窮追不舍。
堪堪連滾帶爬地挪到桌邊，前方高處突然亮起一點微弱的光。
那光僅黃豆大小，暈出的燭輝幾乎照不清半張面孔，門外的月華恐怕都比這要明朗。
“嚯……我道是誰呢。”
老雜役執起昏暗的燈盞，湊近了打量。
“怎麽是你呀？”
他語氣很慢，吐詞悠緩，像拿它當個多年至交的好友，耐心且親和。
在地上瘸着腿蠕動的山鸮只睜着一對銅鈴樣的貓眼，一眨不眨地注視他，仿佛壓根不明白對方說的是什麽。
老大爺卻也不在意，放下油燈，吃力地蹲俯身子。
“來，我看看……”
他很快感嘆說：“诶，是去哪兒和人家打架啦？瞧這又是刀傷又是火燎的。”
大鳥給平放在了黴濕簡陋的木桌上，老雜役滄桑幹瘦的身軀顫巍巍地端來盛着藥膏與清水的托盤，步履凝滞地行至一側坐下。
一面給它敷着傷藥，一面喋喋不休地嘴碎閑聊。
“今天後廚剩的熟肉不多，打烊便拿去喂那幾只貓兒吃了，可沒富餘的留給你。”
“你說你也是。”老人家吃力地眯起眼處理傷口，“盡往我這兒跑幹什麽？我老眼昏花的，指不定左胳膊的藥給你糊到右胳膊上去。”
他開始語重心長，“老大不小了，成了家沒有哇？該收收心啦，給自己找個媳婦，別整日裏在外頭瞎玩兒，哪家的雌鸮看得上你呀……”
“催婚事”大約是中老年人的傳統作風，甚至不分人禽走獸，花鳥魚蟲。
老雜役碎碎叨叨的時候，山鸮就躺在那兒不動也不叫，哪怕他下手重了也毫無反應，安靜得簡直不像一只鳥。
幹淨的麻布在肩骨處打好了結，他給它放了杯涼透的白水，揮揮手臂打發道：“行啦，喝飽了就早些去休息，再過會兒天都該亮了。”
說着自行掀開棉被，艱難地躺回床上，輕嘆一般長長吐出一口氣。
蹲守在窗外的大猞猁見狀，剛想撐起身，又被嬴舟二話不說地摁着腦袋壓了回去。
朝三：“……”
少年只沖其使了個眼色，“再等等。”
那人尚且醒着，他不想節外生枝。
遠處打更的梆子疲沓綿軟，間或夾雜幾聲不太嘹亮的雞鳴。
小椿擡眸望向夜空閃耀的星河，缺月的光幽微地一閃，她喃喃說：“寅時快到了……”
鸮鳥當然不會在這個節骨眼上“去休息”，它還得等着施今日的術，便收攏翅膀端坐在桌沿，一聲不吭地面朝老人。
後者緩緩阖上雙目，胸腔起伏得很淺，再掀開眼皮，發現這鳥仍戳在桌角，忍不住就樂了。
“唉，糟老頭子睡覺有什麽可看的？”
山鸮并沒有回應他，或者說，它從來也不曾回應過他。這只夜貓子永遠頂着一副不知世故的臉，好像比貓狗之流還要不通人性。
老雜役淡笑着看了它半晌，眉目間依舊和煦。
他毫無征兆地開口：
“小鳥，你是妖怪吧？”
朝三暮四：“……”
他這句話的語氣，比在說“你長一對了翅膀”還要平靜自然，似乎全無詫異。
後院窗下扒着的一幹山精妖怪都僵在了那裏，在簌簌刮過的秋風中，愣得目瞪口呆。
而那頭鸱鸮無法言語，只在聽了此話後，原本溜圓漆黑的瞳孔，隐約可見地收縮了一下。
雜役分明老眼昏花，卻将它的反應極清晰地納入眼底，帶着毫不驚訝的微笑，緩之又緩地側過臉，凝視着高處的天花板。
“唉，果然如此啊……”
他感慨萬千：“我說怎麽總覺得這一日過得尤其長……長得沒個盡頭似的。”
他仿若有上千次撿起了倒在石桌下的鋤頭，上千次把枯萎的金桔清理出花盆，上千次領着同一位住客走上二樓的臺階……
每日睜眼，都會莫名生出一種枯燥的疲倦。
司馬揚聞言至此，拈着下巴上花白的青須點了點頭，沉吟道：“看來作為主要的被施術人，在這個幻術之中，他到底還是有一些記憶的。”
一頁書冊若反反複複撕個七八回，邊角的碎屑或多或少都會留下痕跡。
老雜役唇角猶凝着笑意，帶着點打趣的意思：“想不到我這把歲數了，還能有機會見識見識傳說中的山精妖獸……也不算沒白走一遭。”
他笑過之後，眼角縱深的紋路随着神情漸次撫平，沉靜地開口：“你會這麽做，是因為我活不到明日了，對嗎？”
蹲在桌沿上的山鸮表情仍舊木讷，卻終于細微地扭動脖頸，自咽喉中發出一聲不明所以的“咕咕”。
雜役是萬千人族裏一個尋常又普通的小角色。
他年輕時不知有什麽樣的際遇，中年時又不知有怎樣的經歷，大抵追溯回去，也只是些乏善可陳的過往。
如今年歲到老時孑然一身。
無兒無女，也沒有眷屬至親，獨自簡居在客棧的耳房中。
這個人，平凡、孤獨，毫不起眼。
成日裏只一心地莳花弄草，照顧魚蟲鳥獸，像每一個上了年歲的老人家一樣，喜歡曬曬太陽，與鄰裏左右閑談唠嗑。
或許是沒有後代子嗣的緣故，他就總愛對着那些上門來讨食吃的貓兒狗兒話家常，宛如把它們當做自己的後輩。
會問它們今天去哪裏遛彎了，問它們幼崽長得好不好，精不精神……碎碎叨叨的言語恐怕沒幾只能聽懂，卻也不妨礙他念上一整宿。
他認識在這條街徘徊的每一只貓，也給所有的鳥獸們起好了名姓，連同樣花色的貓狗，都能從五官的細小差異中分出區別來。
鸱鸮就時常聽見這個人族的老頭對自己唠叨。
它尚未開智，從不知對方說的是什麽，也不明白他為什麽不愛吃自己捕來聊表謝意的美食。
但它知道死亡是什麽意思。
死亡，就是萬物的終結。
沒有思想，沒有舉動，也不會再有莫名其妙聽不明白的碎碎念。
可它不想讓他就此終結，它想讓他活着。
見對方仍無反應，老雜役并不介懷地一笑。
“無論是不是你，我都很感激……”
“多謝讓我這個行将就木的老頭子能再茍延這麽些時日。”
他目光未曾轉移，氣息輕而淺，仿佛僅有那麽一絲力氣支撐着身體說下去。
“不過現在……我只願順應天道地消亡。”
小椿眨了一下眼。
頭頂上的梧桐驀地窸窣而晃，将枯葉與清風送過她臉旁，沾着深夜裏涼薄的濕意。
“小鳥啊，我們人呢，常會把什麽……‘若天天都是最愉快的那一日就好了’這類話挂在嘴邊。但其實，某日某時之所以難忘，只因為那一天無法重來，故而它才彌足珍貴；永續不變的時光是很可怕的，再美好也會由新鮮變作腐朽，由腐朽變成惡毒。[注]”
他日複一日地沐浴陽光，日複一日地栽花種草，日複一日地說着同樣的話，同樣的詞。
他被禁锢在了永遠沒有明天的八月十五日。
永遠長生，永遠痛苦。
只見那老人家微微側目，聲音輕弱且和善：
“與其枯燥陳舊地活着，我更想順其自然地死去。”
這話說完，他情緒複雜地嘆出一口氣，十分疲憊似的，陷入了長久的沉默。
床榻邊，栖息于木桌上的鸱鸮猶自睜着一雙清澈圓潤的貓眼，攏着翅膀靜靜蹲着，紋絲未動。
遠處有微涼秋風滲進來，悄然輕拂着它脖頸處的細小絨毛。
它不知是在思索什麽，還是什麽也未想。
客棧內的更漏一滴接着一滴，啪嗒啪嗒落下。
浮于水面的漏箭悠悠沉了一個刻度。
妖怪大軍們正守在屋外，細品着那老大伯說的話，各自走神發呆，這時不知是誰先冒出一句。
“月亮……月亮還是缺的！”
後知後覺的人們仰頭打量蒼穹，紛紛議論。
“月亮真的還在……”
“沒有圓回去？！”
緊接着，便有人喜出望外地歡呼出聲，“寅時了？寅初到了！”
“寅初到了！我們還在這裏，我們還在！”
凝滞不前的八月十五總算在兩年又九個月後成功地翻過了一頁。
這是嶄新的一日，也是客棧老店夥永不存在的一日。
等待了數年、數月的妖怪們抱成一團，幾乎是喜極而涕。
“嗚嗚嗚，能出去了！我們終于能出去了……”
“太好了！”
……
八月的天亮得有些早。
漫漫長夜裏，遙遠的東方正暈出幾許微光，那光過于淺薄，還很難驅散濃稠深邃的黑藍星空。
小椿站在花圃中，從大開的支摘窗看進去。
鸱鸮依然蹲坐桌前。
筆直又清冷的月華餘輝落于床榻，老雜役了無生氣地平躺着，看上去與熟睡無異，那眉眼間的神态近乎是安詳的。
——與其枯燥陳舊地活着，我更想順其自然地死去。
猞猁兩兄弟正挨個抱着人慶祝，嬴舟剛無奈地把他倆推開，也就是在那一刻，心頭猛地騰起一陣絞痛。
難以名狀的痛苦像是瞬間紮根的藤蔓，迅速爬上他的思緒與心口，攥得人無法呼吸。
嬴舟不得不伸手揪住胸膛的衣襟。
他咬了咬牙，不可置信地擡起頭，凝視着小椿的方向。
視線中的少女表情平淡正常，好像沒有任何異樣，但他可以确信，對這份痛楚的共鳴必然是源自于小椿。
數日來的心靈感應，自己簡直再熟悉不過了。
嬴舟艱難地皺緊眉頭。
幾乎不知該怎麽描述方才那一瞬接收到的情感。
他仿佛切身陷于某種漫無邊際的空曠與孤寂當中，有數千年，數萬個日日夜夜的孤獨在腦海裏瘋狂地劃過。
人間最壓抑的寂寞感與刻骨銘心的悲涼潮水般湧進意識裏。
那是一座空曠寂靜的大山，四周無邊無際的絕望将他兜頭淹沒。
