第13章
容語和許鶴儀趕到勤務樓時，采選剛剛開始。
采選設在勤務樓三樓廳堂，幾位皇子為了熱鬧，幹脆将屏風珠簾撤掉，聚在正中最大一間雅間。
如何采選，朝中曾争論不休，此事牽扯甚廣，諸方博弈。有些宦官人家不想讓女兒參選，有些擠破頭想傍上兩位最有前途的皇子，皇帝擔心四皇子備靠軍方，心存忌憚，卻又不能任由五皇子打壓四皇子一派的勢力，思來想去最後認可了謝堰的法子。
所有五品以上府邸的姑娘一應參選，分琴棋書畫等六藝比試，請京中有名望的女師和宗室公主郡主當評審，最後抉出高下，魁首給嫡皇子為妃，其次給五皇子為妃，餘下再由宗室相看，或聽憑各自嫁娶。
這個法子，幾乎平衡了各方矛盾，被最終定了下來。
那些不樂意參選的姑娘，近半月忙着定親，是以近來京中的媒婆成了最熱俏之所在。
“謝堰這法子，聽着是幫陛下解憂，其實是幫他自個兒！”
“可不是嘛，京中想嫁他的姑娘如過江之鲫，他用這個法子，逼着人家姑娘要麽放棄他與其他男子定親，要麽參選。”
“論狠，誰也比不過謝堰！”
林疏最終哭哭啼啼回了雅間，許松枝見她垂頭喪氣，臉上交織着氣惱與慚愧，溫聲勸道，“我哥哥真是不知好歹，待晚邊回去，我爹爹定教訓他。”
“教訓有什麽用？牛不吃草還能強按頭麽？罷了，我好生參選吧，若能選上皇子妃，也是光耀門楣的事。”林疏抹幹眼淚，擡起了頭。
許松枝卻知她是賭氣的話，她轉念一想，“不若你今日好好表現，回頭讓他瞧瞧你的本事，等媒人踏破你林家的門檻時，他該要懊惱了。”
林疏笑了笑，許鶴儀若這般好說話，那就不是他了，沉默片刻，轉眸問起呆坐的周如沁，“周妹妹，你準備得怎麽樣了？”
明眼人都知道四皇子想聘她為妃，周如沁心裏對四皇子也存了幾分情意，只是皇家争鬥甚深，她并不喜歡。
眼下還未入宮，便處處拿她做文章，待将來入了宮，還不知怎般兇險呢。
周如沁面無表情道，“全力以赴吧，若能選上，我便不再猶豫，倘若落選，只能說我與他有緣無分，我也就丢開了。”
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周如沁在三人當中年紀最輕，說出的話卻格外老成。
林疏卻是有些憂心她，“你若真的嫁給四皇子，未來便是太子妃乃至皇後，深宮如牢籠，你真的喜歡麽？”
周如沁聞言罕見地笑了笑，這一笑倒顯出幾分豁達來，“人人說皇宮像牢籠，我固然也不喜，只是仔細想想，哪裏又不是牢籠？我母親嫁給我父親二十多年，替他生兒育女，還得給他張羅小妾，如今我父親日日宿在小妾屋裏，哪裏體會我母親的艱辛？”
“宮裏是牢籠，外面的天地又有多大呢，走一趟三河口，逛一圈牛市街，買些首飾衣裳，遇見相熟的鄰裏姐妹唠個嗑，回到家裏還不是一樣，心地寬大，在哪都自由，心地不寬，哪兒都是牢籠。”
林疏與許松枝聞言紛紛驚訝地觑着她，“你最近讀了什麽書，怎麽這般大徹大悟來，倒是顯得姐姐們心眼小了。”
林疏也搖頭嘆息，“看來她呀，就是當皇妃的命。”
周如沁到底年輕，臉頰微紅，低眉淺笑。
林疏轉背又打趣許松枝，“你不是也有心上人麽？怎麽一副認真備選的樣子。”
許松枝見說到她頭上，羞得臉頰泛紅，原想否認，可仔細一想自己那點心思哪裏瞞得住林疏，遂幹脆揚眉道，“我要讓他好好看看我的能耐....”陽光打窗棂投入，灑在她側臉，透出一層薄薄的紅暈，她喃喃道，“确切地說，是希望他能夠看到我。”
那個人呀，眼裏看着朝堂，心裏裝着天下，他過于高大，以至于他俯瞰下來，她只是他腳邊的塵埃。
許松枝身為首輔之女，求親者絡繹不絕，她自小又樣樣出彩，心中存了幾分矜傲，她沒法像林疏那般豁得出去，她就是拗不過這口氣，想拼到他主動求娶。
京中能參選的女子大約有百來位，頭一輪，諸位皇子都不曾上心，二皇子不知打哪曉得容語善弈，讓她陪謝堰下棋。
“容公公，清晏是被本王強行拖來的，他最不耐煩這等場面，煩請你陪他下棋。”
容語心中藏着事，不想與謝堰耗，只是一擡眼，卻見那人已施施然将棋局擺好，神色雖是肅穆，眸眼光色灼灼，難得帶着幾分期待。
許鶴儀在一旁搓着手躍躍欲試，“卿言哪有心思跟你下棋，還是我來。”
謝堰冷漠拒絕道，“我與你下棋十載，你的招數我一清二楚，無趣，還是容公公來。”又看向容語。容語無奈，只得落座。
二人第一局下的不溫不火。到了第二局，容語劍走偏鋒，幾次殺得謝堰岌岌可危，謝堰強行挽局，最後丢了半子。
第三局，謝堰漸漸摸清容語的風格，後發制人，終于贏下一局。
待他越鬥越勇時，珠簾外的比試已熱火朝天，容語時不時關注臺上的形勢，哪有心思與他争強好勝。
謝堰瞄了一眼寬臺之上。
臺上許松枝正在表演書法，她寫得一手好行書，習的是王羲之的《快雪時晴》帖。
容語贊道，“許兄，你這妹妹‘一筆書’寫得十分精湛。”
所謂“一筆書”，講究的是起筆流暢，一氣呵成。
許鶴儀淡淡一笑，不以為意，只是突然往謝堰方向看了一眼，卻見謝堰捏着手裏的棋子，盯着棋局，不知在琢磨什麽，他默然嘆了一口氣。
謝堰下了一子，喊道，“容語，該你了...”
他話音一落，一小內侍行色匆匆奔入雅間，他神色驚慌，掃了衆人一眼，連忙屈膝跪在朱承安跟前，在他耳邊低語幾句，朱承安臉色一變。
容語見狀，立即丢下棋子，走了過去，“殿下，發生了什麽事？”
朱承安臉色隐隐泛青，側首低語道，“周如沁結束第二輪比試後，突然腹痛，她去了一刻鐘還未回來...”
容語心下一沉，“奴婢這就去找她。”
她臉色沉沉折出雅間，尋了一處僻靜地，招來小內侍詢問。
“周姑娘在哪失蹤的？”
“四樓恭房外。”
容語飛快上了四樓，勤務樓的雅間成環行排列，中間穿插着一條甬道。她指着西邊，與內侍道，“你往那邊找。”自個兒沿着甬道往東邊疾行。
甬道深長昏暗，唯有壁上每隔一丈點上一盞琉璃小燈，燈火搖曳，深深淺淺。
容語長長的身影打在牆壁上，一間一間往裏尋，偶有公子姑娘來此處歇息，但凡聽到一些響動便推門去瞧，直到往東第八間，仿佛聽到微弱的呼吸聲，立即推門而入，借着門外暈黃的壁燈，瞧見一人暈倒在地，容語認出她是周如沁身邊的丫頭。
環視一周，終于在門後的角落裏瞥見了周如沁。
“容公公.....”周如沁氣若游絲趴在錦杌上。
容語飛快奔過去，将她摻了起來，扶着她靠在圈椅裏坐下，“周姑娘，到底是怎麽回事？”
周如沁臉色蒼白側躺在圈椅裏，費勁地喘氣，“我千防萬防，不成想在恭房裏中了他們的圈套，有人與我擦肩而過，向我撒來一毒粉...幸在侍女環兒抱住了我....她吸了大半，我中毒輕一些.....”
容語将随身攜帶的解毒丸給她喂了一粒，又在案上取來水，扶着她喂下，周如沁想是口渴，大口喝了一杯水，方才好受些。
她閉着眼搖了搖頭，“公公，我怕是不成了....”
容語沉眉勸道，“先別說這樣的話，你抽簽靠後，還有時間....”
周如沁眼角滑出一絲淚花，原先還在猶豫要不要入宮嫁他，如今近在遲尺，卻是要擦肩而過，她心裏反而萬分不舍，委屈爬上心頭，她哽咽道，“容公公，你得想法子幫殿下...我無意中聽說，五殿下安排了人在裏頭，一面想将我擠下，一面想讓那人成為四殿下的王妃.....”
想是毒性被解了些，周如沁身上有了些力氣，她緊緊扶着圈椅，含淚定定望容語，“公公，您要幫殿下.....”
容語斂眉，“你可知他們安排的那人是誰？”
“有三位，蘇州守備的女兒蘇淑雲，工部郎中何晨的女兒何豔豔，東城兵馬司指揮使卓林的女兒卓允兒。這些人哪怕不夠成為正妃，些許也會被點為側妃，聖上偏着五殿下，咱們四殿下只能吃虧.....”
“原先她們沒有機會，可有了這勞什子比試，不問出身，不問門第，她們憑着些本事和手段便有機會奪魁.....”周如沁眼中現滿了焦急，哪怕她不能嫁他，也不能讓旁人玷污了他，她咬着牙道，“公公，你別管我，你快些去與殿下商量法子，實在不行，毀了今日的比試也成，萬不能叫殿下掉入五殿下設的狼窩.....”
容語定了定神，“周姑娘，你感覺怎麽樣了？”
周如沁感覺不太好，她腦子昏昏脹脹，“公公的意思是？”
容語眼中火色灼灼，“你繼續參加比試，其他事交給我。”
周如沁也知自己這般放棄，越發縱容了那些始作俑者，重新拾起精神氣兒，“好，你扶我回去。”
容語扶着周如沁出雅間，恰恰遇見小內侍領着周夫人尋了過來，周夫人眼中噙着淚，一臉焦急，瞧見周如沁面色泛白，已猜了個大概，連忙上前抱住她，
“好孩子，你受苦了....”
周夫人一面吩咐人去照料丫頭環兒，一面攬着周如沁往下走，周如沁走到樓梯口，忽然扭頭沖容語堅定一笑，“容公公，請告訴殿下，哪怕我周如沁今日輸了采選，我周家也永遠支持四殿下。”她眼中交織着苦澀與堅決。
容語含笑點了點頭，沒有婚姻做維系，這份保證終究缺乏說服力。她信周如沁，卻不信周家。
但周如沁說得對，周家哪怕不能入選，也決不能讓五殿下的人得逞。
容語交待小內侍回去複命，自個兒沿着從另一側樓梯下到三樓。
寬臺正北設有一雅間，裏面坐着幾位評審，雅間旁還有兩小耳房，秉筆柳雲居左，禮部楊尚書居右。
容語打簾進入楊慶和的小間，朝他笑着作了一揖，
“殿下遣我瞧一瞧剩下二十人的名錄。”前兩輪比試結束後，只剩下二十名姑娘。
楊慶和起身朝她拱了拱手，一面将名錄遞給她，一面關切問，“剛剛周姑娘失蹤一刻鐘，想是公公尋了她來，該無大礙吧？”
容語拿着名錄一面翻，一面回道，“中了迷藥，好在不深，我已替她解毒，能不能撐到最後，得看她造化。”
容語纖白的指尖劃在二十人最後幾位。
“這名叫沈燦的姑娘是什麽來路？她怎麽記在兵部侍郎孔豫大人名下？”
楊慶和伸頭看了一眼，“哦，她是孔大人妹妹的女兒，孔大人妹妹嫁了一商賈，丈夫早逝，如今那沈夫人帶着女兒住在娘家，沈夫人一心想讓人女兒嫁入官宦門第，這次采選是個好機會，她便讓女兒記給孔豫當義女，此事聖上那頭也過了明路，上回科舉案，孔大人差點被奸人所害，聖上也算是彌補他，應了此事。”
容語若有所思地合上名冊，交還給楊慶和，
“試問大人，如果周姑娘不能入選，這裏頭還有何人可堪為四皇子妃？”
楊慶和神情一凜，朝周身的官吏掃了一眼，幾人連忙退了出去。
楊慶和又翻開名錄指着其中一人，低聲道，“容公公，實不相瞞，周姑娘是我與王閣老推出去的幌子，我們早料到五皇子會在人選上動心思，故而虛晃一招，咱們真正替四皇子選的是這位，她已在二十人中。”
容語心頭微微一震，她就知道，以王晖之老謀深算，不可能沒有後招。
她将那位姑娘的名字并門第掃了一眼，側眸問，“我沒看出她有什麽特別之處？”
楊慶和高深一笑，“她姓李。”
容語微愣，輕聲道，“姓李又怎樣？這上面寫着是李家偏房的女兒，可不是李家長房。”
楊慶和锊了锊胡須，與她低聲交待，“她是李家長房三小姐，我們為了掩人耳目，将她寫成李家偏房四小姐。”
容語聽了這話，心狠狠一沉，連着手指也顫了下，
“您确定這麽做，李蔚光會認？”
李蔚光何許人也，太子太傅，當朝左都禦史，今上拜把子的兄弟，傳聞他仙風道骨，通天文曉地理，有運籌帷幄之能，他早些年曾坐帳軍中，替今上出謀劃策，朝野威望隆重。只是李太傅身為李家族長，年過四十未娶，至今膝下無子嗣，李家三小姐雖是他侄女，可到底非親生，李蔚光會為了她，替四皇子保駕護航嗎？
楊慶和明白容語的擔憂，他緩緩一笑，
“公公，我與李太傅有深交，此人霁月風光，不問紅塵，卻有一處軟肋，便是家族榮耀，他身旁無妻，身後無子，遭到族中長老激烈的反對，早些年李太傅為了平息族老怨火，承諾為合族門耀效力。只要殿下娶了李三小姐，便跟娶了李蔚光嫡親女兒一般。”
容語心底總還有些隐憂，不過眼下也無更好的法子，
“大人殚精竭慮為殿下籌謀，容語替殿下謝大人。”容語朝他深深一揖。
楊慶和聞言深陷的眼眶泛出一些濕意，頓了一下，上前将她扶起，“老臣乃乾幀帝的舊臣，蒙陛下不棄，為朝廷效力而今，早已将生死度外，如今朝中亂象環生，扶持中宮嫡子，乃正統，乃大義，老臣任何時候都不會退！”
........
容語從耳房後門邁出，面前是一條通往樓梯口的甬道，暗風自甬道深處刮了進來，飕飕灌入她後領。
前路黑漆茫茫，兩側皆是鐵壁，她仿佛陷在堅鑿的深淵裏，寸步難行。
朝臣尚且不退，她身為東宮伴讀，更不能退。
她心底已有了法子，只是這個法子風險過大。
罷了，且閉目往前闖一闖，或許能為四殿下博出一方天地。
下定決心後，容語費了一番功夫打聽到那位沈燦姑娘，沈燦因身份緣故，排在最末，前頭還有幾名姑娘待選，她心下緊張多喝了幾口茶，便匆匆往樓上恭房走。丫頭被遣去取筆墨紙硯，眼下獨獨她一人。
路過一截甬道，壁燈不知何故熄滅了，黑漆漆的，她心中泛瘆，便摸着牆壁小心翼翼往裏走。
行至彎道處，一只手突然伸出來，将她嘴巴一捂，毫無預兆地将人給拖了進去。
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片刻前，小王爺朱赟終于等到容語落單，悄悄安排十八羅漢踵跡而去。
十八羅漢名為“羅漢”，實則是十八名青衣小厮，也是端王府豢養的頂尖高手，朱赟不至于真的将十八人全部遣來，只來了四名。
這四人扮做勤務樓的侍者，四處行走，朱赟選了四樓中排一間隐秘的雅間，等着四名羅漢将人帶來，懲罰容語的法子都想好了，先弄幾個舞女來，回頭把那混賬褲子扒了，狠狠羞辱一番。
光想一想，朱赟便很解氣。
貼身随侍曉得他的習性，笑眯眯捧了一盤花生并一壺花酒進來，待會吩咐那些姑娘将這花酒喂入容語嘴裏，啧，那場面，賊刺激。
須臾，一名暗衛進來禀報，告訴他，容語進了第七間雅間。
他眼下就在第九間，也就是說二人當中只隔了一間房。
“主子，您看要不要把人給綁過來？”
“等等！”朱赟擺了擺手，猶疑道，“這小太監上蹿下跳，莫不是在整幺蛾子？”
他眯起桃花眼，“将千裏眼拿來。”
随侍将朱赟随身攜帶的寶貝遞給他，這玩意兒極其珍貴，是端王打西洋人那弄來的，小小一片鏡子，竟是能看清許遠的地兒。
暗衛猜到朱赟要做什麽，以極其詭異的功夫，将一根細絲從紙糊的隔窗嵌入，橫穿中間那間房，悄悄在容語那一間房的隔窗上弄破一小小的洞。
随侍麻溜蹲了下來，用肩幫着朱赟架起千裏眼，朱赟輕車熟路将眼湊過去。
堪堪瞅了一眼，吓得他膝蓋一軟，下巴滑了下來，徑直磕在随侍肩上。
唉喲，疼死他了！
