第16章 除夕

當李莫惜帶來的幾斤榧子被全家老少吃完時，已經到了除夕。

因這日，宮中會有人演傩戲，扮鐘馗的，扮鐘小妹的，扮土地爺的都有，統共一千餘人，跟随着執兵器着甲胄的皇城親事官和三衙諸班直從禁中出來，從宣德樓前，徑直走遍禦街，直出南薰門外的轉龍彎才止。別的時候都是宮裏人看宮外百戲，難得有百姓能看官差們演戲的，又是從宮裏出來，便是再尋常的游街戲，都成了精彩絕倫。

東京百姓競相争看，把禦街內外圍了一圈又一圈。

像禦街西邊的王樓，二樓的隔間早就被人定滿，一個時辰就能賺平常三五日的錢。

除夕日的快樂消遣，朝煙是享受不到的了。她畢竟是家裏管事的，一般日子能出門去，今日卻不行。雖不用她親自下廚房，可上上下下幾十口人就會有幾十口人的事，張貼桃符、安置爆竹都是要她決斷的。

午後在門口湊了十來個人，把爆竹放了。劈劈啪啪地，漫天飛着爆竹煙，她趕緊把朝雲趕回院子裏去，生怕朝雲吞了煙，要傷喉嚨。王娘子親手拿了大苕帚在空中揮舞兩下，本想把煙掃開，可她這武将世家人卻偏沒巧力，只把煙掃到面前了。李莫惜叫她也回院子裏去，當心嗆着。姜五娘是個奇人，看一眼這爆竹，聽了聲音，就說“這爆竹是大相國寺東邊嚴家爆竹鋪買的。”

朝煙不信，叫秦桑去問羅川：“你們爆竹是在哪裏買的？”。片刻後秦桑來回話：“羅川哥說，這些爆竹是在大相國寺東邊的嚴家爆竹鋪買的。往年都不是他家買，今年剛換了他家。”

朝煙于是由衷佩服起姜五娘，也懷疑她：“五娘，你從前是算卦的麽？怎麽什麽都能說得準？”

姜五娘自從王娘子走開後，就站到了李莫惜邊上。她貼着李大郎，有幾分得瑟地說：“問你哥哥我從前是做什麽的，說出來吓你一跳。”

李莫惜被她推出來，又被朝煙緊緊盯着，轉頭笑她：“管你從前是做什麽的，哪怕你從前是趙大官人的公主，如今也都到了我的院子裏。”

姜五娘瞥他一眼，又跟朝煙講：“你哥哥不肯說，要不你求求我，我就告訴你我先前的身份。”

朝煙就笑着跟哥哥抱怨：“哥哥，這五娘老想着讓我求她。動不動就說什麽‘你求我’、‘你央我’，像是巴不得當人家的菩薩，只想聽人訴求。”

李莫惜也笑，倒是姜五娘搖搖手：“旁的都能說，可不許說菩薩壞話。”

“嚯？”李莫惜還是笑，“殊不知你從了釋門，那我這貼鐘馗、放爆竹的道門人家可是容不得你了。”

說笑總是惬意，尤其這許多人都是說得來的人，講講話也就過去了小半個時辰。

等到廚房裏的人過來又問朝煙什麽菜該在什麽菜前頭時，朝煙才想起來自己還有事情做，急急忙忙進了家門，到廚房沾陽春水去了。

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這頓團圓飯是請不到廚子了，一桌珍馐只能自己燒。

廚房裏廚娘數目是夠，不過朝雲還是提前了一日跟朝煙商量，讓她院子裏的雪滿去廚房幫一天忙，做幾道炒菜。

朝雲道：“雪滿有個姑父是長慶樓的廚子，做得好炒菜。雪滿從前跟她姑姑、姑父學過一手，炒菜也是會的。先前我吃過她炒的羊肉，在我院子裏的小竈裏炒的，味道不比外面正店裏的差。”

朝煙答應下來，讓雪滿到廚房裏去，跟廚娘們一起準備團圓飯。她不去戳穿妹妹想吃炒羊肉的小念頭。

等她在除夕的晚膳前走到廚房邊上，看見雪滿炒菜炒得有模有樣，才知她是真有手藝。雪滿身為朝雲的貼身女使，就算跟朝雲不似秦桑和她這樣親近，可畢竟是貼身照顧的人，将來多半是要跟的朝雲出嫁去的。能有這樣個讓朝雲能惦記的手藝在身，也是不錯。

等團圓飯吃好，天早就黑透了。午後家家戶戶平頭百姓放爆竹，夜裏便是宮中放爆竹。

宮中的爆竹也不知是為什麽，總是比尋常人家放的那種要響亮。李府離宮中可不算近，卻還能隐隐約約聽到宮裏放的爆竹聲，噼裏啪啦個不停。

今夜也要守歲，一家人齊聚在一堂，圍着火爐坐了一圈，各自說幾句吉祥話，又喝喝茶吃吃點心，等天亮。朝煙吩咐過了，除了各院的貼身女使和随從，別的下人都各自休息去，不必再伺候了，要守歲還是要睡覺都憑各自心意，故而府裏見不到多少人走動。雖有鞭炮聲響，卻也是靜悄悄的。

火爐暖暖，伴着燭臺幽光将堂中映亮。到了後半夜，王娘子在坐墩上坐不住了，朝煙叫人給她拿了交椅過來，半躺着，漸漸睡着了。朝雲靠在朝煙懷裏，眼睛閉着，不知有沒有睡着。李莫惜和李訣輕聲講着話，說起來年政事上的安排。李朝煙對父兄的仕途其實并不在意，什麽黨争、什麽罷相，都不是她關心的事。她只盼着全家來年都平平安安，盼着東京家家戶戶都團團圓圓，盼着明日街上的百戲都鼓樂喧天。

這幾日來的忙碌漸漸随着更深而了結，過了今夜，便是新歲到來。

今歲一如往歲，無甚大事，也多有歡喜小事。夜晚漫長，久坐百無聊賴，今歲發生的事，樁樁件件便都在朝煙心裏回想。年初禦溝兩側桃李花開的光景，年中在山子茶坊避暑的時日，九月給朝雲測個子長矮，還有臘月辦的兩場雪宴。都是瑣碎事，可想起來，又覺得心裏被這些瑣碎事填得滿滿而暖暖，嘴邊自然也就帶着笑了。

深夜天冷，一衆老婦人們裹着剛讨來的棉衣，在馬行街試着敲了敲一座大宅子的門。

寒風瑟瑟，婦人們在風中發抖。

門上挂着牌匾，寫了“許家”。老婦人中無人識字，好在有個自己就姓許的，認識自己名字，就也認識這麽個“許”字。前後看看，幾人判定這是戶富戶，門口挂着的镂空彩燈就夠她們吃幾頓飯了。

敲敲門，半晌沒個回應。幾人看着門口的燈，都在想着要不要把它偷去，換頓熱飯菜吃。好在這門終究還是開了，看門的問她們：“娘子們所來何事？”

領頭的老婦便道：“俺們幾個是演鐘馗捉鬼的，來給許大官人家去去祟，讨幾個利是錢。”

看門的便叫人往裏去通傳。許大官人在守歲，是正好沒睡，通傳也不算打擾。

一層層消息傳進去，一會兒就有個小哥跑來，搓着手說：“我家大官人問娘子們是東京本地人，還是別的地方來的？”

衆婦人道：“俺們都是忻州來的。”

那小哥便說：“大官人說了，若娘子們是忻州來的，便請進家裏來。若是娘子們不嫌棄，家裏尚有幾間屋舍空置，廚房也有竈頭，今夜可供娘子們栖身。”

婦人們雖是小民，可也聽得懂人家說的話。這意思，便是這許大官人能讓她們今夜在此容身了。幾人趕忙謝過：“多謝小哥，多謝許大官人！”

小哥帶着她們進門：“娘子們不必多禮，快快進來吧。今夜風大，小心凍着。”

這幾位從忻州來的老婦人們，平生第一次走進這樣大的院子，住進這樣精致的屋子裏。她們都是農戶人家，從前見過最富足的人家，便是縣裏的秦員外。可她們只是見過秦員外的家，知道秦員外家外牆的牆磚可以蓋她們幾百間房，知道秦員外家光是廚娘就有一二十個，卻沒進過秦員外家裏頭，更不知道那家裏是怎樣的金磚銀瓦、玉池寶樓。

可到了這許大官人的家裏，才知道什麽叫做“東京豪富”。

牆院裏頭，屋宇連着屋宇，檐角頂着檐角，走路像是走不到頭，廊下的燈盞盞都是镂空形制，卻每盞都有不一樣的圖案。或是兔，或是虎，或是飛禽。唯一相同之處，便是那些飛禽走獸的一雙眼睛，都是點了黃金的。金在镂空燈上映出暖光，朵朵呼應。婦人們本以為門外那燈已是裝點門面用的最好的燈，哪知許大官人家裏挂着的，都是這樣的豪燈。

廊下也還有挂着的名家字畫，婦人們只知其多，不知其珍貴，認不得那些字畫下頭蓋着的章是哪位學士的。

她們看得呆了，忘了自己從哪裏來，也忘了自己是誰。只有身上尚未裹足的單衣，受了冷風蕭條的吹，害得全身微微顫栗。

天蒙蒙亮的時候，李朝煙虛晃着步子回到了入芸閣。往年守歲都很守得住，許是今年忙碌，本就疲乏，守了一夜只覺得渾身骨頭都酸，想趕緊回自己院子裏好好休息。

孟婆婆年紀大，本就是不該守歲了。朝煙回來睡覺時，孟婆婆已經一覺睡醒了，在廊下等着朝煙回來。一看見二姐兒和燕草回來，孟婆婆便讓燕草趕緊去睡，她伺候着二姐兒更衣就寝，怎麽說也得補一覺。

李朝煙于是便一覺睡到了午後，院子裏的女使們已用過她們自己的午飯了，小廚房等着人來傳話，問二姐兒的午膳什麽時候做。

結果午膳熱了再熱，被帶着朝雲來叫她出門的李莫惜給吃了。孟婆婆見到李莫惜來了，算了算朝煙睡的時辰，怕她睡得過了，就去把朝煙叫了起來。

“哥哥來了？”

“是啊，大哥兒過來了，還把三姐兒也帶來了，說是要帶你們出門看關撲去。大哥兒還問我你起了沒有呢，我說你在刷牙了。”

“哦！”朝煙一把掀開錦被，又被冷得裹回去，對着外間喊：“秦桑、燕草，快來給我換衣服。”