第71章

三月初九，北方尚是嚴寒,天才蒙蒙亮,貢院早是燈火通明,執槍肅立的衛兵三步一崗，将貢院團團圍住，大門外側,則更是戒備森嚴。

即便如此,貢院外的街道上卻是聚滿了人群，将偌大個貢院圍得水洩不通，多為趕考的舉子乃至陪同相送的家屬，三三兩兩聚在一起,小聲交談着藉以排解考前的緊張情緒。

也難怪他們緊張,十年寒窗苦讀,今日便是一躍龍門的時機，是繼續做淺游于溪的錦鯉，還是一舉越過龍門，平步青雲，飛黃騰達，就看此一役了。

林默見餘樂張大嘴巴，又塞下一個饅頭，兩個腮幫子又鼓了起來，便搖搖頭說：“別吃了，你都吃了五個饅頭了。”

餘大胖子有個毛病，別人緊張是手腳出汗，吃不下東西，他緊張，則正好相反，越是不安就越要暴飲暴食，似乎瘋狂咀嚼的動作可以緩解緊張的情緒似的。

餘樂直着脖子咽下那一口饅頭，納悶地說：“你怎麽一點也不緊張呢？”

林默的眼睛越過閉目養神的、臨時抱佛腳還在搖頭晃腦背書的、交談的等等各自情态的人群，有些憂郁地說：“我無所謂名次，只想快點考完好回家去看看。我爹爹又不好了，昨兒接到我妹妹的親筆信，筆跡都被她的淚水弄得模糊一片了。”

餘樂嘆氣說：“這可怎麽辦？說句不好聽的話，就是考上了狀元，你爹爹要是這麽撒手一去，你也只得回鄉去丁憂啊。”

恰在此時，時辰到了，貢院盤龍華表的朱漆大門徐徐打開。

十幾位身穿朝服、頭戴官帽的官員們從裏面走了出來，身後跟着的是手持各類刀槍棍棒的衙役差人，足有百八十人。

剛才還在低聲交談的舉子們一個個噤若寒蟬，貢院內外鴉雀無聲，落針可聞。

居正中站立的是一位五十開外的官員，面蓄薄須，面目清癯，此時，他一雙細目威嚴地掃視了一圈面前的人群，沉聲說道：“本府乃禮部尚書阮尚東，奉聖上之命任本次會試的主考官，主持這三年一度的國家掄才大典，在此先說明規則。因為參考的舉子衆多，考試将分三場舉行，第一場考經義，第二場考五言八韻詩及試論，第三場考試策。……下面，報到名字的舉子請到階上來，待這裏的衙役差人搜查一番，看是否有夾帶什麽用作舞弊的紙條或是書卷，若是沒有可疑物品，便可入貢院內應試。”說着，尚書阮尚東看了身邊的一個三十多歲的官員一眼，說：“唐瓊，你來點名！”

唐瓊便端起一個厚厚的名冊，點起名來。

被點到名字的舉子先将一塊竹制的名牌遞給唐瓊查看姓名無誤，便有專門搜身的衙役上前來，細細地搜了身，還将那舉子考籃裏的東西，什麽筆墨、白稿、鎮紙、毛巾之類的東西一一拿出來對着光細看，就連那舉子的籃子裏放着的十來個白面饅頭也不放過，居然一個個掰開來看裏面有沒有藏東西，看得後面的林默都直翻白眼：艾瑪，被他們那樣檢查過的饅頭還能吃得下嗎？

林默的名字是很晚才被叫到的，阮尚東溫和地看了他一眼，問道：“你就是兩淮解元林默？”

林默忙将竹制名牌奉上，恭恭敬敬地說：“學生正是林默。”

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阮尚東居然笑了笑，回頭對幾個衙役說：“是大才子呢。差不多就行了，別太無禮。”

那衙役便不敢搜他的身，只是象征性地拂了拂，說：“好了。”考籃亦只是揭開來看了看就作罷，并沒有亂翻。

林默心裏暗罵那個人，管得也太寬了點，不過又因為他的細致體貼覺得十分窩心，唇角不經意地上翹。

林默對着阮衛東深深作了揖，謝過了主考官、副考官等人，深吸一口氣，随着魚貫而入的人流，提着考籃穩步進入考場。

進了考場，林默按着安排到了自己考試號房，等待分發考卷。

整個考試的過程都十分平穩，沒有出現什麽林默沒有複習到的內容，是以林默細細讀完考卷上的題目，斟酌再三，才提起筆來，一一作答。

整整九日的會試下來，林默走出考場，只有一個感覺：啊？！我居然還活着！感謝老天爺！感謝老爸老媽！感謝CCTV！

再看一起參加考試的餘樂，居然瘦了整整一圈，那肥大的袍子在他依然雄偉的身軀上晃蕩着，有一種飄然若仙的感覺，前提是要忽略掉袍子上一塊一塊的污跡。

掃雪飛奔了過來，一路喊着：“大爺！”

林默勉強勾了勾嘴角，表示“沒事兒，還有一口氣在呢。”

掃雪欣喜地說：“大爺，剛才我在那邊看到好多舉子都是被擡出去的，我還想着，就大爺這身材板兒，估摸着也要去找擔架了，沒想到您居然還能自己站着，不容易啊。”

林默拍了一下他的頭，說：“我倒下了都還好，餘公子倒下了可就夠你們受的了，你還不去謝謝他叫你們幾個猴崽子省力氣了！”

餘樂有氣沒力地說：“好哇，又拿我開涮！我要不是在考前有先見之明，猛塞了幾個饅頭下去墊着，這會子怕是真要叫他們擡出去了。”

掃雪攙扶着林默，回頭對餘樂說：“餘公子，你扶着牆走，再堅持一會兒吧，到外面就有馬車了，還有熱熱的人參雞湯呢。”

好不容易回了老宅子，喝了點湯水，又洗了個澡，換上了幹幹淨淨的衣褲，又吃了幾塊精巧的細點，林默才覺得自己算是活過來了。想起《聊齋志異》中描寫鄉試士子：入場提籃像乞丐，點名受呵責像囚犯，進入號房像秋後的冷蜂，出場後像出籠的病鳥，盼望報子時坐立不安像被捆住的猴子，得報中像中了毒的蒼蠅……林默不禁搖搖頭，深感其苦，又想道：好在考得還不錯，對得起這些年的苦讀和父親的一番教導。

想到父親，林默簡直是歸心似箭，恨不能馬上飛回去看看，可是三月底發榜，四月初即是殿試，這一來一回将近一個月，無論如何來不及，林默只得打消念頭，每日書信一封給揚州的家裏，和家中主事的妹妹黛玉交換彼此的情況。

好在王瑜知道岳父病重，亦是百般出力為岳父診治，而且，但凡是黛玉一個閨閣女兒不好出面去做的，他都一一在私下料理清楚了，并寫信告訴林默原委，叫林默也略略放心。

賈府那邊賈赦賈政等人都幾次三番力邀林默過去榮國府散心，林默哪裏會去，自是推辭，看着賈琏每次鼓足勇氣而來，面色灰敗而去。林默不禁有些心軟，想着賈府那幫子人裏面唯有賈赦還像個人樣子，賈琏如今也好了不少，算了，得饒人處且饒人吧，林默便說：“不是我不近人情，實在聽到我父親不好的消息，身為人子，我哪有心思和你們飲酒作樂？等往後吧。”

林默又問起賈寶玉的病好些沒有，賈琏才說賈寶玉的那塊寶玉果真有些奇異之處，太醫也看不了的病症，卻叫穿得破破爛爛、四處游歷的一僧一道給治好了。而且，他們治病的法子也很奇特，就是将那玉拿在手掌上，颠來倒去念了幾句什麽詞兒，沒聽真切，不知道究竟念的什麽，然後叫人将那玉挂在寶玉的睡房上方，就鎮住邪物了，寶玉便漸漸地好了，次日可以食粥，再次日便可下地走動了，現在已經大安了，只是一說起林妹妹，他就眼淚花兒直流，也是沒辦法的事情了，他父親賈政又罵他，他母親又勸他，現在總算是好些了。

林默有些好奇，便問：“那你家寶玉的婚事也該有個眉目了吧？”

賈琏搖搖頭說：“他父親嗔着他沒出息，說是至少要考個舉人才許他成親。老太太那邊護着說，還不如先成親，把心定下來了這課業才能學得好，所以，就這麽亂着，沒說一定。不過，我琢磨着，還是因為沒有合适的人。”這合适的人是誰，賈琏和林默都心裏有數，可惜賈老太不能如願了。

林默便不許他再說下去，以免将話題又扯到黛玉身上來，轉而對着進門的餘樂招呼說：“喲，餘兄回來了，今兒又去哪裏游玩去了？”

林默因為父親生病的緣故足不出戶，餘樂卻十分有興致，趁着這二十多日的空閑，将京城內外的風景名勝都看遍了，此時，砸吧着嘴說：“這天子腳下真是氣象不同啊，要是能留下來就好了。”

林默笑着站起來，說：“天道酬勤，餘兄往日鑽研課業幾乎到物我兩忘的境地，想來一定會如意吧。”

賈琏鄙視地看了一眼相貌平凡，衣着寒酸的餘樂，向林默拱拱手，告辭出去了。

三月底，會試的榜單便張貼了出來，林默高中會試之首，有連中三元的勢頭，叫林家上下個個喜氣洋洋，人人“與有榮焉”。

黛玉寫來的信中說：林如海得知林默不負衆望，勇摘會試之會元之後，本來病體孱弱的，那一日竟然多吃了一碗粥，蠟黃的臉上泛起了紅光，想來被這好消息一激，父親的病沒準兒好了也未可知。林默見信喜不自勝，比知道自己高中會元還要喜悅。