第17章
第十六章
五更雞唱，陶秀珠就起身梳盥。昨夜她睡在“陶一彩”後院一間小屋，從戚寶花想到桂枝香，又想到浦陽縣，翻來覆去，無法安枕。朦胧覺得天亮，思慮滿腹，幹脆起來做點事，理理頭緒。
一幹宿在鋪裏的夥計随之而動。升火的升火，開鋪的開鋪，掃院的掃院。那些住在家裏的幫傭，也趕在卯時交尾，前後腳進到鋪裏。一時人聲紛響，彼此呼應。
陶白和他媳婦兒剛用過早膳，站在門首觀望一番，擡眼就看見府裏的老管家陶福，從轎裏下來，後面閃出個瘦猴腮幫、眼珠亂轉的小厮。
陶白媳婦兒奇道：“那不是少爺身邊的小柯子嗎？他們倆今兒怎麽碰到一起，大清早的跑來鋪裏？”
陶白道：“八成府裏出了事，小少爺又出纰漏了。”
說着上前一拱手：“老先生起得恁早！”
陶福苦笑回禮：“府裏出現歹人，昨兒鬧到半夜。我這就跟大小姐說去！”拉了小柯子就往裏走。
陶白夫婦對視一眼，暗自咋舌。
彼時陶秀珠正跟陶壽在後堂談論昨日之事，陶壽建議今日再上小歇水巷一趟，大不了再捎些果品吃食。這邊陶福就掀簾進來，後面跟着個小柯子。
陶秀珠見是他倆，颦眉道：“府裏出事了？獻玉又闖禍了？”
陶福手上揖禮，口裏諾諾。小柯子跟着施禮。
陶秀珠嘆一口氣，領二人出了後堂，轉回廊拐到偏廳，各揀位置坐下。
“大小姐，昨夜打過更沒多久，便聽見少爺住的北院叫喊不斷。我帶人趕去，見到小少爺坐在床上嚎哭。他還尿了床，那個……穿條開裆褲，但後來丫鬟都說是嶄新的亵褲自己剪破的，下裆布片還扔在地上。這個小柯子還說見到個穿窬飛牆的漢子！”陶福說着，胳膊肘捅了小柯子一下。
小柯子忙接道：“是哩，小姐。這兩日我見少爺舉動透着古怪，昨夜就留上了心，燒水備澡後就貓在院裏花木後邊，但怕少爺知覺，不敢靠太近。果然湢間水聲響起後，聽見屋裏不止一人說話。我正尋思着要不要去喊人來看看，就聽見少爺在裏面哭叫，我發一聲喊，就往裏闖，果見一個高魁漢子赤身擺弄少爺！”說着偷觑陶秀珠一眼，又道：“那漢子見了我，就對少爺說，你去報官吧，便跳窗遁逃了。我一時震驚，沒了反應，也忘了追去。”
陶秀珠一言不發，臉色甚是難看。
陶福清清嗓眼，道：“後來我讓家丁巡院一輪，沒見着小柯子講的那個漢子，就讓大夥先散了。”轉向小柯子，“快說說，小少爺從昨夜到現在情況怎樣。”
小柯子恭敬道：“就躲在被子裏不肯出來，兀自哼哼唧唧，嘴裏不知道叽咕些啥，過一會子就蒙在被裏嗚嗚哭哩。鬧到下半夜才睡着，現在多半沒有醒來。”
陶福又道：“我昨兒試着問他，那個漢子是誰，少爺悶嘴不說話，問多了就咧咧得要哭，我就沒再問下去。”
二人一齊看着陶秀珠。
陶秀珠抿唇半晌，暗自嘆氣。她問小柯子：“你可沒看錯？真有一個漢子在少爺房裏？”
小柯子重重點頭：“絕不走眼！”
陶秀珠扶額沈吟，道：“你再想想，你進去時那個漢子跟少爺在做何事？”
小柯子一時憋住，頻頻眨眼，遲疑道：“那人……在擺弄少爺……少爺穿開裆褲，光着屁股，伏在床上，那漢子身上也差不多光着……”
陶福連連咳嗽。小柯子住了嘴，大氣不敢出。
陶秀珠雙眼一閉，幾欲栽倒。想起近幾年來獻玉行為舉動，參看方才小柯子所言，前後一貫穿，實情呼之欲出。
陶福見她臉色大變，忙道：“大小姐寬心！小少爺或為歹人所誘，脅迫威逼。待他心神安定好轉來，小姐細細問他一次，問出那歹人名姓貫址來，我們再從容圖之，或上報府衙，或雇人教訓，或安撫打點。說來這次我要擔首責，府裏進來個賊人，我居然事發才知，實在愧對老爺小姐，甘受小姐責罰。”
小柯子也道：“小柯子照護少爺不周，也願領罰。”
陶秀珠搖手：“我目下單為鋪裏的事，就焦頭爛額，如履薄冰。府裏獻玉那邊還要靠你們監護，我有空罰你們，不如多派你們做些事，将功補過。不過這件事──”幹笑一聲，“恐怕那補天的女娲也補救不起！”說罷連嘆“造孽”。
陶福勸道：“大小姐莫過慮了！小少爺年幼無知，一時不備，誤入歧途，受歹人哄騙，昨晚已然受驚。過兩日慢慢想清楚，必不致重蹈覆轍。”
小柯子摸摸鼻子，不以為然。
陶秀珠道：“那歹人不知什麽來頭？這幾日飛賊逃犯甚多，不知會不會跟那官府追緝的兇犯有關？”
小柯子道：“那漢子臨走對少爺說，你去報官吧。指不定就是官府要拿的人。”
陶福微微搖首：“更有可能就是一些無賴、閑漢，少爺不願被他挾制，揚言要報官，他便做話擠兌。”
陶秀珠又問了些話，兩人一一回應。最後她問小柯子道：“那漢子樣貌如何？下次再見時你能否認出？”
小柯子道：“那歹人倒是生得一副彪悍模樣，雙目炯炯，若是再見想必可以指認得出。”
又坐了一會兒，前面陶白媳婦兒忽道有個捕爺來到，要見小姐。陶福和小柯子趁機起身拜辭，循耳門走了。
陶秀珠心道，多半是戚大海那個渾人。吩咐讓人引進偏廳來，又命丫鬟奉茶。
她猜的不錯，來人正是戚大海。他昨日在他姑媽家聞得陶秀珠有事相求，又還不得戚寶花的爽快相助，心裏便一直惦記着，上午便趁着外出值差，踱到“陶一彩”來。
兩人相對而坐。戚大海偷眼看觑陶秀珠半晌，見其目光掃将過來，慌忙端起茶盅掩飾。一仰脖咕咚喝下，不料茶水甚燙，憋納不住，噗嗤一下全噴出來，茶水四濺，其中幾滴落到陶秀珠身上。
戚大海羞愧難當，疊聲道：“陶姑娘，實在、實在對不住……我不知道茶水這麽燙……”
陶秀珠面不改色，默默用帕子拭了。片刻，道：“戚大哥今日來訪，所為何事？”
那聲“戚大哥”，把戚大海聽得耳酥心軟。他搔頭撓腮一會兒，道：“陶姑娘，那個……我昨日兩次見到你，可謂一見傾心，二見锺情，昨晚在榻上輾轉反側，想的也是小姐的倩影。今日前來，專程一訴衷腸，望小姐仔細品鑒，接受在下的心意。從此兩情相悅，心心相映，亦不負月老煩難牽線之功。”
頓一頓，又道：“姑媽那邊，我自當盡力說和。姑媽無兒無女，只我一個侄兒，定不致袖手旁觀，損傷和氣。”
陶秀珠垂首不語。須臾側臉微笑，道：“我年紀已大，本就該相好婆家。這回戚大哥主動提出，我也不便回拒。只是目下鋪裏生意不佳，我無心分扯精力，為自身打算。倘若戚大哥能說得動戚姑姑，助陶一彩一臂之力，扭轉困局，渡過難關。來日一切平定，前路開朗，你上門提親，我自是欣然而從。”
戚大海聞之大喜，道：“這又有何難？姑媽不過脾性古怪，不肯立即相就。我此後日日軟磨硬泡，道你是我沒過門的夫人，她定難以推拒。”
陶秀珠道：“這事本就不易，戚姑姑這樣也在情理之中。此事關鍵在於立即尋得一個會水的浦陽人，且精通武藝，三者缺一不可。若有此人來到，戚姑姑顧慮打消，一切迎刃而解矣。”
戚大海皺眉思索，時而抓耳，時而撓腮，張嘴欲言，又讷讷止住。
陶秀珠瞧出蹊跷來，道：“戚大哥有話不便說？”語聲溫柔，如春風拂面。
戚大海看她一眼，沈聲道：“我倒是識得一個全然符合這三樣條件的人。”
陶秀珠喜出望外，急道：“此人是誰？現在何處？”
“這就是困難之一，我幾日前剛跟他分別，估計他已南下；這困難之二……”於是戚大海便将秦漢秋的事和盤托出，最後道：“我信任秀珠你，才跟你講起。他身份特殊，你可要小心謹慎，千萬別走漏了消息。”
陶秀珠聽得居然是官方捉拿的要犯，不免一驚。但想起此人若是出現，戚寶花便可立刻上路，尋來四季青，制得桂枝香，也就顧不得秦漢秋命案在身了。
她嘆道：“你怎麽就這麽放他離開？也不問問他落腳何處？他殺胡金昌，不殺人要暗地裏拍手稱快。我要他幫忙，又怎會稀裏糊塗，走漏風聲，自挖牆角？”說罷頻頻嘆息。
戚大海也覺懊惱：“早知我就讓他直接藏到姑媽這兒來。這下卻到哪裏找去？”
兩人又坐了一會兒，呷茶商議。後來戚大海看看日頭，說要回衙銷差複命，又道會去幫勸戚寶花，另想辦法，讓陶秀珠勿要過於操心。
陶秀珠送他出來，想起獻玉的事，道：“昨夜我府裏跑進個猛惡大漢，跟我弟弟纏雜不清。你這幾日若有空，到我府裏來一趟，跟我一起問問獻玉那人是誰。”
戚大海自是點頭不疊，滿口答應。
