第24章 準備準備

直到深夜, 銀霜等人才被從屋裏放出來，丫鬟們人心惶惶, 暗暗猜測着是不是小少爺犯了什麽大錯, 竟被老夫人請了家規。若真是那樣，她們這些院子裏的丫鬟肯定也難逃責罰

衆人心驚膽戰，并不敢出院門。小院裏一時寂靜無聲, 直到過了會兒, 院門外有人打着燈籠行走，卻是有倆嬷嬷送小少爺回來, 老夫人身邊的許嬷嬷打着燈籠, 另一位健婦背着小少爺, 邊走邊低聲說話。

等進了院子, 健婦将齊鳶送去卧房, 許嬷嬷則點了幾個丫鬟的名字，都是年紀幼小不太做事的，以前小纨绔心軟, 這些小丫頭們不想在別處被使喚，便求到小纨绔跟前, 哭哭啼啼要來這邊伺候。等後者允下後，她們便聚在小院子吃玩耍鬧。

小纨绔手裏銀錢多，本就是個漫天撒錢的主兒，平時又得老太太喜愛，因此随手賞賜下人是常事。齊鳶本沒有覺得如何, 直到有次，他在一個小丫鬟的手腕上看到了一串金累絲的荔枝手鏈。而這串手鏈前一天還躺在他的抽屜裏。

齊鳶疑惑地将人叫來問話, 那丫鬟卻只笑嘻嘻道, 是少爺賞的, 可能是少爺自己忘了。

齊鳶當時心下冷笑，知道這幫人跟之前幾個小厮一樣，吃準原身大方心軟，全拿他當傻子糊弄了。只是自己剛剛過來，不好動作太多，只得暫時忍下等待時機。今晚齊老夫人和齊夫人既然講話說開了，他便也提了自己的請求。

一是貼身的丫鬟小厮。丫鬟減去半數，将自己點名的幾個人派到別處幹活，小厮則靠老太太挑選兩個忠厚的送來，以後跟着自己去學館上學。

二是請老夫人和夫人賜字。他這些天竊用“齊鳶”之名內心十分不安，如今既然真相大白，少不得冒昧懇請兩位長輩賜字。

最後老夫人道：“我們家沒有讀書人，老婆子也取不出什麽好的字，你若是願意，就用‘伯修’二字吧。”

齊鳶既然要讀書，那便希望如他所說，修身明德。

想到這，齊鳶輕輕靠在床上，閉上眼低聲念着：“齊伯修，伯修……”

修身不言命，謀道不擇時。這倒是正和他意。

念着念着，不由輕輕一笑——自己這個他鄉鬼，終于有屬于自己的名字了。

第二天，齊鳶仍舊寅時起床，洗漱淨身。

銀霜前一夜被吓得夠嗆，後來問許嬷嬷，後者卻只道因明天縣試，所以老夫人額外囑咐了小少爺幾句。至于将她們關起來，卻是因為府上丢了重要東西，所以老夫人要嚴查。他們院子裏的幾個丫鬟，便是老夫人審問下人的時候，被人供出來的這幾人手腳不幹淨，貪墨了不少府上的東西。

銀霜作為大丫鬟教管不力，也挨了一頓訓。老嬷嬷走後，銀霜又忙着重新分派剩下幾人的活，再各個叮囑警訓一番，等各處都安排妥帖已經深夜。因此第二天齊鳶起床後，她才想起考籃還沒備着，忙去書房找了來，正是一個精致的長耳竹籃。

齊鳶在一旁瞧着，見那竹籃遍織地纖巧細膩，陰刻有山水竹石，朦胧濕潤，恍如一幅綿延不倦的水墨畫卷。竹籃裏面還有一塊玄玉墨以及一根雕漆紫檀管的花毫筆。便知道這是去歲小纨绔用的了。

因疏于保養，花毫筆的筆毛已經有些許發脆，銀霜伸手就要将裏面的東西丢掉，換成新的。

齊鳶連忙“哎了”了一聲阻止她：“我看還能用的，好好的就別丢掉了。”

銀霜笑道：“這樣了哪還能用，少爺的好筆管多少沒有呢，上次舅老爺新送的貂毫筆剛開了筆還沒用，還有那塊秋光墨，通體金燦燦地雕着山水圖，跟這考籃正好搭成一對呢，可是再鮮亮體面不過的。還有那龍香墨……”

“龍香墨是藥用的，拿來寫字更浪費了。”齊鳶哭笑不得。

他主要是想用小纨绔的東西答這次縣試，那花毫筆雖不至于不可用，但也的确放太久了，于是想了想又道，“你給我多放支筆就行，裏面的東西就不要拿出來了。”

銀霜應下，想了想索性添了塊金燦燦地秋光墨，又放了兩支好筆進去，一支是檀香木管，上面彩繪福祿紋樣的紫毫筆，另一支是留青竹雕的貂毫筆。

兩樣都是罕見的珍品，再不會有人能越過去的，免得小少爺攀比慣了，在考場看到旁人的東西更好不高興。

筆墨硯臺等物件都放好了，齊老夫人和齊夫人又都派人送來了吃食。

老夫人送來的一籃子都是肉幹熏魚等物，顯然是拿東西照着他的口味做的。齊夫人送的則是糕點面餅，其中甜糯的甘露餅和閣老餅都是揚州本地的點心，胡麻餅和茄子餅卻顯然是北方吃食。大概是楊氏看他出門坐車，猜測他是北方人，叫人從街上買了來。

齊鳶親自将吃食一樣樣放進考籃裏，不由眼眶發熱。

許嬷嬷又将老太太送來的倆小厮帶進來見了，一個叫常永，平頭正臉，模樣機靈。另一個正是之前管着犯事小厮的孫大奎。

按照縣試規定，卯時衆生童就要進場。齊鳶不敢在家中耽擱，便讓常永帶着考籃，孫大奎駕車，主仆三人直奔縣學考棚而去。

江都縣最近幾年學風很盛，因而縣試的考試地點也從縣衙大堂挪到了考棚。

常永陪齊鳶在車上坐着，一路說笑不停，又指着縣衙介紹：“原本縣試都是在縣衙考的，考桌就設在大堂廊下，再不行就擺院子裏，咱江都縣的縣衙寬敞，容下這些考生也不是問題。但後來老爺說，讀書人身子弱，考試又極費精神，哪能經得起大太陽考，所以捐銀建了這考棚。原本這幾日考棚要修葺一下的，但縣衙裏前幾天才審了案，聽人說當時滿地的血，很多考生都懼怕血光之災，覺得不吉利，因此仍改了回來。”

齊鳶聽他說話，言語間顯然将自己當成新來的一樣，事無巨細都講一講，心裏不禁好奇老夫人怎麽交代的。不過這樣他也覺得輕松了許多，一聽滿地流血，不由驚詫：“這幾天還有縣裏有大案子嗎？”

常永道：“就張生被人打斷腿的案子。”

齊鳶聽是張如緒的案子，便不再問了。常永卻忍不住道：“那張生被人打斷了腿，後來知縣老爺審案，派人去捉涉案的幾個人，結果一個都沒拿來。狀元巷的曾家說曾奎兩天前就出門了，根本不在揚州。圍觀審案的老百姓沒一個不罵的，眼看着天就黑了，這邊僵着呢，就有人說看到那幾人了，都在周家巷躺着。”

齊鳶縱是不想關心這個，此時也忍不住了，好奇道：“躺着？”

“可不，都躺着。連着曾奎一共六人，全都被人打斷了腿，扔在周家巷。衙役們全都出動了，這才将那六個人擡回衙門問話，我雖然沒在場，但聽說那血流一地啊，好家夥，這下哪有不招的。”常永道，“原本這考棚要修整的，準備四月份的府試，可是那天流了這麽多血，大家再沒有敢進去考試的，紛紛鬧着仍去考棚。”

齊鳶想了想那場景，若是自己的話，大概也更願意在考棚裏。

只是府試應該另有考棚，怎麽聽着跟縣試的用一處？他心裏詫異，如今知道常永不會多心，便想到什麽問什麽。

果然，常永道：“咱揚州府縣同治，錢知府便将府試的考棚廢除了，也用咱家建的這一處做科場。”

科場是皇帝所派的欽差辦公以及科考用地，除了府試，提學官所主持的歲試和科試也在此舉行。別處是府考搭便車，蹭提學官歲試的場地。揚州卻好，反過來都去蹭江都縣縣學的地方。

齊鳶問：“那得花多少銀子？”

“那可多了。”常永道，“當初建的時候就幾千兩銀子，這還不算裏面的考桌考凳，現在每年修繕維護的費用，也得幾百兩銀子。”

“這麽多！”齊鳶不由駭然，随後一想，可不得要這麽些嗎，科場可是朝廷欽差所到之所，必定是十分敞亮體面。別處是一府之力蓋這個，他們這裏倒好，竟然全靠齊府。

誰知道常永卻嘆了口氣：“這還不算什麽。咱家的書院每年用銀子更多。老爺本就給了那書院許多田地房舍用來收租了，那些租銀教給維揚鹽商，每年生的利息就不少。結果那掌教還隔三差五要錢，要麽祭祀用銀，要麽就是要接待四方游學的來客。之前褚先生來退學那天，老爺還想着讓少爺去書院，結果好家夥，那掌教竟是不肯。”

齊鳶聽得雲裏霧裏：“書院不是咱家的嗎？”

“本來是的。”常永道，“但是現在眼看着就要被裏面的人侵吞了。”

他說完見齊鳶面色一沉，眉目凜然，忙道：“少爺先別想這個了，今天縣試要緊……哎，少爺，你這臉色不對啊……”

齊鳶的臉起初還只是微紅，此時臉頰卻像飛起兩團烈焰。倆人因坐在車裏說話，外面有只是天際微明，因此并沒有注意。現在車子已經到了考棚前，街道兩側燈火通明，來賣吃食的攤販也都開張了，因此光線充足。

常永伸手一探，頓時被手下的熱度吓了一跳。

齊鳶自己也覺得有點頭重腳輕，估計是昨天夜涼露重，自己一直跪在祠堂裏被涼浸浸的石板過了寒氣。再加上當時自己心緒不安，悲喜難抑，讓這本就元氣大傷的身體跟着遭了罪。

考棚外嗚嗚泱泱一片待考生童，齊鳶伸手試了試，覺得手下并不是十分燙手，便對常永搖了搖頭：“都已經到這了，不妨事的。我一會兒買點姜湯喝去去寒氣便是了。”

常永不放心，為難地看着外面，孫大奎也聽到了倆人的對話，在一旁勸道：“少爺，你要是病了咱還是回去的好，要不然你進去考棚，萬一情況不好咱外面的人也不知道……”

話沒說完就挨了一腳踹。

常永氣得連連呸呸呸了好幾聲，又啐他一頓不會說話，這才看向齊鳶：“少爺，你的病才好，可輕心不得。”

齊鳶嘗試着下車，發覺身上還有點力氣，又扭頭看到孫辂和劉文隽等人朝自己走過來了，便道：“不差這一會兒，我等頭批就出來，你們在這等我就行。”

常永還揪心着呢，就聽孫大奎疑惑：“少爺哪次不是頭批出來？”

齊鳶：“……”

孫辂一行人正好聽到，忍不住笑了起來。

齊鳶對常永揮揮手，随後便跟着孫辂往前排隊去了，又問劉文隽以及身後的四五個學館的師兄：“衆師兄也是來給人做擔保的嗎？”

左右看看，并沒有其他生童跟着。

劉文隽面色微微發熱，輕哼了一聲：“我門過來看熱鬧。”

齊鳶：“……”

“你師兄們專門來送你的。”孫辂笑道，“大家還是頭一次有小師弟參加縣試，都覺得新鮮，所以跟過來看看。你一會兒進去後，我們也學你找個地方喝酒去。”

齊鳶受寵若驚，也認出這幾個都是在學館裏維護他的那幾位，忙沖師兄們作揖行禮。

劉文隽替他拿着提籃，見沒有缺漏的，裏面筆墨硯臺等物也是珍品，便放下心來，又調侃他：“齊師弟，旁人都是一個廪生擔保一群人。你這倒好，一群人保你一個人。”

衆人聽完，忍不住都笑起來。

這群士子都是褚若貞的得意門生，平時只專心學業，也不止是江都縣的。在場的其他生員看到府試案首孫辂時已經極為驚訝，等看到身後還有劉文隽等人，皆是揚州的俊傑之才，更是覺得難以置信，少不得走上前打個招呼。

齊旺正在心裏背着《四書大全》，扭頭看見自己的保人朝外走去，不由急了眼。

一會兒胥吏按冊點名，可是要廪保相認的，擔保人要是不在他們都進不去場地。他急匆匆跟另幾個應考生童跟上去，就見齊鳶站在人群中間裏，眉眼溫潤，眸光灼灼，竟也有了幾分文人氣質。

他心裏一堵，不由氣不打一出來——齊鳶往年都是使奴喚婢的招搖而來，這次他倒是不使喚丫鬟了，改成使喚廪生了！一個人被一群人擁着！

他不知道廪生珍貴的嗎！

這邊正氣着，就見洪知縣一身官服，踱着步子來到了考棚外。數名胥吏分站兩側，開始按冊點名。

場地上頓時安靜下來，齊鳶跟孫辂暫時拜別其他師兄，也站在了人群中。

孫辂剛剛便看着齊鳶的臉色有些異常，此時不由擔心道：“你怎麽，病了嗎？”

齊鳶搖頭：“應當不打緊。沒事。”只是前面這麽多人，挨個搜檢，恐怕有得等了。

正想着，就見前面的衙役徑直沖倆人點了點頭。

齊鳶正覺不解，就見孫辂一笑，拍了拍他的肩膀，道：“先生提前叮囑何教谕了，這就叫衙門有人好辦事啊！走吧，齊師弟。”