第33章 路引之難

是夜戌時, 錢知府果然派了人來，說是因中午耽誤了賜宴, 因此晚上給幾位優秀儒童補上, 讓齊鳶在家不要出去，等着轎子來接。

對此，齊方祖難得表現出了幾分猶豫, 将齊鳶叫去書房, 商量道，“鳶兒, 你這幾天考試太辛苦了, 崔大夫也說了要你好好将養身體, 你看……要不就跟官差說說, 你今晚不去了？”他說完又指了指天色, “現在都戌時了，天色着實太晚了。”

齊鳶知道自己今晚是去做陪客的，而且有謝蘭庭之約在前, 恐怕拒絕不得。不過聽到齊方祖這般說，他還是挺意外的。

“爹, 四月份就是府試了，你不應該勸我跟知府套近乎，以求府試也能順利取中嗎？”齊鳶納罕道，“為什麽會想讓我拒了今晚的賜宴？”

齊方祖看了眼齊鳶，顯然有些猶豫, 不知道該如何說起。

齊鳶問：“爹可是有什麽事情瞞着孩兒？”

齊方祖忙道：“能瞞着你什麽，不過是看着天色晚, 不放心罷了。”說完一頓, 又感慨道：“當初我力排衆議, 在家中設館，又請了先生來教你們讀書。那幾個儒師沒有不誇你聰明的。唯有楓林先生說你心性闊大，不适合讀書科舉。如今看來卻是楓林先生看岔了，這次你能考中縣試，我跟你娘都很高興。如今眼看着要接着再考府試，我倒是覺得你可以先跟褚先生學上兩年，等把握更大些的時候再接着考府試。”

齊鳶聽他拐彎抹角，雖是肺腑之語，但重點卻都在最後那句上，心下一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是覺得孩兒這次府試考不中？”

齊方祖“嗯”了一聲，“府試不像你想得那麽容易，這畢竟是揚州六縣兩州一起考，就連考棚都裝不下這麽多考生，每次都是要分成兩三撥的。要不然哪來這麽多人年年都考，考得頭發白了還過不了府試？”

“可是孩兒是縣試案首，比旁人的把握要大許多，頂多是名次差些罷了。除非知府故意不給我中。”齊鳶邊笑着說話，邊留意齊方祖的表情，“爹，咱家是不是跟知府有些過節？”

齊方祖沉默着不說話，眉頭輕輕皺起。

齊鳶問：“我之前落水的事情，錢起宗就說跟他家的客人有關，咱家原本就跟錢家不合，是嗎？”

他說完見齊方祖沒否認，一想齊方祖今天的态度轉變，又試探道，“這幾日錢知府可是為難爹了？他私下說了什麽？”

“他們家可是一方大員，哪能跟我齊方祖說什麽。”齊方祖重重地“哼”了一聲，背着手在書房來回走了兩圈，最後道，“咱家怕是有些麻煩了。”

這事還要從齊鳶出事說起。

當時齊鳶失蹤一天後，被一個船家從河裏撈起來，報了案。縣衙當天便派了仵作過來，因齊鳶當時兩手微張，頭髻緊，手腳指縫裏都是泥沙，口鼻內也是水沫血污，腹肚稍脹，因此斷定是生前溺水而亡。

泥沙和肚內的水都是掙紮呼救所致。又因他腳上的有圈勒痕明顯，因此推斷有可能是被人謀害的。

人命大案，洪知縣連夜開堂去審，然而查來查去，事情卻始終沒有個說法。

齊方祖那幾天全靠一口恨意撐着，整日往縣衙跑着，詢問案情進展。齊家族裏的人也到處打聽。後來各處聽來的線索越來越多，矛頭紛紛指向在錢知府家做客的韓秀才。

齊方祖便去求洪知縣。洪知縣前兩天還見他，等到第三天頭上，竟就閉門不見了。齊方祖怒不可遏，便又找去了知府衙門。

“……我當時也是昏了頭，一心想着舍出這條老命去，也要揪出那韓秀才報仇。府衙的門子攔着不讓我進，我一怒之下就說要是這樣，我就去告禦狀。那門子笑話我，說恐怕我連揚州城都走不出去，還想入京？”齊方祖說到這，重重嘆了口氣，“那天我從府衙回來後，聽人說你醒了。我當時只顧着高興，後來又忙着到處找大夫，就沒将門子的話放心裏。”

那幾日齊家兵荒馬亂的，齊方祖見兒子死而複生又喜又驚，差點吓瘋了。

後來還是街坊們說，原來這溺死的人，有不少胸中都會存着一口生氣，倘若能讓那口生氣發出來，三五天後醒過來的也有。也正因此，救死方裏，水溺者的急救辦法最多，足足七八種。

齊鳶這是生氣未斷，自己硬生生撐過來了，但現在才是最兇險的時候。

齊方祖如大夢初醒，這才開始忙着延醫問藥，務必将齊鳶的這口氣給吊住。至于那個門子的話他早就忘腦後去了。

直到這兩天，齊家運香料的一批貨出了問題，齊方祖決定去廣州一趟接貨，結果去開具路引時卻遭到了拒絕。

“吏房的人說，知府早就有令，若是我們齊家人開具路引去往他地，需要到府衙去開路引。我又去了府衙，那典吏卻根本不見我。”齊方祖越說越覺憂心，嘆了口氣，“我又回到縣衙吏房，問了清楚，原來現在別說我，咱齊府的人，就連你二叔都出不去揚州城了！”

他這兩天為這事忙得焦頭爛額，因此直到今天早上才聽說了齊鳶中案首的消息。

齊鳶聽得背後冒了一身冷汗，本朝戶籍管理十分嚴格，除了生員外，其他人只要離家百裏之上，都需要官府出具的路引。否則根本難以出城，即便僥幸跑了出去，那也會在下一個關卡被抓住，繼而定罪。

齊家上下連個生員都沒有，如今小小一張路引憑證，就足以讓阖府上下困在這個小地方。

錢知府只是因為齊方祖要告禦狀嗎？那他做了什麽虧心事能怕成這樣？又或者他早就對齊家圖謀不歸，如今只是按捺不住了？

齊鳶多疑的毛病又犯了，自己暗自思索，眉頭緊緊皺着。

齊方祖怕他傷神，又忙安慰道：“我說這些也不是要你操心。家裏有我頂着，你只管讀書就行。只不過我不敢讓你去赴宴，你現在年紀小，閱歷又淺，心思也藏不住，萬一那狗官故意使詐設計你，你逃脫不掉。”

他說完沉吟片刻，低聲道：“幸好你哥不在揚州，我今晚便修書一封，讓你哥想辦法。咱家往年資助了那麽多入京的進士，京城的江蘇會館咱家也入過兩分股，不至于一個幫忙的都沒有。”

齊鳶聽他說得輕巧，神色卻依舊沉重，便知道齊方祖自己心裏也沒什麽把握。

從來錦上添花易，雪中送炭難，那些進京的士子們本就對齊府不曾表現出過尊敬，怎麽可能指望他們保護齊家。

“如果錢知府對我們有所提防，恐怕信件往來也不安全。我們不如一切如常，只當對此事沒有察覺。”齊鳶思索道，“等我考過了院試，那就有生員身份了，到時候孩兒憑着頭上的生員巾便可以暢行天下，那路引也就沒用了。爹，你不如再忍忍，先莫要惹怒他們。”

齊方祖皺眉道：“你當考試就跟吃飯似的，想考中就考中的嗎？府試的考官就是錢知府，他肯定不會讓你過的。”

齊鳶聞言一笑，拱手道：“爹放心，提學官大人對孩兒十分看重，若我府試被黜，大宗師定然會過問的。如果我再等一兩年，桂提學萬一被調轉他地了，孩兒反而沒了依靠。”

齊方祖驚訝道：“此話當真？提學官怎麽認識的你？”

“這要從玲珑山館宴說起了。”齊鳶笑道，“等孩兒回來再跟爹詳說，今晚這宴請，孩兒一定會謹慎處之，萬一能結識一二可用之人豈不是更好。”

齊方祖憂愁了兩三天，此時聽齊鳶說得頭頭是道，多少也生出幾分希望。再一想，自己這兒子往日攆着打着不肯學，如今竟會自己謀劃前程了，果然是柳暗花明，祖宗保佑啊！

白天辦流水席時他只是開心，今晚這番長談，他才是打心底裏慶幸起來，高興地直抹淚。

爺倆又聊了兩句別的，眼看着戌時末了，外面終于有人來報，說府衙派了轎子接小少爺去赴宴，又說今晚有貴人，小少爺只能帶一個小厮陪同，人多了船怕是要坐不下。

齊鳶安慰了齊方祖兩句，自己也暗暗警惕了幾分，喊了孫大奎作伴，又叮囑他将鞭子也帶上，藏到衣服裏面莫要讓人看出來。

一路乘轎七拐八拐，果然是深入煙花巷柳之地，小巷曲折狹窄，不時有妖妓娈童出來招客，個個生得俏生生水靈靈。

齊鳶不為所動，孫大奎卻被臊得不行。等到了巷口，倆人又換成小船艇，過了會兒終于到了孫公公所在的畫舫，卻是一艘三層的大船，穩穩停在運河中央。

齊鳶這才明白為什麽要他們乘小艇過來，敢情是這畫舫太大，不易靠岸。他再往遠處瞧，果然，河面上十幾艘小艇正絡繹不絕地往畫舫送酒水吃食。

錢知府正陪着孫公公在船頭賞景，何進和孟大仁已經到了，倆人各帶了一個小書童。

齊鳶一來，船上便熱鬧了許多。

孫公公笑眯眯地招呼他：“齊小公子，咱家正說着你呢，你就來了，可見咱家跟你真是有緣。”

錢知府也轉身看着他。齊鳶沖孫公公一揖，這才邁步上前，道：“不敢擾公公雅興。”

孫公公說話聲音輕，他得走近一點才能聽清這人說什麽。

孫公公卻以為他願意跟自己親近。

再對比先前來的何進何孟大仁，一個故作清高，另一個又傻裏傻氣，倆人都遠遠地作揖，不夠知情識趣，還是齊鳶伶俐可人。于是拍手笑道：“今夜有齊小公子在場，這興致才能叫雅。齊公子，聽說你善猜謎，這可是真的？”

齊鳶忙道：“學生只是略通一二而已，傳言有所誇大了。”

孫公公“咦”了一聲：“咱家是聽謝大人說的。今晚錢大人置了一席酒，大家可是要猜謎行酒的。你要是不行，咱家可就要受你連累了。”

齊鳶一聽這個，再看船上三個儒童，頓時明白了。看樣今晚是錢知府、孫公公和謝蘭庭三個人的私宴，他們三個儒童則是作陪的，一人陪一個。

孫公公既然選定了自己，謝蘭庭選的誰？

齊鳶心念一轉，不由笑道：“公公怕是要上當了，謝大人故意把我舉薦給你，是想留着最厲害的那個幫他自己呢！”

孫公公出來玩樂，當然喜歡別人戲谑一些，當即“嘿呀”一聲，掐着嗓子笑道：“我就說謝蘭庭能存什麽好心思！果然！看來何進是你們中最厲害的？”

齊鳶挑眉，不由看了何進一眼。

謝蘭庭選他？

錢知府看齊鳶左右逢源，竟然連孫公公都能哄住，心下暗恨，冷下臉道：“齊鳶，你明明在張禦史那連猜數對，怎麽到了孫公公這就成了略通一二了？你是不是不想在這作陪，故意換何進過來？”

孫公公原本喜滋滋地，聽這話又覺得有道理，不由也轉過臉看着齊鳶，臉色也漸漸沉了下來。

太監都是小性兒，心思格外細膩敏感又睚眦必報。

齊鳶心裏冷笑一聲，擡頭正瞧見謝蘭庭從船艙走出來，也冷下臉道：“錢大人誤會學生的意思了。學生雖然只是略通一二，但今天為了公公，當然是要拿出十二分的本事争贏取勝。更何況游戲如游船，順流而下美則美矣，但少幾分樂趣。不如逆水行舟，迎難而上，方能看出公公的心胸，顯出學生的誠意。學生又怎麽可能跟別人交換？”

謝蘭庭腳下一停，挑眉看了過來。

齊鳶道：“今晚，便是有人拿千金來換，學生也不可能換地方的。”

孫公公越聽越高興，臉上重新浮起喜色，笑吟吟道：“是極！今晚，咱家便要跟齊公子聯手，将謝何二軍殺個片甲不留！”

作者有話要說：

本文的稱呼用的是普通話，地名也是架空的吼。

如果用揚州方言的話，“爹爹”是喊爺爺，“太爺”是喊父親，“爺”是喊叔叔……

ps：感謝讀者“椰子雞花膠雞鴛鴦鍋湯底”補充：【……喊同輩親朋好友的爸爸才是太爺/老太爺（而且一般對方爸爸年紀會偏大），土話喊媽媽是老娘（也是母親年紀很大了才會說）。喊比爸爸年紀大的同輩男性是大大，喊叔叔是爺】