第16章

甜菜，原産于歐洲西部和南部沿海，大約到了20世紀初期才傳入中國被大面積種植。

秦朔之所以如此清晰的知曉甜菜的分布和傳播，只因為上輩子看過一部關于中國制糖業崛起與沒落的紀錄片。

清朝中後期，中國幾乎壟斷了東南亞地區的制糖業，每年銷往日本的蔗糖高達百萬斤，以此換取日本的大米和紅銅。17世紀後，中國更是将白砂糖賣進了歐亞大陸。直到19世紀末期，甜菜糖與工業糖的出現，中國傳統制糖業才走了下坡路，逐漸丢失了國際市場。

按理來講，甜菜不該在這種時候出現的啊？甘蔗都沒影的事情，甜菜倒是搶先出現了？秦朔百思不得。

“秋桂，你說的甜菜可是這個模樣？”秦朔在紙上畫出了記憶中甜菜根的樣子，詢問道。

秋桂瞧着畫紙上那圓滾滾、胖嘟嘟紡錘模樣的物件，搖搖頭，“沒有這般肥碩，是瘦長形的，如同白蘿蔔一般。”

聞言，秦朔心道，難道秋桂所說的甜菜根并不是自己上輩子那種用來制糖的甜菜根，只是一種吃起來有甜味的植物根莖，被如今的老百姓們喚作甜菜根而已？

秦朔被一通“此甜菜根非彼甜菜根”繞暈了頭，末了丢開腦中雜七雜八的念頭，心道，管它黑貓白貓，抓到老鼠就是好貓。管它是什麽菜根，是甜的，能制糖，那就是真甜菜根。

想通後，秦朔囑咐秋桂道，“快讓小廚房去采買些甜菜根來，我有大用！”

正可謂山窮水複疑無路，柳暗花明又一村。秦朔想制糖，雖然沒找到甘蔗，但是卻有了甜菜根！秦朔摩拳擦掌，細細回憶着上輩子在紀錄片裏看過的古法制糖工藝。

唔，就是先這樣，再那樣，很簡單的！回憶完畢，秦朔信心滿滿，就等着制糖原材料的到來。

秦朔一句話囑咐下去，當日下午小廚房裏便采買來了兩大籮筐的甜菜根。

瞧着瘦長如同白蘿蔔一般的“減肥版”甜菜根，秦朔心中動搖兩秒後便挽起袖子開幹了——實踐是檢驗真理的唯一标準。管他是不是真的甜菜根，上手試試便知道了。

“洗幹淨，去皮，切碎，溫水煮軟。”秦朔雖說撸起了袖子，但是根本無需他親自動手，只管動動嘴指揮着仆人們忙活就行。一時間，秦朔的小院子裏再一次升起了袅袅炊煙。

正院裏，秦侯爺斜斜靠在軟塌上，透着半開的雕花窗，一眼便瞧見了不遠處小院裏升起的煙氣水霧。也是鎮北侯府上下都偏疼着秦朔，放眼整個大鳳朝，也沒有誰家在正院後頭單開個小廚房的，那煙火氣袅繞的成何體統。

秦侯爺反正是個沒什麽體統的，他就愛看自家小幺兒沾染着俗世煙火的模樣，那種腳踏實地的生活氣息讓秦侯爺瞧着就心裏安穩。

鼻子嗅嗅，秦侯爺遐想着，“小九這是又在做什麽好吃食呢？”不久前的一場全牛宴，秦侯爺獨享一份牛肉松。

那金燦燦、蓬軟軟的牛肉松如今成了秦侯爺的最愛，頓頓飯離不開。吃小米粥需配些牛肉松，吃軟面條也需配些，就是啃粗糧黑面饅頭，只需夾上一點兒那牛肉松，頓時就變成了人間美味。對于如今被嚴格控制飲食的秦侯爺來說，那牛肉松啊就是他的救命草。

“瞧你那饞樣！”秦夫人瞧不上自家老頭子饞得掉口水的模樣，伸手點點老家夥的額頭，“做老子的整日惦記着兒子的東西，像什麽樣子。”

“我兒孝順！”秦侯爺梗着脖子反駁，溝壑縱橫的老臉上全是嘚瑟。

“別想了。小廚房裏回話了，小九今日讓人采買了兩筐甜菜根，沒什麽牛肉松。”秦夫人打破了秦侯爺的幻想。

“甜菜根？”秦侯爺蹙眉，“小九弄那玩意兒做什？一嘴兒的土腥味，澀嘴得很。”

“不會是給老子吃的吧？！”秦侯爺大驚失色。

秦侯爺泥腿子出生，幼年時期有過一段極為貧苦的生活，他爹給他取名為“谷”，可見老人家心底的祈盼。饑荒年月，有什麽吃什麽，樹皮、菜根、觀音土，秦侯爺都是吃過的。因此便埋下了童年陰影，待到成年發家後便成了個無肉不歡的，直接吃出了個圓滾滾的将軍肚來。

此時，秦侯爺一想到那甜菜根的滋味，立馬頭皮發麻，心中頭一回祈盼着自家小幺兒莫要那般孝順。

秦朔原本只是想用甜菜根制糖，等真正制出了雪白的白砂糖再給父兄報喜。然而，秦朔卻在兩籮筐的甜菜根中發現了幾顆紫紅色的甜菜根，頓時又想起了一樁事情來。

秦朔上輩子有個女同事熱衷養身，每天都會自制便當帶去公司，有段時間還向大家夥兒瘋狂安利甜菜根榨汁。秦朔就被按頭安利嘗過一口，那滋味，畢生難忘。一嘴的土腥味，像是生喝了一口雨後的泥巴水。

“良藥苦口知道麽！”女同事振振有詞，“炸雞好吃，奶茶好喝，但是那對身體好麽？”緊接着便向秦朔科普了甜菜根的好來，什麽富含維生素ABC，熱量低，纖維高，增加飽腹感的同時還能抗氧化，總之，甜菜根那就是個吃了長命百歲、青春永葆的神物！

秦朔是再也不想嘗那土腥味了，但是心裏又覺得這紅甜菜根的确是個好東西，不然那女同事也不會那般推崇了。這好東西自己不吃，但是可以分享給別人啊！比如自家老爹秦侯爺！

思及此，秦朔讓人将籮筐中的紅甜菜根挑出來，交代道，“這玩意土腥味重，你們想想法子，去了這土腥味，把這甜菜根做好吃了。”

末了，秦朔還不放心地叮囑，“切記要少鹽少油。”

“做得好的有賞！”

提好工作要求，又畫了獎勵大餅，秦朔便做起了甩手掌櫃，徒留小廚房裏的幾個廚子、廚娘對着幾顆甜菜根面面相觑，無處着手。

這甜菜根本就是窮苦人家才會種着吃的東西，雖說名字裏帶個“甜”字，可是那些末的甜味兒在那澀嘴的土腥味兒面前不值一提。真不知道小九爺怎麽突然對這種賤糧來了興趣。

秦朔這邊交代幾個廚子研究開發紅甜菜根的吃法，便雙手往身後一背，踱步去圍觀白甜菜根制糖的緊張。

另一邊，十幾個甜菜根已經清洗去皮切成了碎末，下了鐵鍋溫水軟化。

“行了，趕緊撈上來，用紗布包着把汁水壓榨出來。”秦朔指揮着。

随着透亮如米漿一般的汁水被擠出，秦朔仿佛看到了潔白如雪的白砂糖朝着自己飄來。

“小九爺，接下來怎麽使？”奴仆們向秦朔請示。

秦朔摸摸下巴，心下猶豫，心道，接下來可就涉及到制糖的機密了，那便不适合在這公共的小廚房裏繼續操作了。

“嗯.....把這些汁水都送我書房後頭的小園子裏去吧。”秦朔決定接下來的步驟由自己親自動手，盡可能的做到配方保密。

又交代了紅甜菜根研制小組幾句，秦朔便回了書房，同時讓秋桂給自己找個小炭爐子和小鐵鍋來。

秦朔正支着小碳爐子忙活着自己的制糖大業，八姐秦清和找了過來。

“小九，你這是忙什麽呢？”秦清和一進小園子，便看到自家小九弟蹲在熱氣騰騰的小鍋旁，袖子卷到胳膊肘，一手握着蒲扇，一手拿着一根小棍在鍋裏攪啊攪。

秦朔全身心都投進了糖汁的熬制之中，根本不得閑去搭理八姐，只頭也不擡地問道，“八姐今日怎麽得空來我這兒，你的十八個絡子打好了？”

秦清和女扮男裝出門玩耍的事情終究是被秦夫人知曉了，雖然沒有被關禁閉、跪祠堂，但是卻被阿媽罰了做女紅，哪日能編出十八種花樣不同的絡子來，哪日能出院門。

于是乎，掐指一算，秦朔已經快大半個月沒瞧見他八姐了。

說起十八種花樣的絡子，秦清和得意道，“我是誰，不過是打幾個絡子，哪裏難得倒我。”

說着，秦清和也蹲下身子，湊到秦朔身旁，好奇地伸長脖子瞧着。

原先乳白色的汁水經過大火煮沸，小火慢熬已經變成了深褐色的濃稠糖漿。

瞧着鍋中黑乎乎、黏噠噠的一團，秦清和皺着眉退後兩步，遠離鍋子，嫌棄道，“小九，你這是弄得個甚東西啊！”

秦朔瞧着鍋中之物也是擰眉，疑心自己是不是制作失敗了。心裏疑惑着，秦朔取了一根幹淨筷子沾沾了那黏漿，正要放嘴裏舔舔就被兩道驚呼給打斷了。

蹲在一旁的秦清和，站在爐子前打扇的秋桂，同時驚呼，兩人搶步上前，一人制住秦朔，一個人搶過筷子。

秦清和焦急道，“小九，你是傻了吧！什麽玩意兒就往嘴裏放！”

秋桂手裏抓着筷子，連聲道，“小九爺您怎麽可以身犯險，誰知道這物有沒有毒性！”

秦朔被兩個人女孩子呵斥，尴尬地立在當場，撓撓後腦勺，解釋道，“我就想嘗嘗甜不甜。”

“我來嘗！”不等秦朔反應，秋桂已經将那沾了黏漿的筷子送進了嘴裏。

“怎麽樣！”秦朔瞪大眼睛瞧着秋桂的反應。

黑乎乎一團黏漿入口，秋桂已經做好了被苦舌頭準備，誰知，意料中的苦澀并未傳來，反倒是難以言喻的感覺，像是冰雪消融，又似香花綻放。

“秋桂？”瞧着秋桂呆滞住的模樣，秦朔催促道。

“甜的！”秋桂眼中放光，口腔中充斥着的蜜甜滋味兒好似春水暖人，心窩子又軟又甜。