第20章

“爹！”秦侯爺下朝出了宮門便被兩個兒子圍住, 哪怕是沒有資格上朝的秦楠也聽聞了他爹乞骸骨的消息。

“爹！”秦楠不可置信地看着他老爹，看着老爹花白的頭發, 溝壑縱橫的臉皮, 恍惚間突然發現，他爹是真的老了，再也不是那個提着流星錘追了自己三條街的威武将軍了。

“爹, 你是老糊塗了吧。”雖然心中感慨萬千，可是一出口依舊是一如既往的“大逆不道”。

“孽子！”秦侯爺複雜難辨的心思頓時煙消雲散, 眼中只剩下秦老六這個“孽子”, 蒲扇般的大手習慣性地高揚起來。

秦楠才不怕, 一直以來他都知道自家阿爹不過是“雷聲大，雨點小”，嘴上叫嚣得厲害, 卻從不會真的對子女們下重手。秦楠一把握住秦侯爺揚起的手臂, 順勢挽住, 湊到他爹耳邊, 急切問道, “爹，你這是怎麽回事！乞骸骨？！咱們真回家種田去啊？！”

“唉、唉、唉.....”許久沒有和六兒子如此親近過，秦侯爺渾身發毛不得勁兒，連聲道，“莊重些！這麽多人呢！”

此時剛剛散朝，秦侯爺又在朝堂上放了個大招，可不就成了衆人注目的焦點麽。文官們瞧着秦侯爺一臉警惕, 他們疑心秦侯爺這老匹夫在憋什麽大招。武将們瞧着秦侯爺有心痛、有疑惑、有鄙夷, 他們覺着秦侯爺這是慫了！他背叛了武将集團！

“爹, 你不會真慫了吧！”回程的馬車上, 秦楠問道，他着實想不明白他爹這出是搞什麽。

“唉，有五、六年了吧。”秦侯爺嘆息一聲，屈指掐算着，“自從老三、老四起複去了北疆，咱們秦家便成了那位的眼中釘、肉中刺。”

“唉。”又是一聲嘆息，秦侯爺透着老态，腰杆都不怎麽挺直了，“咱們和陛下就這麽僵持了五六年，可是結果呢？”秦侯爺悲憤過、抗争過，搞過陰謀詭計，耍過心機算計。窮盡了一切能想出的辦法，可是眼前依舊是“死路一條”，秦家的處境沒有得到任何的改善，反而每況愈下。

“代家的皇位已經穩了！”一句嘆息透着無力回天的無奈，車廂裏頓時陷入靜默。

依照秦侯爺的爆炭性子，他是寧可站着死，也不肯跪着活的。可是，秦朔的命懸一線讓秦侯爺頓然明悟——自己半只腳都跨進棺材了，這輩子也算是活夠本了，可是小九還小呢！家裏的孩子們還小呢！難不成自己要和那位硬抗着，然後将一家老小都拖進深淵地獄？

“林二狗子最是狡猾了！”林二狗子是威武候的壞名兒，往年秦侯爺瞧不上威武候對皇家的卑躬屈膝，覺着林二狗好不要臉，沒志氣。如今秦侯爺才幡然悔悟，臉面算個甚？！有小幺兒開心快活重要麽？

又深深看着眼前的長子和六子，秦侯爺沉聲道，“我退下來了，你們才能往前走。”

明德七年，鎮北侯谷，以年衰乞骸骨，帝不許。再請乃許之。

所有人都覺着鎮北侯秦谷上書乞骸骨、讓爵位是在裝模作勢，以此倒逼皇帝。就在衆人靜靜看戲等待着鎮北侯“圖窮匕見”之時，鎮北侯成功退休，将爵位讓給了秦家長子。

當秦家上下跪在石板路上接旨的時候，所有人的心中都是一片茫然。秦初恭敬地接過聖旨，傳旨太監那一咕嚕的吉祥話，他是左耳進右耳出，一句都沒聽進去。

秦初不明白，怎麽才幾日的功夫，自己怎麽就突然成了鎮北侯，成了秦家的家主？秦初既震驚又惶恐。

興許是秦老侯爺的識時務取悅了皇帝陛下，不僅長子秦初得以不降級襲爵，秦家一家老小，上上下下都有恩賞。

老六秦楠從正五品三等侍衛提拔為了正三品參将，老幺秦朔封了縣男。雖是最低等級的爵位，但好歹也是有封地，能吃稅收，一輩子衣食無憂了。

被按在床上靜養的秦朔得知自己被封為“縣男”吃上皇糧的時候，整個人都是震驚的——自己不過在床上躺了兩日，家中竟是發生了如此翻天覆地的變化？！

“小九這下安心了吧。”秦谷秦老爺笑眯眯地瞧着自家小幺兒，邀功道，“爹早就給你置辦了一些私産，如今又有個縣男的名頭，小九這輩子算是穩妥了。”

“爹？”秦朔心中迷糊，自己最初不過是想勸家人舍了那燙手的雜貨鋪子，怎麽老爹直接開大，不僅鋪子不要了，連爵位都不要了？

“日後你就好好享福吧，莫要折騰那些個危險事情了。”秦老爹不放心的囑咐。

“爹，制糖.....”秦朔可不覺得一個縣男的名頭能保自己一輩子的安穩，皇權之下皆是蝼蟻，力量還是掌握在自己的手裏比較放心。

“制糖的事情爹沒忘呢！”秦老爹道，“我前幾日派人去采買了些制糖的工匠，讓他們在郊外莊子上研究你那個甜菜根制糖的法子。”

“這些個工匠賤活兒哪裏需要你去親自搗鼓的，什麽人幹什麽事兒，不然不白養活那些個下人工匠了？”秦老爹心中萬分擔憂，深恐小寶貝兒又去搗鼓危險的工匠活兒，又道，“還有生火煮飯什麽的，都挨着火呢，也不安全，以後小九還是不碰的好。”

秦朔如何不知阿爹對自己的拳拳愛意，雖然心中想着自己以後免不得還要搗鼓玻璃、火.藥呢，但是卻也不能直接拂逆了阿爹的愛子之心，只道，“放心吧，爹，經過這次教訓，我以後會好好愛惜自己的。”

碳粉爆炸事故發生至今，秦朔還不知以和面目去面對秋桂，對一個女孩子而言，大火毀容那是多麽可怕無助的災難啊。而這一切都是因為自己的自大和無知。

道歉的話在舌尖上翻滾了千萬遍，秦朔做足了心裏準備，終于鼓起勇氣去探望受傷的秋桂。

“小九爺......”聽了秦朔的探望要求，底下一衆小厮丫鬟都是一臉地為難。

“可是秋桂情況不好了？”秦朔大驚。

“不是的，小九爺莫急。”夏荷連忙道，“只是、只是，老爺和夫人交代過，秋桂姐如今.....如今.....模樣有些駭人，萬萬莫要驚了您。”

聞言，秦朔心裏松了一口氣，“我當是什麽事，你們小九爺我是這般膽小的人不成？”說着便起身穿衣，披上皮裘鬥篷便向着秋桂養病的院子奔去。

“快！快！叫人擡上軟轎，莫要累着爺！”夏荷連忙跟上，招呼着小厮們去叫轎。

秋桂養病的地方在侯府的西北角，離秦朔如今的院子有好些距離，快走過去得要半柱香的時間。如今秦朔的身子在一衆人眼中就如同紙糊的一般，哪裏肯讓他在寒風裏多走。

秦朔終究是架不住衆人的勸，坐着軟轎往西北角的下人院去，路上秦朔忍不住詢問秋桂的情況。

“秋桂姐就是身上燒傷嚴重了些，主家仁慈，請的是有名的醫師，用的也是頂頂好的膏藥。如今身體已經好多了，昨日都能自己吃了小半碗的碧梗米粥了。”說着，夏荷的眼中露出些許的嫉羨，“夫人還賞了秋桂姐許多的漂亮綢子呢，這輩子都穿不完。”

聽着夏荷羨慕的話語，秦朔心中堵得慌。不過是些布匹，和一輩子的容貌健康比起來又算什麽呢？

可是，世道就是如此。這吃人的世道，主家不打不罵便是仁慈，奴仆下人們就恨不得給主家供上長生牌。而秦家之于皇家也就如同奴仆一般，高尚不到哪兒去。

想起家中變故，秦朔心中又沉了幾分，幸而不多時便到了秋桂養病處，秦朔腦中的各種念想也就一下子散了。

瞧着眼前低矮的房屋，秦朔心裏有幾分不悅，覺着秋桂沒有被好好對待，幸而敲門而入的瞬間，屋內那夾雜着橘皮香的暖氣便撲面而來，秦朔的心情才好了些。

“小九爺。”秋桂早得了秦朔要來的消息，此時已經穿戴妥當在屋內候着，頭上還戴着個大大的帷帽遮去了大半的身形。

“怎麽不好好歇着。”秦朔扶起秋桂，又道，“将着帷帽拿了吧，頭上傷還沒好哪兒能戴東西壓着。”

秋桂摸摸帽沿，低聲道，“不礙事的，別吓着您。”

秦朔皺眉嘆息，沉聲道，“拿了吧，傷口恢複保養最重要。”

在秦朔的堅持下，秋桂終究還是拿下了大大的帷帽，包裹似木乃伊一般的腦袋只露出一只眼睛來，那頭烏黑油亮的秀發全沒了，露出了青色的頭皮。

發覺秦朔的目光，秋桂側頭躲躲，情不自禁地摸摸光頭皮，解釋道，“是醫師給剃的，日後還會長出來的。”竟然安慰起秦朔來。

“對不起。”秦朔道歉，喉嚨發緊，心裏唾棄自己——道歉是最無用的東西了，可自己除了對不起竟然想不出怎樣才能表達自己的歉疚了。

“噗。”秋桂竟是一笑，“小九爺，我如何不知您的心意，我都知道，您不必多說了，秋桂都懂。”

跟在秦朔身邊十年，說句越界的話，在秋桂眼中秦朔便如他親生弟弟一般，秋桂只慶幸被燒傷的是自己，萬幸秦朔沒有大傷。

“只可惜以後不能服侍小九爺您了......”秋桂摸摸臉頰，神色悵惘。她原以為能夠呆在小九爺身邊一輩子，沒想到.....

“秋桂。”秦朔突然喚道，“除了當丫鬟，你有別的志向麽？”

“除了丫鬟，我還能做甚？”秋桂笑了，心道自家小九爺又在說癡話了。

“秋桂，你很厲害，甚至比一般的男子都強上許多。你心思缜密，善于觀察，熱衷學習，性格堅韌，如果是你想做的事情，那就一定能成功。”秦朔認真地看向秋桂，“秋桂，如果你就想做我的丫鬟，那就可以一直留在我的身邊，容貌什麽的，我根本不在乎。一直以來，你都助我良多。”

“小九爺，您不在乎，我卻是在乎的。”秋桂目光微斂，她當然知曉她家小九爺是個不重皮相，且仁慈至極的人。

然而，小九爺不在乎，自己卻不能不為小九爺着想。想想日後走出去，誰家公子身邊不是跟着紅袖添香的美婢，唯有自家小九爺身邊跟着自己這個醜東西，那可....秋桂不想自己變成小九爺的累贅，連累着小九爺招人笑話。

“那秋桂你想做什麽呢？接下來你是什麽打算呢。”秦朔心裏茫然，他不知道怎麽做才能彌補眼前這個女孩子的一生。

相較于秦朔的茫然無措，秋桂心中卻是很清明，“小九爺，秋桂知曉您有許多許多的事情要去做，就讓秋桂幫您吧，讓秋桂一輩子如同影子一般追随着您。”

小九爺不願做、不想做的事情，就交給秋桂來吧。

作者有話說：

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