第29章
秦家老六走了, 走的那一日，一人一馬, 什麽也沒帶, 消失在了上京城冬日的薄霧中。
“啧。知道那是誰不。”守城門的小兵撇撇嘴，沖身邊的同伴道，“那是鎮北侯家的大傻子, 秦老六。”
“竟然是他！可真是個孤拐性子。”另一個小兵驚嘆，“這都快過年了, 能有什麽過不去的事兒, 非鬧成這樣。”
“嗐, 那些個高門大戶家的恩恩怨怨，哪裏是怎麽這些小喽喽能知曉的，你有所不知.....”
竊竊私語中, 鎮北侯家的“愛恨情仇”又給守城的小兵們添了一份談資, 消磨了一上午的站崗時間。
此時的鎮北侯府, 鎮北侯秦初跪在春華院的正院裏。那是非常标準的跪姿, 身子匍匐于地, 下巴含胸，雙手交叉貼于額前。自打成為了鎮北侯，秦初專專請了教習來學習各種禮儀姿态。據說那教習也曾是世家出身，只不過如今家道衰落，才做了這等行當。
“侯爺，您且先回吧。”花嬷嬷取了鬥篷披在秦初的肩頭。
“花嬷嬷，阿爹如何了, 可還氣得厲害, 六弟還小, 只是糊塗, 萬萬再給他一回機會吧！”秦楠出走，秦初這個做大哥的勸不住，只得到院子來跪着，哀求阿爹能軟和一回。
“唉。”花嬷嬷為難地嘆氣，着急的原地打轉，“侯爺，天寒地凍的，哪裏能這樣跪着了，要是跪傷了可怎麽辦，如今阖府上下可都指望着侯爺呢。”
“老夫人那邊也說了，各人有各人的命數，她自認無愧于你們兄弟姐妹九人。如今孩子們長大了，腿腳長在他們身上，便随他們去吧。”
聞言，秦初一愣，直起身來，不可思議道，“連阿媽也不管了麽？！”一時間，秦初的心中是說不出的複雜滋味。有物傷其類，又有一種難以言喻的輕松。
“老子還沒死呢！跪什麽跪！”秦老爺中氣十足的聲音自屋內傳出，緊接着，一只軟底鞋飛出，直直砸在秦初的面前，“那孽障是個倔驢，你也是個倔驢不成？！你是秦家家主！”
秦初被轟走了，一回院子，高氏便迎了上來，口中驚呼連連，“我的個爺唉，你這又是何苦，你要是凍傷了，我和瓜哥兒、虎姐兒可怎麽辦。”說着端上一碗熱湯便讓秦初服下。
一碗熱湯下肚，秦初總算覺着凍僵的四肢百骸又活了過來，瞧着一臉焦急不滿的妻子，解釋道，“我是大哥，六弟出了這檔子的事情，我不能不管。”
“行吧！你是大哥！可你還是我的丈夫！孩子們的爹！你怎麽不想想我們！”高氏覺着自家丈夫真是吃力不讨好。
“行了，行了，不提這事了。”秦初揉揉額頭，和高氏說起旁的事情來，“過年的節禮準備好沒，今年我們第一年當家，可不能出了差錯。”
“放心吧，爺。”高氏拍拍胸口保證，“禮單我都拟好了，依照往年的慣例，各家都豐厚上了兩成，保管大家都念着侯爺的好呢。”
聞言，秦初臉上總算有了兩分喜色，對高氏笑道，“沒想到你竟是有成算的，這侯爺夫人做的有聲有色。”高氏出生貧寒，家裏是秦家溝隔壁鎮上的菜農。
“我這是做什麽位置幹什麽事兒。”高氏得意。
這廂夫妻二人說着過節的事兒，另一邊的春花院裏卻是一片靜默。秦老爺側躺在暖籠旁的軟塌上假寐不吱聲，秦老夫人只低頭研究着手中的繡花樣子也不說話。秦朔坐在小軟凳上，左看看，右看看，左立難安。
雖說事以秘成，語以洩敗，但是看着大哥這般為六哥奔走，他們卻集體隐瞞着大哥，這讓秦朔心中難安。
“瞧你那樣，這才多大點的事情。”秦老夫人擡眼撇了眼秦朔，直言道，“難不成你真覺得把南邊的事兒告訴你大哥合适？”
秦朔抓耳撓腮，糾結道，“感性上來講，我不該欺瞞大哥。理性上來說，這事兒還是不告訴大哥為好。唉.....我好難啊！”
瞧着小兒子一本正經的發言，一則什麽，二則什麽的，如同彙報工作的公文似的，秦老夫人便覺得好笑。
“小九，你別癡想了，你大哥那邊不能說。”秦老爺還是斜躺在軟塌上，眼睛依舊閉着，卻一言奠定了大局。
“我就是覺得....我們都是一家人啊！”秦朔還是心裏難受。
“可是你大哥還有媳婦，那才該是和他一輩子到老，最最親密的人。明白嗎？”秦老夫人又道，“倘若你和瓜哥兒都掉水裏，你說你大哥是先救你，還是先救瓜哥兒？”
聽到經典的二救一的選擇，秦朔嘴角抽抽，只嘴硬道，“我自己會游泳。”心中則明白了阿媽的意思，即所謂的親疏遠近。
“這便對了。”秦老夫人丢下手裏的繡花樣子，欣慰道，“靠誰都不如靠自己，明白麽，小九。”
又道，“你六哥離京，無論是對他自己，還是對你大哥，那都是件好事情。”
“嗯。”秦朔吶吶點頭應下。
秦朔心裏明白，阿爹阿媽心中的難受一點都不比自己少。老人家都是喜聚不喜散的，可他們卻要眼睜睜瞧着好好的一下子四分五裂了。
“對了，開過春便是春闱了吧。”秦老夫人忽而提起科舉考試的事情來。
“別，你別想這事兒。”秦老爺子不容置喙道。
“我怎麽着就不能想了？！”秦老夫人不服氣。
“不合适。”秦老爺子道。
秦朔夾在二人中間一頭霧水，不知爹媽在打什麽啞謎。
“春闱？春闱怎麽了？”秦朔追問。
秦老夫人也不避諱，直言道，“我欲榜下捉婿，為你八姐物色個夫君。”
“哈！”秦朔蹦起來，磕巴道，“我、我...八姐才多大！就...就...夫君啦！”翻過年，秦請和也不過才虛歲十五，還是初中生呢！
“不小了，都是大姑娘了。”
說起大姑娘，秦朔便想起前幾日那“姑娘家的事情”來，又鬧了個大臉紅。
“你別想着找個進士女婿，和咱們這種武将家結親那就是斷人前程，人要恨咱們的，能好好對待小八麽？”秦老爺子連忙打消老妻的白日夢。
“我也不一定要進士的，便是個舉人就行了。尋個家境一般的人家，不敢虧待了小八。再找個山清水秀的好地方給他謀個外放的職，帶着小八赴任去，不用伺候公婆，小夫妻兩個和和美美的過日子。”這是秦夫人的打算。
“不行。”秦老爺堅決不同意。他的五女婿便是個舉人，秦老爺早就受夠那人一股子的書呆子迂腐氣，再也不想再找個書呆子回來氣自己了。
“小九，你說。”秦老夫人需求小兒子的支持。
“啊？”秦朔張張嘴，呆滞道，“八姐還小呢，況且，要嫁也要嫁個八姐自己中意的人吧。”
“傻孩子。”秦老夫人搖頭，覺着自己幹啥去問小九，小孩子家家的懂什麽，淨說孩子話了。
“榜下捉婿你不同意，那你有甚好人選？”秦老夫人将問題踢給了秦老爺。
秦老爺子将上京城裏适齡的兒郎們想了一圈，竟然想不出個合适來，思來想去竟都是些纨绔子弟，沒一個配得上他家小八的。末了不禁感嘆，“要說教養兒郎，還是南邊兒的世家厲害，一水兒的漂亮孩子。”
“老頭子你別癞蛤蟆想吃天鵝肉了哈！”秦老夫人不客氣道。
“我怎麽就是癞□□了！我家小八哪裏就配不上那世家小子了？”秦老爺梗着脖子不服氣。
老夫妻二人你一言我一語，倒是将六子背井離鄉的愁思沖淡了些。
日子一天天過去，時間果然能夠消減一切的情緒。因着秦楠離家而陰郁低沉了好幾日的侯府總算緩過神來。大紅燈籠高高挂起，節日氣氛日漸濃郁。轉眼間，除夕夜就在眼前。
“阿媽，這是今日除夕夜的安排，還請您過目。”高氏命人将帖子送至秦老夫人面前。
秦老夫人卻不翻看，只道，“你辦事，我還是放心的。”
聞言，高氏的臉龐上多出幾分笑意來，又邀着秦老夫人去戲臺子看戲，“今日好幾個曲目都是阿媽你愛的呢，有孫猴子大鬧天宮，還有那熱鬧的《踏搖娘》。”
正說着話，忽有門吏急忙忙進來，通報道，“有宮裏來的太監公公來降旨！”衆人不知何事，連忙停了戲文，撤去酒席，擺了香案，開了正門準備接旨。
來的還是那小劉公公，不知是年節的緣故，還是秦初塞的荷包着實豐厚，那小劉公公的圓盤臉上一團喜氣，一對眼睛笑成了彎彎月，滿面笑容地走至正廳，南面而立，宣旨道，“特旨：宣鎮北侯阖家入宮，共享除夕喜宴。”說畢，來不及喝茶休整，便乘馬離開了，只道自己還有好幾處要去宣旨，容不得耽誤。
小劉公公一走，秦家衆人才站起身來，高氏臉上喜不自禁，高呼着讓人取了自己的品服來，一時道，“快給虎姐兒梳洗打扮，記得帶上那個赤金盤螭璎珞圈！”一時又道，“瓜哥中午可是吃酒了，快用些解酒丸，莫要到禦前失了态。”
高氏忙活極了，秦朔和秦清和兩小的相視一笑，俱是覺着好玩。秦老夫人一手拉着一個，囑咐道，“等進了宮裏，莫要害怕，小八跟在我身邊，小九跟着你阿爹，不要亂走、不要亂看、不要亂說。”末了又交代兩個人，快些回去用些糕點馍馍壓壓肚子，不要喝湯湯水水。
待秦朔換上輕裘寶帶，戴上青玉抹額，登上了馬車，搖搖晃晃間才後知後覺地明悟過來，自己今日竟然是要去皇宮裏過年了！
作者有話說：
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