第5章
明府的人見到大小姐不挑食了，不愛吃的蔬菜往醬料裏蘸一蘸她也能吃得下去，都覺得很神奇。
明老爺雖然經常不在家吃飯，但老仆人事無巨細跟他彙報的時候，看得出來他心裏也是歡欣的。
“往時總和她說咱們家作為糧商兼種糧大戶，更應該要比別的人家知道珍惜糧食，說了好多次她都沒聽進去，可那丫頭一來，不知道用了什麽法子，居然能騙得柔兒好好吃飯，莫非是她做得那醬料很好吃？”
明老太爺百思不得其解，又讓老仆人偷偷去拿點大小姐平日用的蘸料來嘗一嘗。
好吃是好吃，帶一點甜，明老太爺不好這口，嘗一點就放棄了。
“小孩子的口味真是神奇，也好，往後便讓她陪着柔兒吃，下個月看看柔兒身量有沒有長高，小小一只，也不知道什麽時候才能長大，哎——”
明老太爺說完又長嘆了一口氣。
女兒明玉蘭眼裏就只容得下跟女婿相關的事情，除了還算關心柔兒，旁的事一概不管，這輩子是指望不上她了，就看外孫女的表現，可惜就是還太小了。
而書齋這邊，今日是葉秋娘跟着明柔來和先生習字的第十天，她不過十二歲，但打小就從未認過字，和明柔這種剛開智又聰穎的小孩子是根本沒法比的。
加上明柔又比她早學那麽個把月，進度自然也要快一些。
葉秋娘總是讀不懂，先生無奈，遂令她念數遍，葉秋娘于是張口念道：“為人謀而不孝乎……”
“不是孝，是忠！”一連糾正了數遍的先生有些不耐煩了。
“手伸出來，打一次你知道痛了，下次就不會再犯了。”
葉秋娘将手伸出去，剛來明府沒多久，手上以前在葉家留下的繭子和痕跡都還沒消掉。
随着“啪”的一聲，掌心瞬間被粗厚的戒尺給抽過，肉色瞬間由白變紅。
葉秋娘眉頭皺都沒皺一下，要知道，以前在鄉下的時候，葉父抽她的那鞭子不知要比這戒尺重多少倍，眼下這小小的戒尺還不足以令她皺眉。
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可這卻不代表別人和她一樣。
一旁的明柔從未被先生打過手掌心，如今見葉秋娘被打，頓時吓得小臉煞白，一雙圓溜溜的大眼睛瞬間也變得通紅，可她不敢吱聲，因為先生說過了，授課的時候不可擅自出聲言語，否則也要跟着一起被打。
小小的人兒一直忍着，鼻子尖尖紅通通的，一會兒一會兒要瞄一眼葉秋娘。
好不容易熬到課程結束，兩人恭敬地和先生道別，明柔牽着葉秋娘的手快步走出書齋，剛走出來的那一刻，小姑娘終于忍不住哇的一聲哭了出來。
葉秋娘吓了一跳，竟不知她能隐忍這麽久才哭，要知道，自己手掌心被戒尺打的那一下那不痛不癢的感覺早就消失了。
可這小東西卻那般在意。
她跪在地上，輕輕幫她擦去眼角的淚滴，臉上也範起一絲的動容，将比自己更小的明柔擁進懷裏細聲安慰道：“大小姐不要難過，秋娘早就不痛了。”
說完伸出手來，果然掌心早就沒有紅痕。
明柔捉住她的手，翻來覆去地看了一遍，小心翼翼地道：“真的不痛嗎？”
葉秋娘搖了搖頭，明柔見狀這才放下心來，雖然眼角還帶着淚，卻見她轉念一想道：“往後學習，回去了你先念給我聽，倘若錯了，我還能糾正你，再來書齋，先生就不會罰到你了。”
葉秋娘見她如此認真，有些怔住了，她以前沒念過書，如今到了明府有了機會，自然會認真學習，但也沒想過要學的跟大小姐一般精湛，只不過想識得幾個字罷了
如今明柔卻如此在意，要不要和她說其實自己學不學得好，并沒有什麽關系。
可一看眼前那麽小的小姑娘，也不知道自己說出來對方是否能理解，但可以确定的是若是真的說了，對方肯定會失望。
她不想看到大小姐一臉失望的樣子。
葉秋娘嘴巴張了張，最終還是一句話也沒說。
既然大小姐想讓自己學得好，那便遂了她的願，多花些心思認真念書吧，畢竟以後進了肚子裏的學識，便都是自己的了。
明柔如今還是小孩子，不可能一整天都在學習，身邊也有幾個玩得好的小夥伴，其中一個是明老太爺堂兄弟的孫子，是個六歲的小男孩，叫明鴻宣，算起來是明柔的表哥，還有一個是明老太爺一個老友的孫女叫許瓊華，以前葉秋娘還沒來的時候，明柔都是和這兩個小孩一起玩。
在外人眼中，這兩人才是明柔同等身份的最好玩伴，而葉秋娘不過是個被賣到府上給明柔沖喜的丫頭，是大小姐的藥，一旦大小姐治愈了，她就沒什麽用處，以後十年期限到了，就看明柔念不念舊情，許她一個好去處。
葉秋娘也沒想那麽多，十年是一個很長的時間，期間還不知道會發生什麽樣的事情，她如今能做的，就是将自己的心肺掏出來對大小姐好，報答明家的恩情，在明柔的羽翼之下，過好這十年。
每日上午，葉秋娘随着明柔一起去書齋念書，下午陪她一起玩，久而久之，也漸漸地和她的另外兩個小夥伴混熟了。
在明鴻宣和許瓊華的認知裏，兩個人也不太明白沖喜是什麽個意思，畢竟兩個女子，如何做得了夫妻，他們都只當她做明柔身邊的一個傭人，不過明柔倒是和他們解釋過幾次，說這是她的啾啾，會陪着她一起長大。
随着明柔一天一天地長大，先生給安排的課業也越來越重，葉秋娘過了起初的認字期，也漸漸地找到了學習的節奏和相通之處，再結合處世之道，慢慢地開了竅，連先生都忍不住要誇她幾句。
倒是明柔因為年紀小，經歷的事情還沒那麽多，讀書之道本就與世事相同，涉世未深也就難免在某些地方會有不解之處。
秋娘善于察言觀色，發現每次自己被先生誇過之後，會看到明柔臉上顯現氣餒之色，她有些心疼又有些難受，覺得是自己沾了大小姐的光還奪了大小姐的光，實在不應如此。
意識到這一點後，葉秋娘開始藏拙。
明柔看着原本表現出色的葉秋娘突然之間又變笨了，頻頻被先生責罰，又忍不住替她焦急起來。
葉秋娘看着小姑娘焦急的神色，心情卻變得大好，大放光彩能令人心曠神怡，但能得到大小姐的擔心卻有着一種隐秘的快樂。
她能感受得出來，自己表現出衆，大小姐也沒有因此生出嫉妒之心，想來是已把自己列入她的所有物裏邊，只是她人小不服輸，又心急，難免會心生焦慮，因此才會變得不服氣不開心。
相處這段時間，葉秋娘早已被她的天真和傲嬌的性子給俘獲，哪裏舍得她不開心，而且先生教的知識，自己暗暗記在心裏就行了，并沒有必要抖到表面上來獲得別人的認可。
過于鋒芒畢露必定遭人惦記，葉秋娘雖然年少，但早就經歷過世态炎涼，自然知道這個道理。
先生日日與她二人教授知識，很快能感受到她的轉變，但他不是個迂腐的，仔細一思量便知道她收斂鋒芒背後的意義，心中直嘆這小姑娘小小年紀便明白韬光養晦的道理，自那以後，課業正常安排教授，但卻極少點名讓她回答，也不再随意出口誇她，不過她思慮不周的地方，仍然會嚴厲指出。
葉秋娘心思通透，明白先生的良苦用心，暗自用工，被苛責也是一并收下，絲毫沒有抱怨之色，可這一切看在明柔的眼裏，卻覺得先生對于啾啾實在太過嚴厲了，有時候甚至會站出來幫她辯駁幾句。
她越是如此，葉秋娘就越覺得心中內疚，只能想着法子對她更好，如此一來，兩人之間的感情日益深厚。
時至明柔八歲的時候，葉秋娘也十五歲了，慢慢地長成了一個亭亭玉立的大姑娘，來明家的這幾年，吃好睡好，又有明柔羽翼的庇護，很少受過刁難，身子也長得很快，與三年前被送到明家時的一根小豆芽相比有了很大的變化。
原本偏暗的膚色在這幾年下來也慢慢地變得白皙，身量開始長高，稚嫩的臉兒長開，引得走過的人都要回頭張望。
人們紛紛打探着這個如此美麗的小娘子是誰家的，是否及笄了，是否許配了人家。
後來聽說是給明家未來家主沖喜的，都紛紛惋惜，可一想到明家只有一個大小姐，兩個女子又不能做夫妻，等再過幾年大小姐身子骨好了沒什麽用了明家還不得放人。
只是待時間一過，到時候小娘子也長成大娘子了，也不知道還能不能娶回家。
衆說紛纭，但都不影響人們對少女的打探。
明柔同樣也感受到周邊這些人對啾啾的關注，那些臭男人的目光總在肆無忌憚地打量着，她知道他們在觊觎着自己的啾啾，心中很是不喜，越來越不愛帶着葉秋娘往外跑。
可家裏也有男人，那些男性的下人們，竟打着癞蛤蟆想吃天鵝肉的主意，時不時地往着葉秋娘玲珑的身段上瞟，這讓明柔心中更來氣，一連把身邊的幾個男仆人換成了女的才消氣。
葉秋娘把這一切看在眼裏，有些好笑又忍不住感動，這種來自外界眼光的困擾讓她煩不勝煩，卻不是她能左右的，如今大小姐幫她出氣，讓她松了一口氣，可一想到未來大小姐也不能這般時時維護着自己，不知到時候會是怎樣的光景，心中也頗感惆悵。
只能走一步算一步。
