第40章 煙雨朦胧，水線紛雜
煙雨朦胧, 水線紛雜。淅淅瀝瀝一落下，滴在廊檐下的青石上，砸得水凼面又一皺, 泛起陣陣漣漪。
少女一身青衣，安靜坐在廊檐下, 外披着件薄薄的氅衣，以禦風寒。
雖已入春, 京城仍是寒意料峭。
冷風侵入衣領, 她手上針線一頓, 右手輕輕将衣袍掖了掖, 忽然聽見身後有人喚：
“姜姑娘——”
姜幼螢轉過頭，一雙眉眼彎彎，像是三月陽春, 提前落入了少女的眼眸中。
“張大嬸, ”一見着對方，姜幼螢立馬會意，略一翻找，從一邊取過一件衣服來，“您昨日送來的衣裳，我已經替您修補好了。您看看，還有什麽要修理的地方？”
大嬸兒撐着一把傘, 停在她的鋪子前，雨水順着傘面兒淌下。不一刻, 張嬸子也彎了彎唇。
“姜姑娘的手藝真是好, 果真是咱們巷裏手最巧的小娘子。”
這條巷，名為遠巷，坐落于皇城之角, 乃是全京城最為偏僻之地。顧名思義，遠巷遠離京中繁華之地，就連去趟集市，都得走上一上午的路。
也是無可奈何，遠巷裏的居民便開始“自己動手”，好在這裏空地很多，大家便在空地上種糧食、養家禽，再以貨易貨，相互貿之。
姜幼螢來到這裏，已經三年有餘。
三年前，太後娘娘命人将她帶到此處，并同她說，若是敢再回宮，就會殺了柔臻與綠衣。
遠巷雖在皇城，卻離京城繁華之地甚遠，消息堵塞，她也沒有了姬禮的消息。
有時候她還是會想起姬禮，整整三年過去了，如今正是他的弱冠之年。想他天性聰穎，又聽着她之前的話，按時上朝、認真批閱奏折，想必如今他定是個萬衆愛戴的好帝王罷。
姜幼螢相信，以姬禮的智慧與才能，在大齊史書上名垂千史，不是一件難事。
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她經常會在心底裏為他暗暗祈禱，那人成了一代明君，于她而言，也算是圓滿。
正捏着針線出神，忽然聽到一陣腳步聲，姜幼螢一擡眸，正是許籬與阿軟回來了。這三年，幼螢一直寄居在許家，受了許籬與他娘親的許多照拂。她沒有什麽可以報答的，只能用自己的刺繡換些銀兩給許家人。
許籬也是個心眼好的善人，他似乎根本不在意姜幼螢的回報，将那些銀子存起來，去集市上給她買好看的首飾與衣裳。
“阿螢姐姐！”
阿軟飛撲了過來，小姑娘活潑可愛，将姜幼螢一把抱住，“阿螢姐姐，你都繡了一整天了！莫再繡了，當心把眼睛弄壞。來與阿軟一起玩嘛！”
阿軟生得嬌憨，聲音也是又輕又柔，話尾微微朝上拖着，盡是撒嬌的意味。
“阿螢姐姐，陪阿軟與籬哥哥玩嘛~”
姜幼螢被她折騰得有些沒法，放下手裏的活兒，看她。
語氣中，卻沒有絲毫愠意：“你說說，要我陪你玩什麽？”
“逛集市！”
每月十五日，是集市上最熱鬧、最繁華的日子。每個月，阿軟都眼巴巴地盼望着這一天。
姜幼螢卻是有整整三年沒有踏出過遠巷。
果不其然，這次她又委婉地拒絕了阿軟。小姑娘有些委屈地癟了癟嘴，同身後的男子道：
“喏，我就說了，阿螢姐姐不會同我們去逛集市的。”
許籬的面色看上去也有些失落。
他不知曉姜幼螢為何來到遠巷，更是不知曉，她為何又寸步不離開這裏。在許籬的印象裏，她的話很少，很安靜，笑起來眉眼彎彎的，像是有星星在閃爍，卻又不是很喜歡笑。
她經常一個人坐在那兒，對着天上的星星發呆。
許籬微微垂眼，上前一步。
“阿螢，你真的不與我們一同去集市？”
少女轉過頭，一身青衣，更襯得她眉眼緩淡。
“阿螢，遠巷不遠處開了一個新的集市，離這裏很近的，不用咱們走上半天，一個多時辰就到了。你成日悶在這裏，又不愛到外面走，會把自己憋壞的。”
接下來整整三日，許籬與阿軟一直圍在她耳邊，勸她與他們一同去集市。
姜幼螢被他們勸得頭大，終于敗下陣來。三個人走在集市上，聽着吆喝聲，阿軟激動地挽住了姜幼螢的胳膊。
“我也是好久沒有逛集市了呢！”
這次許籬同意帶她來集市上玩，全都是托了幼螢的福。
阿軟這丫頭興奮異常，姜幼螢卻有些提不起精神。集市上的東西對她而言都不稀奇了，她全當這次出來是走走步、散散心。
路上，許籬看了她許多眼，卻每每都是欲言而止。
姜幼螢沒有注意到男子不自然的神色，随着阿軟朝前走去，忽然，一間茶鋪出現在眼前。
見她多看了那茶鋪兩眼，許籬以為她走累了，便提議去茶鋪裏歇歇腳。
這裏的茶水算不上多清香，卻也解渴。三人坐在鋪子裏，又點了些小菜，忽然聽到一聲驚堂木。
姜幼螢握着水杯的手輕輕一顫。
阿軟興奮地拉住她，“講故事了！要講故事了！”
茶鋪裏有很多說書先生，客人們喝茶無聊，便跑出來說些趣事給他們解悶。
許籬擡了擡手，揚聲：“不要說那些有的沒的，就說說這京城裏近日有什麽大事。”
他們許久未踏出過遠巷，相當于是與世隔絕。
“大事……”
堂上老者立馬道，“近日來最大的事兒，還不是皇上的及冠宴？聖上生辰将至，弱冠之年，宮中大擺宴席，祭祀之事更是浩浩蕩蕩。你們說，如今這京城裏還有比天子及冠更大的事兒不成？”
“不過咱們皇帝……唉，罷了罷了，不說了。”
“為何不說了？”
說書人看了許籬一眼，做了一個“砍頭”的手勢。在場之人連忙噤聲。
姜幼螢垂下眼眸，捏緊了水杯。
茶面之上，水紋晃蕩，泛起一陣微瀾。
“還有就是堰西那邊受了災——”
吃完了茶，三人相攜離去。阿軟玩心大，買了許多東西。就在三人即将返回之時，人群突然喧騰起來，幾個執槍的官兵湧來，将路人趕至一邊兒。
“快讓開、讓開——”
“恭迎聖上！”
姜幼螢身子一僵，還未反應過來，胳膊已被許籬拉了過去，“快跪下身！”
她愣愣地伏于地，只見着一架馬車飛馳而過，那是一輛明黃色的八寶縧絲車，車簾上兩只金紋游龍，正是栩栩如生。
身後傳來百姓的議論：“咱們皇上身子不好，又要去行宮休養咯。”
“唉，還不是自己造的孽，這些年來皇帝苛政，殘暴不仁，還虐殺宮妃……阿彌陀佛。”
一側的姜幼螢聽的一愣。
“你說什麽？皇帝他、他怎麽了？”
那人古怪地看了她一眼，“你不知道嗎？這些年，皇帝跟發了瘋似的，不問朝政，堰西發大水也不管了。多少難民流離失所，全靠沈世子一個人撐着。還有宮裏頭的那些娘娘，不知道擡出來了多少個。唉，真是作孽、作孽啊……”
“還有皇上這次大壽，及冠宴上，居然要用十二名少女獻祭上蒼，那可是活人、是活人啊！就要把她們生生燒死……”
那人似乎不忍心再說下去了。
姜幼螢面色煞白。
怎麽可能？
姬禮他……他怎麽會變成這個樣子？
不可能。
眼前閃過一張少年的臉，他聲音雖是清冷，眸底卻是一片溫和。少年一手拿着書卷，一邊同她笑：
阿螢，朕要做名垂千史的好帝王，成為一位賢明的君主，成為你心目中的大英雄。
“姜姑娘？”
見她腳步不穩，許籬連忙來扶。
“姜姑娘，你怎麽了？”
只見她咬着發白的下唇，眼中似有恍惚之色。像是想起了什麽極為可怕的事一般，她的右手竟輕輕顫栗。
看樣子，她似乎被那“十二人獻祭”的事給吓到了。
許籬忙不疊安撫她，阿軟也跑過來，輕輕撫着少女的後背。她的頭發很柔，很順，像綢帶一樣垂落下來，披散在身後。
風一吹，帶起一陣往事，思緒如潮。
姬禮……他怎麽變成了這樣？
“那皇上……如今是要去哪裏養病？”
她盡量克制着聲音的顫抖，問出聲。
對方仍是覺得奇怪，卻還是看了她一眼，答道：“許是遠巷後面的遠山寺罷，不過我也不知曉，你問這個做什麽？莫不是你要去刺殺皇帝、為民除害？”
看着衆人面上的義憤填膺之色，姜幼螢的心“咯噔”一跳，慌慌張張地抓着阿軟的胳膊離開了。
是夜，她在床上翻來覆去，都睡不着。
思前想後，還是決定披衣下床，她是知道去遠山寺的路的。遠巷地處偏僻，後背連着一道山路，山路往前走，便是遠山寺。
那倒是也養病的清淨之地。
她不知曉，這三年發生了什麽事，竟讓姬禮變得愈發暴戾。自從集市上歸來後，她的一顆心跳得發緊，隐隐約約覺得，自己應該去看姬禮一面。
這麽多年了，也許他都不記得自己了，但姜幼螢還想知道，姬禮過得好不好。
穿過一條陡峭的山路，又是一道密密麻麻的叢林。許籬先前曾警告過她不要随便上山，山路上有蛇，還會咬人。
她明明是那麽膽小，但如今，卻将這些問題盡數抛之腦後。
不知走了多久，迎着月色，姜幼螢終于走上山去。周遭果真圍了許多侍從，腰中皆佩一柄長劍，正是精神抖擻。
若是她此時沖上前去，定是會被他們剁成肉泥的罷……
姜幼螢膽戰心驚。
輕輕嘆息一聲，她攥緊了衣袖，正想着如何渾水摸魚偷偷溜進去，身後突然傳來一聲冷叱：
“何人在此？！”
話鋒淩厲，姜幼螢一個踉跄，險些跌倒。
“姜……姜幼螢？”
轉過頭，月色之下，竟是一張分外熟悉的臉！
她愣愣地看着沈鶴書，對方亦是滿臉震驚，怔忡地望着她。不知過了多久，對方才回過神來，眸光中竟是顫抖：
“阿螢，真的是你……”
對方有些激動地撲上前，似乎想将她抱住。
少女眼疾手快一側身，男子的雙手僵硬地停在了原地。
須臾，沈鶴書看着頓在空中的手，自嘲似的一笑。
“罷了。”
衣袖吹落，他眼中有落寞之色。
看着對方那一雙眼，沈鶴書明白過來——她是來找姬禮的！
漫天的妒意撲面而來，将他整個裹挾。少女亦是輕輕咬着唇，看着他，欲言又止。
她想問姬禮的事情。
少女眼眸柔軟，如同含着水霧，偏偏讓他不忍心去拒絕。
他咬了咬牙，将身後侍從先驅散，而後一轉身，聲音發沉：“你随我來。”
姜幼螢站在原地，不動。回過頭，卻見她眼中有着濃烈的戒備與提防之色。
沈鶴書的心頓時冷了半截。
少女站在一襲月色下，月光清幽，籠着她的面頰。這麽多年沒見了，她仍是那般清麗可人，像一朵絢爛昳麗的花，讓人忍不住想采撷。
見她不動，男子攥了攥手邊衣裳，忍住了眼中的情緒，柔聲解釋：“我帶你去……見他。”
姜幼螢身形一僵。
“不想見他麽？”
少女身形定在原地，面上仍是搖擺不定。
若是見了姬禮，柔臻會死。如若不想見他，那自己為何又爬了這樣一段陡峭的山路，出現在這裏？
“你不是想知道，這三年來，皇上過得好不好麽？他身子不好，你走之後他就病倒了，一直須得用藥吊着精神氣兒。這次養病，除了我陪着，他還叫上了另一個人。”
姜幼螢眼中閃過疑惑之色。
“何人。”
“阿檀。”
記憶如潮水般，呼嘯而來。
再次聽到阿檀的名字，她竟感覺有幾分陌生。
踯躅許久，終是感性戰勝了理性，她走上前，示意對方帶路。沈鶴書輕輕勾了勾唇，帶着她步入一個庭院，院子裏沒有人，屋裏卻亮着燈。
燈火搖曳，明滅恍惚。
姜幼螢面上亦有恍惚之色。
她突然不太敢往前走了。
兩人頓在原地，只見着門窗上倒映出一個模模糊糊的人影。他像是坐在床邊，頭發未束，滿頭青絲正是披散着。
“我先走了。”
沈鶴書看了一眼她，姜幼螢輕輕點頭。
即便是沈鶴書走了，她也不敢走上前去，有一個詞叫近鄉情怯，她心想，也許正是自己現下的心境罷。
她躲在一棵樹後，悄悄往屋裏看。
除了一襲人影，什麽都看不見。
忽然，從屋內傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。他咳得很猛，像是要将五髒六腑通通咳嗽出來一樣，姜幼螢在一旁聽着，有些急了。
侍女呢？怎麽沒有人照顧他？！
正想着，院門口突然閃過一行人影，她這才稍稍安心，可待姜幼螢看清楚為首的女子時，一下子結結實實地愣在了那裏。
阿、阿檀？
她與其他人不一樣，身上所穿的，竟是宮妃的服飾！
姜幼螢想起來，方才沈鶴書說的那句：這次養病，除了我陪着，皇上還叫上了另一個人……
一股無名的失落感，一下子湧上心頭，游走在她的四肢百骸。
她有些洩氣了，恹恹地站在大樹之後，周圍樹叢極多，恰恰将她的身形蔭蔽，這才沒讓她被阿檀等人發現。
聽見屋內的咳嗽聲，阿檀亦是有些急了，轉過頭：“把藥先給本宮。”
“是。”
宮人規規矩矩地福身，女子接過藥碗，深吸了一口氣。
一聲“皇上”，喚得萬分嬌媚。
即便是隔了半個院子，姜幼螢仍能聽出阿檀語氣中的獻媚之意。
“臣妾服侍皇上喝藥。”
房門正半掩着，阿檀的聲音從房屋內飄了出來，落入姜幼螢耳中，激得她眸光微蕩。
有些失落地垂下腦袋，忽然聽見一聲女子的慘叫，正是從那屋中傳來！
她吓了一跳，面色一白。卻見守在門口的宮人不為所動，似乎已是司空見慣。
“嘭”地一聲，有人摔碎了碗。
裂片一下子震開，擊碎了幽深瞑黑的夜。
不過一陣兒，房門被人推開，阿檀發髻微亂，從殿內走了出來。
周圍宮人連忙上前，替她拭去臉上的淚水。
“哎呀！”有小宮人驚呼了聲，“娘娘，您的臉……”
方才藥碗摔碎，阿檀沒來得及躲，那碎片破空而來，直接将她的臉劃傷。
可殿上的男子仿若沒看見她受傷一般，眼神空洞而冰冷，居高臨下地睨着她。
月色之下，女子蒼白着臉，瑟瑟發抖。
見狀，身側有宮女柔聲，試圖安慰她：“娘娘莫過于傷心，皇上到底是在意娘娘的。後宮那麽多女子，除了娘娘的意華宮，旁人那裏皇上一次都沒有去過。娘娘是唯一陪在皇上身邊的女人……”
這三年，後宮也發生了翻天覆地的變化。
密昭儀被皇上賜死，阿檀被他封了昭儀之位，居意華宮偏殿。
聞言，阿檀一冷笑。
“喜歡？”
似乎聽到了什麽極為可笑的事一般，她顫抖着肩膀，聲音凄厲，“皇上這哪是喜歡我，他分明是恨我。”
“他恨不得我去死。”
女子身形搖搖欲墜，滿眼悲怆，“這三年來，他一直都恨我，他恨透了我，卻偏偏又不殺我，他就是要折磨我，日日夜夜地折磨我，将我折磨瘋。”
只因為，三年前，她将那女子放出宮。
自此每個夜晚，思念成疾之際，他都會來到意華宮，看着身前女子的臉，一冷笑。
修長的手指，生生捏住她的下巴，将指甲陷入她的面頰中。
他想要她死。
這麽多年了，他就像是一場噩夢。白天裏，她是看似被皇帝寵愛的昭儀娘娘，夜裏，花名牌一翻，明黃色的轎子落入意華宮，看見那道颀長的身形，阿檀便知道，自己的噩夢又開始了。
他最喜歡一手掐着她的脖子，看她面色青白，無法呼吸的樣子。卻又在她即将暈死過去的前一瞬，慢條斯理地松開手。
他完全變了，身上俨然沒有當初的少年之氣，變得陰鸷、病戾、偏激，變得讓人害怕。
甚至，她們完全不能在皇帝面前，提起鳳鸾居與那個女子的名字。
他架空了政權，将丞相打入天牢，又将太後軟禁，不顧衆人的破口大罵，坐于那九尺高臺之上，讓人将梁氏綁起來，一刀一刀，将梁氏砍得血肉成泥。
那日，梁氏的血流便了整個秀麗宮。
聽着女子撕心裂肺的哭喊聲，皇帝竟連眉頭也不動一下，臉上保持着得體的笑，似乎受用極了那些謾罵聲。
他說，別人越罵他，他就越高興。
最好讓這謾罵聲傳出宮去，傳遍大齊的每個角落，讓所有人都能到。他們是生活在怎樣一個暴君的陰霾之下，這暴君，是怎樣的生性殘暴，麻木不仁。
虐殺梁氏當晚，姬禮又來到了意華宮。知道她害怕蛇，他竟直接讓人帶着手腕粗的蟒蛇，放在阿檀的床上。
黑夜中，男人的聲音沒有一星半點的溫度。
他愉悅地看着她躺下身，與那蟒蛇同寝，他說，若是她敢動一下，便會和梁氏同一個下場。
“這是你們欠她的。”
他瘋了，他徹底瘋了。阿檀甚至想，再沒有人阻止他，姬禮會将整個齊國毀掉。
這麽多年的陪伴，她原以為自己能捂暖對方的心，一次，趁着他服下那安神湯，女子身形款款，走上前去。
這一聲呢喃，落于男子耳邊，正是風情萬種。
卻沒想到，他兀地一睜眼，眸中閃過憎惡之色，一把握住了她的手腕。
那力道之大，幾乎要将她整個手腕捏碎！
她吃痛，忙不疊于床前跪下，啜泣着，一道道哀聲。他這才終于松手，免了她一死。
他不殺她，不是因為喜歡她，而是恨極了她。
阿檀知曉，鳳鸾居那副畫像上的人是長公主姬瑩，卻還是騙了姜幼螢。
她更知曉，若是将柔臻她們誘騙去太後那裏，太後會以此對姜幼螢緊緊相逼，可她還是做了。
她與太後、與梁貴妃、與所有人以為，皇上已經轉變了性子，甚至有人在背後嚼舌根，他也免去了那兩個小宮女的死罪。
他大赦天下，他勤勉執政，他逐漸變得溫順、規矩、有禮。
她們都錯了。
想起來皇上一次酒醉，她前去扶，對方一把将她揮開，口中呓語。
明明是不甚清晰，卻還一直惦記着那人的名字。吐息之間，唇齒中是一片難以割舍的溫柔。
他輕喚着，呓語道：
“阿螢，朕本是殘暴之人，朕生來的性子就是這般。
“你走了，也好。朕也不必裝出一副明君的樣子，來哄你開心了。”
……
從回憶中跋涉出來，阿檀聲音顫抖，恍惚道：
“他瘋了，他要讓周圍人與他一起瘋掉。他要毀了所有人。”
他這是要所有人，與他一起，為三年前的事贖罪。
