第2章 ☆、婕妤（2）
父親去歲因司徒玉況舉薦，做了望都長，因此除了大哥入太學讀書，留居京城外，一家便遷到了望都。幾間屋子雖簡陋，屋後卻有一塊不小的閑園，母親在園中種上些瓜果菜蔬，夏秋時節，果實滿架，菜根飄香，別有一番田園之趣。
這閑園不僅是我與母親植杖耘耔之地，更成了二哥習武練功之所，父親雖不以為然，無奈公務繁忙，竟無暇多問。
臨近後園，我放輕腳步，悄悄藏于一株粗壯茂盛的檀樹之後，偷眼細瞧，只見二哥周身劍光閃爍，掌影飄飄，矯夭騰挪，宛若游龍，我心中雖在尋思勸導之語，見二哥一套劍法舞畢，心中亦不禁激賞。
二哥歸劍入鞘，言語間難掩得意，道：“出來吧，小妹，早就看見你了。”
我自樹後緩步而出，未曾開言，只聽二哥半含嗔怨道：“父親要游歷西都，卻不帶我，好生沒趣。”
我聞言輕笑，道：“父親是怕二哥耽誤了讀書呢。”
二哥卻不理睬讀書之事，只拉我坐于石凳之上，一味問道：“你與父親都去了哪裏，惠班，快給二哥細講講。”
我眼眸一沉，道：“只是去了延陵，祭拜了祖姑母。”
二哥不禁悵然，道：“才去了延陵啊，延陵在長安以北，父親竟沒帶小妹再往西走走。”
我知二哥心意，嘆道：“再往西走，難道二哥要小妹與父親被匈奴人抓去麽？”
二哥搔首，赧然一笑道：“那怎麽能？”忽又難抑豪情，道，“便是真的抓去了，自有二哥來救你。”說着刮刮我的鼻子。
我又是一嘆道：“二哥什麽都好，只是整日不肯讀經論史，承繼班家祖業，白白叫父母憂心。”
二哥微露黯然之色，道：“承繼父業之事，有大哥也足夠了，況且，編修國史是為國效力，立功異域就不是報效國家了麽？惠班，你也知道，我志不在文史，而在平定西域，揚我大漢聲威。”
說着，二哥指着藤蔓之上垂下的一串串飽滿如珠的葡萄，道：“惠班，你只看這一串串甘甜多汁的葡萄，若非張骞不畏艱險，矢志不渝，焉能鑿空西域，使我大漢與西域諸國往來互信，又為我大漢之強盛打下根基？”
我亦不禁感佩前人的勇氣與執著，亦對二哥的志向，有了幾分贊嘆，只是忠孝若能兩全，方為圓滿，我決意既要幫二哥達成心願，又要填平父親與二哥之間的鴻溝。
我微微一笑，道：“二哥之志，小妹着實敬佩，只是小妹雖為女子，見識淺陋，卻也知《孝經》有雲，‘人之行，莫大于孝’，父親因你不喜文史，幾番訓誡，二哥若一味依着自己性子，只讀兵法，練武功，豈不會枉費父親的諄諄教導，使父母寒心麽？”
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二哥沉思片刻，道：“惠班說得句句有理，但我生性不愛文史，即便強使我如大哥那般鑽研學問，也不能有所建樹，倒更辜負了父母的殷殷期望。”
我忖了一忖，笑道：“如此，小妹願替二哥到父親面前說和，可是往後，二哥起碼在父母面前，也作個愛讀書的樣子，父母也就少操些心思了。”
二哥喜出望外，道：“怪不得人家都說惠班是我班家的賢女——父親最疼小妹，小妹出面，父親以後定會少責備我些了。”
我望着稀疏星鬥之下，深邃夜色之中，二哥那堅毅凝重的神情，不禁被二哥的壯懷激烈所感染，卻不曾想到，平定西域，揚我大漢聲威，這句簡拙而質樸的誓言，竟讓二哥為之耗盡一生心力。
用過晚膳，已是月上蕉窗，父親的書房中依然燭火閃爍，紙窗上映出一個夜讀的瘦影。
我輕叩門板，只聽父親随口應道：“進來。”才彎腰提裙，走入書房。
父親一見是我，放下手中書簡，拈須笑道：“班姬有什麽事麽，晚膳可吃得飽了？”
我含笑施禮，走近父親跟前，道：“與父親出門多日，才覺自家茶飯，分外香甜——父親，女兒來找你，是有一事相求。”
父親慈霭笑着，溫言道：“有什麽事，只管說來。”
我深吸一口氣，望住父親，道：“女兒剛剛見過二哥，二哥嘆父母年紀漸長，卻不能為父母分憂解愁，十分慚愧，想要專心文史，又自嘆沒有大哥的天賦聰慧，想于兵法武藝上用功，又怕惹得父親不悅，因此十分懊惱。女兒聞俗語曰：‘父子同心土變金’，二哥雖然表面不拘小節，內心卻至純至孝，常言‘知子莫若父’，父親想必也看得出來，父親不如遂二哥所願，說不定二哥将來，可于沙場征戰上，成就一番事業。光耀門楣，自不必說，更不枉了父親教子的一片苦心啊。”
父親笑容漸隐，沉吟道：“班姬苦心，為父卻先體會得深了。你可知道，父親不願你二哥做這些打打殺殺的事，并不是輕視為國殺敵的将士們，想當年武帝伐匈奴，那披堅執銳，捍衛疆土的衛青，霍去病，哪一個不是萬世敬仰的大英雄啊？只是戰場之上，刀劍無眼，死生之地，為父不願你二哥走這條路，也是一點愛子的私心啊！”
原以為二哥是家中次子，又不願繼承父業，才不能如大哥一般，被父親看重，直到此時才明白，父母之愛子，其心眷眷，竟不是子女一朝一夕所能體會的。
我心中頗為動容，終究暗暗屏住氣息，道：“父親一席話，二哥若聽了，想必感懷更深。我方才也勸過二哥，二哥亦答應往後以父兄為楷模，多觀文史，只是日常偶爾習武，也是強身健體的好事，若能得父親容諒，二哥便更會感激不已，襟懷歡暢了。”
父親現出一抹欣慰之色，道：“班姬小小年紀，便懂得周全父兄，照應家事，實乃我班家之幸啊，以後定不辱我班家門楣。”
我低眉垂首，忙道“不敢”。
滿月一輪，懸于夜空，晴光灑地，怡人心神。
父親在望都任上恪盡職守，兢兢業業，三年之後，身染重疾，一病不起。
母親急得手足無措，忙忙從京城召回大哥，大哥趕來望都時，父親已是彌留。
我們兄妹三人不及稍敘別來之情，便一起聚在父親床前。
母親嘤嘤而泣，父親撫慰母親道：“我奔波一生，未能與你留下錦衣玉食，三個兒女，皆尚未曾成人，往後這個家，就要多承你辛勞操持了。固兒寬和沉穩，又聰慧好學，你不必操心；超兒心地純善，卻不免狂放，你要多加提點；班姬年紀雖小，然而婉順知禮，合宜得體，必可助你持家……”
父親說完喘息一陣，定了定神，拉了大哥之手，含着幾絲悲哀與不舍，道：“《史記》之後，多有為其作後傳者，然多鄙俗，不足以踵繼其書，為父自年輕時，便采集史料，希望寫出一部堪作後續的史書，然而天不假年，竟抱撼而終，我不甘心哪！幸而你自幼博覽史籍，又有志于此，為父把編修史書的未竟之業交予你，也可安心了……”
大哥已是泣不成聲，哀哀言道：“父親請放心，孩兒一定不負父親所望，傾盡畢生心血，也要完成這部史書……”
父親唇角牽起一彎微弱的弧度，點點頭，又召二哥，二哥卻早已悲不自勝，轉首倚門大哭。
大哥拉了二哥，跪在床前，父親含了一絲稀薄如殘星的笑容，道：“超兒既有自己的志向，以後的路如何走，也随你，只是你上有老母，下有幼妹，你大哥尚在太學之中，這個家，還需你多照顧幾年……”
二哥忙道：“這是孩兒應當應分的事，大哥前些日子已在京城為孩兒找了個抄寫文書的職位，孩兒一定竭盡全力，保母親與惠班衣食無憂。”
父親努力撐起病弱的身子，撫着我剛剛結起的分髾髻，淚流滿面，竟無一言。我亦有滿腹話語想對父親說，卻不知從何說起。
父親張了張幹裂的嘴唇，只喃喃道：“‘聖人無為，故無敗；無執，故無失’。惠班，謹記聖人之言，可保你一生安樂……”
父親漸漸氣若游絲，奄奄昏迷，終于雙目一阖，溘然長逝。
我不敢相信，父親真的離我而去了，在很長一段時間裏，每當聽到柴門微動，我便以為是父親才忙完公務，吏散還家，每當見到滿架書簡，我便以為是父親方閱畢簡牍，書歸原處，每當看到竹簡墨跡猶新，而斯人已去，我總會心如刀絞，淚如泉湧。
只是像這樣可以痛抒悲情的日子，也沒有多少。大哥仍需就讀于太學，二哥也須赴京都，掙些俸祿，供養我與母親，于是我們又舉家從望都遷到了京城，在京郊租了幾椽陋屋，暫且安居下來。
家中窘迫，除了君陶，母親把所有下人都打發出去了。可是，屋漏偏逢連夜雨，母親自父親去逝後，悲傷過度，十日裏竟有八日湯藥不離口的，大哥與二哥早已定親，本欲将嫂嫂們娶過來幫忙打理家務，吉日都擇好了，偏又逢光武皇帝駕崩，嫂嫂的娘家嫌碰着國喪不吉利，只得第二年再行嫁娶，于是家裏的重擔，一下子全落了在我的身上。
