第12章 龍舟（三）
絲竹餘韻未消，第二日比試的順序定了後，高臺上連同兩岸看客漸漸散去，回味地議論着方才所見所聞。
女眷席這邊，韓素娥和母親也登車回府，中途與韓佩萱幾個分道而行，繞了路将柳淑燕先送回府，才往家中走。
至馬行街，周圍店鋪人聲喧嘩，她和母親坐在廂內閑聊，突然感覺馬車慢了下來，緊接着一頓，車停住了。
還未待出聲詢問，車夫阿涼的聲音從前頭傳來：“夫人，姑娘，前頭……似乎是大公子。”
哥哥？韓素娥微愣，他不回府，在這裏做什麽？
一旁的嘉敏已經吩咐阿涼停車，差人前去詢問。
被母女惦記的韓沐言，此時正在采芝齋門前勸架。
而他勸架的對象，是楚國公世子魏嘉誠與闵國公的二子陳益鴻。
魏嘉誠與陳益鴻一行人在采芝齋中相遇，本來兩人相安無事，擦肩而過之時，前者突然出言挑釁後者，嘲笑他外祖家的龍舟明日定是劃得最慢的那一個。
陳益鴻外祖家是孔氏一族，往年雖然也經常參與龍舟賽中，但大多都表現的中規中矩，既拿不到魁首，也不至于淪為末尾。
但今年運氣不好，正巧抽到與張氏、葉氏在同一輪比試，自然是不用猜便知曉結果。
這兩人向來不對盤，聽聞此言，陳益鴻自然不服，他平日同外祖家多為親近，哪能忍受別人诋毀，更何況他同對方互相看不順眼已久，魏嘉誠出言不遜，讓他相當惱火。
他冷冷駁斥：“就算是輸給了張家和葉家，也不一定就是最差的那一個。”。
“這種事誰知道呢，” 魏嘉誠搖搖頭，做出一副輕蔑的模樣，“左右是個墊底兒的，你還別不敢承認了。你外祖家那條小青舟，遇到哪家都比不過。”
陳益鴻聞言氣急。
“你簡直強詞奪理，我外祖家只是運氣不好，恰巧抽到了第一輪。”
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“啧，你不用找借口，實力不行，何必歸結到運氣上。”一如既往欠揍的語氣。
被別人懷疑實力，那哪兒能容忍，闵國公二少爺自然争辯：“我說的本就是事實，若是九條龍舟一起比，不見得我外祖家的龍舟就是最慢的，沒準還在前三甲。”
他自認為言之有理，可惜遇上對方這種混不吝的性子，只能被一再挑釁。
魏嘉誠眉毛挑得老高，一副“我就是不信你奈我何”的表情。
“誰知道你說的是真是假，我看你就是不敢認輸。”
話說到此，陳益鴻只覺恨得牙癢癢，可也沒有法子，只怪孔家運氣太差，抽了不好的簽兒，正巧同那張家葉家在同一輪。
他無法反駁，心想若是能改變順序就好了，但立即就否定了自己的想法，改變順序是絕不可能的，抽簽的結果已然公布，無法更改。
若是懇請官家讓九個龍舟一同比試呢也不行，官家不會同意的，難道真要被那鼈孫嘲笑卻毫無辦法嗎。
他心裏正閃過一個一個念頭，卻又被一一否定。
懊惱間擡眼瞧見對方走遠，踱着步子在店裏晃悠，指着角落一個一尺多高的擺件和店裏的小二說了些什麽，又走開了。
陳益鴻悶悶不樂的朝那擺件掃去，沒精打采地掃了兩眼，剛要移開視線，卻突然頓住。
他目光嗖地挪回去，看着那座方方正正的東西，腦中隐約誕生出一個想法來。
他想了想，走上前指着那件東西，問店內小二：“這可是傳聞中那位著名匠師制造出的‘沙漏機械時鐘’？”
小二正在辛勤輕掃鋪面的餘灰，聞言看他一眼，客客氣氣: “正是。”
“聽說此物計時精準，不差一瞬，乃大匠所造，這可是——”陳益鴻突然想到什麽，止住了話。
小二疑惑地看向他：“可是什麽？”
卻見對方眼睛一亮：“可是真的不差一瞬？”
“這位客人，不是我吹，這座時鐘可是經過了諸多考驗的，向來不差分毫。”小二驕傲的挺了挺胸脯。
“那這鐘怎麽賣？”
那小二聽此話卻犯了愁，“這位客人，實不相瞞，這鐘是不賣的。”
陳益鴻一聽就着急了：“怎麽還會不賣呢？你盡管開價，不論多少我都出。”
“客人，我們掌櫃交待了，這鐘只是擺在店中供客人欣賞的，并非售品。”
“叫你們掌櫃的出來，豈有此理，放在店裏的東西哪有不賣的道理。”
兩人的對話引起店內其餘人的注意。
魏嘉誠方才看過這時鐘，踱到了另一邊，此刻看陳益鴻同店內小二争執，又慢悠悠踱了過來，臉上挂着閑适的笑容。
“我說這位兄弟，人家都說不賣了，你何必強人所難呢？”
陳益鴻卻沒功夫跟他擡杠，認認真真擡眼看他：“魏嘉誠，只要有這鐘，就能證明我外祖家的龍舟不是最慢的。”
魏嘉誠歪頭想了一會兒，了然道：“難道你想用這鐘在明天的比試中計時？”
他點點頭，露出一副算你聰明的表情。
“可惜了，人家又不賣，你別白費心思了，輸了就是輸了。”
“你！”陳益鴻面露不虞，本來店家不賣這鐘就讓他憋了一肚子火，這鼈孫還要再來挑釁，越想越氣，他忍無可忍的撸起袖子，準備朝着那可惡的笑臉砸上一拳。
魏嘉誠見狀連連後退，口中大叫“你幹什麽君子動口不動手”。
這時韓沐言等人正巧進店，看到這一幕趕忙上前攔住兩人。
他方才和幾個太學的友人在對面的茶樓上閑聊，無意中看到下面兩人似乎在争執，平時同二人都有來往，知他倆經常一言不合就幹架，于是下了茶樓便趕了過來。
“陳兄，有什麽事好好說，何必動這麽大氣。”韓沐言攔住陳益鴻，溫言勸道。
“別攔着我，我今天非揍他不可。”
“冷靜一下，冷靜一下。”
周圍幾位少年都來勸，陳益鴻只得放下了拳頭，咬着牙瞪對面的魏嘉誠。
在衆人的詢問下他道出了事由。
也正是此時，韓素娥母女倆恰好路過此地。
這邊韓沐言勸完，突然見一個眼熟的婢女走到他面前，登時認出這是母親身邊的白芷，對方恭敬地告知長公主和大姑娘正在附近，他一偏頭，看到不遠處停着母親的馬車和府中護衛。
沒多想，他正要給對方回話，同行幾個少年也瞧見了不遠處的馬車，轉向韓沐言問道：“那不是長公主的車駕嗎？”
還未待他點頭，卻見陳益鴻臉上一喜：“不如請長公主來評評理。”
韓沐言一聽就頭疼，自己母親哪會樂意管這閑事，忙攔住他，正色道：“陳兄，你這事本就說不清，更何況我還沒弄明白，你想讓我們評什麽理？”
見自己被阻止，陳益鴻心中悶悶，他只是想證明自己的話，此時又不能買下這鐘，真是走到死胡同去了。
他不死心地再三詢問那小二，是否能将這鐘賣與自己，實在不行，借來一用也可。
那小二堅持不同意，于是他又急了，與其争論起來。
嘉敏見長子久久不過來，又聽到前方似有争執之聲，便差了一個小厮前去尋找白芷，那小厮找到白芷，弄清了前因後果，這才回來一五一十地禀報清楚。
韓素娥倒是沒有料到，此事還能扯到自己的母親，不過瞧着魏嘉誠的口才，也是不錯，最起碼挑釁起來，一挑一個準。
她幾乎可以想象那位陳公子心裏有多憋屈了，忍不住勾唇笑笑。
只不過，她并不太願意這件事牽涉到母親。
嘉敏聽完嘆了嘆氣，但沒有過去的打算。
那廂卻有人道：“即使不讓長公主殿下來評理，我等小輩也合該上去行個禮。”
于是便有人提步上前，朝着馬車內的人道：“長公主殿下，聽聞您路過此處，晚輩們來拜見您。”
然而等了許久，車內并無人出聲。
衆人正疑惑，突然見那簾子動了，白玉般的柔荑探了出來，緊接着從馬車上走下一個藕色的人影。
衆人皆以為是長公主，剛要行禮，卻在看清對方時愣住，下車之人不過是個十幾歲的少女。
然而他們沒來及疑惑。
幾乎是在一瞬間，所有人的目光都凝在了這個少女的身影上。
皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出綠波。
對方生就一對秋水般的眸子，秋波微轉，流光溢彩，修眉聯娟，雲鬓娥娥。
芳澤無加，鉛華弗禦。
像是從畫中走出來的人，綽約多姿，輕盈自持，令誰都不忍打破。
對方似毫無察覺灼灼視線，目光一掃，輕飄飄地落在最前面的少年身上，淡淡開口：“我母親并不在車上。”
她一出聲，少年們便回過神來，稍加思索，琢磨出她的身份，也不再失禮地盯着她看，只作不經意般拿餘光偷偷瞟去。
那最先走來問候的少年，只覺得臉上像被羽毛撫過般，酥酥麻麻的感覺，一時間氣血上湧，只好勉強拱手，暗中用袖擺遮了臉上的羞紅：“如此是我等失禮了。”
“妹妹！”韓沐言反應過來，環視衆人，又快步走到韓素娥身前，替她擋住了身後的目光，壓低聲音交待：“你先同母親回吧，我還有點事。”
素娥點點頭，朝着衆人颔首示意，便上了馬車。
衆人見車駕漸漸駛去，帶走了那位美麗少女，暗自惋惜的同時皆上前圍着韓沐言，神情熱切。
“韓兄，方才是？”
韓沐言知他們心裏想什麽，有些提防：“這是我嫡親妹妹，平素身體不好，不怎麽出門。”
聞言，剛剛那個站在最前頭的少年便想也沒想道：“原來這就是令妹，平日只聽聞她身體不好，竟不知……”他說到最後，意識到不妥，語氣赧赧，有些羞澀。
韓沐言睨他，又瞧衆人一副心神不寧的模樣，暗含警告地開口：“我妹妹還小，我們一家人極為愛護她，你們都給我老實點。下次再敢這樣盯着看，小心我爹知道了把你們扔去西北軍營。”
西北軍營……衆人聽到他這麽說，冷汗連連，搖頭擺手。
警告完衆人，韓沐言一轉身，看見采芝齋門檻處站着一個月白袍子的郎君，眉目沉靜，似精雕細琢的上好玉石，正一聲不響地看着這裏。
“哎，這不是我們的周大人嗎？”有人先認出那人。
周之翰回過神，朝衆人溫和一笑：“方才聽聞益鴻和嘉誠在店裏，便趕了過來。”
原來這間店鋪恰好是他母親名下的産業，他偶爾代管，幫襯幾分。
“如此便好辦了，”陳益鴻面上一喜：“仲淵兄，請你将這座沙漏鐘賣給我，實在不行，明日借我一用也可，我會付租金的。”
其實周之翰方才在路上已經清楚了來龍去脈，此刻聽對方這樣懇求，淡淡地掃了眼旁邊的魏嘉誠，後者也若無其事地看他一眼，随即便眼觀鼻鼻觀心。
陳益鴻有把握他會答應此事，斜了眼此時一聲不吭的魏嘉誠。
他料的沒錯，周之翰果真如他所願般點了點頭。
“不必這麽麻煩，明日借你一用便是。”
聽此答複，陳益鴻當即笑開，連聲道謝，一副勝券在握的樣子，只等明日龍舟賽用這鐘計時便能分出高下了。
許是見不得他如此，魏嘉誠一挑眉頭，又出言刁難：“誰知道明日究竟是什麽情況呢。再說了，我怎知你不會故意錯計，或是将這鐘動了手腳。總歸我還是一句話，陳公子的法子恐怕是不能服衆吶。”說完也不看他，兩眼望天，一副不相信的表情。
這還有完沒完了。陳益鴻簡直要吐血，怒氣一湧，想也沒想便快言快語道：“既然你如此不相信我，不如明日再請官家來做個見證如何，倘若我贏了，你便沖我磕兩個頭，喊我三聲爺爺。”
“呵，還有沒有別的法子了，你別是忘了上次賭馬一事，你也是請了官家做見證，結果輸給了我，你那說好的三個響頭還不是變成了區區一匹馬而已。”
“你！什麽叫區區一匹馬，那可是難得一見的汗血寶馬，賠給你你還有什麽不滿意的！”
“好了好了，你可別仗着陛下寵你便胡鬧。”一旁有人勸說。
“哼，他既然不信，我便非證明給他看看。”陳益鴻轉過頭，對着那個一臉得意的人：“還有什麽條件你不如一起提出來，我都奉陪到底。”
魏嘉誠輕嗤一聲，仍舊是一副纨绔子弟的姿态：“既然你要比，那便比呗，若明日孔家龍舟能在九艘龍舟中排到前六，我就任你提條件。”
“不過這事咱們得說好了，明日由你提出讓官家做個見證，省得大家覺得是我成日尋釁滋事。”
說的好像不是你最開始尋釁滋事一樣。陳益鴻暗呸一句，也懶得再理會他，未仔細尋思便同意了他的這些要求，只等着明日看他的響頭。
然後事情就這麽說定了，明日他二人當着官家的面提出用這時鐘計時，陳益鴻雖然覺得哪裏不對勁，但想了想卻沒有頭緒，皺皺眉走了。
沒關系，反正明天魏嘉誠的三個響頭是磕定了。
作者有話要說：
1遠而望之，皎若太陽升朝霞，迫而察之，灼若芙蕖出綠波。----曹植《洛神賦》
沙漏機械時鐘确實存在于古代，但真實出現的朝代要稍微晚一些。
