第24章
屋外腳步聲響起， 荔知往後一退，謝蘭胥的手空落落地掉了下來。
梳着雙頭螺的小丫鬟走了進來，收走空碗。
夜風吹進靜悄悄的屋，荔知為了打破緘默， 問：
“殿下的病， 丘大夫如何說”
“甘遂之毒。”
“那殿下還讓我把藥喝了”荔知說，“殿下身上的毒怎麽辦”
“我自有解毒之法。”
荔知剛想進一步詢問， 一個念頭如電光石火閃過腦海。
謝蘭胥身上的毒， 是他自己下的。
所以他如此小心， 卻還是中了甘遂之毒。所以他說自己有解毒之法，所以他從來沒有表現出絕望。
因為一切都還在他的股掌之間。
沒有人喜歡被人看穿， 荔知下意識低下頭掩飾異色。
“沒錯，”謝蘭胥微笑起來， “毒是我自己下的。”
“……為什麽”
“為了活下去。”
謝蘭胥的眼睛黑沉沉的， 像完全熄滅的夜， 情感隐匿在捉摸不透的漆黑之中，暗自湧動。
風撫弄着窗外的斜陽和孤竹。
他的腰帶從榻面拖曳垂下， 荔知無意觸碰到那螺钿紫色的河流，絲織品冰涼的觸感卻讓她飛快地縮回手，仿佛觸到一襲火焰。
“既然殿下将此事告知于我，”荔知眨也不眨地看着他， “我是否可以理解為， 殿下已經對我具有一定的信任”
謝蘭胥看着她，半晌後， 笑道：
“我若不信你， 自然不會告訴你。”
謊言。
他的眼神， 他的語氣， 他唇角的笑意，一切都那麽完美無懈。
可是偏偏這完美無懈，讓荔知知道，他并未真情流露。
“今日我不想寫字，你給我念書吧。”謝蘭胥說。
信與不信這個話題自然而然結束了。
荔知走到他放着各式書籍的書櫃前：“殿下想聽什麽書”
“都可。”
既然他這麽說了，荔知就不客氣地抽了一本自己想看的出來。
她東張西望，想要找一條凳子坐在長榻邊。
“你在找什麽”謝蘭胥問。
“我能坐下來嗎”荔知問。
總不能她站着給他念書吧
“西瓜。”
“什麽”荔知疑心聽錯。
謝蘭胥平靜地看着她，似乎不覺得自己剛剛說出的詞彙有多突兀。
荔知正疑惑着，剛剛那個梳雙頭螺的小丫鬟走了進來，怯怯道：
“……殿下”
“去拿個座椅來。”謝蘭胥吩咐道。
小丫鬟得了令，很快拿回一個繡墩放在榻邊。
“……西瓜”荔知試探道。
“”小丫鬟疑惑地擡頭望她。
桃子、西瓜……這院子裏是不是還有葡萄
荔知懷疑謝蘭胥是特意在埋汰她，讓她從名字上就像他的丫鬟之一。
她狐疑地坐了下來，翻開手中《仙乃月神山記》，還沒開始讀，謝蘭胥的眼神就落在她選的書上，用平鋪直述的語氣說：
“你喜歡地理志。”
“殿下若是不喜歡，我這就去換。”荔知說。
“……有些意外罷了。”謝蘭胥說，“竟有對山川地理感興趣的女子。”
時下大家族對女兒的教育方針雖有偏差，但總的來說有一條不變，那就是越是貴女，越該大門不出二門不邁。
只有那底層的賣油女、酒肆女，才會不懼日日抛頭露面。
在這樣的教育之下，連對地理志或是游記的興趣也成為一種不安于室的暗示。
她的藏書，每次被荔喬年發現，都會引來父親的大發雷霆。
荔知不想在自己喜歡的事物上遭受誤解，她合起書卷就要起身。
“我去給殿下換——”
有人握住她的手腕，荔知下意識回頭。
少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。
一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露着慵懶。
“我愛聽，你念罷。”
荔知猶豫片刻，坐回繡墩。
她看着第一頁，緩緩讀了起來。
謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。
讀着讀着，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。
“……餘繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”她讀到這裏，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎”
“我信。”
過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。
“殿下相信此景并非杜撰”
“天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”
荔知有些興奮：“我也這麽覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”
謝蘭胥并未反駁她的話。
“你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，并不吃驚”
“我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。
他過于平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。
“你不覺得駭人聽聞嗎”
荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。
“僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞”
“女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝。”
“這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。
“還有呢”荔知小心翼翼地問。
“還有什麽”
荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。
荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人将秦氏發賣出去。
所以她此後再未與人提起過大朔的事情。
“我只聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書裏看到的”
“是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的。”
“有些意思。”謝蘭胥又問，“你生母還在麽”
“生下我們不久便病逝了。”荔知說。
雅致又樸素的竹園裏，荔知和謝蘭胥一問一答。
小小的書房裏竟然有了一絲尋常的溫馨。
“你們感情很好”
“不算疏遠。”
秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶并不多。秦氏只在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變着花樣問她關于大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。
所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。
她不願過多糾纏這個話題，順着謝蘭胥的話反問道：
“殿下呢，殿下和雙親的感情如何”
謝蘭胥沉默半晌，笑了：
“自然是極好。”
荔知已經開始熟悉他的防禦機制了，這是很明顯在說假話的表情。
談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。
原來天已經不知不覺暗了下來。
謝蘭胥大發慈悲，準許荔知下值。
荔知離開竹園後，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。
“我來吧。”荔知接過荔慈恩手裏的藥碗，妥帖地将湯藥一勺勺送進荔象升口中。
荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕動起來。
荔知湊近，聽見在他說：
“……謝……謝。”
荔知先是驚訝，後是笑了。
“這是姊姊應該做的。”她說。
看着荔象升睡下後，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裏。
“不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麽說也該輪到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。
荔象升躺在床上，看着妹妹走後，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一會吧。”荔知說。
荔象升搖了搖頭。
“如果不想睡，那我給你講個故事。”
正好荔知剛看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。
漏風的耳房在寒冬臘月裏凍得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。
她捏緊荔象升的被角，倚着牆慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。
那棵光禿禿的棗樹依然伫立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿着深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。
荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋裏走，一個熟悉的聲音叫住了她。
“小姐！”
荔知險些以為自己産生幻覺。
她回過頭，看見一個穿着藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被後面走出來。
“嘉穗！”荔知驚呼。
嘉穗三步并作兩步走到荔知面前，滿臉笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢閑着沒事，已經将小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……”
荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎麽會在這裏”
“奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日。”嘉穗笑道，“不過小姐放心，從今往後，奴婢就能天天陪着小姐了……”
嘉穗只是平民女子，能天天留在都護府，只有一個可能——
荔知難以置信：“你和都護府簽了賣身契”
并未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。
“你簽的是活契還是死契”荔知又問。
“這沒什麽重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”
“你快說！”荔知急了，用力握住她的雙臂。
嘉穗見實在逃脫不了追問，只能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：“都是給人做活兒的，活契死契又有什麽區別呢……”
她這麽一說，荔知全明白了。
都護府不缺人，又不是普通富戶，怎麽可能随随便便收人
嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。
“你真傻……”荔知聲音發顫，“你好不容易才獲得自由身，為什麽又要送上門來與人為婢”
“……因為小姐在這裏啊。”嘉穗說。
她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅衆人的面孔，因為堅定的信仰而煥發出奪目的神采。
她輕輕握住荔知的手，安慰道：
“奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事。”
