第27章 惜芳菲

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“年紀不小了, 也實在不是為官的材料。”程詢道, “尋一兩個不輕不重的罪名, 摘下烏紗帽, 賦閑養老。不幹淨的錢財散盡, 做些救助貧苦百姓的善事。”

廖彥瑞沒再說話, 只是緩緩地磕了一個頭。

“至于你，”程詢看着廖文詠，“見到舒明達, 他自會給你安排事由。日後安生一些, 好生當差，看顧好家園。”

明知道這從輕的發落必有深意與後招, 仍是廖文詠沒想到的。于他, 好似頃刻從鬼門關返回了人間，一時間反倒呆住。

深濃的疲憊到了程詢眉宇之間，“回去吧。若不反悔, 你們該知道怎樣行事。”

都不清白，只能如此告一段落。

罪魁禍首就在家中安坐，而他現在沒有撼動父親根基的實力。真對北廖下狠手的話, 父親從此高枕無憂, 會不遺餘力地設法懲戒他這些時日的忤逆。

要留着北廖, 把他們打到還不如原形的光景，讓父親始終懸着心度日。廖文詠日後在舒明達近前行走, 便等于在他手裏。

對柳閣老的愧意、虧欠是定局, 此生亦不能改。退一萬步講, 就算抛下一切，把父親、北廖的事捅到朝堂，因牽連甚廣，最終局面也不是他區區一個解元可以收拾：父親一定會矢口否認，次輔黨羽一定争先恐後為他辯駁，甚至為他殺人滅口，而一度與父親過從甚密的首輔，置身事外已是難得，最大的可能是出手幫襯。

到了那地步，作孽的得不到懲戒，凄慘的會更凄慘。

當務之急，是結束柳家骨肉分離的歲月，盡力彌補柳家承受的損失、苦楚。如此，柳閣老能從速返回朝堂，柳元逸能得到更為舒适的環境，複原的進度便會更快。

再多的，他無能為力。

夜已深沉，寒風如刀。

見長子進門，程夫人忙喚紅翡端來羹湯，“快喝些，暖暖身子。”

程詢嗯了一聲，笑着坐到炕桌另一側。

等他喝完一小碗一品官燕，程夫人遣了下人，道：“我讓老爺去林姨娘那邊了，放心說話。你那邊呢？沒事了？”

程詢颔首：“讓北廖離開官場。”

“也好。得饒人處且饒人，日後你必然懂得把握分寸。”程夫人嘆息一聲，“說到底，是我們家裏這位唆使的。”

“我也是這麽想。”

程夫人給他斟了一杯清茶，“少喝，潤潤嗓子就得。今日別回外院了，就在小暖閣湊合一晚吧？”

“行啊。”程詢爽快點頭，“多陪您說會兒話。”

程夫人寬慰地笑了，啜了口茶，腦筋又轉到方才的話題，斟酌後道：“你還真不能把北廖趕盡殺絕，那樣的話，我們的次輔大人怕是會休了我、整治你——有恃無恐了，對不對？”

程詢笑起來。

“還笑得出就好。難為你了。”程夫人拍拍長子的手，有意轉移到輕松的話題，說了怡君的事，“可是真的？”

程詢擔心父親在母親面前诟病南廖和怡君，只是問道：“爹跟您怎麽說的？”

程夫人把程清遠那番說辭複述一番，煩躁地擺一擺手，“別的我沒容他說——吵起來了。他那張嘴，能把死人說活，我一來是生氣，二來怕他把我繞進去。”

程詢莞爾。

程夫人追問：“你倒是說啊，是不是真的？”

程詢笑着點頭。

“那就好。”程夫人由衷笑起來，只是，想到廖碧君的性情，不免擔心：萬一姐妹兩個如出一轍，那她和長子日後真要累得不輕，要手把手教她為人處事之道。于是問道：“我見過廖大小姐，覺着很單純。廖二小姐呢，是個怎樣的人？”

“精于書畫，……”程詢笑意更濃，“您還真把我問住了。”他能怎麽說？說怡君性子不單純？

程夫人笑道：“前兩日你指點廖二小姐作畫，今日則是一并指點姐妹兩個，性情樣貌是否相似，總能看出來吧？”

“姐妹兩個是兩種人。”程詢只能說到這兒，“八字還沒一撇，背地裏對人品頭論足可不好。”

是兩種人就好。程夫人心安許多，“改日，我想見見廖二小姐。明天……這兩天不行，北廖的女眷興許會登門——女人家，在這種時候，如何都會出自己的一份力。過兩日吧。”

“……”

程夫人就笑，“只是見一見。你的眼光，我還是信得過的。來日去提親，我也有的說：一見就相中了她做我的兒媳婦。這樣，總比說你在自家學堂對她傾心更妥當吧？”

“提親？”程詢揚眉，“那她的課業就要擱置，不論南廖同意與否，她都不便再來。”

程夫人失笑，“撥出一輛馬車給葉先生，每日上午送她去南廖，餘下的時間照顧姜先生。這不就結了？”她點一點兒子的額頭，“堂堂解元，也有腦筋不靈光的時候。”

程詢牽了牽唇，“我并沒想到，在這檔口，您會這般爽快。”前世，母親聽他說起之後，态度與此刻大同小異，但那時候，北廖的事還未浮出水面。

程夫人坦誠地道：“有什麽不爽快的？總該讓你有件順心的事兒吧？況且，就算南廖不是多好的門第，兩個女兒卻一定有過人之處，不然，葉先生怎麽會那樣喜愛她們？

“說句喪氣話，眼下是你先發制人，免了煩擾。不然的話，興許真就得答應北廖的條件，讓你娶了北廖的女兒。你回來之前我想過了，真到那一步，又能怎樣？你便是死活不同意，我恐怕也會勉強你。做娘的，為兒女怎樣都行，但也得承認，有自私狹隘的時候——我只要你安穩，保住前程。

“至于我，是娶兒媳婦進門，又不是娶她的娘家。外面的是是非非，自有你們應承，我身居內宅，如今做個盡責的主母，來日做個好婆婆，不過如此。

“說到底，南廖就算有不足之處，總不會比北廖更惡劣。”說到這兒，她沮喪地嘆氣，“我們家又算什麽？人家是不知情，若是知情，怕要躲得遠遠的。要等你當家做主之後，才會成為真正的好門第。”

聽了這一席推心置腹的話，程詢默然片刻，展臂攬住母親的肩，“娘……”

不是不失落、難過的，母親所說的關乎自私狹隘的言語已經表明，前世就算父親沒用謊言蒙蔽，母親仍會選擇讓他娶廖芝蘭。

母親要的，是他安好，是他有錦繡前程。她不能坐視他從高處跌落。

前世，如果母子之情沒有在幾日間決裂，如果可以這樣坐下來，說一說心裏話，那他會不會對母親多一些諒解，少一些冷漠？

沒有過，從沒有。疏離、僵持讓彼此的恨意滋長，他終究成為母親一生的恨事。

又或許，母親前世也曾這樣難過痛心，只是，他不曾看到。

不會看到。

很多年裏，雙眼在家中是盲的，不想多關注任何人一眼，不想再與任何一個至親靠近：起先确定，自己遲早成為家族的衆矢之的；後期則确定，自己會離開、放棄。

前世一件舊事，想來有些酸楚——

程譯成婚之後，他以公務繁忙為由，自行免去昏定晨省的規矩，踏入垂花門內亦是來去匆匆。

程譯的長子四五歲的時候，他偶然去後園的花廳待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脫口問道：“誰家的孩子？”

程譯當時離他只有幾步之遙，聽了愕然，過一會兒，竟紅了眼眶。

下人愣了一陣才回話。

他解嘲地笑了笑，說了句挺招人喜歡，舉步去往花廳。

“哥……”程譯哽咽着喚他。

他轉頭，歉然一笑。

程譯說：“你該有多孤單……”

他不在意地擺一擺手，“哄孩子去吧。”

他不孤單。

他只是在家中成了無心的人。

程夫人不知長子所思所想，牽出笑容，道：“不說這些，說些高興的。廖二小姐的事，就照我的意思辦吧？最好年前就定下來。”

程詢斂起思緒，“您是不是把廖大小姐忘了？”

“沒有。”程夫人道，“那邊實在介意長幼次序的話，我好生與廖大太太走動着，看能不能先交換信物。”說着目光微閃，笑起來，“提親是勢在必行，萬一別家搶先定親怎麽辦？要知道，來程府上學的閨秀，除了淩家小姐那種走人情的，才情必是出類拔萃——外人都會這樣想。”

這倒是，真可能有人跟他搶怡君。程詢用指關節刮了刮額角，再不遲疑，“聽您的。”

程夫人笑出聲來。

母親要兩天後見怡君，随後下帖子，最快也要四天後去見廖大太太。還好，他有足夠的時間見怡君，與她相約餘生。

她不會猶豫甚至反對吧？——開端不同，前世初見的彼此，是在衆目睽睽之下較量學識，展露的是張揚、鋒芒、敏銳的一面，今生目前為止，展露的卻都是內斂、柔和的一面。

萬一被滿口回絕……臉往哪兒擱？

廖彥瑞與廖文詠走出程府，舒明達迎上前來，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，這才出來啊？”

廖彥瑞看到他身後的幾名錦衣衛，心下一驚，“舒大人怎麽會在此地？”

“有可抓可不抓的一兩個人，我喝着風等信兒呢。”舒明達玩味地一笑，“眼下沒事了。”又對廖文詠道，“明日晚間我得空，在府中等你。”

廖家父子明白了：如果今日不肯認命，舒明達便要尋個由頭把他們抓到錦衣衛所。落到舒明達手裏，不出三天就能丢半條命。程詢那句“見到舒明達”，敢情是在這兒等着他們呢。

他們誠惶誠恐地寒暄兩句，忙不疊上馬車離開。

回到府中，走進垂花門，翹首等待的文氏和廖芝蘭迎上來，異口同聲：“怎樣？”

廖文詠轉眼看着別處，默不作聲。

廖彥瑞像是沒看到她們一樣，繼續往前走，過了一會兒，無力地言語随風傳入母女兩個耳裏：“完了、完了……”

文氏身形僵住。

廖芝蘭雙腿一軟，跌坐在地，森冷的寒氣迅速蔓延至四肢百骸。

這一晚，怡君輾轉反側，始終無法入睡。

臨睡前，羅媽媽溜過來告訴她：“這一段，有幾家上門提親的，其中兩個是公侯之家。大太太如今出門，都是去相看別家公子。她說不管怎樣，進臘月之前，都要把您和大小姐的親事定下來。”

她本來只是大太太的心腹，這幾年在怡君恩威并施之下，成了姐妹兩個的眼線，有要緊事就來通風報信。

怡君聽了，睡意全消。

她先前以為，母親怎麽也要等到明年再張羅她的婚事。這兩年，因她上門提親的有幾家，母親都以長女親事未定婉拒。現在倒好，要把她和姐姐一起打發出去。

就為了沒攔住去程府的事？瞧那點兒心胸吧。

她氣惱地腹诽着。

姐姐對商陸，并沒完全死心。而試探商陸一事，她沒抓緊辦，只讓款冬去敲打了他一番。不想利用商陸打擊廖芝蘭，萬一他跟廖芝蘭是同類，來往之後同流合污怎麽辦？廖芝蘭豈不是多了一個幕僚？這種意外決不能發生，會讓姐姐膈應一輩子。

現在母親來這麽一出，她就得抓緊走下一步棋。

至于自己，定親的話……程詢的容顏在腦海閃現，再不會有比他更出色的人，再不會有讓她時時想起盼望看到的人。

可這又有什麽用？她煩躁地翻了個身。

是不是自作多情了？或許他對自己只有一點點的賞識？如果他的感觸與她一樣，就該有進一步的表示。難不成還要她先說？想得美。就因為他比她有才？誰家也沒這種道理。

不琢磨他了。想想怎麽讓母親消停下來才是燃眉之急。

可母親那個人，認準什麽就一根兒筋，撞了南牆都不回頭。例如成婚這麽多年，一直與姑母不合。

姑母膝下沒有子女，守寡之後，一度因為思念亡夫病倒在床。父親想，總睹物思人的話，沒個好，就把姑母接回來住了一年。母親一直明裏暗裏甩臉色。

心狠。母親對同為女子的人，一向心狠，都讓人懷疑她上輩子終生飽受女子嫌棄——這輩子就是來報仇的。

打那之後，姑母成了母親的克星，母親徹底失去父親的尊重。連帶的，姑母、父親對她和姐姐也只是盡責，沒有寵愛。

應當的。生身母親都重男輕女，別人憑什麽喜歡？沒厭屋及烏就不錯了。

這些年過來，母親從不覺得自己有錯。

不知錯沒關系，跟女兒記仇就過分了。怡君想，既然是這樣，那就誰也別怪誰，一起過憋悶心煩的日子。

翌日早間，程府的人前來傳話：葉先生要繼續給姜先生打下手，程詢出門尚未回府，是以，她們今日不需前去上課。

廖碧君無所謂，在哪裏習字都無所謂。

怡君卻着實失落了一陣子。

廖大太太晚一些得到消息，笑出聲來，“好事。每日都不得空才好。”但到了辰正，她的喜悅變成驚訝：程詢到訪。