第84章 沈狀元
◎賜打馬禦街前◎
衆新貢士按照會試排名列為兩隊, 單數列左雙數列右，在鴻胪寺官員的帶領下，登入了萬千士子夢寐以求的地方——保和殿內殿。
殿內鋪着光可鑒人的漢白玉地磚, 角落的鎏金香爐青煙袅袅，熏染一室暗香, 随處可見雕梁畫棟，而殿堂最上方，矗立着皇帝的寶座。
“今年的狀元不知花落誰家呀。”
“林太傅的嫡孫頗有才氣, 沒準林府要出狀元咯。”
列隊站在新貢士旁邊的, 是各部官員，皇帝還未禦臨，他們正低聲議論着。
方才被點到名的林太傅即林月賢的祖父，正好站在沈長林的左前方，對同僚的議論充耳不聞。
“林太傅之孫名列杏榜第十八名，不僅文采出衆，更是一表人才，就算不是狀元, 這風流探花郎定非他莫屬啊。”
“此話有理, 古往今來, 這探花郎要文采相貌皆俊的郎子方可當得！”
各部官員閑話，吹捧林月賢的同時, 也有奉承林太傅之意, 京城世家中的子孫, 凡能中舉靠正經功名入仕者，皆為優異, 而林太傅的孫子能中進士, 已是人中龍鳳。
按常理, 林太傅應高興才是。
但沈長林注意到，側前方的林太傅腮幫上的肉鼓了鼓，似是在忍耐什麽，最終沉聲道。
“肅靜！陛下要來了。”
林月賢此刻正在新貢士的第九排，那些官員的談話和祖父的表現他全看在眼中，聞言，輕輕勾唇露出一抹冷笑，不置可否。
緊接着，奏樂聲起，伴随着一聲高喝：“皇上駕到。”
聖上臨朝，百官見禮。
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“衆愛卿平身。”
聖上的聲音十分低沉，身着明黃龍袍，頭戴冠冕，滿身威嚴。
低垂的玉簾垂下遮住了他的眉眼，讓百官看不清聖上真正的面容，但沈長林此前見過聖上，知道這玉簾背後有一雙極溫和的眼眸。
“今日乃殿試放榜之日，今科進士的名單昨日便已拟定好，但在宣布之前，朕有話要問。”
聖上說着從龍椅上站起來，在禦階上緩緩踱步，他的身體看起來好了不少，應是金丹的作用。
“今年春闱，策論題有三問，分別是君臣之道、邊疆之安、強國富民之舉，考生各抒己見，答案五花八門，但數千答卷中，朕唯對一份記憶尤深，時至今日仍然不能忘懷。”
說到此處，聖上頓了片刻，道：“諸卿可知何否？”
一老臣捋着颌下翹起的山羊胡須：“定是此卷文采過人，立意不凡，聖上閱之龍心大悅，是以惦念不忘。”
“是也非也。”聖上搖頭，“因為此卷猶如當頭棒喝，叫朕心憂叫朕夜不能寐叫朕寝食難安！原來在此人心中，我大乾朝竟是千瘡百孔！危如累卵！已然到了危亡存敗之際！”
因玉簾遮擋，沈長林看不清楚聖上的視線落于何處，但他有種很奇怪的感覺覺，感受到一道迫人的視線，正在自己身上逡巡。
而這視線，自是聖上的視線，目光所到之處，灼灼逼人。
他的心沒來由的快了幾分，掌心微微滲出幾分汗水，其實不止是沈長林，全體新貢士又有幾人曾面見天顏，站在偌大的保和殿內，不少人心跳加速，腦中思緒紛擾，激動的簡直要發抖。
但沈長林飛快的收斂好思緒，深呼吸，緩緩平靜下來。
“竟有如此大膽狂悖之人，其罪當誅啊！”
衆臣靜默之際，站在人群很後方的工部白主事，即白柒柒之父站出來，義憤填膺道，“我大乾建朝近三百年，國家兵強馬壯，百姓生活順遂，周圍小國連連朝賀，乃古今第一之國，自然綿延千年萬年，竟有無知豎子胡言亂語，臣提議，該嚴懲此人！”
“……”
白主事激動的說完，本以為會引起同僚們的符合和陛下的贊賞，可話音落下，除了大殿內回蕩的呼呼風聲，竟然滿室寂然。
聖上踱着方步，面上無甚表情。
譽親王姜逐元侯立在殿前，見此情景，內心不由嗤出一個詞，蠢貨，這靠着裙帶關系爬上來的小商人，果然無知且粗蠢，父皇向來以仁德治國，今日是點狀元的大喜之日，怎麽會去為難考生。
且《大乾律》有載，科考場上言國論政，無論寫的多放肆，都不可治罪。
白主事左瞧右看，還不知自己的馬屁已拍錯了位置，他出列，俯身一拜：“皇上，臣心痛啊，此子如此狂妄實在有違聖上之仁，乃不忠不義不孝不悌……”
“白主事少歇。”內閣楊敏然有些忍不了了，喝住白主事後，對聖上拱手，“請聖上言明此子是誰，想必在場諸位，都對他十分好奇了。”
聖上滿意的點點頭，還是這些脾氣倔的怪老頭會揣摩上意啊。
于是他廣袖一揮，坐回龍椅之上：“諸卿好奇，朕亦好奇，兩個月之前，便想當面一問，今日，正是良機。”
保和殿內諸人竊竊私語，都在猜測那位狂悖大膽的人是誰。
“此人如此放肆，竟還過了會試？”
“這般無狀，即便過了，想必也是擦邊上榜。”
群臣議論的同時，聖上勾唇而笑：“沈長林，還不上前一步？”
聖上一語畢，又惹得衆臣嘩然。
沈長林這三字，最近兩個月在華京城如雷貫耳，婦孺皆知。
他是今科春闱的第一名，且年僅十八未及弱冠，加上這次春闱，已經連中五元，更引人注目的是他的出身，農門子弟，一家赤貧，往上數九代都沒有出過讀書人，純靠寒窗苦讀步步走到今日。
更有甚者，傳說他是天上的文曲星下凡，專來人世間歷劫。
“學生沈長林拜見陛下。”
“沈長林，你為何要在試卷中唱衰我大乾啊？”
沈長林深深鞠躬：“啓禀聖上，并非學生故意危言聳聽，只是俱實寫就，常言忠言逆耳，良藥苦口，學生所書或許看起來令人不舒服，但字字句句，皆是學生對大乾的關心愛護，我生于斯長于此，比任何人都希望大乾繁榮昌盛，綿延百年。”
聖上擡了擡手：“那我問你，為何言王朝繁榮三百年，便是由盛轉衰之時？我大乾立朝恰好三百載，你是說國運之衰，要從朕這開始了？”
沈長林挺直脊背，聖上此言十分犀利，但從他寫下那些答卷開始，就做好了應對今日局面的準備：“學生就事論事，絕無影射聖上之意，王朝三百載而衰，是學生通讀史書得出的規律，規律背後，自然深埋原因。”
“你不妨說來，讓衆人都聽一聽。”
沈長林颔首，朗聲道：“王朝更疊前，必逢亂世，而亂世起必有民怨，民性淳樸向善德，只要讓他們過上平靜祥和的日子，又怎會心生怨怼？而我大乾國民人數最衆者，為農戶，占總人數之七成，且農戶産糧麻棉油皆為國民生存之根本，簡言之，只要農戶不亂則國定，農戶不安則國亡。”
一語驚人，滿室愕然。
禮部尚書深吸一口氣，意味不明道：“沈會元實在是語不驚人死不休啊。”
沈長林轉身對禮部尚書微作揖：“學生只是直抒胸臆，并無嘩衆取寵之意。”
“哦？沈會元方才說了許多，但還沒有言及根本，為何王朝三百載而有衰相，而我大乾朝的衰相又在何處，是稅收是吏制，還是苛政？還請沈會元說得更詳實些。”
禮部尚書是本次春闱的主考官員，沈長林是本次春闱的第一名，但很顯然，主考官并不喜歡沈長林這第一名，那麽，這會元的排名，極大可能是聖上親自定下的。
朝堂上的文武百官皇子王公們，只要不是缺根筋的，都猜出了這一點，看來這寒門出生的沈長林，從即日起，就要得聖寵，成為天子近臣了。
沈長林望了皇帝一眼，只見聖上微微颔首，示意他說下去。
“稅收吏制固然重要，但還有最根本的一條，尚書大人未曾提及。”
說罷，禮部尚書側目望了沈長林一眼，暗道，倒要看看這乳臭未幹的臭小子，能說出什麽大道理來。
滿室寂然，只見素淨襕裳的少年身姿隽雅，氣質悠然，清朗的聲音徐徐入耳。
“學生以為，最影響農戶生計的乃土地兼并之風，稅制吏治可以改革，土地重分卻無可能，貴者愈貴，貧者愈貧，貧者一無所有而生計無着時，自然心生怨恨，待遇戰亂或饑瑾之年，便民亂四起，朝局動蕩以至王朝覆滅。”
沈長林的話使得諸位大臣色變。
但是這位隽雅的少年會元仿佛不知自己所說的事有多麽嚴重，只見他神色如常，繼續道。
“而三百年，恰是民間土地兼并的極限，一旦超過此界，大量農戶失去土地，淪為奴仆佃戶，禁不起任何風吹雨打，他們的生活是否平靜祥和，全賴主人和地主的道德，如此，民不順則國難安。”
聖上隔着玉簾，凝視着堂下那仿佛不知天高的年輕人，沉聲繼續問：“那麽安邊之道，你又是如何答的？”
沈長林道：“學生主張增加軍資，提高屯邊軍戶之饷銀之福利，使得人人畏懼做軍戶到人人想做軍戶，并培養優種戰馬，改善軍械裝備，勤加訓練，以有備無患，猛虎之所以讓人畏懼，是因它有利齒和尖爪，大乾國要讓百國畏懼，則需要精兵強将。”
聖上又問：“增資增饷自是好事，可銀錢從何而來？”
“兩條路，一向內二向外，廣修運河官道，溝通各地貨運，繁榮商貿增加稅收，其二開口通商，和他國貿易增加收入。”
這時候，大殿內已無人說話，只見聖上握着龍椅上方的扶手，一下又一下的敲擊着。
沈長林的話處處不離改革，而改革談何易，只要觸及貴族世家的利益，哪怕是天神下凡，恐怕都得被他們捏碎了。
“咳咳——”
聖上咳嗽兩聲，沈長林是良才，奈何君生我已老，到底相見恨晚矣。
他折騰不動了，後來事就留給後來人去做吧。
“沈長林，朕的話問完了，你歸位吧，顏之垣何在？”
問完沈長林的話，聖上又問了本次春闱第三名一些話，接着陸續又問了幾位，林月賢、沈玉壽等皆在其中，問話結束後已近午時。
聖上看起來有幾分倦了，揮手讓人将昨夜勾好的三甲名單取來，塗改了了幾處。
接下來，就是本次殿試最引人矚目的環節，點一甲進士，即宣布狀元、榜眼、探花的名字。
沈長林屏息凝神，收斂好心緒，靜靜等待着，不止是他，殿內的所有人都拭目以待。
“殿試一甲第一名沈長林，賜進士及第，朝服一套，一甲第二名顏之垣，賜進士及第，朝服一套，一甲第三名林月賢，賜進士及第，朝服一套。”
聖上宣布完一甲進士的名字，殿外的傳胪官開始念二甲三甲的姓名。
“恭喜恭喜啊，沈狀元如此年輕，又連中六元，前途定然不可限量。”
“可喜可嘆，實乃長江後浪推前浪！”
耳旁賀喜聲不斷，沈長林卻是格外的平靜，他禮貌的拱手回應諸同年臣工的祝賀，內心十分清楚，中狀元不是結束，而是新的起點。
“二甲第八名沈玉壽，二甲第九名……”
小兄沈玉壽殿試的名次出人意料的高，從第五十七名躍升至二甲第八！
不過，細想下來，這也在情理之中，兄弟兩個政見基本一致，只是沈玉壽的觀點相較沈長林更溫和幾分，但也足夠他在殿試策論‘改政興國’上脫穎而出。
沈長林急忙回身尋找小兄，恰好沈玉壽也探出身來，兄弟兩個相望一笑，其中喜悅自不必多言。
點狀元傳胪畢，立即有宮人将一甲三人，即狀元、榜眼、探花的紅色朝服送來。
不僅有紅色朝服，還有素銀帶一條，展全翅的烏紗帽一頂，另由黑朝帶一副，履靴一雙，木芴一片，以及梁冠錦绶等物，另外，還有一塊參加狀元宴時可戴的金銀牌一副，上面镌刻着‘恩榮宴’三字。
衣襪鞋帽，腰帶錦绶皆敕造，質量上乘，不過沒待沈長林細看，就有宮人簇擁着他們三人，立即入內室更衣，因為禦賜的打馬游街，馬上就要開始了。
沈長林的膚色本就白皙，叫紅衣一襯，更顯俊逸。
衆宮人暗暗打量着一身隽雅的少年狀元郎，只見他穿淡素襕裳時雅致如清風明月，而穿上大紅羅袍後，卻又是另一派倜傥風流。
“我覺得狀元郎比探花郎還要俊呢。”
“我也是！不過聽說本次的探花郎是郡主夫婿呢。”
小宮女們竊竊議論，不留神被掌事太監聽見了，呵斥道：“胡亂嚼貴人的舌根子，想挨板子了？”
兩個小宮女對視一眼，吐了吐舌頭跑開了，但逃走不之前，還不忘再看狀元郎幾眼，暗道，果真俊俏呢。
室內，沈長林正對着落地銅鏡整戴衣冠，穿上這一襲紅袍，他都又些認不出自己了。
林月賢換好了衣裳，從一旁的水墨屏風後走出，路過沈長林身旁時站定駐足。
“恭喜你，沈狀元。”
“也恭喜你，林探花。”
二人相顧淡笑，有相逢泯恩仇之感，可除了沉默卻也無其他話可言。
“請新貴人快快上馬，游禦街去咯！”
恰好宮人在外催促，沈長林整理好衣冠，跨步走出房門，只見院裏已經有三匹白色駿馬，一甲進士可騎馬出宮門，這乃禦賜特權。
其實不止一甲進士可禦馬游街，二甲三甲也可随行，只不過沒有禦賜朝服，并要跟在狀元後面。
待打馬行至禦道上，百姓們的目光還是多集中在狀元身上，其次便是榜眼和探花。
知道今日是今科新貴游街的日子，禦街兩旁酒樓茶樓的包廂早已被預訂一空，紛紛占據視線好的位置，要一睹新貴風采，她們還會準備好鮮花、香囊、繡球等吉祥喜慶之物，往新貴身上投擲。
沈長林勒着缰繩，由宮人牽馬行在最前。
禦道兩旁早已人山人海，争先恐後要一睹新貴的風采，街面上喧嚣熱鬧極了。
而禦馬游街結束後，諸新科進士第二日還會受邀參加狀元宴，也稱為文喜宴，因在皇家園林瓊林苑舉行，所以又被喚作瓊林宴。
席上有賞賜、簪花、做詩等等流程。
五月的風已帶幾絲燥熱，但沈長林跨坐于馬上，禦馬悠游華京城時，感受到的只要一派清爽。
被聖上親點為狀元時他出人意料的冷靜，等沐浴在陽光下，騎上禦馬，穿越街巷時，那種金榜題名，春風得意的勁兒，才逐漸浮上心頭。
“呀，這狀元郎長得真俊，戲臺上扮的狀元公，都沒他這般俏的！”
“大娘，這位沈姓狀元公不僅相貌好，文采亦是一流。”
說話的大娘啧啧兩聲，目光追逐着沈長林：“如此才貌雙全，不知哪家的女兒配得上他。”同時有嘆，“自家倒有個待嫁的閨女，只可惜嫁不得這樣好的郎兒。”
大娘随口一言，卻無意間灼傷了站在她身後的人。
白柒柒的目光同樣追随着沈長林，今日的林公子，俊美的好似天神下凡，少女之心悸動不已，然而，自己與這粗鄙老婦家的閨女有何區別，沈長林高中狀元，她也配不上了。
如果他心悅自己，如果他收下那枚荷包，就好了。
只可惜，一切沒有如果。
游街結束後，暮色将至，諸新科進士各歸住處，修整一番後，第二日再聚瓊林苑慶功。
瓊林苑是最美的皇家園林，其建築景致堪稱絕色，沈長林很想去見識一番。
作者有話說：
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