第32章 強争春（一）
單表那蔣文興。他蔣家實則與李家扯不上幹系, 原是個外鄉人，不過是他姐夫姓李, 是李家族中旁親, 因父母早亡，才到雨關廂投奔姐姐姐夫。
他姐姐因為上回在席上奉承霜太太奉承得好，才替他在李家謀了個差事做。
此番回雨關廂來, 自然也要去探望他姐姐姐夫。趕上下晌姐姐姐夫前來吊唁，蔣文興陪着祭過，便到兩位太太屋裏辭了辭, 跟随姐姐姐夫回家去歇一夜。
李家田地多，因為是親戚, 減了些租子分了幾塊地給他姐夫家裏種。他姐姐姐夫常年無子，好容易陶登出銀子供他讀了幾年書, 也不指望他科舉入仕, 只盼着他憑本事能混得個好。
方才蔣文興去辭二位太太，姐姐跟着, 見二位太太待他頗為客氣, 高興得無可不可, 歸家便忙着點竈燒飯。
這廂一行切菜，一行笑生滿面道：“你在李家這幾個月還好？想來是好的，瞧方才兩位太太的态度，又客氣又講禮，那麽多親戚小輩的男人在屋裏說話, 她們單叫你在椅上坐。”
蔣文興在竈下燒火，聞言仰首睇她一眼, 勾起唇角不以為意地笑了笑, “我在他們兩府裏勞累了這幾個月, 無論是錢莊的事情還是大老爺的事情出來，我無不鞍前馬後替他們效忠。他們要是再不待我客氣些，也不必為人了。 ”
他姐姐點頭稱是，“也是你能幹的緣故。虧得早年我盤算得好，舍得叫你讀書認字。瞧，如今好處不就來了？嗳，他們安插.你在錢莊裏做什麽差事？”
“就是幫着打打算盤抄抄賬冊。”蔣文興坐在小竹凳上，因他個頭高，屈得腿酸，便撩開衣擺将腿朝前抻一抻，行容散漫，神色懶淡。
“抄抄帳篇子？事情倒輕巧，比在碼頭上下力跑腿強。只是每月給你多少薪俸？”
他斜上一眼，有些不耐煩，“五兩銀子。”
他姐姐聽見，笑得合不攏嘴，“五兩銀子！這書真不是白讀的！這就好了，你吃住在他們府上，使不着什麽錢，把銀子交給我替你攢着，再過一二年，就好風風光光地說一戶好人家的姑娘。你成了家，我在爹娘墳前也算有個交代。”
蔣文興卻默不作聲，朝門外瞥一眼。那籬笆外，長滿淺綠的莊稼，莊稼遠外，又是墨綠的青山。
深深淺淺的綠，一重又一重，淵淵不見底，這就是鄉下。日出到日落，只聽得見幾裏外隐隐的人聲與鳥聲。因為隔得遠，人們都是站在田埂上扯着嗓子說話，長得再清秀的姑娘這樣一喊，也喊出渾身的粗鄙之氣。
他才不要娶這樣的姑娘，正是因為讀過幾本書，何甘與粗陋為伍？
他由竈裏抽出一支細柴火，對着嘴吹一吹，“婚事暫且不提吧，我不過二十，男兒志存四方，早早娶一房妻在這裏反倒絆住了我。”
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他姐姐丢下菜刀，一撈裙子蹲在他身邊，“你還有什麽長遠打算，說給姐姐聽。”
蔣文興掉過眼一笑，“他們家有家號子的掌櫃快病死了，我想謀個掌櫃的差事當當。姐姐曉不曉得，他們一家鋪子裏的掌櫃單是月俸就十五兩銀子，何況私下裏挪用錢莊裏的錢在外頭放利。”
挪用錢莊的銀子放利，就是借人家的本錢掙自己的銀子，這是無本穩賺的買賣。他打的是這個算盤，只盼着缁宣見他勤謹能幹，又肯替他在宅裏遞信傳音，早日提他做個掌櫃。
他姐姐跟着一番美滿暢想，逐漸笑沒了眼縫，“既有這種差事，你自然該去争這個頭！回頭你做了掌櫃，也在錢塘置辦幾間屋子。我托人在錢塘替你尋一親事，從此就在那裏安家生根，就算出息了。虧得我當初有謀算，同你姐夫争了好幾回，拼着省錢送你到學裏讀書！”
然而打算是打算，事情不一定按打算落實。蔣文興心內隐有擔憂，午晌對了疾那一番試探果然就試出來，他是不大願意幫這個忙的，全副希望只得寄托在缁大爺身上。
按說蔣文興在李家這一陣也算勞苦功高，在鋪子裏更不消說，辦事仔細，手腳勤謹。何況這一段，缁宣與芸娘得已重拾舊夢，還虧得他在當中哄着芸娘的兒子岫哥傳話遞信。
缁宣心裏合計，叫他頂上老鄭的缺論理也應當，算是報答他在底下替他做的這些沒倫常冒風險的事。
叵奈這日二老爺過問起杭州府生意上的事，叫了缁宣了疾來屋裏說話。
其間說起老鄭的事，二老爺丢下賬本嘆一聲，“老鄭是幾十年的老人了，這些老掌櫃都是家奴出身，年輕時候在府裏頭賣命，年長了又在外頭應酬生意，臨了總要落個好，才是咱們做主子的良心。我記得他有個兒子，現在何處當差？”
聽話頭是要提攜老鄭的兒子了。缁宣一面答話，一面見縫插針，“老鄭的兒子前兩年派到南京的鋪子裏去了，那頭也離不開人。那面大哥下葬的時候，親戚薦了個娘家兄弟來，姓蔣，在咱們家鋪子了做了好幾個月的賬。我和母親看他都很不錯，不如叫他……”
話音未落，就給二老爺慢條條擱下茶盅打斷，“姓蔣？”
他抿抿濕漉漉的嘴，也不看人，“既不是內親，只叫他做做賬面上的活計就是了。做掌櫃可不是單靠認得幾個字，會算幾本賬就成的。生意應酬，與南來北往那麽些大商戶打交道，他行麽？況且手上過的都是大筆的銀子，要麽是咱們李家的內親，要麽是家奴。外姓人，到底是不放心吶。鶴年，你說呢？”
不問當家的缁宣，反問諸事不管的了疾，俨然是駁定了缁宣的臉面。
了疾睐他哥哥一眼，見他神情有些微的難堪，便顧起他的體面周旋，“父親知道，我是不懂這些事情的。還是請父親與缁大哥商議着定奪吧，大哥在跑了這些年的生意，懂得多，見識也廣。”
叫父兄商議，二老爺倒不好專權獨制了，只得又斜向缁宣，“缁宣，你說說看。”
父意難拂，缁宣握住玫瑰椅扶手，笑道：“全憑父親做主。”
二老爺噙着一絲滿意的笑将他點一點，“你到底還年輕，不曉得周全，要多學多看。”
正說話，霜太太悄步進來，見趙媽在正廳內做活計，便朝她使個眼色。那趙媽腦袋往右首罩屏偏一偏，迎身過來，挽着她向左邊罩屏內進去，“老爺叫了缁宣鶴年兄弟倆說話呢。”
“他沒往四姨娘屋裏去？”
如今是怪了，二老爺沒回來時，霜太太心裏一味的凄怨，如今回來了，她卻有些避之不及的架勢。
昨夜二老爺睡在這裏，早起她便避到了琴太太屋裏去陪着來吊唁的親戚女眷們說話。料想他起來該往四姨娘屋裏瞧他那“天生慧根”的神童兒子，誰知此刻回來，他還在這屋裏坐着。
趙媽也覺好笑，“我說太太，老爺好容易在家，您怎麽反避着？”
霜太太倒不是成心避着，只是坐在一處沒話講。兩個人一沉默，她便感覺渾身肥肉無處容納，四處橫流，滿心的不自在。
卻不能對一個人說，畢竟她年輕的時候是遠近馳名的美人兒，這種心态要叫人笑話。女人生來就長得不好就罷了，要命的是曾經豔煞四方，而今春殘花落。形同男人一向籍籍無名就算了，最怕曾風光無限，如今落拓潦倒，誰都能來踩一腳。
世人的眼都愛看笑話，她才不要做那個笑話。她自己卻沒奈何地笑一笑，“嗨，老夫老妻的，常年不見難免有些不放心。這見着了，見他身子骨都好，反倒嫌煩。”
倏聞那頭揚起了沉緩的聲調，“誰在外頭？”
趙媽忙扯着脖子應聲，“噢，是太太回來了。”
霜太太趕忙起身整頓衣裙，倒扶雲鬓，疾步往那頭過去。
甫入罩屏，二老爺只淡睇她一眼，就将目光落到了茶碗上，“正好你來了，大哥的穴開好沒有？”
霜太太在榻與椅間橫度一番，仍選擇坐到了榻上去。兩個兒子坐在下首，她做長輩的，總不好去同他們擠。
“今日晁管家來回，都挖好了，後日便擡過去下葬。”
二老爺的目光便擡向了疾身上，“雖然是祖墳，可那塊地方……你算過沒有，好不好？”
了疾掃了霜太太一眼，目光落在二老爺面上時，臉上雖然笑着，眼色卻微冷，“祖宗既然将墳地選在那裏，自然幾百年前就請人看過，又何須我再看？況且兒子修行修心，不修風水之術。”
自二老爺歸家以來，了疾已明暗中拂了他好幾回威嚴。此刻當着霜太太在這裏，他臉上挂不住，凝重了聲色，“出家出家，本事沒學會，倒學得些不講尊卑的惡習！你大伯的事情你也不放在心上，他竟是白疼你一場！”
他不說自己，扯到大老爺身上，還是為保全自家的體面。
了疾果然有些懊悔，信不信這些是一回事，有沒有心去辦是另一回事。他低下眼，“位置沒什麽差池。”
二老爺稍轉得柔和，“還有一樁事。你兄弟虔哥，他生來就有些血氣不足，常病。我想着要替他辦個皈依禮，記到菩薩名下，叫菩薩庇佑庇佑他。這事情正好你來辦，等你大伯的事情辦完，回去你費些心。”
官宦子弟皈依不是什麽稀奇事，并不是像了疾這樣真的剃度出家，不過是辦個虛禮走個過場，求個平安康健。
諸如這列事情一向是再老一輩的人或是做母親的打算。今番二老爺親自打算起來，可見疼幼子疼得要緊。
霜太太心裏暗有不滿，如此陣仗，将來那虔哥長大，滿副家私，豈止是真要叫他分一杯羹去？
分一點倒罷了，恐怕要獨占大頭。
二老爺吩咐完事情，終于審判到她，“你看你教的兩個好兒子，一個好自作聰明，一個好忤逆尊長，成何體統。”
話雖重，語氣倒還算平和的。霜太太不知該作何表情，只得笑。起碼笑可以反襯得他的話不那麽嚴肅，并且他寬和的語調裏是留給了她笑的餘地的。也不至于在兩個兒子面前喪失尊長的體面。
于是她陪着笑臉将衣袖扇一扇，一面趕走兩個兒子，“淨惹老爺生氣，快去忙各人的去，還在這裏幹坐着做什麽？”
一面在心裏揣測着，這是先溫和地挑出他們的差錯，以備日後好逐步将虔哥安插.進生意上去？還是當着兒子的面，不好過分指責她的不是？
總之，他這一回來，莫如朝廷派的巡撫巡察到地方上，高興的人是高興，因為迎來了一個高升的好時機。但像霜太太這等無可再升的人來說，只剩下拘束謹慎，唯恐他剝奪掉她現有的東西。
幾個人裏，唯獨了疾心上沒有一點被叱責的不安，他無所失去。可當他立起身來瞥他母親，卻感到強烈的悵惘。
在這悶抑的人世間，夫妻萬相，像君臣，像主仆，像仇人，像陌路……唯獨不像夫妻。
但他們的确是最親密無間的關系，曾包容對方的心事與慾望占滿自己的肉.體。
兩個兒子一走，仿佛把屋裏的陽光也帶走一半。對面萬字紋窗格上糊着月白輕紗，光線又濾去一半，斜落在幽暗的老榆木椅幾上頭，有些陰森可怖的腐舊。
霜太太替二老爺添了新茶，兩廂沉默。沉默裏不單是她滿身的贅肉無處藏匿，還有一樣可怕，就是總浮現起來的往事。
那些曾花好月圓琴瑟和鳴的畫卷，成了從墳地裏刨出來的一個舊夢，如同墳地裏刨出的珠寶，再美，也總能覺到一股陰森。
她将那些珠寶藏匿起來，不敢戴也不敢賣，連一個字也不敢提。只是陪着尴尬的笑臉，因問：“老爺午晌還是到唐姨娘屋裏用飯？”其實有些提醒他該走了的意思。
“就在你這裏吃吧。”二老爺卻一反常态，向後歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”
問得霜太太心下嘀咕，臉上卻一味拘謹地笑着，“你看重的人自然是好的。我看她文靜溫柔，說起來是丫頭出身，倒不像，像有些家底的小姐。”
二老爺睡下去，看不見他的臉，聲音卻和悅起來，“怪道有人肯打她的主意。”
霜太太一陣心驚肉跳，忙把渾圓的胳膊搭在炕桌上，想要去觀察他的表情，從而品咂出他這話裏到底有沒有生氣的意思。
雖然最終沒能看到他的臉色，但她想起從前的事。據歷史的經驗來看，自己的女人給別的男人瞧上，一定是生氣的。
可他又不是尋常的男人，他真正的喜怒哀樂，總叫人不能輕易看清。
她自顧着揣測不定，二老爺那頭卻坐了起來。緘默中，他将腮角咬了咬，還是笑着，“虔哥滿月的時候，蕭內官到我那裏去吃酒，瞧見了唐姨娘。”
這“瞧見”必然有些“瞧中”的意思，但是人家沒有明說。不過官場上的人無須明說，往往一個眼色就能彼此心領神會了。
他咳嗽了一聲，霜太太忙掏了絹子遞過去，“是哪位蕭內官？”
“噢，就是司禮監一個五品太監。”
“太監還想女人？太監又不中用，讨女人做什麽？”
二老爺睇見她那雙炯炯疑惑的眼，心裏有些煩悶。她還年輕的時候，說起男人女人的事情就很不好意思，夫妻夜話，總是羞眼低垂，赧容嬌豔。不像如今，“不中用”“想女人”這種話自然而然脫口便出。
還是年輕女人好啊，他心嘆。不忍再看她，又睡倒下去，“太監想女人想得才花俏。你不知道，這蕭內官在京出了名的，專愛別人的老婆。沒曾想竟愛到我李某人家裏來了，又不好得罪他。啧，難辦吶。”
然而事情說出來，必然就是要辦的意思。霜太太暗忖片刻，咂舌道：“是有些難辦，要說不給他，他心裏一定要記你的賬。要說把唐姨娘給他，你的體面……”
“就是這點難辦。”
按說送個小妾給人也不算什麽，可難就難在，唐姨娘是替二老爺生過子嗣的，算是李家的有功之臣，不同于一般的小妾。他二老爺要是連孩子他娘也拱手送出去，外人議論起來，未免不好聽。
再則，恐怕官場上的人還要議論他一屆清流，偏要去奉承個太監！正趕上這陣子，朝廷裏太監與文官紛争不斷，他斷不能明裏倒戈，失了滿朝文官清流的體面。
一番籌謀，霜太太笑起來，顯得頗有幾分肝腦塗地的盡責，“女人家的事，我來辦，你只管歇着，好容易回家來一趟，不要為這些事煩心。過兩日大老爺下葬，還得你與二老太爺他們主持大局。”
二老爺仰在枕上睇她，由下而上看過去，她下颌那一圈圓潤的肉顯得人有些憨态，圓弧線裏又紮出個尖尖的小下巴，記憶裏的美而今竟如此突兀，如此古怪。
比這古怪的美豔更突兀的，還有琴太太此刻的心境。
今日大老爺入葬，滿門親友皆齊聚祖陵，遍坡野地裏錯落地站滿披麻戴孝的人，圍攏着眼前的巨坑。琴太太是大老爺的發妻，立在最前頭，眼瞧着二三十人合力将棺椁吊進坑裏去。
按說這是她從前一心所盼的日子，可不知怎的，大老爺死了這樣久，她起初很高興，漸漸一日日過去，反倒有些悵然若失。
似乎失去一個對手，一個仇人，一座壓在心頭許多年的大山。山忽然空了，地難免有些空落落的。
小厮們在往坑裏填土了，她蘸着眼淚，走向人堆裏。怎麽也不會想到，山雖然空了，但山傾下的暗影，是永遠留在了她心裏。
“太太真是怪，老爺死了這些日子，她也并沒怎麽樣，可下葬那日，她仿佛是真的很傷心。”月貞如是說。
芸娘坐在榻上，往碟子裏丢下一片柿子蜜餞，歪着腰笑了下，“他們再不好，也終歸是做了幾十年的夫妻啊。不論是親是仇，忽然人沒了，總是有幾分惆悵的。 ”
月貞去妝臺上取了她借的珠嫂子的繡帕花樣子，掉轉身來，臉上一派懵懂，“仇？做夫妻再不好，總不至于做成仇人吧？”
因為上回芸娘與缁宣幽會之事并沒有走漏出風聲，芸娘也就願意信月貞是個口風緊的人。況且她比芸娘還小一歲，什麽都不懂，一派天真，芸娘心裏漸漸拿她當個妹妹。
無論如何，在這家裏總算有個可以說話的人。
她也就不瞞月貞，娓娓說給她聽，“越是親近的人，越容易生仇恨。我告訴你吧，大老爺娶咱們琴太太的時候，已經是近四十的年紀了，身子有些虧……”
原來大老爺年輕時候好耍樂，虧了身子，自從年紀大了更是逐日不好，性情也跟着日漸乖張。娶了琴太太進門，總不見琴太太有孕，一股腦都怪琴太太的不是。自己心裏卻清楚，分明是自己的毛病。
不過男人家好面子，抵死不認，愈發張羅了三房美妾擺在那裏自欺欺人。
可這事情難說得很，叵奈後來琴太太又有了孩兒，大老爺暗裏疑心是琴太太背着他在外頭與人不幹淨。可巧那陣，家中因為生意往來，常請先前與琴太太議過親的那位官人到家做客。
疑心易生暗鬼，大老爺認定了二人私下有染，礙着臉面不好鬧出來，便常常尋釁生事，借故對琴太太口出惡言，偶然拳腳相向。
說到此節，芸娘哼地笑一下，一錘定音，“因此夫妻間生了嫌隙。我也是聽二爺說的。”
月貞登時将眉眼一提，“哪個二爺？”
“自然是我們二爺，難不成還是鶴二爺？”芸娘朝那牆上遞一下下巴，“鶴二爺塵外之人，才不議論這些事。”
月貞點着腦袋，唇上粘着點瓜子殼忘了吐，呆呆地回憶着琴太太那張月盤似的臉，仍然無法将她與故事裏那個忍辱負重的女人聯系在一起。
據她看來，琴太太雖然瞧着和善體貼，骨子卻是個很有主意的人，從前能忍得這些氣？
“忍不得也只得忍。”芸娘笑出一絲無奈的哀怨，“女人嚜，再要強不也就這麽回事麽，是翻不了天的。好比你，大爺盡管死了，你也翻不出他的手掌心。”
月貞暗窺她僝僽的眉目，知道她是聯想到她自己的婚姻。
月貞雖然也是身不由己，卻不如她這哀怨，倒願意替渠大爺辯駁辯駁，“可別這麽講，大爺生前也未必是真心願意娶我，都是長輩的意思。他也是有苦不能說。”
芸娘撥轉眼珠過來，誠心一笑，“你倒很看得開。不過他死了，你們沒以後，成不了仇人。這點又比別的夫妻要強些。”
月貞歪着眼笑，“你與霖二爺也不至于是仇人吶。”
她長嘆，“仇人也不至于，不過看見他就煩，要是可以選，我寧肯死也不要嫁他，你瞧瞧他那副鬼樣子……”
“幸而他不常在家，你也不必時時看見他。”
芸娘慢慢點着下颏，逐漸認同了她這話，笑了。想來霖橋哪裏都不好，唯獨這點好，有些識趣，甚少在她跟前點眼，夫妻裏縱在一處，也說不到幾句話。
她似乎得到一點開解，卸去哀愁立起身來，“我回去了，你往我屋裏去說話，這繡帕你代我同珠嫂子講一聲。”
月貞跟着起身送她，人一站直了，對襟裏頭那一截抹胸也裹着二兩肉挺起來，薄薄的，印着一顆圓潤的珠子。
芸娘瞥見，還當是什麽，先替她臊得面頰微紅，“你那抹肚衣裳裏頭最好是裹一層胸布，雖然是秋天了，天氣還熱，穿的衣裳薄，印出個印子在那裏，給人瞧見……你嫂嫂從不教你這些？”
月貞低頭一看，霎時漲紅了臉。她是想歪了，那印子是了疾送的紅珊瑚珠子。但情願她想歪，因為無論真相還是假象，都使人尴尬心虛。
她忙讪着打哈哈，去挽她的胳膊，“虧得你提醒我，早上起來得急，忙慌慌的忘了裏頭再穿一層抹肚，一會就穿上。”
将她送出院外，月貞獨個掉身回來，忙低着臉隔着對襟撥那顆珠子，想将它撥到中間，嵌在淺淺的溝壑裏，應該不至于叫人輕易發現。
恰逢了疾靜靜開門出來，就看見月貞正走到他門前，低着頭鼓搗她自己胸前那二兩肉，立時驚得他滿臉生紅。
月貞撲撲衣裳，扭頭看見他，一臉詫異，“咦，你在屋裏呀？”
“嗯？啊，是，大嫂。”
她笑嘻嘻立在石蹬底下，“我聽你屋裏沒動靜，還當你在霜太太那頭呢。”
這麽迎面站着，了疾的眼睛就不由自主順其自然地滑到她對襟半掩的那片肉上頭。其實也不是正頭地方，但再順着那條弧線要往下滑去，他的良心與理智就能将他撕碎。
可難道，那片平坦的皮膚就能得到允許？！
他心內惡叱自己一聲，慌忙拔調了眼，“這會正要過去請安。”
他側過去臉，令眼睑下的一抹血紅在黃昏的秋陽底下勻上了一層金輝。月貞想不到，這樣瑰麗的顏色映在一個男人臉上也這樣美輪美奂。
眼再下落，他衣襟裹不住的一顆喉結在頸項上滾動，咽了又咽、倘或這是冬天，一定能看見他鼻息裏呼出的白煙，是一縷在山林草木間跳升的自然的情慾。
月貞在剎那間醍醐灌頂，低頭把自己的胸口瞥了瞥。不但不知遮掩，反倒将衣襟又往邊上扯一扯，捉裙迎上石蹬，“鶴年，你臉紅什麽呢？”
作者有話說：
故事不是沒有展開，而是不按常理在展開，因為月貞就是個不按常理行事的女人。
問為什麽月貞不按常理過日子，因為她認得字，偏偏又沒有讀過多少“正經”書。
