第42章 夢中身（一）
霜太太在外頭罵人, 高吊着嗓門，有意叫卧房裏頭聽見。好叫人知道都是下人們偷懶耍滑, 慢怠了唐姨娘——
“你們這起眼裏沒王法心裏沒主子的, 這會在這裏你推我我推你，誰都沒錯，難道是我和老爺錯了？走時明明了了的交代你們, 好好看家，照看好姨娘。她是我們李家的功臣，你們就是這麽照看的？一人下去領二十板子, 我看你們還敢不敢不放人在眼裏！”
幾個下人跪在那裏磕頭讨饒，霜太太也不理會, 一徑打簾子進了卧房。有個管家上來一壁招呼罵着一壁招呼着衆人出去，月貞才得将捎來的禮擱在桌上, 與巧蘭一并坐下說話。
雖有滿窗晴日, 又點着熏籠，可這屋裏還是冷飕飕的。巧蘭朝幾扇窗戶指一指, 低着聲與月貞說：“你看, 窗戶上還糊的是一層紗, 也不換明瓦，也不換油紙，透着風，不冷才怪呢。”
月貞朝門首瞟一眼道：“真要打那幾個管事的？”
巧蘭把嘴一努，捂着嘴笑, “不過是說給裏頭聽的，誰還真打他們？實話告訴你吧, 原本就是我們太太走前交代好的。她還是看不慣唐姨娘, 年輕, 身段好，她心裏不舒服。”
月貞來時便猜着個七.八分，只是不好議論，心裏有些替唐姨娘不值。
恰逢玉樸忙着去赴約，出來睇見兩個媳婦，反手朝簾子後頭一指，“你們進去吧，雖然差着輩分，但你們同姨娘年紀相差不大，陪着她說說話她的精神頭慢慢就能好起來了。”
兩媳婦福身進去。裏頭卧房倒還大，一應家具均是褐色雞翅木雕花的，架子床下點着熏籠，炕桌上燃着香爐子，榻兩邊高幾上各設一盆秋海棠，在李家的一幹屋舍中，算是清雅別致。
聽說是秋天二老爺回來前，霜太太特意吩咐人收拾的。眼下光景一變，昔日賢惠和藹的霜太太坐在床前，賢惠還是賢惠，只是那副和藹面孔有了些別的韻味。
霜太太吩咐巧蘭兩個，“你們搬根凳子來床前陪姨娘說說話。”語畢扭回頭去，藹藹地拉起唐姨娘的手，“那些下人該罰，冬天一到，他們就犯懶，年年都是如此。年節将近了，個個都只顧着賭錢吃酒，心思全不放在事情上。又趕上我們都不在家，你又是和軟和性子，他們愈發怠惰。我已經罰過他們了，叫管家下晌另請個好大夫來瞧，你千萬要養好病。”
最尾這句倒是真心，唐姨娘這一病，形容枯悴，顏色消減，只怕不好好養起來，到時候不合蕭內官的心意。
好在不過是傷風傷得重了些，并無大礙。
她繼而又道：“你想吃什麽，說給丫頭，叫廚房裏做給你吃，不要怕勞動他們。”
唐姨娘低眉順眼地笑着，暗裏瞟月貞巧蘭兩眼。想有外人在這裏，提一點不算過分的要求，霜太太總不至于當着晚輩拂她的臉子。
便揪着被子笑道：“我也不想吃什麽，病了反倒胃口不好。就是，就是有些惦記虔哥。好些日子沒看見他了，不知他又長了多少。”
霜太太轉着眼珠子也一時尋不到理由搪塞，只得讪笑，待要沒奈何地應下，誰知趙媽急中生智，殺到床尾，撩着月鈎上的帳子笑，“原是該的，咱們寺裏下來，太太就說要叫奶母子抱着虔哥過來。又聽見姨娘病了，就沒敢抱過來。”
她睨霜太太一眼，言語句句都為人周全，“虔哥年紀小，生來又體弱，如今姨娘病着，只怕給他染了病氣去，他小孩子家，哪裏經得住？還是等姨娘好了的吧，您是親娘，自然也是為他好。”
唐姨娘恹恹一笑，點了點頭，“您老說得很是。”
這廂說完話，霜太太要領着人去，巧蘭坐了會，意思到了，也一并跟着去。
獨獨月貞留下來，坐在暖烘烘的屋子裏，有些尴尬。這暖氣像是突然膨起來的，猝不及防，仍有股冷飕飕的風在空氣中沒來得及退去，二者糾葛着互不相讓，使人忽冷忽暖，手足無措。
兩人素日畢竟不大說話，還是因唐姨娘上回與了疾傳出些流言，月貞才在心裏留意到她，因此兩個人都有些尴尬。
月貞在有禮間窺她，她雖然病了，眉還是那眉，嘴還是那嘴，嵌在一張飽滿流暢的瓜子臉上，像畫上風韻袅袅的美人。可這畫給雨洇潤了，褪了些顏色。也還是美，變成另一種脆弱凄怨的美，使這美麗更別致深刻。
月貞讪笑兩下，先傳琴太太的話，“我們太太不得空來瞧姨娘，吩咐我帶了些人參阿膠來給姨娘補氣血。姨娘倘或吃着見好，使人去我們那邊說一聲，我再叫人送來。”
這家裏的人唐姨娘多少都知道一些，霜太太琴太太是體面小姐出身；巧蘭娘家雖然只是縣官，也是官宦人家的閨秀；芸娘是富裕朱門的千金；唯有月貞，娘家是市井寒門，老子早早就沒了，只得個病弱老娘與一雙不頂事的哥嫂，八字又不好。與她丫頭下人的出身仿佛沒個高低。
她在李家并沒有個貼心的人，其實從前也盼着月貞能來，但月貞似乎怕得罪了霜太太，刻意疏淡着她。
眼下月貞肯坐在她床前，使她感到一種莫名的親切。她主動去抓月貞的手，控制着力度，輕得有些讨好的意味，“謝謝，謝謝琴太太，謝謝你。”
最尾謝到月貞時，笑得分外溫柔。月貞忽然觸動，再也不信從前的謠言，反手握住她。
但有一點不好意思，被如此美麗的一個女人重視，仿佛她自己也美麗起來，“這有什麽可謝的，都是家裏現成的東西，又不是掏我的銀子買的。”
唐姨娘會心一笑，忙喚丫頭進來，“快把那些果子點心擺出來請貞大奶奶吃。”
才剛各房裏送來的，見霜太太與玉樸過問起唐姨娘，各房裏都順了這股風，果子點心都還新鮮着。
月貞不忍拂她的好意，沒狠推，等丫頭端上來，她就将碟子放在腿上，揀了一塊吃。吃到一半，微微擡起眼，“過完年你與二老爺就要動身回京了。等回去，就都好了，眼下只好忍耐忍耐。”
唐姨娘笑了笑，“我懂的。從前在南京做丫頭時，也不是沒受過氣，不算什麽。”
月貞想了想，提議道：“你要不趁着年前回南京娘家去？就說回去過年。橫豎二老爺回京時要到南京落腳，那時候你再同他一道回北京。”
唐姨娘搖頭道：“也不是沒想過暫避到娘家去，可我娘家是人家的下人，回去也是寄人籬下看人臉色，都是一樣的。況且我的兒子在這裏，我不舍得。”
既說到這裏，月貞索性給她提醒，“瞧這架勢你就不怕？從前有位小齊姨娘的事情，你聽沒聽說過？”
唐姨娘往上撐一撐，點着頭，“在京就聽另幾位姨娘說起過，說是老爺打發她回錢塘來，她趁老爺不在跟前，耐不住寂.寞與個小厮私通，給太太親自拿住了。”
月貞癟嘴一笑，“什麽人這樣眼瞎，二老爺是什麽樣的人才？就是他如今這樣的年紀，在男人裏也是拔尖的，何況當年還不是這樣的年紀。那小齊姨娘是個眼瞎的去尋個小厮？”
說到此節，她晦澀地笑一笑，“不過二老爺還在這裏呢，誰都要顧着他的體面。估摸也就是那些下人愛給你氣受，你自己留心些。”
唐姨娘聽了半晌，酸酸澀澀彎彎嘴角，“什麽氣我都可以受得，只是我的虔哥……我就那麽個骨肉，不過想看看他，他們也找借口推脫。”
“你求二老爺呀。”
“求過了，他也顧及着太太，況且是家裏的規矩，太太才是孩子的正頭母親。算起來，自打中秋後我就沒看見過虔哥，誰知道我做娘的心？”
說到兒子，她便哭起來。哭也未敢放聲，只是隐隐約約的啜泣，眼淚卻似苦海傾倒，流也流不完。
月貞本不欲得罪人，這會也動了恻隐之心，“你不過是要看看他。這樣，我來替你想法子。我過幾日要回趟娘家，你且先把病養好，等我回來。”
唐姨娘聽見她要回娘家，臨別之際，依依難舍，握着她的不斷哀哀戚戚地叮咛，“那趁還沒回去，你常我這裏坐啊，常來坐啊……”
這廂回去，又禀給琴太太，琴太太在榻上乜着眼笑了笑，“依你說的，就不是什麽大病，靜心養一養就好了。你看看你這姨媽，心硬手軟，成不了什麽大事。找幫下人欺負人，頂什麽用？過了年人家回京去，還不是郎情妾意，撇下她在這裏。”
月貞不好接話，在榻那端沉默着。琴太太睇她一眼，撇下那邊的事不提，叫來馮媽問：“過年的東西在預備了沒有？”
馮媽道：“都開始預備了。菜蔬不算，早早預備下也不新鮮。先在鋪子裏定了些幹貨，又找人定了些毛皮子，将庫裏的料子尋了幾匹出來添上裏子給各房裏裁衣裳穿。有些家私掉了點漆，也請了工匠來，趕在年前重新漆過。家裏的事情左右就是這些零碎，年年都如此，照章辦事。各鋪子裏的事咱們二爺在張羅，他近幾日老實，不往行院裏頭紮了，帶着掌櫃專跑結銀子的事，那些茶商順道送了好些年禮，都擱在那裏，還有些野鴨野雞野兔野鴿子，都先養在廚房裏。”
琴太太刮着茶碗蓋子聽完，吩咐道：“這樣，定的皮毛料子裝幾樣，料子也抽出幾匹來，野味也一樣裝兩只，過些時給月貞帶回章家去。”蓋子一落，又添些大方，“再包十兩銀子，也是親戚間的意思。”
月貞別過眼來，忙推了下，“這也太多了。”
“多一點怕什麽呀？叫你娘哥嫂看見你在家過得好，街坊鄰舍瞧見，也是他們的體面。”
那馮媽揀根杌凳坐下來，跟着笑，“我們貞大奶奶就是這點好，又不争又不搶的。”說話一提眉梢，“哎唷，就怕抽調不出人手送大奶奶回去，眼下各個管事的都忙，總要有個會說話的人跟着去送才是像是我們這樣的人家的辦的事。”
琴太太略略思想道：“就煩文興跟着送一趟，他錢莊裏的事要年後才過手，十二月裏才回鄉下他姐姐家去，眼下孩子們又歇下來不讀書了，他閑着也是閑着。”
商議定，十一月初，便将東西裝了兩大車拉着，預備好軟轎，叫幾個婆子小厮跟着，命月貞領着元崇回章家。
這日天色灰淡，雲翳蔽日，像有場雪憋着要下。月貞領着元崇悶坐在轎內，怕見她哥哥嫂嫂，上回大老爺治喪期間，鬧了些不愉快，還不知他們要怎樣言三語四。
可久來未見，又有些牽挂似的。到底是一家子骨肉。
想得煩了，不欲去想，思緒稍轉，又想到了疾身上。
自南屏山回來，霜太太使家下人送了些東西去給他，回來問小厮，“鶴年有沒有什麽話捎帶回來？”
小厮搖搖頭，“二爺沒什麽話，就說不要惦記他，他年前必定回來。叫小的給老爺并二位太太請安，又問各房裏的哥哥嫂子好。對，還問咱們崇小爺的事，天冷了，請貞大嫂子費心替崇小爺添衣裳。”
當時阖家女人都在霜太太屋裏坐着，霜太太笑着抱怨，“鶴年與崇兒這孩子像是有緣。唉，他要是會打算，也想着本本分分回家來娶妻生子，倒能做個好父親。”
月貞聽見，心緒蕪雜，一時不知是惱是恨，是酸是苦，是愧是怨？是她使了些下作手段，才使兩個人走到如斯境地，仿佛他們之間似有似無的一點情愫真就煙消雲散了。
但真還如從前，又令人抓耳撓腮的心癢，欲斷難斷，欲和難和。
眼下的結局是她一手造成的，雖然愧疚，卻不後悔。是他說的，凡事總要有個收場，那就是她為這一段情收場的方式。
此刻想來，仍是有些惘然感傷。
恰好那蔣文興騎在馬上躬下腰來打了下簾子，“貞大嫂，你看是往哪裏走？”
月貞探出頭去，迷惘地向街頭張望，一時不知是走到哪裏來了，因為年關，人像發了洪水，這條街那條巷，來勢洶洶，奔騰翻湧。
她感到些伶俜恐慌，好容易眼神定下來，朝那條破舊的岔道上一指，“那條街上，門頭挂着紅色招牌的那家。”
一行人轉過去，又是腥氣沖天的窄街，兩邊歪斜的屋舍，殘磚敗瓦，斷壁頹垣。鋪子也齊全，藥鋪糧油鋪料子鋪，藥是拿獨活充當歸，賣不識貨的鄉下人；糧裏摻了砂，買回去還要細細揀，揀也揀不幹淨，吃一碗飯硌十來回牙，漸漸吃慣了，哪日沒有，倒要抱怨這頓飯吃得沒意思；
至于賣料子的，那料子經不得曬，曬得久了，“哧啦”一聲，觸目驚心。
前頭又是各色攤販，賣菜蔬的，賣雞鴨魚肉的，接近年關，又憑空多出來好些賣脂粉絹花手帕的，那些玩意顏色因為過分鮮亮，像是浸了毒。
這種地方的氣味是埋在蔣文興的腦子裏的，一嗅，便是鋪天蓋地的記憶，叫他厭惡。但正也是因為熟，使他看月貞也開始感到兩分親昵，好像他們是零落異地的兩個不相熟的小同鄉。
比同旁人，竟也有些惺惺相惜。
自寺裏歸家，也在園子裏撞見過月貞幾回，他背地裏看她的目光漸漸變得尋味。知道她一個寡婦暗中不軌，是霪。況且她新婚之夜就死了丈夫，還是個姑娘。這姑娘經歷了人事，就能有些不一樣了，更霪。
因此他尋味的目光裏也帶着些霪色，企圖找出月貞身上不同往常的痕跡。
然而月貞還是那個月貞，小心謹慎裏還是掩不住的機靈氣，一雙眼睛除了新添一縷哀色，仍然靈動俏皮。那俏皮也含着無奈，似乎是一種放逐，一種攥在手裏的安慰。
到了地方，月貞領着元崇下轎，蔣文興吩咐小厮往門裏卸東西。
永善眼睛簡直瞅不過來，看那些箱籠竹簍子打眼皮子底下一件一件溜進去，笑意便一層一層地添上來。直到笑沒了眼縫，才想起打簾子請蔣文興進後院正屋裏說話，一面又招呼着白鳳出來迎月貞。
白鳳原對月貞心裏還有抱怨，迎頭瞧見那些一箱一筐的好東西，怨氣頃刻煙消。可見這世間，愛與恨都經不住考驗。
她親親熱熱地拉着月貞鑽進老太太屋裏，“姑娘怎麽兀突突的就回來了？也不先使人傳個話！”
月貞放了元崇到院子裏與兩個侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帳前，“事先也沒定下到底哪日回來，是等那些東西預備好了才來的，可巧今日就都送齊了。”
白鳳去廚房瀹茶，趁勢将滿院的東西瞧了瞧，心滿意足地端着茶碗回來，“唷，還有毛皮料子，我看見灰撲撲的顏色，竟認不出是什麽毛。”
“是銀鼠灰鼠皮子，縫在領子上，暖和不進風。嫂子給家人新裁了衣裳縫上去，能穿好些年呢，往後冬天都好過。還帶了幾匹好緞子回來，嫂子不要舍不得，放着也是給耗子啃壞了，不如添上好些的棉絮，給娘做件襖子穿。”
老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨頭了，還穿那些好衣裳做什麽？白鳳，你裁了給孩子們穿。給永善做件體面的直身，他男人家出門去也要體面。”
月貞聽得耳根子發煩，也懶得勸，只問她：“您身子好些沒有？上回嫂子打我們那頭回來，太太叫裝了些補身子的好藥，您吃了覺得怎麽樣？病根有沒有好一些？”
老太太又抱怨道：“我一輩子沒吃過那些東西，一時吃進去，哪裏受得住補？算了，給我吃是糟蹋好東西。我叫永善拿到當鋪裏折換了些現銀子攢在那裏。”
月貞順口道：“現銀子也給嫂子……”
話音未落，給白鳳暗裏掐了一把。月貞即刻明白，她嫂子或是瞞着得了現銀的事，或是謊報了數目。
總之銀錢上的事，一家人你背着我，我背着你，處處是扯不清的賬。
月貞只好不說了，橫豎說出來除了增添這對婆媳間的嫌隙，也無益處。她娘也不見得領她的情，反惹嫂子記恨。
老太太聽見了半句，靠在枕上咕咕哝哝，“如今銀子哪裏經用？你兩個侄子送到私塾裏去讀書了。你爹是個秀才，你哥哥雖然眼下做着這油污煙熏的營生，可也是讀書人。你兩個侄子也得讀書，往後考功名是正經。做學問那叫個費錢吶。眼下又是年尾，各處欠的賬都要去銷。置辦東西過年，零零碎碎的加起來，也是吓人。況且又要修房子，下剩那點錢，買了磚就不夠買瓦。憑我日夜打算，都不夠開銷的。”
月貞因問：“修什麽房子？”
她嫂子坐到邊上來，歪着向對面卧房一指，“我們那間屋子後頭不是有塊菜地？娘打算着你兩個侄子也日漸大了，睡在我們外頭終究不是事，往後又還要娶媳婦。索性把我們的屋子拆了，我們的屋子也不要那麽大，讓出快地方，合着後頭那塊菜地，新添蓋兩間屋子，給他們兄弟一人一間。正是為這件事發愁，銀子不夠呀，如何算也還差個二三十兩。”
月貞摸出琴太太給的十兩來，“正好這裏有十兩，是我們太太給的過年錢。”
白鳳笑嘻嘻接了銀子，當着月貞的面，又遞給老太太，“多謝你們太太。你們那一家子，真是沒得說，到底是錢塘縣最有頭臉的人家，這叫一個大方。”
老太太也不嫌硌人，別過身去将銀子塞在枕頭底下，轉過一副愁容，“也還個差二十來兩。”說着睇了眼月貞。
這是要月貞幫襯的意思。月貞忙道：“娘可別瞧着我，我是沒錢了。上月在廟裏陪着兩位太太抹牌，把我好容易攢下的那點銀子都輸盡了。”
白鳳拽拽她，一臉駭然，“什麽牌呀打得這樣大？”
月貞嘟着嘴道：“他們李家打牌都是這樣大的輸贏，這還是自家人關起門來打，不過是玩。要是外頭那些個太太奶奶來，開了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不愛抹牌，可架不住要陪着。”
牌雖然打得大，但不至于此，月貞不過是扯謊推脫，其實攢下的錢還有幾十兩在那裏。
白鳳死活不信她真格是一窮二白，礙着她才回家來，不好為錢把她怄得狠了，只得暫且耐住性子。立起身，岔到別的話上，“唷，這文四爺來，你也沒提前支會一聲，家裏沒好菜，你陪着娘說話，我到街上去買些好酒好菜來。”
說話踅至正屋裏對永善道：“我去買些酒菜，午晌你陪着文四爺吃飯，可別叫文四爺走！”
兩口倒是真心實意要留客，不為別的，就為這永善一向眼高手低，自诩讀書人，不甘與油鍋竈臺為伍，也不甘同那些個分斤撥兩的街坊為兩個果子錢成日繞嘴，打算着要另謀分差事。
原想着等年後借拜年的由頭，走到李家去在他們商號裏求個管事的當當。可巧這剛剛謀得好差事的蔣文興過來，便要逮着他讨個謀略。
蔣文興欲辭難辭，只好先遣了那班下人回去，留下來吃午飯。席上永善殷勤備至，這種殷勤又同對了疾那種殷勤不大一樣，因為知道蔣文興的家世，這股子殷勤裏，難免有引為同類的意思。
永善拱手道：“聽說你文四爺在我們親家家裏是座上賓，近日又做了他們徐家橋錢莊裏的掌櫃，我也不會說什麽奉承話，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
舉杯相敬間，蔣文興謙遜一笑，“沒那麽快，事情雖然定下了，我這裏還得年後才拜馬。也是承蒙二老爺看得起，往後，我也只好肝膽盡獻了。”
“與其說是二老爺看得起，還不如說你文四爺有本事。你要是沒這個本事，那麽大個攤子也不敢輕易交托給你。”
“哪裏哪裏，還虧得缁大爺鶴二爺關照。”
說到此節，永善擱下杯來一嘆，“我那位鶴兄弟，啧，可惜了。要說會擘畫會打算，還得是你文四爺。我倒想讨教讨教，在他們家當差，可難做不難做？”
蔣文興立時知道他打的什麽算盤，半斂了笑，“說不難，那是裝強的話。你想這李家，又是做官又是行商，人際往來會簡單？不說外頭，就說他們鋪子裏，那些個掌櫃管事，哪個不是他們族內之人，要不就是他們家的家奴出身。”
“親戚呢？”
“就是親戚，也得是同宗同姓的親戚，否則不放心。也是情有可原，過的都是大數目，交給外親，哪裏放心？”
永善暗把腮頰咬一咬，笑了，“不見得吧，你文四爺，不就是外親？”
“話不能這樣講，我那個姐夫可是他們的同宗，他們是看我姐夫的面上。何況我在李家，也效了半年的力，我的為人他們都是看在眼裏的。”
永善踟蹰一瞬，笑着給他斟酒，“我的為人也想叫他們看看，只是苦于尋不到時機。依你文四爺看，我要走走哪條門路？我也想為親家略盡些綿薄之力嘛。”
蔣文興向門外睇一眼，“貞大奶奶不是在那裏？煩她去向琴太太說個情，在他們那頭的茶葉行裏謀個差事，琴太太總不會不給她這個面子。”
永善只是幹笑。走她妹子的門路，自然老早就想過，可他這妹子是個倔脾氣，上回為了白鳳在她那裏幫忙幫出差錯，一定是死也不肯答應。
可巧蔣文興也不欲攬這樁事，草草用完飯就要告辭，走到院裏來請月貞出屋辭過，“貞大嫂，我先回去禀太太，明日再來接你家去。”
“嗳，多謝文四爺。”
月貞一面應聲，一面自幽暗的屋子裏緩緩走出來，扶住門框。盡管臉上有些愁悶煩嫌的顏色，眼睛卻照舊是水靈靈地扇動着，像是黑壓壓的海打着浪，拍到岸上來一顆琉璃珍珠。
然而岸上，是另一片無涯的黑海。她在進退兩難間，不露聲色地流動着自己的光彩。這光極為微薄，渺茫，甚至毫無用處。
但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看着它，随之就想将它雕琢打磨，鑲在金釵，嵌為珥珰，總之要将它釘死在什麽上頭才好。仿佛釘死它，就是握住了自己那一縷已消逝不可追的，沒用的純粹。
盡管那純粹無用，卻令人緬懷。
作者有話說：
