第14章 托人求親
周恕留這二人共進晚餐，劉策耿介，婉拒不得，宋愈也只略推一推，便應了下來。
在宋愈的記憶裏，這并不是他第一次在周府用餐。周府的一切，對他而言，陌生而熟悉。他一直心神恍惚，暗暗期待着，直到他與劉策二人居于客座，面對滿桌珍馐，他才清醒過來。
沒有特意按照他的口味準備的食物，也沒有他以為可能會出現的人。
宋愈難免失望，盡管他自己也明白，如今她尚是閨閣少女，是斷斷不會出來見他的，更遑論與他同處一室，共進晚餐了。
他頗有些食不知味，人也懶懶的，提不起精神。
宋愈心不在焉，周恕豈會看不出來？宋愈出身不錯，少有才名，年紀輕輕就中了探花，前途一片大好，其父泾陽侯宋三爺又是朝中數一數二的人物。周恕對宋愈，不可謂不期待。
只是，今日相處下來，宋愈給周恕留的印象，卻遠不如劉策了。劉策出身寒門，性情耿介，腹中的确有真才實學，雖相貌平平，但是眼神堅定，一身正氣，讓人不由得心生好感。
而宋愈，則教人有些失望了。或許是他有心事，一直神思不屬，狀況頻出。
周恕擰了眉，原本他還曾将宋愈作為未來女婿的人選考慮。如今看來，還是再看看吧。
兩人離開周家打道回府時，已暮色四合。宋愈仍是怔怔的，愣了一會兒，才想起要感謝周家的招待。
回到府中後，随從來報，說是侯爺要他回家後到書房一見。
宋愈身形一頓，繼而點頭，當即前往父親書房。
燈光下的泾陽侯一身家常衣衫，頭發也只用一根發帶松松系着，比平時多了一些随性。說來也怪，宋愈模樣似他，氣質卻與他大相徑庭。他身上沒有宋愈的憂郁與頹然，卻有上位者特有的威嚴。
泾陽侯十六歲成婚，十七歲便有了兒子宋愈，如今也不過三十四歲。喪偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。還是後來他與綏陽長公主之事京城皆知，才沒人再上門提親。
宋愈行了禮，規規矩矩站立一旁，聽父親示下。
“我聽人說，你近來常常告假？”泾陽侯擡頭看着兒子，聲音裏聽不出喜怒。
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宋愈心裏一咯噔，他從小便懼怕自己的父親，這種懼怕似乎刻在了骨子裏，并為因他的改變而改變。他輕聲道：“不敢欺瞞父親，兒子确實告假過幾次。”
——何止是幾次！他此番歸來，功名利祿在他眼中皆成了過眼雲煙。他在乎的只有那麽幾個人，那麽幾件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父親的怒火。
泾陽侯卻只是皺了眉：“若是有事，那就讓身邊人料理；若是身子不适，就趕緊請了大夫好好調理，整日告假做什麽？”
“是，父親說的是。”
泾陽侯低着頭，一面翻着案上的紙張，一面狀似無意問道：“你年歲也不小了，咱們家後院也沒個主事的人。對你的親事，你有什麽想法沒有？”
宋愈聞言一怔，這話他聽過的。他不大記得清他上輩子是怎麽回複的了。
兒子久久不回答，泾陽侯有幾分不耐，擡頭喝道：“問你話呢！在我面前也心不在焉，平日裏怎麽當差的！”
宋愈忙道：“是兒子的不是。”
泾陽侯以手支額，臉上露出少見的疲态來，半晌才道：“你早日娶妻生子，為父稍微了卻一樁心事，後院也能有個主事的人。姨娘當家，終歸是不妥。”
——泾陽侯喪妻多年，不曾續娶，早先老夫人還在世，由她老人家照管家裏。自她故世後，後院就只能交由桂姨娘打理了。
宋愈思忖了許久，終是咬了咬牙，說道：“不瞞父親，兒子心中的确有妻子人選。”
“嗯？”泾陽侯似是有了興致，“是誰家千金？”他略偏了偏頭，笑道：“是那位萬安伯家的大姑娘？”
——關于兒子的一些情感傳言，他也聽說過。他成親早，娶妻時尚不知情愛滋味，于發妻也是責任敬重多于男女之情。如今跟綏陽長公主之間，也更多的是憐惜和利益。對少年人純粹的感情，他挺欣賞。
“不是……”宋愈心中一陣鈍痛，有些事情還未發生，對父親也說不得。他緊握着拳頭，努力使自己的內心平複下來。他看着父親，神色複雜，好久才道：“不是林家的姑娘，不是。”
——他不會跟她再有任何牽扯。
“那是誰？”泾陽侯只當兒子的異樣是因為尴尬，或許被一個姑娘當面示愛，對兒子而言并不是愉快的經歷。
宋愈深吸了一口氣，告訴自己，是該決定下來了。他一字一字，極為堅定：“兒子思慕周尚書家的千金許久，望父親成全。”
泾陽侯聞言點了點頭：“哦，原來是他家。”
與周恕同朝為官，偶有來往，泾陽侯對周恕的印象不錯。不過，轉念想到周恕的夫人似乎出身不高，如此一來，周家姑娘的教養就未可知了。他沉吟片刻，道：“你若喜歡，那就請人去提親。”
心願達成，宋愈欣喜之餘又有種不真實的茫然。他沖父親施禮致謝。
泾陽侯擺手：“你我父子，不必言謝。”轉而又板了臉：“以後不能再無故告假，若讓人家周家知道你是個憊懶的，瞧不上你，看你如何自處！”
宋愈連忙保證，日後必勤于差事。
父子又略略閑談一會兒，泾陽侯見時候不早了，揮手令兒子自去休息。
月色如水，宋愈翻來覆去，已經發生的、未發生的一幕一幕在他腦海裏回現。父親向來說到做到，既然允了他要去提親，那麽肯定會去提的。周大人會同意的吧？他們無論是看家世還是看才貌，都是天作之合。周大人沒理由不同意。
先把她娶進門，日後他好好待她，他們一定會過得很好很好。他不會再去奢望不屬于他的東西，他要和她好好的。
泾陽侯有心讓兒子先娶妻，将後院交由宋愈的妻子來管。對綏陽長公主，他并不能完全放心。
他是個行動派，請人打聽了周家姑娘，沒聽說有人品瑕疵或是教養極差，就在隔日委婉向周恕提起了此事。
他想，兒子才貌雙全，前途一片大好，他又親自為兒子求娶，料來周恕會同意。——誠然有些女眷為了親事明争暗鬥，卻始終不敵外面男人的一句話。只要周恕同意了，這親事也就能成了。周夫人無娘家親族，對兒女婚事上自然無法置喙。而且，宋愈品貌不錯，女兒一進門就能做當家太太，周夫人歡喜還來不及，又怎會不願？他隐隐猜測兒子和那個周家姑娘見過面，興許雙方還有些情意。如此一來，就更容易了。
然而，讓他意外的是，周恕卻明顯一愣，繼而笑道：“宋老弟親自提起，原不該拒絕。只是，事關小女婚事，周某一人做不得主，需與內子相商，才能答複。”
泾陽侯點頭，雖意外卻也理解。或許周恕畏妻不是謠言。他笑道：“也是，婚姻大事，理當慎重才是。”
兩人不再談論此事，改論其他，倒也頗為投契。
晚間周恕回府，與妻子提起此事，詢問妻子意見。
楊氏對讀書人有天然好感，宋愈又是新科探花，才名遠播，她自然印象極佳。但是親事關系到女兒一生幸福，馬虎不得。她反問道：“你呢？你是什麽意思？”
“我？我能說什麽？我只怕那宋愈盛名難副。”周恕不願多說別人壞話，很快将此事略過，又道：“暄兒的親事，我一個大男人，能知道什麽？還是你這做娘的多操心。你之前幫旸兒選的阿玉，不就挺好嗎？兩人感情也不錯……”
“這哪能一樣，旸兒跟阿玉是本就有點情意。難道暄兒跟那個周探花也有情不成？”楊氏道，“說來泾陽侯府後院倒簡單，她若真進了門，也不用伺候婆婆、太婆婆。但是要管整個侯府，也不知她能不能管的過來。而且，雖沒正經婆婆，可那泾陽侯可是有好幾個姨娘的……”
她從丈夫的話裏聽出來丈夫似乎對宋愈不大滿意，她自己也擔心女兒應付不過來。
夫妻倆細細合計了一會兒，并不能決斷。
末了，周恕道：“我叫人打聽打聽那宋愈的品行，你也私下問問姑娘，看她是個什麽想法。”
——今日泾陽侯暗示，他是應兒子的請求求親，那周暄很有可能見過宋愈。周恕有些頭疼，有人想要娶他們嬌寵着養大的小姑娘了。
楊氏應下，想來想去，也只能如此了，畢竟是她自己的親事，悄悄問她一句也不為過。
次日清早，周暄向母親請安。
楊氏看着女兒，想到她由一個嬰孩長到如今亭亭玉立，已有人上門求娶，忽喜忽悲。不過，終究是記挂着要事，她收起情緒，屏退衆人，開口詢問。
