第15章
“你們在幹什麽？”
低沉男音，隐含薄怒。
顧傾耳中聽得這嗓音，胸腔裏滿抑着的恐懼慌亂皆消散了。
薛晟滿面寒霜，從顧傾狼狽的模樣和身後窮追不舍的仆役身上，他已經隐約猜測出整件事的起因經過。
他實在無法料想，在這高門府宅之中，竟光天化日之下發生如此荒唐醜惡之事。
那兩個仆役他如何認不出，是時常跟在薛勤身後的走狗。
仆役軟了腿，伏低身子退後數步，擠出笑來，含混道：“小的、小的們跟姑娘開玩笑呢……”
薛晟抿唇，扶着懷裏瑟瑟發抖的女孩，低喝：“滾！”
仆役陪着笑臉，連聲稱“是”，待退得幾步，扭過身拔腿便逃。
薛晟沒有理會他們，垂低眼眸，端詳顧傾潮紅的臉，她一絲力氣也無，阖目顫抖着貼靠在自己身前，未幹的眼淚沾在長而濃密的羽睫上，嘴唇咬的殘破不堪，下巴上滴滴點點都是血痕。“顧傾，你怎麽樣？”
懷中人虛弱張開眸子，顫顫地開口，先發出的是一聲不由自主半泣如吟的輕哼。
“爺……”她染血的手掌輕推男人繡着繁複雲紋衣料，“不要理我……”
她身中那種下作的藥，勉強以疼痛強撐意志。可是口中難以自抑地發出輕喘，心內像熊熊燒着一把烈火，煎熬難言，狼狽非常。
薛晟雖不喜風月之事，但也并非全無見識。平素同僚們相互宴請，也有那放蕩之人與歌女舞姬們調情取樂。單瞧顧傾這幅軟若無骨，情不能抑的樣子，也知她身上發生過什麽。
跟在一旁的雁歌早就呆住了。一是為着薛勤竟如此大膽，不管不顧的對顧傾下了手。二是為着眼前薛晟對顧傾的态度，他跟在五爺身邊數年，何曾見過他如此耐心懷抱女人。
“雁歌。”
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一聲呼喚，把雁歌從複雜的情緒中驚醒，薛晟半拖着顧傾虛軟無力的身子，側過臉來令道：“取我的名帖，去請鄭大夫。”
府中常往來的醫者姓郭，這位鄭大夫，乃是薛晟的友人。
雁歌應聲，快速領命去了。
**
仿佛做了一場很長的夢。
十七歲的顧傾，站在牆下遠遠看着天井裏那個十一二歲、梳着麻花辮、穿着單薄小襖，被打得站也站不穩的小女孩。
“叫你偷懶，叫你偷懶！一上午才洗了這麽幾件，回頭耽誤了三小姐穿衣裳，你有幾條命擔？”婆子一邊罵，一邊将藤條重重的甩在她身上。
女孩小小的身軀，每受一下抽打，就疼得全身狠顫。她咬着牙不肯哭，低低發出難抑的嗚咽着，一聲也沒有求饒。
雖是小小年紀，她卻早就明白，求饒根本無用。
沒人會因她可憐示弱，就格外親切和氣地待她。
“哎喲，江媽媽，又教訓不聽話的丫頭呢？”轉角處，一個年輕婦人嗑着瓜子走過來，将被打得跌在地上的女孩下巴捏起來，“啧啧，這不是顧傾嗎？又犯錯啦？”
婆子收了藤條，回身跟婦人訴起苦來，“瞧瞧，這一上午了，衣裳才洗了半盆，回頭小姐問起來，怎麽好交差？慣會偷懶耍滑的東西！”
婦人起身笑道：“江媽媽別生氣，到底年紀小了些，慢慢教吧。我瞧這孩子是個伶俐的，長成這模樣，說不準将來還是個有造化的。”
婆子望了眼重新爬起來坐回洗衣盆前的女孩，輕蔑地哼了聲，“造化？她也配？怕只怕将來跟她姐姐一般，仗着有張好臉，便做起白日夢來，忘了自己什麽身份！”
姐姐被人提起，洗衣裳的女孩動作一頓。她擡起頭來，嘴唇抿了又抿，強行把已到唇邊的駁斥咽了下去。
她不忿的眼色卻被婆子抓個正着，那根藤條瞬間又抽在她稚嫩的背上，“瞪什麽？誰給你的膽子拿眼瞪我？怎麽，說你姐姐說錯了？天生賤命，注定就是個給人玩的破爛貨！你不忿什麽？你這般為着你姐姐，怎麽不見她跟漢子私逃的時候帶上你？”
婦人瞧女孩被打得後背衣裳都爛了，實在不像話，忙上前攔住了婆子，“好了好了江媽媽，為個小蹄子生這麽大的氣可不值得。”
婦人勸走了罵罵咧咧的婆子，寂靜的天井裏就只剩下女孩一個。
背上火辣辣的疼不能讓她哭泣，姐姐兩字卻令她淚如雨滴。
“姐姐……傾城好想你，傾城……想随你去……”
冰涼的帕子貼在額上，體內那股難耐的熾熱依稀緩了不少。
顧傾茫然張開眼睛，淡青色流蘇帳簾躍入模糊的視線裏。
她偏過頭，望見一團朦胧的影子靠近。
“姑娘，你醒了？”
來人是個婆子，五十來歲模樣，身材微豐，面容慈祥。
“餘……媽媽？”
“好孩子，你受苦了。”婆子湊近替她掀開額上的帕子，動作輕柔地将她扶坐起來，“五爺瞧你衣裳污了，命人喊了我來。”
顧傾垂眼，見身上的衣服已經換過，手腕上傷處妥帖包紮，帳子裏還遺留着淺淡的藥味。
“多謝餘媽媽，我……”
“這兒是鳳隐閣，爺去上院瞧夫人了，今兒是請脈的日子。”
春潮退去，理智緩緩回籠。顧傾側坐在帳閣中，凝神細想自己是如何來到此處，又在此經歷過什麽。
“好孩子，你先喝口茶。可還有難受的地方？”
餘媽媽是薛晟的乳母，早幾年就已脫籍置了宅院在外榮養，平素不大進伯府來，也是為着今兒是請脈之日，才特來瞧瞧大夫人。
郭大夫每兩旬上門一回，料理大夫人的病症，酌情增減藥方。這樣的日子，薛晟總是早歸，趕在郭大夫還沒離開的時候，細細過問大夫人的情況。顧傾自是知情的，她悉心選了這一天，在薛晟入園的前兩刻出現在薛勤面前……
身體被藥力催發得狠了，此刻仍覺得有些無力。瞧天色，多半上院這會兒也該散了，她需得趕在林氏等人離開大夫人院子回到竹雪館前，先離開鳳隐閣。
顧傾轉過臉，羞澀地笑了笑，“我已無礙了，勞煩媽媽為我費心，實在過意不去。”
撐着床沿站起身來，又細聲道，“我得走了，怕奶奶有什麽需要，找不到人。今天的事……”
餘媽媽擡手攙扶住她的手臂，聽她欲言又止，瞬時明白過來，“姑娘不打算告訴五奶奶麽？”
顧傾牽唇苦笑，搖了搖頭。
今天的事畢竟不光彩，姑娘家臉皮薄，害羞怕醜，也是常情。況五爺也交代過，不得對外張揚。餘媽媽點點頭，“罷了。只是你身上有傷，奶奶跟前當差，畢竟不便。”
顧傾道：“無礙，不嚴重的。”
餘媽媽聞言，不免深嘆了一聲。同為下人，雖她因是主子爺的乳娘而備受禮重，頭些年那些不足為外人道的辛酸和難處，她卻也都是記得的。這姑娘手腕上那一處傷，深可見骨，适才大夫縫合的那幾針，她在旁瞧着都不忍。又豈會無礙，豈會不嚴重？
可顧傾執意要回去當差，她也沒有立場挽留。當即側過身去旁邊拿了只小包袱，“這是姑娘換下來的衣裳，繡鞋缺了一只，姑娘可記得遺在了何處？”
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輕煙随風吹擺，寬椅上，薛勤靠坐其中，左手把玩着一把染血的裁刀。側旁架子上，一只繡鞋孤零零的擺在那，細小的蘭花繡面精巧而雅致。
他嘴角挂着抹意味不明的淺笑，容顏落在光線照不見的暗影裏，右手修長指頭撐着額角，似乎在回味什麽，也似乎只是閑閑地發着呆。
“爺，叫那小蹄子跑了。正正給五爺撞上，小的們怕給爺惹麻煩，只得先退回來。”仆役怯聲怯氣立在門前，隔着一重書架，忐忑地回禀。
薛勤仿佛沒聽見，書架另一端久未傳來回應。
仆役猜不透他是怒是恨，不敢多擾，小心阖上門縮身退了出去。
“顧傾……”暗影裏，男人啓唇低喃着這個名字，跟着嗤笑了一聲。
“小東西……”
經由今兒這麽一出，倒是越發覺得她有趣。越發想弄到手裏。
“害怕麽？”他換了個姿勢，上身靠後仰倒，半躺在寬椅裏。身上天青雲錦衣袍随着動作舒展開，那金葉竹紋在一片幽暗中熠熠而動。
“我薛勤——”
何曾害怕過任何人？
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大房的人此時盡聚在大夫人的院子裏。
眼見年關将至，為了應付忙碌的年節，郭大夫将藥量多添重了幾分。薛誠忙于公務未能回府，這邊便是薛晟獨自陪着郭大夫研悉脈案。
楊氏林氏等人坐在內室帳前，正陪大夫人說話，外頭傳報說五爺送郭大夫去了，大夫人便催促林氏等，“你們也早些回去，莫在我這裏蹉跎這許多功夫。”
楊氏慢聲細語寬慰大夫人，林氏沉默坐在一旁，心不在焉地瞭了眼外頭。就見雁歌矮身溜進院子，在廊前不知跟薛晟說了句什麽。
她便趁機告辭出來，剛步至廊庑下，便見吳氏穿了身碧藍軟綢褙子，捧着肚子被婢子小心攙扶着迎上來。
“五弟妹，真巧。”吳氏孕中保養，面容身段皆豐腴了幾分，氣色倒好，只是眼底隐有憂色，笑得極淺。
林氏眼見已跟不上薛晟，只得停下步子，耐心與吳氏寒暄。
吳氏略問了幾句大夫人的身體情況，目光一轉，掠過林氏身後的忍冬，“這幾日怎沒見顧傾姑娘跟着五弟妹出來？”
若是旁人提及顧傾，林氏倒也不會多想，可眼前人是薛勤的妻子，瞧她急匆匆步進來的模樣，若只是為了關懷大夫人，何苦站在門前吹着冷風轉問于她，直接走進去當面問候豈不更好？
林氏心下略有思量，抿唇笑了，擡手扶了扶鬓邊的鎏金步搖，曼聲道：“那丫頭這些日子身上倦，鎮日恹恹的，嫌她模樣晦氣，便沒有帶到長輩跟前來。怎麽，三嫂有事尋她？”
吳氏自然笑說無事，“随意問一句罷了，聽說顧傾姑娘故鄉也在南邊，我心裏便覺得有些親切。她身體沒事吧？聽人說，弟妹将她許給五弟了？身邊有個這麽性情溫婉的可心人，弟妹也可清緩些了。”
這話說得極溫和親熱，只是妯娌兩人遠沒親近到可以直言對方房中事的程度。
林氏笑道：“這事兒五爺還沒點頭呢，也要瞧這丫頭自個兒的造化。若是不濟，明年滿了十八放出去配人，替我在外管管鋪子上的事也好。”
聞言，吳氏臉色明顯蒼白了幾許，僵笑道：“這樣啊……五弟妹這是要回去了吧？那就不耽擱你的事了。”
林氏與她客氣幾句，告辭走出院落。
這些年薛勤夫婦總是一副恩愛如新婚般的樣子，晨昏定省必然同時出現，襯得她孤單單的一個，更顯冷清凄涼。
薛勤在外多少豔事，伯府上下無不知曉，單只瞞着吳氏，個個努力哄着她高興，叫她安然做個被寵溺着的幸福嬌妻。如今瞧來，吳氏也未見得便毫不知情。
林氏對着院門方向笑了笑，扶着忍冬的手心滿意足地去了。
作者有話說：
