第20章
周大将軍即将應召進京的消息很快也就傳到了陳家。
彼時陳靈姿正在她父親的書房裏，京城那邊如期傳來消息，其中周大将軍一事也包含在其中。另有一事，便是範老爺在京城裏的那位遠方親戚前不久被革職查辦了，流放去了西北蠻荒之地做個小小縣令。
“這你可滿意了？”相王問這個親生女兒道。
不錯，正是她在遞給京城的書信裏提到了此事，她知道皇帝早看那一家不爽快了，如今她提的這事，不過是給了他一個由頭，好深挖下去，最後再連根拔起。
作為遠方親戚的範老爺也沒能逃過此劫。
越州太守是在端午之後提審範老爺的。範老爺在這幾十年裏做了多少惡事，百姓們都是有目共睹的，如今他的靠山沒了，所謂牆倒衆人推，更何況他這種人了。不消幾日，羅列出的種種罪狀都夠範老爺永世不得翻身了。
範府被查封的那一天，許多人去看熱鬧。那些金銀器皿、绫羅綢緞都被裝了箱，充了公。範府的那些老爺夫人少爺小姐丫鬟婆子管事小厮，統統都被趕了出來，立在門前任人打量和取笑。
彼時陳靈姿就坐在不遠處的一家茶樓上，冷眼看着那一切。
“要說他們也挺慘的。”周煉不知何時過來的，坐在她對面說道。
陳靈姿看也不看他：“有什麽慘的，什麽因什麽果，不是不報時候未到罷了。”
周煉仔細打量了她：“我發現，你有的時候真是冷漠得不近人情。”
“你怕了？”她悠悠問道，回眸看了他。
“怕，”他實誠笑道，“你跟那些女子都不一樣，自然是會讓人害怕的。”頓了頓，他又補充了一句，“不過，也挺讓人好奇的。”
陳靈姿看了他一陣，驀地一笑：“做人太好奇了，可是活不長久的。”
“那我就不要‘太’好奇。”周煉胡扯着。
陳靈姿才懶得管他，她又看了一陣熱鬧，方問：“聽說你們要搬去京城了？”
提起這個，周煉就郁悶：“是啊。”他懶散答道。
見他不甚開心，陳靈姿遂問：“怎麽，你不想去？”
“想倒是想，只是沒想到竟要搬過去住。”周煉苦惱，“這越州城才是我的地盤呀。”
“原來是想做地頭蛇。”陳靈姿笑話他。
“對啊，我就是想過山高皇帝遠的日子。”周煉大方承認了。
陳靈姿哼笑：“你又不在朝中做官，離皇帝近了遠了又有什麽關系？”
“我是不想，可有人想啊。”周煉嘆氣。
陳靈姿就明白了：“說不定還想讓你攀龍附鳳吧。”
周煉氣得脖子都紅了：“哪敢想那麽多？”
“想想嘛，又不犯罪。”陳靈姿道，她仔細打量了一回周煉，而後點評，“老實說，你雖生得不是膚白勝雪，但看着很健康，劍眉星目，鼻梁挺直，身形也高挑，在京中說不定也會受貴女們的歡迎。她們見慣了文弱書生纨绔公子，你這種帶着鄉野氣息的或許能另辟蹊徑。”
周煉聽她前頭是在誇自己，難免沾沾自喜。可等她說完了，再細細一琢磨，他不禁怒道：“你這不是在說我土嗎？”
陳靈姿無辜地眨了眨眼，她有嗎？
無論周煉如何不樂意，周家進京已經是板上釘釘的事實了。相王算了算時間，幹脆決定與周家同行。
臨行前，周煉又将陳靈姿約了出來，也不去看越州城的山山水水，而是去了秦大嫂的小攤子上吃一碗餃子。
已是六月底，天氣炎熱，秦嫂子小院子裏的葡萄架子已經郁郁蔥蔥，水晶般的小葡萄一簇一簇的，看着就叫人酸得想流口水。
“怎麽不見囡囡？”陳靈姿問道。
秦嫂子才端了自己做的酸梅湯來，聞言笑道：“她去她爹爹那邊上學去了。”
“爹爹？”陳靈姿差點沒拿穩手裏的湯匙。
秦嫂子臉上一紅：“陳小姐還不知道吧，”她看了周煉一眼，“我又嫁人了。”
“哦？”陳靈姿也看了周煉，眼中的殺機不言而喻。
“他是我打小就認識的，也算是知根知底了。”秦嫂子笑道，“囡囡也很高興，天天都往她爹爹的學堂跑，幹脆也就叫她去旁聽了。女孩子家認幾個字，不做睜眼瞎吧。”
“那是好事。”陳靈姿贊同道，“女孩子就該跟男孩子一樣，多讀點書有益無害。”
秦嫂子笑道：“話雖如此，可她到底是個女兒家，往後還是要以女紅為主。以後嫁個好人家，我也就安心了。”
陳靈姿倒不大贊同這話，但秦嫂子這樣想，她也不願去掃她的興，笑笑也就罷了。
待秦嫂子出去外頭下餃子了，陳靈姿一面攪了碗裏的酸梅湯，一面斜斜看了周煉：“你叫我來，就是為了讓我知道這事？”
周煉笑道：“說起來，秦嫂子和柳秀才能成好事，還要多虧了你。”
“我？”陳靈姿不明白，她可什麽都沒做。
“對啊，是你。”周煉點頭，“若不是那天你點醒了我，我再去點醒秦嫂子和柳秀才，他們這一對恐怕現在還在彼此折磨呢。”
陳靈姿想了起來，好像的确是有這麽一回事。
她有些得意，但面上還是裝作不在乎：“我不過就動了動嘴皮子，出力的是你，最終做決定的是他們。”
“是啊，”周煉笑得開心，“所以我還得了他們的謝禮。”
“……”那她呢？
周煉見她臉上的笑登時消失，就知道她是在不滿了，于是給她添了點酸梅湯：“你也有，這不今天這頓就免費嗎？”
陳靈姿挑眉：“你不是說今天這頓你請嗎？”
“诶？是嗎？”周煉裝傻。
陳靈姿白了他一眼：“借花獻佛，小人舉動。”
周煉一拍桌子：“那就算我欠你一頓好不好？什麽時候你想吃了，就來找我，我買單！”
看在他如此大方的态度上，陳靈姿自然是要記下這筆賬的。
“那你就等着吧，有你掏錢的時候。”她微微一笑。
周煉下意識捂住了荷包。不知怎的，她這樣笑，他總覺得這事兒不是一頓飯就能解決的。
六月底，周臣兩家從越州渡口出發，一家一艘大船，并行北上。
因是同路，兩家又都相熟，所以并不見外，今日在我船上吃飯，明日到你船上飲酒，船上空間有限，人卻更為親密了。
如此行了幾日，到了錦州地界。
這天船停在了一處小小的碼頭上，臨近是一大片宅子，宅子的主人姓葉，當年也曾中過舉人，做過幾年小官，都不得志，最後還是寄情于山水，在這裏蓋了莊園。
得知從此經過的是周大将軍的船，那位葉舉人早早就候在了碼頭上，邀請周大将軍及其家眷去他的莊園上小住幾日。
托周大将軍的福，陳家一家也随同去了。
葉家的這片莊園着實不小，一路上過來陳妙儀便向陳靈姿道：“要不怎麽說土財主呢，這要是再豪橫一點，比咱們京郊的莊子都不為過了。”
還未進葉家大宅的門，周陳兩家便看見屋檐下挂着的紅燈籠，另有笑語聲從院子裏傳了出來。
周大将軍遂笑問：“府上今日可是有什麽喜事？”
葉舉人擺擺手：“哪有什麽喜事，不過就是小兒滿月罷了。”
“啊，原來如此，是我們趕巧了，還要祝賀您吶。”周大将軍拱手笑道。
葉舉人趕緊還禮：“不敢當，不敢當，将軍請進。”他将一衆人往裏讓。
今日葉家的确是擺滿月酒，親朋好友坐了滿滿一院子，戲臺子上咿咿呀呀唱着當地流行的曲目，陳靈姿也聽不懂，就見葉舉人一徑将他們請進了廳堂上，那裏擺了一桌酒菜，顯然是預備來招待他們的。
“裏間另備了席面，還請夫人和小姐們進去坐。”葉舉人叫出了自己的夫人，讓她領了陳靈姿等人進去。
葉夫人是個白白胖胖的中年婦人，狀态之好讓人絲毫看不出才生過孩子。她知道周夫人是大将軍的家眷，陳家那幾位是周家的親戚——他們對外就是這麽說的，因此分外熱情。
一時奶娘抱了今日的小主角來，紅包布裹着那個胖小子，哇啦哇啦跟蟬似的吵得人頭疼，偏偏那些婦人們聚在一起，還不住地誇那孩子生得眉眼好，鼻子像誰，嘴巴又像誰。
陳靈姿就納悶了，才滿月的嬰兒，哪裏就能瞧得出來這許多呢？反正在她看來，就是肉乎乎的鬧人玩意兒。
好不容易等散了，葉舉人和葉夫人又送他們去別院休息，并再三叮囑明日領他們去游湖釣魚，玩夠了再走。周大将軍一算這進京的日程松得很，逗留一兩日也無妨，便答應了。
或許是因為睡在別人家，陳靈姿沒怎麽能睡得着，身邊的陳妙儀倒是睡得很香。天方蒙蒙亮，陳靈姿就徹底醒了，再也睡不着。
她幹脆就爬了起來。梨月和星霜也還在睡着，好在出門在外，也不用怎麽裝扮，她自己穿好了衣服，洗了把臉，整理了下發髻，輕手輕腳推開門走了出去。
院子裏已經有人在了，周煉手裏拿了根木劍，正有板有眼地練着。
“你倒起得早。”陳靈姿在臺階上坐了下來，腳邊一盆茉莉開得正好。
“你也醒了。”周煉收了勢，笑道。
“真看不出來，你也有這麽努力的時候。”陳靈姿打趣道。
周煉拿毛巾擦了汗，聞言笑道：“我在你眼裏就那麽不務正業嗎？”
“是啊，”陳靈姿頭點得毫不含糊，“你就是個小纨绔。”
“我要真是，我爹早就打死我了。”周煉笑，将木劍放去了一邊。
遠處有雄雞在打鳴了，天邊現出一絲紅線，是太陽要出來了。
“你聽，”陳靈姿突然示意了周煉，“好像是誰在哭？”
周煉側耳聽了一回：“好像還真是。”
他二人開了院門走出去，沿着哭聲方向行了沒一會兒，就到了一叢翠竹前，再往前是個池塘，一個婦人正蹲在邊上洗衣裳，就是她在哭。
陳靈姿和周煉對視一眼，她出聲問道：“你怎麽了？”
那婦人回過頭來，陳靈姿一愣，這不就是昨晚那個奶娘嗎？這會子怎麽梨花帶雨的？
“我，我沒事。”奶娘胡亂擦了把臉，就端起了木盆，匆匆走了。
“真是個怪人。”周煉道，“怎麽洗個衣裳還哭呢？”
“她當然要哭了。”一個聲音從竹林裏傳來。
陳靈姿和周煉循聲望去，只見一個身着灰布衣裳的男子分竹出來，手裏一只銅酒壺，整個人都醉醺醺的。
“她馬上就要離開這個家，離開她剛滿月的兒子了，她怎麽能不哭？”醉醺醺的男子說罷，晃了兩晃，整個人就如同爛泥一般癱到了地上。
陳靈姿和周煉又對視了一眼，再看看地上開始打起了呼嚕的男人，兩個人不約而同地納悶：這是誰啊？
