第14章 出差錯有驚無險
院試在城裏頭考，十裏八鄉的童生都往這邊聚集，連帶着那些個陪考的親眷也來了不少，省城中一時之間熱鬧非凡，就連平日裏只賣一文錢一個的饅頭都漲到了兩文一個。
“李大娘，往日沒多要幾個您做的饅頭可真是悔得我腸子都青了。”
明珠同王名川進城之後自然是要去瞧瞧李大娘的，那幾日來城裏賣麻雀多虧了大娘照顧，這番情誼忘不得，兩人一進城總愛來這兒坐坐，一來二去這份情卻是愈加深厚。
“就屬你小子滑頭，還是川子實在，你瞧瞧，認字的就是比不認識字的好，偏偏就便宜了你這猴子，來年川子考出個名堂來了不知要羨煞多少姑娘家。”
這話換了別人說明珠肯定不樂意聽，可李大娘卻是個沒壞心腸的，他聽了也就聽了不過是再涎着臉再要兩個饅頭罷。
“明珠嫁與我為妻是我撿着便宜了呢，大娘如此說名川哪裏當得起。”
李大娘的兒子在衙門裏頭公幹平日裏少有空閑陪他倆，是以老兩口尤其喜歡小孩子，明珠同王家這幫孩子合她倆眼緣，是以這是越看越喜歡，看哪個都覺着好，只心裏歡喜嘴上卻是忍不住逗弄的，直将這對兒年輕夫夫弄得個大紅臉才罷休。
“時候不早了，大娘，我先送名川去考場，這幾個小的便勞您照顧了。”
明珠瞧了眼天色覺着時辰差不多了便将懷裏頭仍熟睡的王小潭放進背簍裏讓王大河背着，囑托了幾句便匆匆離開。今兒個是王名川院試的日子他自然是要來送的，可考場那邊人多手雜這幫孩子他一人哪裏看顧得過來，放村子裏頭又不放心，遂城門一開便來找了李大娘要托她老兩口照看。
“你們只管去罷，把我這饅頭攤子扔了也不會弄丢他們幾個的，快些去，遲了不吉利。”
李大娘一手牽着王小溪一手向明珠兩人揮了揮，後者回頭看了兩眼終究是往考場那邊跑去。
今年督考的學政是去年新上任的，天崇三十八年進士姓趙名良品，素有清廉孝悌的美名，如今不過而立之年卻是個難得的讀書人典範，想來由他督考于名川這般無人脈無根基的農村娃而言是樁難得的喜事，明珠可是聽人說了，前任在時還沒等進考場呢這試題便已經漏出來了，真真是要人想不作弊都難。
“這兩日關裏頭去沒法子梳洗你便熬些時候回去再拾掇罷，天兒雖說熱了夜間卻也難免涼的，那裏頭雖說有褥子可總歸不幹淨，我同你帶了件厚衣裳放在包裏，若是夜間冷了便披上，和衣睡也不打緊的，總歸不過兩日忍忍便過。”
“籃子裏頭是我昨兒個晚上給你烙的餅，前兒個殺了的那只兔子我留了些給你做成了肉幹兒，若是饞了餓了盡管吃，千萬別想着省，若你考完出來我瞧着籃子裏還有剩你看我饒得了你！”
如同所有送孩子進考場的家長一般，明珠拉着王名川絮絮叨叨地囑托了好半晌，後者皆眉目含笑地瞧着他，将明珠的囑托一句一句半點厭煩也無地應了，直到時辰将近才拿着東西去過檢查口，臨走之前卻是回過身來在這大庭廣衆之下将明珠狠狠抱在了懷裏。
某人那老臉刷地一下就紅了。
明珠雖說沒覺着同性戀必須得藏着掖着，可這般明目張膽地宣告性向還是有些接受無能的，王名川這麽一抱把他給弄蒙了，不知是不是心理作用，這之後他覺着周圍人看自個兒的眼神都有些說不出的怪異。
“這位小兄弟……”
各地學子紛紛通過檢查進入考場，明珠在外頭伸長了脖子瞧了會兒，雖然心裏頭不放心可到底還是念着那幾個小的遂收了神兒打算往回走，哪曾想剛邁出半步便被個陌生少年叫住了。
“有何貴幹？”
明珠細細打量來人，不過十六七歲的年紀，模樣還算清秀，個頭兒比自個兒高出些許，目光純淨之中帶着幾分羞懦，這般瞧着卻不像是個奸邪之輩。
那人瞧着明珠臉上的黑色胎記不免多看了幾眼，意識到自個兒的舉動失禮之後又似是受到驚吓般将注意力從那胎記上挪開轉而同明珠對視。
“方才瞧着你與那小哥舉止甚是……親密，恕我冒昧，不知你二人可是……”
“我們是夫妻。”
明珠回答得坦蕩，那少年先是有些怔愣随後卻是不好意思地摳了摳頭道：
“是我迂腐了，小哥這番心境我是萬比不上的，也難怪你夫妻二人能這般恩愛，而我同夫君卻只能……”
明珠有些驚訝，畢竟兩個陌生人第一次見面便說這些東西着實有些奇怪，可心裏頭雖然嘀咕他卻是不敢在面兒上表現出來，只同這少年閑聊希望能盡早結束話題回去找幾個小的，哪曾想這少年卻是跟找着了知己一般拉着明珠打開話匣子好一通說，如果不是剛才在李大娘的鋪子上塞了兩個饅頭，明珠毫不懷疑自個兒會被他說暈過去。
“要你看笑話了，這般突然地攔着你倒是我的不是，可用過早膳了？我請你一頓便當作是賠禮罷。”
“不必，我來這兒之前已然吃過了，前面還有些事要料理，這位兄弟我便不叨擾了，往後有緣再見。”
說完明珠拔腿就跑，完全不給那少年挽留的機會。
正在明珠一邊逃一邊暗罵自己為何不早早脫身之時，遠遠瞧着瞧着李大爺迎面趕來。
“明珠啊，大爺對不住你，小湖那娃娃，他，他不見了！”
明珠好容易扶住撲來的李大爺，卻是被這麽一句給砸懵了。
“你說什麽！”
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這省城說大不大說小也不小，旁的不說，一個小孩兒還是藏得住的，是以明珠同李大爺轉了大半天也未将小湖找到，明珠急得團團轉，可一時又找不到路子，忽然想起來李大娘同李大爺的兒子在衙門裏頭公幹，當下也顧不得許多直接托了李大爺去衙門裏頭找人幫忙，那李大爺也是愧疚得很，聽明珠這般說哪有不答應的道理，是以這兩人才緊趕慢趕地去衙門找人。
“李叔，你怎過來了？找虎子麽，他在街上轉悠呢還未回來。”
衙門門口站着的兩個衙役明顯是認識李大爺的，見着老人家快步走來都極是熱情地迎過去，哪想到這李大爺卻是一把抓住了兩人的胳膊顫聲求到：
“大牙，福子，你們可得幫幫老頭子我，我，我孫子不見了！”
那兩人一聽便知這事兒大發了，當下也顧不得追究李虎啥時候成的親啥時候生的崽，連旁邊還站着明珠這麽個大活人都沒注意，只一心詢問當時情況。
“哎，你也知道這幾日來省城裏頭的讀書人多，我同老婆子那攤子早上人多便沒看顧過來，等到大個兒些的孩子叫起來時才發現少了一個，我同明珠兩個找了大半天連個影子都未見着，福子，你可得幫叔這個忙，否則，我便是躺進了棺材也不能安生啊。”
那兩人自小便是李大爺看着長大的，又與那李虎是好兄弟，如今李大爺發話了哪有不幫的禮，遂仔細問了王小湖的體貌特征後便叫了衙門裏頭幾個平日裏要好的弟兄開始滿城的找人。
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明珠跑了一整天腿都快跑斷了，心裏着急又沒個可以商量的人，眼見着天已然黑下來了也沒個頭緒，一邊罵自己大意不該被那個陌生人絆住腳步一邊掙紮着要再去找，正在焦頭爛額之際卻聽到一棟宅子裏頭傳出了一個熟悉的聲音——
“明——珠——哥——！”
“大——哥——！”
“二——哥——！”
“大——妹——！”
“小——妹——！”
“明——珠——哥——！”
腳底下灌了鉛，明珠從未如現在這般慶幸王小湖天生一副大嗓門兒，他不由心裏一松，擡頭瞧了那宅院的門匾——魏府，看這模樣應當不是尋常人家，明珠心裏雖說着急卻是不敢貿然進去，随即強忍着腿上的酸痛邁開步子跑去找李虎同衙門裏頭的那些人，無論如何有官家人在場事情總要好辦些。
一番折騰下來終究還是敲開了魏府的大門，開門的是一個老管家，瞧着那些個官差打扮的人卻是半點慌亂沒有的，只微微弓着身子讓開通道道：
“各位官爺深夜到訪不知有何貴幹？”
李虎被拉進來一同找小孩兒之後也很是忙活了一陣，現如今也跑得有些脫力了，碰見老管家這模樣的也不拐彎兒抹角直接開門見山道：
“府上可是收留了一個五歲大的男孩兒？”
官家一拍腦袋，甚是爽快地回答道：
“可不是麽，壯小子，嗓門兒特別大，這一整日叫下來都不帶喝水的，走走走，可算找來了。”
管家痛快領路，明珠見此心裏的不安再次消散一大半，既然人家這般敞亮地承認了想來該是沒甚壞心思，至少目前而言王小湖是安全的，如此腳上的酸痛感也減輕了些。
明珠趕到之時王小湖仍舊在那兒幹嚎，因着時間長了嗓子都啞了，可他仍舊是不管不顧地嚎着，旁邊有丫頭捧上茶水來卻是一口不肯喝的，只沖着窗戶外頭吼，扒拉着窗棂死活不肯松手，明珠瞧着這畫面登時便紅了眼眶，也顧不得禮數了沖上前去便将王小湖抱在了懷裏。
“明珠哥？”
王小湖嗓子已經吼啞了，陡然被攬進熟悉的懷抱中時愣了愣，随後一張臉笑開了花，
“竟真的來了，我記着你說過我若走丢了只要扯開嗓子一吼天涯海角你都能聽見，竟是真的！”
小孩子跟發現了什麽好玩兒的東西似的炫耀，可眼睛裏的淚花是騙不了人的，這愣小子今兒個怕是也吓了夠嗆。
“小湖。”
“啥？”
“回去再收拾你！”
明珠伸爪子在王小湖的屁股上狠狠擰了一把，直将他擰得哇哇叫才松開，他今兒個是真吓着了，前腳剛将王名川送進考場後腳便弄丢了王小湖，等到王名川考完出來他該如何同人親大哥交代，如何同自己交代？這幾月的相處下來他早将王家人試做了親人，真真是将這些個小子丫頭當成了親生弟妹疼愛的，缺了誰都覺着不安生，只瞧着他們好好在身邊長大成人才放心。
王小湖苦着一張臉，可他也知曉自個兒今天闖了大禍不敢分辨，只得挂在明珠身上由他抱着回家。
可是明珠低估了這小子的重量，也高估了自個兒如今剩餘的體力。
抱着王小湖猛地一起身，腿上已經沒知覺了眼前又是一黑，整個人不受控制地往身後倒去，他下意識地抱緊了懷裏的王小湖，然而極是狗血的那預料之中倒地的疼痛沒有傳來，不知哪處伸了雙手扶住了他。
然後往旁邊一丢。
明珠：……
