第4章 宮變

淳國的朝廷，主要由北方的貴族、高門大族與南北兩方的文士組成。蕭敬把南方貴族完全排除在外，是因為他知道對北方政治集團不滿的，是南方的貴族們，而非人民，是以他引入官吏铨選的考核制度，讓平民有晉身仕途的方法。

成為特權階級的一分子，是不少平民的夢想。以自己的能力改變命運，成就自己的傳奇，就這樣簡單的把戲，便能把人民的思緒牢牢操控。也因着蕭敬一直利用平民這個心理，讓南方的反抗勢力沒有反叛的心思與時間，讓局勢平靜下來。

朝廷內，南北陣形本就互相角力。不論是因為地緣關系，還是因為身份的差異，只有争鬥，把對方踏在腳下，便能得到權力。對于衆人的把戲，蕭敬一直很清楚，也利用着大家的勾心鬥角，平衡着兩方的勢力，讓他近幾年來，就算不用上朝，也能讓朝廷一直運作。

「反正，聖上需要的，從來只是執行者，能與您一起籌劃國家的，就只有蒲皇後一人。」他記得梅滌熏臨離開前所說的話。

他不是不需要商讨大事的夥伴，是他們都沒有能力明白他，成為他的夥伴。就算是聰明如梅滌熏也不能。

反正一直以來，所謂的朝會，亦不過是大臣自以為知道他的心意，而在會議上說着他想聽的話，卻不知道這些話是他故意發放的。所謂的集體議決，從來都只是他一人的決定。

對于作戲式的朝會，他厭煩了，也就不再繼續。其實就是這麽簡單的事。不過，如果蒲蘭心認為上朝會才是「明君」的表現；如果大家都認為，他肯重回朝會，是朝廷重返「正軌」的象征，這場戲，或許有它的價值。

當大臣們之為，這是平常不過的一天——到了瑞慶殿等待蕭敬的到來，然後江公公會告訴他們，聖上不早朝了，他們便會回到所屬的部門工作，他們的案頭上，早已分發好蕭敬已審閱，接着讓他們處理的公文。

日複一日。這樣的日子過了多久，已沒有人去計算。反正大家早已習慣了。

是以，當江公公的聲音如常的在瑞慶殿響起，不過這次的話卻是說「皇上駕到」時，大家一下子不能适應。而官員們更開始竊竊私語。當然，當蕭敬一踏進瑞慶殿時，大家便立即噤聲，看着蕭敬登上皇座。

一些老臣子的內心頗激動，他們以為自己有生之年，怕是不能再看到蕭敬在朝會上的威儀，他們為着蕭敬終于「迷途知返」，而深深感動。一衆年輕的大臣則是小心留意着蕭敬的反應，想在他的龍顏上看到他改變的端倪。當然，他們甚麽也看不到，也就計算着自己可如何适應這改變。

明明有沒有朝會，所有人都需要按着自己的角色演下去。然而，情勢畢竟是改變了，才讓大家的思緒變得紛亂。

蕭敬沒有解釋自己的到來，也沒有讓大臣有準備或适應的時間，他已令中書令錢務貫開始第一項議題。

衆人訝異于蕭敬對國政的圓熟，像是他不上朝，便是他一直沒有工作——這是衆人的看法。他們倒是忘記了自己每天都是按着蕭敬的奏折推行政令。要是大臣一個閃神，不能回答蕭敬的問題，蕭敬只是冷冷地看着他，讓大臣被看到無地自容。他的眼神好像在說，或許大家都忘記了朝會的節奏，才會如斯失态，但他可沒忘記，而且一直觀察着。

這天的朝會，不知怎的時間過得很緩慢，大家心中覺得很難熬。就在大家期望朝會快點結束，好回去自己的部門休息時，蕭敬卻送給大家一個「驚喜」。

「宣梅滌熏上殿。」

梅滌熏回到朝廷？不少大臣的目光，投向大門外，梅滌熏清臞的身形，再次踏進瑞慶殿。

「朕在嫏嬛閣旁設正淵閣，以梅卿家為閣首。他會以咨政的身分，與三省首長一起議政，」蕭敬看向禮部尚書冼剛，「冼卿家，你在國子監中挑選六名成績優異的學生，協助梅卿家處理公文。」

「臣領旨。」冼剛道。

江公公的一句退朝，才讓大家松了一口氣。這樣的改變殺大家一個措手不及，讓大臣們急于找到應對改變的良方。朝會內，南北兩方的勢力，均思考着自己的角色可如何演下去。有些人已走過去與梅滌熏聚舊或以南方人的身份攀關系；有些人則開始打聽蕭敬改變的原因。

不知由誰開始說起，朝臣知道了蒲蘭心的回來，大家把目光投在禮部侍郎蒲令恺身上。蒲令恺當然提供不了甚麽消息，而他們希望能在梅滌熏口中套出情報，亦不過是妄想。

天秤上的兩方勢力，只要找到平衡點，便可一直相安無事地并存下去。但當另一方感到自己的優勢回來，而對方因此感到威脅，平和的假象便會崩潰。

十年前，蒲蘭心離開，易姿容成為皇後，這樣的轉變，部份北方貴族感到不安，怕自己的權勢受到威脅。但有些人想到能因此一挫蒲家的銳氣，倒也大快人心。易姿容本為南方軒國的長公主，她不肯向北方貴族靠攏，支持南方人，是一件明白不過的事。只是，北方貴族并不理解易姿容的偏袒。他們以為她會明白自己在宮中的處境——沒有貴族可憑依，而與他們合作。偏偏，劇本并不如他們想象般發展。

易姿容雖嫁予蕭敬為妻，就算成為皇後，心中始終放不下自己是南方人這想法。她不肯賣北方貴族的賬，只偏重南方的文士，讓北方貴族甚為不滿。這時，他們才想到蒲蘭心的好。

就算是北方貴族出身，蒲蘭心也明白平衡南北兩方勢力的重要，她既重用北方貴族，也選用南方有能之士。梅滌熏能以南方寒士，成為淳國史上最年輕的中書令，便成為一時佳話，也讓南方人更願意為朝廷效力。

奢想易姿容能有蒲蘭心的智慧、政治識見與胸懷，本就強人所難。就算明白自己當年下錯賭注，也不能再開賭局，然而，如果蒲蘭心回來，事情便會再有轉機。

另一邊廂，年輕的南方的官員只是聽聞過蒲蘭心的手段，并未一睹芳容，故不知她的回來，代表着甚麽。只是，他們不會不明白自己的處境，失去了堅實的靠山，情勢岌岌可危。要是這一場仗輸了，便等如賠上己方勢力十年來的努力，一切付諸流水，所以輕忽不得。不能讓蒲蘭心的回來，具有任何意義，否則，他們便很難再在朝廷內有立足之地。

退朝後，南方官員立即聚起來，他們打算到翰文閣找太子蕭衠，一起商讨日後的走向。事實上，當蕭敬再次上朝與蒲蘭心回宮的消息在早上傳入蕭衠的耳中時，登時讓他酒醒了大半。整個早上，他待在峰遒殿中，思緒起伏。是以他一早到了翰文閣，等待南方大臣的消息。

對于父皇身邊女人的離去與歸來，他沒有甚麽興趣。但如果這個女人的歸來，代表着他将失去一切，這卻是不得不在意的事！

蕭衠與南方官員一會面，立即交換自己手上的消息。前太子蕭衡沒有随蒲蘭心回宮，這意味着甚麽？他們猜不到蕭敬與蒲蘭心的心思，也不知道可如此部署下一步的計劃。就算他們均明白事态的發展可以有多嚴峻，但也知道此刻他們只能靜觀其變，密切留意着蒲蘭心的意向，不可輕舉妄動。他們可沒有走錯一步棋的本錢。

蕭衠與南方官員分別後，便到了想容殿拜見母後易姿容。

「母後，蒲蘭心回來了，你知道嗎？」蕭衠一看到易姿容，便忍不住說道。

易姿容皺眉，「衠兒，你怎可如此沒規沒矩，直呼姊姊的名諱？」

她這個兒子，大概是被她寵壞了，輩份尊卑這樣基本的禮儀都不會。

「母後，父皇已趕走了她，她不過是一介村婦，孩兒為何不能直稱她的名字？」蕭衠不以為然道。

「不論你父皇怎樣待她，她始終是你父皇的正室。有一些事，不會因為她的離開而改變。」

蕭衠不明白母親話的中含意，自也看不到她憂怨的眼神，與聽出她話中煩悶的語氣。他的眼中、腦中，只想着自己的一切。

「母後，這些稱謂甚麽的，孩兒不想與您争辯。最大的問題是她回來了，怎樣也會威脅到您的地位呢！」

「皇後之位本來是屬于她的，說不上威脅與否。」是蒲蘭心舍棄了，才讓她得到。要是她執意奪回，她又能怎樣？

「母後，但現在您才是皇後！您怎可對此不聞不問？」蕭衠急道。

「那你想怎樣？」

「當然是想辦法趕走她。」

趕走她？可能嗎？蕭敬的心思全在蒲蘭心身上打轉，就算她不在，他仍是想着她。她有可能從他的腦海中，把她趕走，離開他的生命嗎？

「人，是你父皇親自帶回來的，你要是不怕惹他生氣，你大可自己趕走她。」

「母後！」

「衠兒，做人要厚道一點，人家沒犯着你，你何必趕盡殺絕？」

「母後，來者不善……」

易姿容擺擺手，「娘自有分寸。」

蕭衠離開想容殿，他踢跌宮門外的一盤植物，「亦枚，備馬。」

雖然他的母後不可靠，但還有一個人可幫助他！他的母後沒有把蒲蘭心放在心上，但他不會——他不會讓那女人有機可乘！

蒲蘭心的歸來，就好像漣漪一樣，影響力不斷擴散。她的存在，不但在想容殿內掀起波瀾，華英宮中各大小妃嫔的寝宮內，都不能幸免。衆妃嫔也在談論着她的事。

自從蒲蘭心回到華英宮後，她得到蕭敬的寵愛，已是宮中人所共知的事。但她是甚麽人，卻不是人人知道。

蒲蘭心已離開華英宮十年了，不少上了年紀的內侍、宮女已被換走，而仍留在宮中的，礙于易姿容的顏面，不敢多提蒲蘭心的事。至于妃嫔，年紀較長的、美色不如前的，都被遣走或送進冷宮。而蒲蘭心像是不想打擾了華英宮的清靜，也沒有要向其他妃嫔解釋的自覺，鎮日留在迎蘭殿中，對于其他妃嫔的拜訪與邀約，均是予以拒絕，讓她們沒有打聽的途徑。

每月十二日，漪彗園會舉行「群芳荟」——妃嫔間的才藝比賽。只要那個妃子能在比賽中獲勝，便可向蕭敬提出一個心願。而比賽的方式，均是當天抽簽決定。

除了要求子嗣外，賞賜、寵幸，甚或外家的人在官位上得到升遷，他全都答允。各妃子不但盡心比賽，她們也會于當天悉心打扮，務求蕭敬能注意到自己——就算比賽輸了，只要得到蕭敬的青睐，便有得到寵幸的可能，所以大家都不敢只抱着玩樂的心态參加群芳荟。

這次的群芳荟，蒲蘭心會到場嗎？不少人都這樣想着。她們不少人都想看看這位傳聞中的北方美人。

不過，大家也有另外一個疑問——這個月的群芳荟，還會如期舉行麽？聽說，群芳荟是在蒲蘭心離開後，蕭敬怠于政事時，設立的一個玩意。現在蒲蘭心回來了，而蕭敬也重上早朝，是不是意味着舊有過去的改變？

那她們的存在、地位會否不變？