第46章 龐德大哥
會廳的角落。
姑娘們圍坐在小茶幾旁。
超額完成業績的出版商經理笑得像一朵花似的，樂颠颠給她們送來一壺熱霧騰騰的高級咖啡，香氣彌漫開來。
羅賓森小姐：“……出版商臨時安排的讀者簽售會，我也是昨天才趕到康斯城，昨晚熬夜檢查場地布置，黑眼圈都快兩指厚了，今天早上都是拿粉遮的……倒沒想到能在這裏遇見你們。”
凱斯：“……哇嗚嗚嗚，我的南希，我的邁克，你們為什麽不結婚？！”
凱·CP粉頭子·斯，痛心疾首.JPG
艾瑞兒無視他，笑吟吟拉着羅賓森小姐的手，用星星眼看着她最崇拜的作者大大：“喬娜，你現在住哪裏啊？”
“為什麽沒有番外？！我還以為番外能看見邁克和南希的小寶寶呢！”
羅賓森小姐同樣無視某人的亂吠。
“我昨晚住在出版商安排的旅店裏，環境瞧着倒還不錯，不過聽說前兩天旅店的老板娘摔斷了腿，正在住院治療，店裏不怎麽有人管，看着有些亂糟糟的，正想着要不要換一家旅館。”
“那你來我家住吧！”艾瑞兒脫口而出，又搖了搖白露，“過兩天，我們帶喬娜再去井下商城玩一玩吧，上次好多區域你都沒有逛到，再給你買幾身衣服，我都好久沒給你買過衣服了。”
白露被擊中：“……！”
她宣布，艾瑞兒就是全世界最可愛的女孩！不接受反駁，不服決鬥！
羅賓森小姐有些不太好意思，猶豫道：“這太打擾你們了。”
“不打擾不打擾，”艾瑞兒熱情邀請：“正好我外婆不在家，家裏都是我說了算，我家廚子做飯可好吃了！”
這個時候，她又不因為阿吉外婆出差的事情感到難過了。
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白露也說：“尼蘭公爵府的管家彭科先生可和藹了，每天晚上都會給我們在小客廳安排歌劇表演，特別有意思，你們作家一般不都喜歡聽音樂嗎？”
聽到這兒，羅賓森小姐狠狠心動了：“那就叨擾府上幾日了。”
于是她們立即動身，一起去旅館幫羅賓森小姐搬行李，至于在一旁哭到快背過氣的凱斯·米勒，那是誰？她們認識嗎？姑娘們搖搖頭，沒有絲毫負擔。
一刻鐘後，淚眼朦胧，好不容易緩過來的凱斯看着空蕩蕩的大廳：“……”
……
另一邊，被上司找去彙報這一季度情況的龐德·庫克回到治安局總部之後，得知尼蘭公爵府的彭科管家方才來過。
問清楚是為什麽事之後，他想了想，沒有選擇吃飯休息，重新披上大衣，帶着得力助手，前往了教會醫院。
這些年一直都是如此，只要是和尼蘭公爵府相關的事情，他都是親力親為，雖然阿吉女巫從來沒有讓他回報意思，但他很清楚，在他父親早年意外去世之後，如果不是阿吉女巫明裏暗裏維護，庫克家族早就被一群豺狼虎豹生吞活剝了，這個恩情，他能記一輩子。
“你們看！天上這朵雲像不像一只小兔子？就是那種長耳兔。”
街邊，少女天真的笑語飄進行人的耳朵，不自覺就使人彎了唇角，龐德·庫克順着聲音看去，微微一訝：“艾瑞兒？這小丫頭什麽時候回康斯城的？”
助手在一旁笑道：“尼蘭小姐是在約一周前來的康斯城，是為了參加今年的國際魔藥師二級證書考試，大概是為了集中注意力複習功課，這段時間除了報名考試的那天，幾乎閉門不出。”
龐德看他一眼，好奇道：“你怎麽知道的這麽清楚？”
助手忍笑：“尼蘭小姐去國際魔藥師協會門口報名的那天，在那裏跟三位綠女巫打起來了，有人通知了治安大隊，本來下面幾個小隊長還說要上門質詢一番，報告打到我這裏，我想着也不是什麽大事，就做主給壓下來了。”
在職場上，做了事就得讓領導知道，但也不能直接上去邀功，得選好時機，用詞恰當，實在是個高深的技術活。在這方面，助手很有心得。
龐德果然很滿意，贊許的點點頭，也笑了：“我這個小妹妹，從小就乖巧懂事聽話，是一等一的好性格，一旦跟別人争執起來，肯定不是她的錯。”
助手附和：“可不是麽！我找人問過了，都說是那綠女巫先言辭激烈的挑釁，尼蘭小姐忍無可忍才動手的！”
龐德對這個做事一向妥帖謹慎助手更加滿意了，面上八風不動，心裏則盤算着把他往上再提拔一下，現在治安局不少重要崗位上，坐着的還是前任總長官留下來的心腹，都說一朝天子一朝臣，現如今，也該換換他自己的人了。
他正想讓車夫停車，好讓他去跟艾瑞兒打個招呼，多年不見，他其實對這個年少時疼愛的小妹妹頗有些牽挂的。
即将脫口而出的瞬間，他透過馬車的玻璃車窗，看到了一張溫柔的面龐，一如當年般沉靜柔婉，他愣住了，只一個分神的功夫，馬車與女孩擦肩而過。
助手疑惑：“長官不去跟尼蘭小姐說句話嗎？”
龐德回神，淡笑：“下次吧。”
……
庫克家族是康斯城的老牌家族，格林帝國建立沒多久，庫克家族就存在并且擁有高貴的爵位了，據說在此之前，庫克家族的先祖是個英俊的投機者，通過不斷迎娶寡婦，撺取她們的財富，為自己積累了雄厚的資本。
但謠傳終究是謠傳，沒有任何事實依舊，除了庫克家族的敵人把這當做攻讦挖苦的理由，外面也沒人真當回事。
不過這些年，這個謠言頗有些死灰複燃、越傳越廣的意思。
因為庫克家族這一任的家主龐德·庫克，憑借他出衆的相貌，優渥的談吐，俘獲了一位鮮花着錦，烈火烹油的大家族獨女，得到了岳家強有力的支撐。
再加上龐德·庫克本人出色的能力，原本因為失去頂梁柱而日落西山、岌岌可危的庫克家族反而有更上一層樓的樣子，叫暗地裏的窺視者恨到牙碎。
“親愛的，我有些後悔了。”
卧室裏，龐德·庫克為妻子佩戴好寶石項鏈，與她臉龐貼在一起，望向鏡中，喟嘆不已：“你是如此迷人，等會兒一定有不知道多少道愛慕的目光追随着你，這讓我十分焦慮緊張。”
庫克夫人被丈夫逗得嬌笑不止，她回過頭，大大方方在丈夫唇上印下一吻：“別擔心親愛的，誰都比不過你。”
“好吧，”龐德做出一副勉強被安撫到的樣子，微微一嘆：“看在你為這場生日會準備了這麽久的份上，我就假裝大度一天吧，不過美麗的庫克夫人，請你記住，今晚宴會上你的第一支舞，只能是庫克先生牽着你跳的。”
“那可不一定，”庫克夫人玩着丈夫的領帶，咯咯笑道：“誰知道你陪那些官員要聊到什麽時候，要是耽擱的時間太長，我可不等你，讓我想想到時候答應誰的邀請呢？米勒家的凱斯怎麽樣？別的不說，他身材還是非常好的。”
龐德捉住妻子的手，無奈道：“你要是想氣死我守寡，倒可以試一試。”
“那不行，”庫克夫人斜觑他：“這樣優秀的丈夫，我可舍不得。”
“我一定準時回來和你跳舞，”龐德低笑，親吻妻子的額頭：“我保證。”
庫克夫人閉眼輕笑：“我知道，我等你。”
……
庫克夫人是個愛花之人，生日宴的宴廳也使用了大量鮮花做點綴，使賓客們一入期間，就被濃濃花香包裹。
“這裏布置的真漂亮，”白露從侍者手中接過一枝玫瑰，“可惜喬娜不願意出門，不然她一定喜歡這種裝飾。”
艾瑞兒飲了一口清甜芳香的葡萄酒，點頭表示贊同。
庫克夫人穿梭在貴婦群中，與這邊笑談兩聲，與那邊溫言片刻，明明是很雜亂的場面，她卻長袖善舞、手到擒來，連一點薄汗都沒出，叫人敬佩。
女傭走近，小聲提醒她：“尼蘭小姐已經到了。”
庫克夫人輕輕颔首，又四面客套幾句脫了身，跟着領路的女傭找了正獨酌的艾瑞兒：“尼蘭小姐，早聽龐德提起過，可惜一直不得見，今日寒舍嘈雜，照顧不周，還望海涵，等過兩天不忙了，再下帖子請你過來好好玩一日。”
“嫂嫂太客氣了，叫我艾瑞兒就好，”艾瑞兒舉了舉酒杯，從大陸頂級酒莊挑選出來的極品葡萄酒光澤誘人，“如果這都叫招待不周，那整個格林帝國，就沒有能招待周全的地方了。”
她眨了眨眼睛，笑容狡黠：“家裏彭科管家一直不讓我多喝酒，這些日子可饞壞我了，多謝嫂嫂給我解饞。”
庫克夫人也忍不住露出笑容，覺得丈夫說的沒錯，這尼蘭家的小千金，确實是個難得的好性情，叫人一見就喜歡。
她與丈夫感情好，知道丈夫對尼蘭女公爵感恩戴德，一向視若親祖母一般尊敬，對尼蘭小姐，也一直口口聲聲以妹妹稱呼。夫妻一體，庫克夫人原本就存了親近之心，這下又覺得艾瑞兒頗合眼緣，招待的就越發用心起來。
無獨有偶，艾瑞兒最近屢屢想起小時候龐德對他的好，她本就是個愛記人好處勝過壞處的人，此時早把這些年的生疏都忘卻了，暗暗也想着和龐德修複關系，對待他的妻子便拿出了十二分的友好，早存了要好好相處的心思。
在雙方都有心交好的情況下，氣氛自然是其樂融融，笑聲不斷。
音樂響起，艾瑞兒看着在舞池中央翩翩起舞的年輕夫妻，不由感慨：“龐德大哥真有福氣，娶到這麽好的老婆。”
“是滴，”白露也是這麽想的，庫克夫人一看就是那種宜室宜家的賢內助，重點長得還特別美，跳舞也好看。
與妻子跳完頭舞，看着她被堂兄邀請到第二支舞，龐德走下舞池，來到艾瑞兒身前，行了一個紳士禮，含笑：“美麗的小姐，可以與我共舞一支嗎？”
艾瑞兒為難道：“可是我答應過穆爾，不跟其他男士跳舞的。”
龐德失笑：“我可不是什麽其他男士，我是你哥哥，他要有意見，讓他自己來找我，再說也正好給了我機會……”
他聳肩道：“騙走了我這麽漂亮優秀的妹妹，我早就想教訓教訓他了。”
艾瑞兒撲哧笑出了聲：“可是龐德大哥你打不過穆爾啊。”
龐德·庫克：“……”
他就不信穆爾那小子膽子那麽肥，真憨到敢對大舅子出手的地步。
沒錯，他的自我定位就是大舅哥。
“不過，誰讓他今天不在場的，”艾瑞兒把手搭在龐德掌心，笑容燦爛：“我今天偏要跳舞，回頭氣死他。”
她沖白露搖搖手，就高高興興的游到舞池中，上一次跟龐德大哥一起跳舞，都是不知道多少年以前的事了。
龐德慢慢踏着舞步：“一晃眼的功夫，都長成大姑娘了，你在我心裏還是個小豆丁呢……我聽說你最近在備考二級魔藥師考試，準備的怎麽樣了？”
艾瑞兒揚眉：“第一名舍我其誰？”
“哈哈哈好！”龐德誇贊道：“有志氣，大哥等着你的好消息。”
“還說我呢，大哥你才是真厲害，”艾瑞兒：“我聽彭科管家說，你已經是治安局的總長官了，升遷的好快啊！”
“這次安妮的事情，還多虧了你，要不然也不會這麽快又完滿的解決。”
安妮那所謂的表叔，已經被證實是個罪惡的人販子，治安局以雷霆之姿将他收押，判了無期徒刑，包括安妮在內的十幾個孩子都被解救了出來。
能找到家人的就送回家團圓，剩下找不到家人的那些，如果手腳健全，就送去了政府開設的福利院，身有殘疾的，則被送去了特殊學校，那裏會有老師幫助他們學習一項足以謀生的手藝。
而安妮……
貝珊的老板娘露易絲夫人收養了她。
露易絲夫人早先喪夫，無兒無女，早就動了領養一個孩子的心思，這次在醫院遇見安妮，對她的遭遇十分心疼。
兩人同在一個病房，相處多日，露易絲夫人看出安妮是個心地善良的好孩子，非常喜歡，便主動提出了收養她。
這于安妮而言，是個再好不過的歸宿，露易絲夫人獨自經營一家規模不小的旅館，經濟能力和手段都是在線的，相信她一定能給安妮一份安穩的生活。
龐德專門了解事情的經過，知道一切的起因都是艾瑞兒在路邊撿到的小姑娘，當然清楚她說的安妮是誰。
便坦然笑道：“這本來就是我的職責。”
格林帝國的對人販子的懲罰一向是非常嚴厲的，官方對這方面也一直糾查的很嚴，但總是有漏網之魚，龐德手上握着好幾條線，但這背後的利益鏈水太深，牽一發而動全身，他不敢妄動。
而這次安妮的案子，背後很單純，沒有渾水，只是一個黑心男人利欲熏心的醜惡作為，這才辦得這麽幹淨利落。
龐德眼中明滅，他知道，很多事情不能意氣用事，高明的獵人一定要有對時機的精準把握，而他有這個自信。
“龐德大哥，龐德大哥，”艾瑞兒喊他：“你怎麽了？”
“沒事，就是想起來一點公事，”龐德笑了笑，轉移話題：“對了，前幾天在街上看見你，本想着打聲招呼，見你身邊跟着朋友，就沒多打擾……我記得那天還有一位棕灰色卷發的小姐，今天怎麽沒一起帶過來玩？”
他在詢問中，夾了些許私心。
“你說喬娜呀，”艾瑞兒語調輕快：“我本來是想帶她一起過來的，但是她說要在家給新小說寫文稿……”
龐德怔愣：“她是作家嗎？”
“是啊，”艾瑞兒連眉梢都透着笑意，自豪的像是介紹自己一樣，“你有沒有看過《南希夫人》？就是最近最火的那本，就是喬娜寫的，厲不厲害？”
當然看過。
龐德垂眸，他書房裏就有一本，翻過何止一遍，每當工作煩悶的時候，他就喜歡看上幾頁，這能使他寧靜下來。
原來是她寫的嗎？
原來她後來真的當了作家嗎？
恍惚間，很多年前，棕灰色卷發的少女在林蔭中說過的話又再次響起：
——“我想寫一個故事，寫一個有血有肉的人，她可能會很慘，會遭遇很多我害怕的事情，但她也會比我堅強，她會掙紮着向前沖，掙紮着殺出一條血路，磨砺出傲人的意志，永遠不向腐朽低頭，我會給她最高的祝福，幫她成為一個我永遠也成為不了的人……”
她真的做到了。
南希就是這樣一個人。
……
宴會結束，庫克夫人望着丈夫有些恍惚的臉，擔憂問道：“太累了嗎？”
龐德搖搖頭：“得知了一位多年不聯系的老友近況，知道她憑自己的努力實現了少年時期的夢想，替她高興。”
是真的發自內心感到高興。
庫克夫人：“那可真是太好了。”
龐德偏頭看着妻子嬌美的面龐，目光溫柔，他是真心喜歡自己的妻子。
認識她的時候，他已經和喬娜分開很多年了，一開始，只是庫克家族需要一位優秀的女主人，而她恰好最合适。
但漸漸，她重新點燃了他的激情，帶來一種與青澀/愛情截然不同的火熱。
向她求婚，是他這輩子最不後悔的決定，他們會共同生育兒女，白頭偕老，互相扶持，最後躺入同一片墓地。
因此……
過往的遺憾就不再是遺憾了。
