第78章
臨走前，駱懷遠又去了一次湯泉莊子。
這次嚴嫣沒再勸他，給了他一封信和一個人。
信是鎮國公的手書，福建都指揮使司的謝都指揮使是鎮國公以前的門下。手書上內容極為簡單，大體就是持手書之人是子侄輩的，望多與照顧之類。
這是嚴嫣親自去了一趟鎮國公府問外公要的，她并沒有說是誰用，估計就算不說鎮國公也知道。
而人，則是蕙娘。
這是嚴嫣想了又想才下的決定，蕙娘武藝高強，哪怕真出了個什麽事兒，撈着駱懷遠一人跑出來也是沒問題的。更何況蕙娘早年行走江湖，對在外行走也是懂得甚多，總比幾個從未出過京的人出去瞎跑一氣的強。
駱懷遠嘿嘿傻笑着，将感激之意埋藏于心，問了一句，“阿嫣妹妹，你那兒有銀子嗎？”
嚴嫣以為他是沒銀子，簡直想把他拎出去打一頓。想去賺銀子，居然沒有銀子，這人腦子裏到底是在想什麽。
被嚴嫣看得很尴尬的駱懷遠，摸摸鼻子，小聲道：“我有銀子，只是不多。”
這幾個月烤串的生意也給他賺了不少，有三萬多兩的樣子。這點銀子看似很多，真拿去做什麽卻是不夠看。當然，他這麽問嚴嫣也不光是因為缺銀子的緣故。
嚴嫣沒說話，扭身回歸雁閣搬了一個小箱子出來給他。
“這是我從小到大攢的銀子，都給你了。”
打開箱子一看，裏頭全是金銀等物，有金銀錠子，還有就是各式各樣的金銀锞子，俱是嚴嫣從小到大長輩們給的。最上面還有幾張銀票，這箱子裏所有加起來大概有五千多兩的樣子，是嚴嫣能自己做主的所有現銀。
嚴陌也去搬了個小箱子出來，他人小力氣小，還是嚴嫣過去幫他拎出來放在桌上，嚴陌默默的将箱子推向駱懷遠。
這個小箱子裏的內容和嚴嫣那只差不多，但嚴陌比嚴嫣窮多了，加起來不過只有幾百兩。
“駱哥哥，阿陌沒什麽錢，這個給你。”
看着這兩個小箱子，駱懷遠揉了又揉鼻子，幹笑：“那啥，我給算到啓動資金裏，到時候給你們算紅利。”
幾輩子加起來，他嘗盡了人情冷暖，還沒有像眼前這姐弟倆如此幹脆的。要說不感動是假的，他這會兒已經快要淚奔了，可他歷來做不出那慫樣。只能笑，笑得像一朵花兒似的。
別人看不出那笑容裏的含義，嚴嫣卻是看懂了。
她呸了一口，兇巴巴的：“行了，別裝相了。我在這裏也用不上，放着也是躺那裏睡覺，又沒有多少。那啥，蕙姨是我武藝師傅，我把人借給你，你給我好好的帶着人回來。”
蕙娘淺笑，“姑娘不用擔心，蕙娘早前去過福建那片兒，對那裏很熟悉，就算真有個什麽意外，護着駱少爺和自己是沒什麽問題的。”
駱懷遠老老實實去了蕙娘前面，鞠躬行禮，“以後就麻煩蕙姨了。”這貨什麽時候都不往順着竿子往上爬。
蕙娘連連擺手，“駱少爺千萬不當這樣。”
駱懷遠向嚴嫣兩人告辭，準備去抱那兩個箱子，兩個箱子看似不大，實則很重，他居然沒抱起來。
蕙娘抿嘴一笑，接過來捧着。
駱懷遠這會兒才明白小王妃口裏那武藝師傅是什麽意思，難不成這還是個武林高手？
也不及他多想，他對嚴嫣嚴陌兩個揮手告別，“你們等着哈，駱哥哥去給你們造個會下金雞蛋的母雞。”
……
駱懷遠偷摸的走了，臨行就帶了四個侍衛和小安子，還有一個蕙娘。
除了帶着他自己的三萬兩多銀子，還有嚴嫣嚴陌兩個的小金庫。對了，還有沈祁的。沈祁提前來送過他，給他了一大疊銀票。差不多有一萬多兩的樣子，這是沈祁這月剛分的紅利和他所有的小金庫。
帶着這些與其說是銀子，還不如說是沉甸甸的情義，駱懷遠遠赴福州。這一路的前方全是未知，駱懷遠卻越來越覺得信心倍增。
銀子是次，關鍵是懷裏的這封信。有了這個，只要利用得當，所圖應該不是為難。
阿嫣妹妹你等着我，等我攢夠老婆本回來娶你！
駱懷遠走後，嚴嫣的生活再度恢複了平靜。
沒幾日，沈奕瑤給嚴陌請的啓蒙先生找來了。
這先生姓吳，是個五十多歲須發花白的幹瘦老頭兒。據說早年也是天縱英才，無奈運氣不好，屢試不中，便一氣之下轉為開館育人。他身上只有秀才的功名，教出的學生卻是出了不少舉人，進士也有出過一兩個，所以頗為搶手。
沈奕瑤這次能把他請來，不光是出了大價錢，也是沾了這溫泉莊子的光。
老頭兒聽說不光一年束脩不少，四季衣裳皆有，更是包吃包住還有湯泉可泡，立馬收拾收拾就來了。
早些年，他老妻為了供他考科舉，辛苦持家，落了一身的病，看過許多大夫，俱說問題不大，好好調養就是。他也是以前給大戶人家做西席的時候，聽說湯泉具有養生治病療效。無奈這東西平常人見都見不到，哪能泡什麽湯泉。所以一聽說莊子上有湯泉，他二話不說就拍板決定來了。
幸好他與老妻這輩子就一個女兒，女兒出嫁後，老兩口相依為命，也不拘是住在哪裏。
吳老先生來後，就被安排住在安園外的莊子上。一進的小院子，還有一個小丫頭和老婆子服侍，老兩口很滿意。
這莊子上的湯泉眼有幾個，可不光安園裏頭有，莊子其他處也有。當初建安園的時候，圈了兩個個泉眼進去，外面還留了一個，建了兩個大池子，分了男女池，也就只有那麽有限的幾個人才能享受一下。
吳老先生的老妻來後當日，便被喬榮渾家帶着去泡湯泉了。老妻泡了回來說，很舒服，感覺渾身都輕松不少。吳老先生下了決心一定要好好教這個小少爺，要長遠的留下。
嚴陌便開始了上學的日子，每日只上半日，嚴陌很用心也很認真。
吳老先生教了嚴陌幾日，與沈奕瑤說少爺天資聰慧，勤學幾載，拿個功名回來定不在話下。
沈奕瑤沉默不語。
這吳老先生來此時間尚短，并不知曉這戶人家的身家背景，只知道是個富貴人家，不是簡單人。當然，對于這孤兒寡母幾人住在這莊子上，也是頗有疑問。只是他常年在大戶人家做西席，深谙慎言之道，才不曾問起。
直到之後，聽莊子上人談起，才知道這是侯府家的主母與少爺。
頓時扼腕感嘆，說可惜了。他那話并不是逢迎之言，嚴陌确實是天資聰慧，在讀書方面頗有天賦。可惜大熙有規定，皇親國戚及勳貴人家子弟俱不能參加科舉，可不是可惜了。
轉念一想，這些勳貴人家子弟天生就高人一等，不用科舉就能謀出身。他替人可惜不是荒唐，再不有這種想法。
沈奕瑤如今除了教導女兒以外，閑暇之餘也開始做些衣裳往鎮國公府那邊送。雖娘家那邊什麽反應也無，但能收下就足以讓她開心了。
沈祁再來的時候，偷偷的說了一句，祖父将小姑送的衣裳穿上了。沈奕瑤連着高興了幾日，之後更是積極。
越認清出現實，沈奕瑤越是覺得自己愧對父母。就算家裏人依舊不原諒她，能讓她盡幾分孝心也是好了。
而嚴霆自那日來之後，卻是再也沒來過這裏了。除了薛氏偶爾往這裏送點東西順便帶點府裏消息外，威遠侯府那裏似乎離他們的生活很遠。仿佛嚴家人已經将沈奕瑤母子幾人忘記，而沈奕瑤母子三人也忘記了他們。
可嚴嫣卻一直未放松威遠侯府那裏的消息，沈祁每次來總會給她一些消息。
她知曉嚴霆和承恩侯府攀上了，如今很得意。也知曉嚴霆帶回去的那個女人有了身子，老夫人對她另眼相看，提了姨娘……
這事嚴嫣有和沈奕瑤說過，沈奕瑤很平靜。
時間宛如流水般匆匆滑過，一轉眼便是三年多過去了。
這三年裏發生了許多事，嚴嫣和嚴陌都長大了，再過幾個月嚴嫣便要過十四歲的生日，嚴陌如今也快十歲了，比當初那會兒還病弱瘦小的他，不光長高了兩頭，人也壯實許多。
這會兒再不像以前那樣，擔心害怕受涼生病吃藥了，除了不能和那些壯實的男童相比，他幾乎與其他同齡男孩沒什麽區別。日日與先生念書，與姐姐打拳健身，閑暇之餘在莊子上也交了幾個同齡的好朋友。
莊子上的一些孩子，一開始還有些不敢接近嚴陌的，覺得這是少爺。之後久了，也明白這少爺是個沒有架子的，也會和他們一起到處跑着玩耍，上樹模鳥蛋，下河摸魚。
除了有一個長得非常好看又非常厲害的姐姐。
這種觀念是來自于見過嚴嫣來找嚴陌回家時候的情形，看平時總是指揮他們分兩撥玩騎馬打仗、官兵抓盜匪游戲的少爺，見到那個姐姐，突然就變成了鹌鹑，這群熊孩子不由自主便産生了敬畏。
當然還不止這些，那就要提到之前。
每個莊子名下都有很多佃戶，這些佃戶大多是出身農家卻自己沒有田的農戶。佃戶佃了莊子上的地，每年自己耕種，到時候往上頭交租。一般這種租子都是交六成，下面佃戶得四成，沈奕瑤是個善心的，所以她名下的莊子只收五成租子。
這些佃戶們自是感激涕零，紛紛說莊子上的夫人是個善心人。可自古以來，人都不能一概論之的，人分百種，各有不同。例如有些人勤勞肯幹，自然安居樂業，有些人天生懶惰，自然衣食無着，枚不勝舉。
最近幾年風調雨順，年年豐收，從來不會出現佃戶交不起租子或者拖欠租子之人。偏偏今年莊子上出了十幾戶人家拖欠租子的，人家也不是不交租子，就是到了時候家中有事沒來，莊子上派人去催，人家也好言好語解釋，找些七七八八的借口，說過兩日便交上來。
既然是來催租子的，自然是與這群人經常打交道的，莊頭只是一看，便知曉這拖租子的人家打得什麽主意。只是也不好當着人面明說，便扭頭走了。
之後這些佃戶一直拖拖拉拉，沒有交上來租子。
彼時，嚴嫣剛從沈奕瑤手裏将莊子上的事接過來，事情自然就報到了她這裏。
按理說，這些事下面的莊頭便可以處理，再不行還有喬管事。
可之前也說了，沈奕瑤是個善心的，平時每年都會有一兩家因為各種各樣的原因，交不上租子的。下面人報上來後，沈奕瑤可憐農民困苦，想着那些糧食也不多，便能免則免了。
因有前例可循，每次碰到這樣的事，管事們都會報上來，以前在府裏是管事去禀事時一起報上去，如今主子搬來莊子上住，自然當時便知曉了。
沈奕瑤搬到莊子上來住的第一年，明明是個豐收季節，下面莊頭也知曉佃戶們收成都不錯，突然便多了幾家交不上租子的佃戶。報給喬榮了，喬榮心裏頭也有數，往上報的時候，便提了一句可能是有意拖欠。
沈奕瑤的想法是，何必與窮苦老百姓計較，也許別人家真的有困難才交不上呢？而且确實各有各的理由，什麽孩子生病了，兒子娶媳婦了之類的等等，她便吩咐下去，将租子免了。
第二年，還是風調雨順，交不上租子的佃戶又多了幾家。
莊頭們報上來，喬榮立即吩咐下去，采取措施。這種情況有幾種解決方式，強制收租子，實在交不出，要麽推遲明年一起交，要麽視情況而定将佃田收回來。
有一兩家膽子小的，馬上就把租子交了，還有幾家則是一直賴着不交，見了有人來收租子，便坐在自己門前哭。
夫人如今在，又明知道她是個善心的，喬榮也不敢使用強硬手段，便将事情報了上去，沈奕瑤又給免了。
然後便是第三年，這一年是嚴嫣管家。
其實去年嚴嫣便知曉了這件事，當時她就不贊同她娘那般行事。
不過她也懂她娘想的是什麽，一來确實不缺那點，就好比你有一座金山，今天丢了幾個銅板，根本不會在意，就當是做善事了，許多大戶人家的婦人都有這種心态。
按理說，這樣也不為過。可嚴嫣也知道，很多時候縱容便是混亂之始。就好比這事，有一就有二，有二就有三，然後越來越多。
這些佃戶可能都不是壞人，他們可能一輩子都沒做過什麽壞事。也許确實是因為家中窮苦，見了主家夫人善心，便起了占小便宜的心思，想着能賴就賴過去了。
一家兩家是沒關系，可是十家百家呢？以後這莊子還如何正常運行？其實許多人都有從衆心态，見別人這樣可以，自己當然也可以。
嚴嫣不準備繼續容忍，交代喬榮按章辦事。
有時候人性真是一種很奇怪的東西，就好比有人坑蒙拐騙從來不做好事，突然有一日做了好事，便有人說這叫浪子回頭金不換。也同樣好比，有些人一生為善，突然做了一件壞事，便會被罵得狗血淋頭，仿若之前所為全部是僞善，只是為了掩飾他卑劣的本質。
這種心态與期待值有關，因為沒有期待，所以突然改變會讓人産生一種不同的觀感。而另一個則是期待值太高，突然讓人失望了，這種失望感便會尤其重。
嚴嫣并不懂這個道理，她也沒準備想懂，她只知道她從小的認知裏，有些人是不能慣的，一慣就會變本加厲，例如那有些人。
下面莊頭們去收租并不順利，佃戶們個個哭天喊地，仿佛是被地主們壓榨的農民。來收租的人稍微疾言厲色一點，他們便吵着要見主家夫人，說主家夫人是個善心的，定然不會如此逼迫，定是這些個莊頭假公濟私，自己想撈油水。
去收租的人百般解釋，佃戶們俱是不信，甚至連嚴嫣都攀扯上了。說夫人善心，養得姑娘怎麽如此不知體恤下面窮苦的老百姓，只差指着鼻子說嚴嫣惡毒了，連沈奕瑤也被議論了，說這個夫人也不如想象中的那般是個善人。
人們都是人雲亦雲的，就算有時候知道事情不是那樣的，也免不了會說上兩嘴子。
事情報上來，沈奕瑤頓時臉氣白了。
嚴嫣二話沒說，坐着滑竿去了佃戶們所住的小村子裏。
這種佃戶們住的村子離莊子并不遠，都在農田附近。嚴嫣到的時候，那處還在鬧，收租子的莊頭和莊丁，個個氣得咬牙切齒，緊緊攥着拳頭，那些拖欠租子的佃戶們一面和一旁其他佃戶議論什麽，一面拿言語擠兌着這幾個人。
見兩個婆子擡着滑竿，滑竿上圍着一層淡紫色薄紗，隐約可見裏面坐了一個年紀不大的貌美姑娘，不少人都噤了聲。
莊頭快步上前，躬身道：“姑娘。”
嚴嫣點了一下頭，眼神透過薄紗望向那處。
那邊還有兩人正背對着對一旁的人大放厥詞，一個作莊稼漢的打扮，一個是婦人打扮。有人連連給他們使眼色，兩人才轉身，往這邊看來。
“這兩人是夫妻倆，俱是好吃懶做的，姓李。”莊頭似乎很厭惡這兩人，滿臉的嫌惡，“李家今年也拖了租子，他們是年年拖，也确實家裏沒糧食，別人一畝收三百斤糧食，李家只能收一半，人家在打理莊稼地，他們在四處說人長道人短。每年到了收租子的時候，這家就會哭天喊地說可憐。”
說白了就是懶，好逸惡勞，莊稼不精心搭理，怎麽能指望有好收成。
“這種人怎麽沒攆出去？”
莊頭滿臉難色，沒有說話。
好吧，嚴嫣懂了，是為了善名。一般大戶人家都會為了善名做些好事，圖個好名聲，也是體恤窮苦老百姓。
那夫妻兩人想撲過來說點好話，主家都是富貴的，他們不交的這點租子也不當什麽。剛湊近就聽到這對話。婦人臉色頓時一變，哭喊了起來，“好心的主家姑娘，可千萬不要攆我們走，離開這裏，小婦人全家可就沒有活路了。”
那男人則是另外一副嘴臉，漲紅着臉瞪着莊頭，“胡莊頭，我們家沒得罪你吧？該不會是我家沒請你喝酒，你便在主家面前如此污蔑！”轉頭對着嚴嫣方向訴苦道：“主家姑娘，千萬不要聽信這個胡莊頭，小的家确實困難，家中兩個孩子還小，小的早年腰受過傷，幹不得重活，佃的地就指望我家媳婦一人種，才會收成不好的。”
确實很可憐，也确實很動人。
如果不是嚴嫣耳朵尖，離很遠便聽到這兩口子口沫橫飛的在抱怨主家不仁慈，她八成就要信了。
胡莊頭臉頓時漲紅了，嘴唇抖索，氣得說不出來話。
跟着他一起來的莊丁不忿，出聲反駁：“李老六，你別在這裏混淆視聽。你家兩個崽子都十五六了還小？你日日說你腰不好，我看你和人誇天吹牛時也沒見你腰不好。”
李老六一臉無賴相，“誇天吹牛是用嘴的，又不是用腰。而且你什麽時候看我和人誇天吹牛了，總不能逮着一次就當一百次打吧？”
僅憑這一句話，嚴嫣就知曉剛才為什麽幾個莊丁都氣得想打人了。
嚴嫣用鞭柄敲了敲椅子扶手，婆子将滑竿放了下來，場面頓時安靜了。
“我剛才聽你們說主家不仁慈什麽的，我們也确實不仁慈。別人家佃地收六成租子，我們只收五成，可不是不仁慈？”
聽見這樣的話，有幾個人臉頓時漲紅了起來，這幾個大抵是拖了租子的，一旁圍觀的佃戶則都開始議論紛紛，俱是小聲譴責那些拖租子的。
李老六一臉氣憤，指着人群，義憤填膺：“你們剛才誰說主家不仁慈了，快站出來，可別牽連其他人了。”
說完，又調轉過來對着薄紗後面的人，舔着臉笑：“主家姑娘，您看沒人說主家不仁慈什麽的話。誰不知道咱們這方圓百裏，就主家最為善心，體恤下面佃戶，碰到佃戶們家中困難的情況，還會免了租子，我李老六再也沒見過像主家這麽善心的大戶了。”
這人是個人才，嚴嫣倒是有些失笑了。
“行了，閑話少說。因為這連着拖租子的事，我也與我娘商讨過了。今年也就算了，從明年起租子一律上調為六成。外面都是如此，我覺得我們還是随大流比較好。”
此言一出，頓時場面一片混亂，說什麽的都有，吵嚷得厲害。
嚴嫣用鞭柄再度敲敲扶手，繼續說道：“具體情況負責的莊頭會與你們解說，另外連續拖欠兩年租子的，次年莊子上的地就不佃給他了。胡莊頭你知會其他莊頭一聲，就說是我說的，包括這次拖欠租子的人。”
話說完，兩個婆子便擡着滑竿走了。
有跑過來想求情、說好話的佃戶，俱被莊頭和幾個莊丁攔住了。眼見主家姑娘發了話，又是那麽堅決幹脆，有些人便遷怒到那幾個拖欠租子的人。尤其是李老六，各種被唾罵，說他一顆臭老鼠屎壞了一鍋湯。
按下不提。
漲租子的事也在佃戶中流傳開來，甚至有人想約着一起去求求主家。
收五成租子是挺多，可與六成租子相比就是極大的落差，別小看那一成租子，就這一成攢兩年也能給家裏女兒辦個嫁妝什麽的。交慣了五成租子，突然漲了一成，大家都有些不能接受。
還未等人聚集起來，主家那邊又下發了一系列規定。
嚴嫣所說的漲租子并不是假，但也不是沒有額外寬容的。三年之內未有拖欠租子的行為，租子還是按五成收，三年之內有拖欠行為的，漲為六成。這個比例是浮動的，根據你拖欠與否浮動。當然碰到澇旱情況或者其他特殊情況，會酌情處理。
沒有拖欠租子的，自然是連連慶幸。有拖過租子的，自是暗罵自己為什麽要動那份心思。換了其他處佃地自然不可能，只能想着熬過這三年便好，以後可要老老實實不再耍滑頭。
至于那連着拖欠租子被攆出去的，也沒有人替他們說情。說來說去，都是這些拿主家善心當理所當然的人鬧的！
這下所有人都明白主家姑娘是想收拾那些不安分的佃戶，幾個莊頭連着喬管事俱是稱贊，連向來心善的沈奕瑤都沒說什麽。
其實道理與以前還是一樣，只是這樣連消帶打，再加上這麽一規定，便避免了日後再發生此類的事。
有善心并不為過，可不能讓人養成那種理所當然的念頭。畢竟這個世道誰也不欠誰的，有善心是好，沒善心也不能說什麽。
現如今這上上下下，沒人敢拿年幼的主家姑娘不當成回事，俱知道這主家姑娘雖然年小，但行事果斷、一言九鼎，處事既有章法，也不失仁善之心。
不光大人們知道，小孩兒們也知道，都知道這個主家姑娘是個非常厲害的人。
嚴陌仰頭看着騎在一匹黑色高頭大馬上的姐姐，抿着嘴笑得很巴結。
“阿姐。”
嚴嫣将他拉上馬，放在自己前面。
“今天又跟人玩兒什麽呢？看你滿頭大汗。”
“沒玩什麽。對了，姐，他們都說你厲害呢，平常都很皮的，一見着你就老實了。”嚴陌邊說，邊往後看那些還老實站在原地的小夥伴。
“他們還說你很威風，等我再大一點了，我也想學騎馬。”
這馬是去年沈祁給嚴嫣帶來的，說祖父那裏得了幾匹好馬，沈祁得了一匹，自然也沒忘了嚴嫣。
嚴嫣本就會騎馬，只是以前在府裏的時候，沒地方施展。如今來到這莊子上，撒歡跑也沒事。
自從得了這匹通體黑色叫‘黑玉’的馬，嚴嫣每日都要出來跑會兒，今日知道嚴陌在此處和小夥伴們玩，她便順便來接了他回去吃飯。
對于女兒騎馬的事，沈奕瑤也不是沒有意見。只是女兒喜歡，又素來有主見，只能睜一眼閉一只眼，安慰自己反正是在莊子上。
“我上次聽表哥說，駱大哥快要回來了？”
“嗯。”嚴嫣答。
