第2章 風消餅
初次遇見顧希言時，沈瓊英十歲，顧希言十二歲。
沈瓊英的父親沈德清是金陵有名的鹽商，沈瓊英是家中獨女，自幼生長在人間富貴鄉，少年不知愁滋味。
顧希言之母楊文俪與沈瓊英之母謝小鸾是手帕交，幼時曾有疾病困窘相扶之誓。楊文俪的夫婿顧清舉原出身江陰世家，祖輩不乏出閣入相之才，但到了顧清舉父親這一輩，顧家便漸漸沒落，聲勢大不如前。
好在顧清舉書讀得好，在縣學謀了個教習之職，楊文俪與顧清舉伉俪情深，琴瑟和鳴，獨子顧希言又聰明伶俐，一家三口的日子過得十分圓滿。
只是天有不測風雲，在顧希言十二歲那年，顧清舉得了痨病不治身亡，顧家為了給顧清舉治病，原本不豐的積蓄也消耗殆盡。顧家幾世單傳，族中人口零落，在江陰已是舉目無親，加之顧希言要來金陵參加鄉試，楊文俪便帶着兒子投奔顧小鸾。
“英英，今天我們家要來一位神童了。”謝小鸾笑吟吟道。
“什麽神童？”沈瓊英好奇地問：“比大表哥學問還好嘛？”
沈瓊英口中的大表哥，即是謝小鸾兄長的兒子謝臨，比沈瓊英年長八歲，去年在府試中考了案首。
謝小鸾笑了：“你大表哥固然學問不錯，但今天來的這位小哥兒，剛剛十二歲便已是院試的案首，這次是來金陵參加鄉試，你說這不是神童是什麽？看來江陰謝家後繼有人了。”
然而沈瓊英見到傳說中的顧希言，卻還是有些失望。
原來神童也是兩只眼睛兩只耳朵一張嘴，與平常人家的少年并無二致。那時顧希言身量還未長成，頭戴秀才方巾，身着寬大的圓領襕衫，實在是不合身，有一種孩童強充大人的滑稽。
顧希言向謝小鸾請安問好後，便靜靜地坐在那裏一言不發，沈瓊英總覺得他是故作老成。
謝小鸾與楊文俪少時分別，時隔多年再次相遇，自是悲喜交集，有好多體己話要說。沈瓊英被晾在一邊百無聊賴，給一旁地顧希言使了好幾個眼色，他只是不理，就好像抛媚眼給瞎子看，只好抓起碟子裏的風消餅吃來消遣。
沈瓊英之父沈德清精于飲食之道，府上廚子技藝高超，母親謝小鸾亦擅長烹饪，沈瓊英自幼得以嘗遍各種美味，但還是對風消餅這道點心情有獨鐘。
風消餅的做法并不複雜，用糯米、蜂蜜、酒醅和麥芽糖和面，擀成薄薄的圓餅下油鍋炸制，出鍋後撒白糖、面屑和少許熟芝麻即可。關鍵要将餅擀得像紙片一樣薄，又要把握好火候，所以極考驗人的廚藝。
剛出鍋的風消餅晶瑩剔透，散發出誘人的芝麻香和酒香，咬一口又酥又脆，清甜不膩，很快在口中化開，不多一會兒，沈瓊英便将一張餅吃完了，控制不住的，她又開始吃第二張。
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正在這時，沈瓊英看到小大人一樣坐着的顧希言略微動了動，朝她這邊好奇地轉過頭來。
被客人看見吃獨食實在失禮，沈瓊英頓時覺得有些不好意思，向顧希言招手笑道：“你要不要也嘗一點兒，可好吃了。”
顧希言很快便恢複了少年老成的神色，擺擺手道：“我不餓，世妹自己吃便好。”
沈瓊英撇撇嘴正要說話，卻聽母親提高了聲音道：“顧家大哥兒不要拘着，在姨姨這裏，便同在自家一樣。”一面又嗔着沈瓊英：“你怎麽光顧着自己吃，還不快讓讓大哥兒。”
“哎。”沈瓊英點點頭，把拿碟風消餅推到謝希言旁邊。“別客氣，還請用一些吧。”
顧希言且不吃點心，擡起頭看母親楊文俪的臉色，見母親笑着點了點頭，這才起身道了謝，拈起一片風消餅，小心翼翼地咬了一口。
真好吃！這餅不知是用什麽材料做的，像紙一樣潔白透明，入口酥酥脆脆，還帶着甜甜的酒釀香，這比母親在三山街買的油酥餅好吃多了。
顧希言畢竟是小孩子，這些日子跟着母親一路舟車勞頓，沒吃什麽像樣的飯食，早已是饑腸辘辘，他的眼睛頓時亮了起來。
看到顧希言露出孩童本性，謝小鸾笑了，看向對楊文俪道：“你看我這記性，你們遠道而來，原該擺酒接風的。”忙吩咐一旁的仆婦：“時候不早了，你們快去準備酒宴。”
顧希言聞言起身：“姨姨不必費心張羅，家常便飯就好。”
謝小鸾眼中的笑意更濃，情不自禁上前摸了摸顧希言的小腦袋：“大哥兒真是穩重伶俐的孩子，我一見就喜歡。”又轉頭對沈瓊英道：“你看看你，明明只比大哥兒小兩歲，人家可比你懂事多了。”
楊文俪嘆道：“自大哥兒父親去世後，他是比從前沉穩懂事了好多。不過孩子嘛，還是要天真爛漫一些才好。我還是喜歡英英這樣的，她就跟你小時候一模一樣。”
謝小鸾不願勾起楊文俪的傷心事，忙笑道：“我瞧這兩個孩子挺投緣的。我們大姐兒只有個弟弟，比她小六歲，平常玩不到一起未免孤單，不如兩人認作兄妹，日後一塊兒讀書玩耍也有個伴兒。”
楊文俪亦笑：“如此最好不過了。”
國朝素重男女之防，雖不至于七歲不同席，但像沈瓊英、顧希言這個歲數，也該分隔開了。母親卻讓他們認作兄妹。大概從那時起，便動了兩家結親的念頭了吧。
只是沈瓊英當時還懵懵懂懂，與顧希言相處日久，倒也覺得他不像一開始那樣刻板不近人情。沈瓊英本是熱心腸的孩子，因自小沒有玩伴，便真心把顧希言當兄長看待，自家得了什麽好吃食、好玩具，都不忘給顧希言留一份。
日子一長，沈瓊英的弟弟沈均益看不下去了，忍不住向她抱怨：“阿姐有什麽好東西，都給你那顧哥哥留着，風消餅日日都往他那裏送，怎麽就不記得分給我一些？太偏心了！”
沈瓊英振振有詞地反駁：“你還小，吃那麽多點心不好消化，顧哥哥正在長身體，人又瘦弱，不吃點好的補一補怎麽行？”
沈均益當時年紀小說不過沈瓊英，氣得找大人哭訴，此事在沈家傳為笑談。
呵，一晃十七年過去了，少時種種便如那風消餅一樣風消雲散。夜深了，沈瓊英尚在床上輾轉反側，橫豎睡不着，索性走出了艙門。她下意識向顧希言那側船艙望去，燈火猶明，原來他也睡不着嗎？
沈瓊英看到有人提着風燈向她這邊走過來，心下一驚，下意識想要在被發現前回到自己艙房。卻被人叫住：“沈小姐，您還沒有歇下嗎？”
原來是顧希言的老仆陳伯。
沈瓊英收回腳步，勉強露出笑容：“大概是茶喝多了，我睡不着呢。老伯怎麽也不睡呢？”
陳伯嘆了口氣：“少爺不睡，正在連夜處置公務，老奴自是不敢先睡。再者心裏也惦記着沈小姐，多年不見，沈老爺和夫人身子可好？”
沈瓊英面色一黯：“家父家母已于九年前相繼辭世了。”
陳伯看向沈瓊英的目光多了幾分憐憫，歉然道：“顧沈兩家為世交，夫人少爺卻未能前去吊唁，的确失禮，望沈小姐原諒。此事夫人和少爺實在不知情啊。”
“不怪你們。”沈瓊英的語調已是不帶任何波瀾：“是我不讓下人通知的。都是往事了，老伯不必介懷。”
陳伯沉默片刻，忽又問道：“沈老爺和夫人辭世後，您的日子過得很辛苦吧？”
沈瓊英笑容中有幾分辛酸：“便是再難不也過來了。如今我身為醉仙樓的掌櫃，這日子在衆人看來，應是不錯吧。”
陳伯露出欣慰的笑容：“那便好，夫人那裏，雖然面上不顯，卻一直都惦記着您呢。今天……您也別怪少爺，這麽些年來，他實在心裏苦。與您分手後，少爺着實消沉了一陣子，即使後來高中探花，老奴看他也還是不開心，鎮日裏和幾位舊友飲酒買醉，仕途也不留心經營，直到後來任職地方，才稍好些。”
沈瓊英心裏澀澀的，記憶中的顧希言一向冷靜自持，年複一年、日複一日卯時即起窗下苦讀，為的是有朝一日金榜題名，恢複江陰顧氏的榮光。沒想到他竟然會放浪形骸，飲酒買醉，可見自己當初傷他至深。
“沈小姐，”陳伯的話音忽然有些激動，低咳了幾聲道：“您和少爺都是老奴從小看着長大的，說句倚老賣老的話，您和少爺的為人，老奴是最清楚不過的。當年您離開少爺，是有苦衷的吧。”
沈瓊英忽然打斷陳伯的話，沉聲道：“陳伯，都十年過去了，物是人非事事休。我現在一心只想經營好醉仙樓，不願與顧府丞再有交集，您又何必執着于往事呢？”
陳伯怔了一下，半響方嘆息道：“是老奴造次了。老奴先回去了，秋夜風涼，沈小姐也早些歇息吧。”
陳伯提着風燈，轉身回去，那一抹亮色漸行漸遠，最終消失在蒼茫的夜裏。
