第14章
梨香院裏，薛姨媽揪着手帕子等消息，見寶釵回來，忙把人拉到身旁。
“我的兒，可打聽到你姨媽如何了？”
寶釵遣莺兒和香菱守着房門，這才小聲道：“裏頭的人一問三不知，還是莺兒遇着了寶玉房裏的襲人，這才探聽了點微末。”
“怎突得口風這樣緊！”薛姨媽捂着胸口，只覺心裏發慌：“她如何說？”
寶釵略一沉默，緩緩道：“襲人只說，前兒夜裏鳳丫頭院裏半夜嚷起來，說是發了急病要請太醫。一時驚動了老太太，滿府主子都去瞧她。”
“你姨媽自然也是要去的。”薛姨媽卻還是糊塗，“鳳丫頭不是照舊管着家事？你姨媽怎……”
寶釵搖頭：“寶兄弟如今進出都不帶丫鬟，襲人不在鳳丫頭院裏，也不知道原委。”
薛姨媽便有些坐不住，“周瑞家的忽然就沒了，你姨媽又到了老太太院裏住着，這裏頭定然有什麽陰私。”
“大太太的陪房仿佛也沒了。”寶釵思量道：“大太太與姨媽都是去瞧鳳丫頭才有了這遭，源頭便在她身上了。”
薛姨媽站起身，走了兩步卻又停住腳：“你舅舅不在京裏，如今姨媽又這樣，我去找鳳丫頭，她也未必實話告訴我。咱們在這裏住着，可怎麽是好？”
寶釵垂目想一想，道：“周瑞一家畢竟是姨媽從王家帶來的，他們處置了人，總要跟王家說一聲。既然舅母不曾過府來問，大抵還是姨媽自己立身不正。媽，咱們這樣猜也猜不出什麽，不如先派人去問問舅母。”
“可你姨媽……”
薛姨媽嘆一聲，也無可奈何，吩咐了人去王家，又問：“你哥哥哪裏去了？”
寶釵把眉一蹙，“總不過是那些酒肉場裏。”
薛姨媽便按按額頭，露出苦相，“我的兒，你姨媽原還屬意你和寶玉兩個，如今她這個樣子，這樁親事怕是無望了。”
“咱們上京來，原也不是為了與賈家結親。”寶釵垂下頭，“寶玉和林丫頭好，便是我沒有緣分。”
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她母女兩個說話，那頭去王家報信的人回轉，卻帶了王子騰夫人的貼身婆子來了。
“姑太□□好。”這婆子姓廖，一向是個體面人。薛姨媽不好拿派頭，與她客氣幾句，才知道是嫂嫂請自己與女兒去王府小住。
她聽了心裏就有些發慌，見寶釵微微颔首，這才強自鎮定，“那感情好，我與嫂嫂也許久未見了。”
當即命丫鬟們收拾了幾件行裝，攜着寶釵與那廖婆子一塊去拜賈母。
賈母照舊是樂呵呵的慈善模樣，聽她們說了原委，還拉着寶釵的手叮囑她：“在舅舅家待的煩悶了，只管來與姐妹們玩耍。”
寶釵柔順應了，與母親拜別賈母，登上了王家的車架。
“為何不求告老太太，見一見你姨媽？”薛姨媽瞧着榮國府一點點遠了，便有些埋怨：“她就住在老太太後頭，咱們說要見一面，于情于理都沒有回絕的道理。偏你不讓我說……”
寶釵不答反問：“媽，你說老太太瞧着身子骨如何？”
薛姨媽皺眉：“氣色不錯，精神也好。”
“姨媽是怎麽住到老太太院子裏的？”
“說是給老太太……”薛姨媽一愣，怔怔續下去：“祈福？”
車轱辘緩緩駛遠，母女兩個再沒有說話。
榮國府裏，經事多的世仆們不約而同地縮起了脖子，家裏有當差的小子丫頭也統統找回去告誡幾番，深怕招惹禍事。
紫鵑聽二門上捎話讓她回家一趟，還當是娘老子有什麽病症，忙跟黛玉告了假，收拾幾件東西匆匆往家裏走。
甫進了門，才曉得是他們在莊子裏聽說了府上動靜，怕有什麽變故，這才找她詢問。
紫鵑本不好多說，但看爹娘兄嫂都惴惴不安，便道：“咱們家世代都是府裏的家生子，你們在外頭管莊子，我在裏頭伺候林姑娘也得臉，旁的事與咱們很不相幹。”
她爹抽一口水煙，便有些憂心：“前兒打發你哥哥去送春季租子，聽門上小子說起，賴大爺爺那樣的人物，都教大老爺帶人去抄了……他家裏那個孫子，就從前想讨你那個，老太君先頭看賴嬷嬷情面放了他奴籍，聽說還尋摸了個官做，誰料想也發落到順天府大牢裏去了！”
紫鵑跟着姑娘去給老太太請安時，還撞見過賴嬷嬷進府求老太太開恩。聽她爹提起，便道：“他們也是自己豬油蒙了心，打量着老太太念舊情，縱得眼裏沒有主家和王法。”
“還有那尋常總見的周爺爺家……”
紫鵑聽了就橫她哥哥一眼，“那是咱們哪門子的爺爺，不過仗着二太太的勢罷了。他們是好是歹，咱們還是關起門過自己日子”
知道府裏只是查豪奴刁仆，不與自己相幹，懸了幾日的心放回肚裏，紫鵑娘便道：“難得你回來，我去做些你愛吃的菜，咱們一家好好聚聚。”
紫鵑應了，把包袱裏帶的東西給衆人分一分，換了衣裳去廚下給母親嫂嫂幫手。
“哪就勞你動手！”嫂嫂把紫鵑按在一旁坐着，端了一盤果子給她拿着吃，“家裏雖也富裕，東西到底不如姑娘屋裏，你可不要嫌棄。”
紫鵑便笑着啐她一口，“你拿這話埋汰我呢，自家東西也嫌！”
下人們小心張望了幾日，見大老爺收拾了賴大家并幾個往日裏就猖狂的家生子，再沒有別的動作，漸漸安下心來。只當差時更用了十二分的心，不敢再偷奸耍滑。
賴嬷嬷與老太太那樣的情分，照舊是說處置就處置，他們又是什麽牌位上的，敢撩大老爺虎須。
這一日賈政生辰，賈母吩咐好好張羅。一時張燈結彩、賓客盈門，倒又活泛起來，再不見那草木皆兵的樣子。
寧府裏賈珍去外頭席上陪客，尤氏入了內院在賈母膝下奉承，正說得熱鬧，外頭突有人報：“六宮都太監夏老爺特來降旨！”
賈母便覺眼皮一跳，吩咐撤了宴席，又命鴛鴦親自去前頭聽消息。
尤氏見她肅了臉，也跟着惴惴起來，鳳姐因之前做了錯事不好上去插科打诨，姑娘們更是噤了聲，一時屋裏靜的落針可聞。
等了一盞茶的功夫，鴛鴦匆匆來報：“二老爺被陛下宣進宮去了。”
賈母穩住心神，對尤氏笑道：“今日恐不能好生招待你了。”
尤氏忙說無妨，賈母這才吩咐道：“讓去三四個管事專門往來報信。”
娘兒們靜坐着等信兒，迎春悄聲朝探春道：“是不是那日夜裏的事？”
探春也有些慌神，打眼見悟空老神在在安坐一旁，便輕輕推他一下：“二哥哥，你說老爺進宮是為着什麽事情？”
悟空正探黛玉手涼不涼，被她推一下，察覺黛玉也有些憂心，便輕聲道：“大姐姐不是在宮裏頭……”
探春聽了便有些恍惚。
這個大姐姐托生在太太肚子裏，又是正月初一的命格，府裏人人都說她有大造化。可入宮這麽些年，一直無聲無息，家裏老爺太太都不大提起……
她已等同被家裏放棄，難不成這顆死棋還能盤活了？
探春正低頭思索，賈赦一一送別了賓客，往後院來拜老太太。
賈母見他來，便道：“鳳丫頭帶着你珍大嫂嫂往園子裏瞧瞧春景兒，姑娘們也一道去吧，別跟着我老婆子悶壞了。”
鳳姐應了，帶着姊妹們退下，留老太太與大老爺說話。
賈赦跪下給賈母磕一個頭，輕聲道：“若有不測，便還是照咱們從前說的那樣，讓兒子把老二換出來。”
賈母背對着他不說話，賈赦跪了一息，又重重磕一個響頭：“琏兒的性命便托付母親了。”
他穩穩站起身，對年邁的老母抱拳一揖，這才退出去輕輕合上房門。
“恩侯——”
一線空隙裏，賈赦看見白發蒼蒼的老母轉過頭來，臉上滿是淚水。
他微一停頓，還是把門扉緊緊合上。
鴛鴦看着大老爺蹒跚的背影走遠，正要去服侍老太太，方走到門前，聽到裏頭傳來一陣壓抑的哭聲。她想一想，還是沒有推門進去。
鳳姐帶着姊妹們游園子，卻誰也沒有興致賞那些花兒朵兒。
春日裏條風正和煦，吹在身上卻半點不覺舒心，幾人強撐了半刻鐘，終究還是找了亭子枯坐。
黛玉凝眉想着素日裏父親不經意透露的消息，玉容漸漸染了愁色。
寧國府賈敬與榮國府賈赦，因是先太子伴讀，雖當今天子寬宏仁善不曾降罪，卻也消沉下來。
林如海從不曾與黛玉講解朝堂之事，但她自來七竅玲珑，微微思索便能看出兩府實際危如累卵。
一切全系在上皇與當今的角逐裏。
“好妹妹，你快別發愁了。”悟空拉拉她的袖子，“什麽事值當你憂心呢？”
黛玉看他還是慣常的嬉笑模樣，嘴裏便有些發苦。
這人平日瞧着也是聰慧有見地的，怎麽偏偏這些事情上蠢鈍？
“呆子！”
作者有話要說： 不知道你們理不理解大老爺的處境。
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