第14章 客棧

飯館裏熱鬧異常，那一邊的衛峤披星戴月趕着路，押運着裝滿貨物的馬車。

官道上人煙稀少，黃土漫漫，只見得不遠處萦繞在霧氣中的嶙峋山峰，振翅飛過的黑鳥留下嘶啞的叫聲。

他混在一群人高馬大的镖師裏面，顯得身形格外瘦削。

這一行人除了他還有五人，章戈和謝濤是在賭坊見過的，神色兇戾的打手。其餘三人說是吳掌櫃從外面找來的镖師，皆是面上帶刀疤，腰間系上大刀，很不好惹的模樣。

衛峤瞧着他們站坐皆是板正規矩，虎口處有常年握刀槍留下的厚繭，不像閑散的镖師，倒像行伍出身的練家子。

他垂下眼睑，那三人只是在會和時報了名諱，接下來便很少說話。相較于在吳掌櫃面前很有些臉面的章戈，他們更像是出主意的人。

衛峤則是被吳掌櫃安插進來打下手的，一連趕了三日路都沒見着那一層黑氈布下面運的是什麽貨物。

那三位镖師看馬車看得太緊，他也沒近身過。

“好了，”為首的最為高大壯實的镖師發話，現在衛峤知曉他叫聶三，“就地歇息一刻鐘。”

他們天不亮便開始趕路，此時已近日中，人疲馬倦，就地停下歇息，用些幹糧。

衛峤分到幾個粗面餅子和肉幹，看着聶三吩咐人去喂馬。

動身的是三人中最年輕的那個，也是個精壯漢子，模樣周正。

他給馬喂了混着豆子的幹草料，沒有那麽不好接近。

衛峤有心搭話，變把自己的水囊遞過去。

陳柯有些驚訝地擡擡眼，看着神色誠懇的衛峤，接受了他的好意。

“陳大哥，不知我們這一路還需多少時日，”衛峤面上帶着笑：“也好讓我有一番準備。”

伸手不打笑臉人，且衛峤也是要與他們同行大半個月的人，陳柯便爽快地回答了：“這一路還順暢，約莫還要五六日便能到，等翻過那座山頭便能輕松些了。”

“多謝陳大哥。”衛峤抱拳作謝。

去一趟要耗上□□日，他心底琢磨，這怎麽也快到了青州城郊。

左右現下沒什麽事，衛峤長得又順眼，陳柯有心同他賣弄，便道：“你是第一次走這條道，不了解這些，往日我們在道上都能碰到不長眼的小賊，不過吳掌櫃發了話，月初時石河鎮便派人端了賊窩……”

“陳柯，”原本倚在馬車旁閉目養神的聶三突然開口：“慎言。”

陳柯閉上嘴，沖衛峤聳聳肩。

衛峤也聽話地保持緘默。

他面上不顯，心底卻在琢磨。吳掌櫃押運的貨物同石河鎮還有什麽關系？能讓那裏的鎮長幫他解決路上的賊寇。

要知曉眼下西南糧食歉收，流亡到青州各地的賊寇也不少。小打小鬧成不了氣候，各地的衙門官府就睜一只眼閉一只眼。

而且據他了解，石河鎮的鎮長可不是個會關心百姓死活的。

衛峤默默咬下粗面餅子，為了方便做成幹硬狀适于長時間保存，肉幹鹹硬，口味甚是欠佳。

這可比應寶珍家裏賣的玉米餅子難吃多了。

不過他也沒有別的選擇，就着清水慢慢吃下餅子。

一刻鐘很快過去，聶三催促着他們快點上路。

衛峤勤快，利落地幫着陳柯收拾了東西，去馬車邊等着。

聶三把他安排到中間，一是考慮到他經驗不足，不能及時應對情況，二是不信任他，重點照看，怕他有什麽小動作。

聶三對馬車上的貨物看得也緊，十分謹慎，自己人都不怎麽讓近身。

衛峤當然沒有別的心思，來時已被吳掌櫃敲打過。他雖好奇到底要押送什麽貨物，但是也不想多生事端，只想着早點回鎮子上。

他怕衛吉給應寶珍添麻煩，又憂心鎮上有沒有什麽不長眼的潑皮無賴欺辱，找她們麻煩。

應寶珍她們勢單力薄，經營的飯館進項惹人眼紅，難保不會有人私底下做些什麽。

他想起那個單薄秀麗的身影，心底便憂心忡忡。

“走了。”聶三最後檢查了固定竹筐的繩索，确認氈布蓋好了便決定出發。

山路崎岖難行，晚上不好趕路，只能在白日裏加快速度。

這條路他來往許多次，駕輕就熟，知曉那一條更便捷更快些，但他生性多疑，還是打起了十二萬分的精神。

更何況這貨物，聶三看了一眼包裹嚴實的馬車，可不是什麽能拿得出手的東西。

而他們也不是什麽普通镖師，過慣了刀尖舔血的日子哪能安心在小鎮鄉裏過活，自然要接些活計。

押運的貨物同他們無關，只負責路上的安全。

吳掌櫃出了高價，要他們押運貨物，他們自然得盡心盡力。

更何況他對他們也不是完全信任，還派了人來盯着。

章戈等人的謹慎倒讓聶三放松些，他們這些镖師同東家相互提防才是常事。

路上無事，一行人略微放松，陳柯便同衛峤胡亂談閑。

“等到了歇腳的客棧，”陳柯指了指前方：“便能停下來好好歇一歇了。”

衛峤應聲。

“那客棧裏火頭手藝不錯，”陳柯回想起途中難得的美味：“再上幾壇酒喝一喝，那滋味是沒得說的。”

聶三看了一眼陳柯，知曉他年輕耐不住性子，又無大礙，便随他去了。

不過這被吳掌櫃安排進來的衛峤，他多看了兩眼，兀自納悶怎麽向來無利不起早的吳掌櫃還會收這種手下了。

雖然身形高挑，像個練家子，但這容貌……聶三不善言辭，只能說衛峤着實長了一副太過惹眼的相貌，他就沒見過長得比他還周正的。

幹這一行容貌太打眼也不是什麽好事，聶三有些挑剔地想。

他們兄弟三人同吳掌櫃打過不少交道，知曉他從不做賠本買賣，堪稱物盡其用。

可這衛峤滿打滿算也不過十七八，看着還有幾分稚拙，不經事的樣子，顯然不是什麽當手下的好料子。

不過他們只管押運镖貨，不牽扯其他事情，只要衛峤不惹事生非，他便沒有摻和的理由。

待到日頭偏西，一行人才看見人煙，在鎮子裏一座客棧歇下。

聶三似乎同客棧主人相熟，定了房間便讓衆人去歇息，自己則去安排貨物。

衛峤自覺地牽着馬去馬廄，向小二要了幹草料同豆子，有一搭沒一搭看着馬吃草。

客棧裏歇腳的行商不少，馬廄塞得滿滿當當，小二殷勤地來來回回送着草料。

沒過多久陳柯便出來喊他用飯，衛峤應聲，卻在大堂看見幾桌明顯是北疆面孔，官話流利，談笑風生的行商。

他們自稱是行商，在青州範圍內倒賣貨物，因而官話流利不是什麽稀奇事。

衛峤移開目光，接過陳柯遞過來的烈酒，一飲而盡。

異族行商沒什麽稀奇的，很多北疆人在大齊生活良久，除了面容都同本族人無異。

但正經行商……可不會在腰間貼身藏着兵器，也不會在小二路過時下意識要抽出匕首來。

中間被簇擁的那人臉色蒼白，大熱天也緊緊裹着披風，像是大病未愈。

若他們并不是為了行商，那這隊俨然有些拳腳的北疆人，因何要扮作行商模樣，在青州境內行走呢？

衛峤隐晦地瞥了一眼聶三，他不信這個謹慎到有些過頭的镖師沒看出來。

但後者只是喝着悶酒，聽着章戈等人無聊地讨論着路上順利與否。

他自然也沒有什麽表示，只是暗地裏留了個心眼。

很快入夜，聶三催促着他們趕緊回客房休息，明早晨起時便早早起來趕路。

衛峤被安排和陳柯同一間客房，後者俨然是個自來熟的，勾着他的肩膀便回了客房。

客棧裏并無甚消遣，他們又累了一天，囫囵洗漱便睡下。

按理說衛峤應當早早便睡下，可他聽着不遠處陳柯的呼嚕聲，怎麽也睡不着。

約莫到了三更天，他才迷迷糊糊有些睡意，又隐約聽得窗外含糊的交談聲。

他不知怎的突然驚醒，往旁邊望去見陳柯睡得正熟，便披了外衣去窗戶邊查看。

他們這間客房向陰，外面正對着馬廄，大抵是因為氣味混雜難聞，很少開過窗，窗棂上積了不少灰。

衛峤貼近窗戶仔細分辨，原來是白日裏那些北疆人在用蠻語交談。

他們把聲音壓得很低，但衛峤大抵能分辨出其中一人難掩住的怒火，質問着另一個人。

蠻語晦澀難懂，很少有大齊人會，大抵是因為這個，他們才放心地在夜裏交談。

不巧，衛峤扯了下嘴角，他父親教過他一些蠻語，勉強聽還是能聽出一些的。不過他們的聲音壓得太低，他只能隐約分辨出“出賣”、“欺騙”這類字眼，聽不真切。

他下意識得覺得事态不對，又擔心貿然出去驚醒陳柯，只能盡力再貼近些聽。

下面的交談聲卻戛然而止，衛峤只靈敏地聽得一聲刀刃沒入血肉的悶響，旋即有重物墜地聲。

那聲響太過細微，又十分迅速，讓他分辨不出來是否真實發生過。

他的鼻尖只捕捉到些許血腥氣。

陳柯迷迷糊糊醒來，冷不丁看見衛峤站在窗前。

他皺着眉頭：“你怎的還不睡？”

衛峤聲音有些含糊：“我起夜下去解手。”

陳柯很快睡過去，也沒記住衛峤什麽時候回來的。

翌日幾人早早起來，大堂裏一片寂靜，只有昨日的北疆行商用着朝食。

衛峤不經意地掃過一眼，心頭一沉，他們的确少了一人。

不過餘下的人神色如常，讓他拿不準昨晚發生的是否确有其事。

或許他是聽錯了，二人只是起了口角。又或許少了的那個人還在客房休息，沒有下樓用飯。

他沒滋沒味地喝着白粥，卻察覺到一道銳利如同鷹隼的視線。

那視線像刀又像劍，直直看過來，帶着久居上位者的審視與威嚴，似乎能把他一眼看穿。

衛峤神色自若地擡起頭，不慌不忙地同他對視。

正是昨日那個裹得嚴嚴實實，只露出一張臉的北疆人。