第77章 (1)
時間已經四月中了, 天氣一日熱過一日, 賈敏便将請客的日子定到了二十那天。花園裏全換上了各色月季, 池塘荷葉田田，加上不出三五步便有枝繁葉茂的垂柳撫波, 讓人頓覺暑氣一消，心曠神怡起來。
“我倒喜歡你這一池子荷葉，”張少卿的夫人對賈敏笑言, 眼角卻看向随着賈敏待客的王熙鳳。這就見小姑家的外甥媳婦吧。但見她今日打扮得并不張揚, 雖然還是珠翠滿頭，卻也穿插處宜。身上一襲蜜合色夏衫随微風輕擺，更顯得身姿袅娜。
看王熙鳳處處以賈敏為尊，并不敢自作主張, 張太太的心也暗暗放下：應該是個聰明的, 知道自己以勳貴出身，在清流之中并無什麽可炫耀之處。正想着, 王熙鳳已經不知何時來到她身邊, 珠唇微啓向着她道：
“舅母不知道, 聽說這荷花是沈兄弟特意讓人從揚州移植過來的，看着是不是比京裏常賞的粗壯些？”燦爛的笑臉裏隐隐有些讨好。
聽她叫自己舅母，張太太并不否認，微笑着向她點了點頭——不給自家老爺面子, 也要給今日主人家面子。邊上的夫人們面上都有恍然之色, 都想起這位琏二奶奶不光有一個做京營節度使的叔叔, 夫家更有一位做吏部右侍郎的姑夫、一個做太仆寺少卿的舅舅。
大家都是多年出門交際之人, 剛開始對勳貴之家出身的王熙鳳都能微笑相對，現在更是不着痕跡地将她帶入話題之中。
穆太太也笑向賈敏道：“我就說林大人會教學生，只看這花園子處處透着雅致卻不失爛漫，就知不是個俗的。”
言語間，有小女兒輕笑聲傳來。帶女兒來的太太們便留神細聽，想分辨這有些失禮的笑聲中，有沒有自己女兒的聲音。可姑娘們嬌笑連連，哪兒分得清楚？
“不知道是什麽稀罕物，讓她們姐妹這樣高興。”劉氏向着自己娘家嫂子輕輕搖頭，示意她不必着急。
賈敏抿嘴一笑：“倒不是什麽新鮮物，不過這幾天開得正熱鬧，才讓她們姐妹喜歡上了。咱們也過去看看。”說着自己領着衆人向着姑娘們的所在而去。
轉過遮目的假山，再轉過一個小亭，大家只覺得耳目為之一開：如此寸土寸金的京中，花園子裏竟然留出了小半畝大小的地方，全是碧綠的青草，也不知是特意種的還是故意留的，難得的是青草一般高矮，如一塊碧毯一樣鋪設開來。
在這碧毯的盡頭，是十來丈長、五六尺高的一面紫藤花架子。那紫藤開得正熱烈，如洩地紫瀑一般流淌下來。花的下頭，幾個穿紅着綠的小姑娘，蓮步輕移看個不休，你說這朵好，我說那朵妙。
剛才聽到的笑聲，卻是從另外打秋千的姑娘們那裏傳來的。原來在這藤架邊緣特意留出了空隙，吊下一張秋千，又不是常見的平板，而是如躺椅去了腳一樣，上頭又墊了軟墊，讓人看了就覺得坐上去一定很舒服。身邊又有紫藤直洩而下，坐着的人定如在仙境一般。
“真真會享受，這樣的法子也讓你想絕了。”說話的是房大太太：“若我有個女兒，都想着照這樣子給她做一個。”
“罷喲，你快別說。”穆太太笑道：“等今日回府，我這耳邊怕就不得清靜了。”說着自己已經踩到了軟軟的草地之上，并不肯走中間碎石蜿蜒出的小小甬道。
幾位夫人性起，學着她的樣子都踩了上去，劉氏一面走還一面說別人：“人家林太太費了多少精神才養得這樣整齊的碧草，你們這樣踩上來糟蹋，說不得咱們走後林太太要後悔請了咱們。”
大家紛紛說她五十步笑百步，又笑她心疼自己的繡花鞋。小姑娘們早見太太們聯袂而來，紛紛停了腳步，下了秋千。太太們見個個姑娘含笑，人人面上生輝，真個人比花嬌。哪兒還顧得上責備？愛還愛不過來呢。
賈敏招手讓黛玉過來，見她額上已有汗意，笑問：“怎麽就玩得忘了時辰，太陽也大起來了，該讓姐妹們歇歇。”
穆家的大姑娘穆婉最大，聽賈敏說黛玉，自己先不好意思起來：“太太別怪妹妹，實在是這花架子着實有趣，大家誰也舍不得走呢。”
又有幾位姑娘拉着自己母親的手，嘴裏央求什麽時候自家也種這麽一處才好。太太們便都看向賈敏，讓她完這段因果。
賈敏無奈道：“你們也看到了，這紫藤不比月季，一季便可得，要十幾二十年才能長到如此光景。若你們想要月季還容易，這個我是真無能為力。”
衆人再看這些紫藤，枝蔓足有小兒臂膀粗細，正不知長了多少時候。張太太卻是一笑：“原來我也逛過這花園子，別說這草地，就是這紫藤也并不在一處，想是你回京後新移種到一起的。又納悶若是新移過的，不該開得這樣好才是。”
賈敏就有些心虛地看了劉氏一眼：“這都是我們進京前越兒收拾的，誰想到他的心思竟與別人不同。”
劉氏聽了便笑：“回去便讓他大伯捶他。怎麽家裏的花園子不知道也這樣收拾收拾，讓我待客兒也有臉面。”別人還不怎樣，黛玉上前也不說話，輕輕拉了劉氏的手只管搖。那頭諺哥兒與寬兒也跑過來，聽了劉氏的話跟着不依。
大家又一起笑話劉氏枉做惡人，一時笑話歡聲不住。等到笑過，人人還不願意離開，要一起賞這架子紫藤。王熙鳳便張羅着讓丫頭們拿來坐褥鋪設到草地之上，又向太太們道：“哪位太太不慣如此的，讓丫頭搬了椅子來坐。”
“正是要如此才好。”張太太招呼王熙鳳也坐下，迎着微風大家一起說話。林管家娘子找了過來，跪到賈敏身側請示該請太太們入席。
姑娘們哪兒舍得離開，推黛玉這個做主人的出來向賈敏請求：“我們也不吃酒，更不會行令，不如把席面擺在這裏，讓我們自樂吧。”
劉氏輕輕捏了捏黛玉的臉蛋，把眼往穆婉身上一轉，見黛玉微微點頭，笑向賈敏替她求情：“看她們說是可憐見兒的。難得她們姐妹投緣，在咱們身邊倒拘束了，林太太就讓她們松快一回。”
別的太太也看出自己家女兒面上留戀神色，見黛玉開口，也如劉氏一樣替她們求情。賈敏無法，只好含笑囑咐黛玉好生招待這些姐妹，不可慢待了人。
黛玉自是一一聽從，等太太轉身一走，姑娘間就暴出一陣輕輕的歡呼之聲，穆婉向着大家示意一下，又都止了聲音。見自己的母親回頭不滿意的看向自己，都做出一臉無辜的樣子，太太們也皆莞爾。
好容易等最後一個丫頭都繞過亭子去了，劉蓉才拍了拍胸脯：“吓死我了。我不管，就算拼着回家罰功課，今日也要把秋千打夠本。”
“剛才你已經打過了，可是該我了。”張玲聞言自己快步向着秋千就跑，穆婉忙道：“小心些，看跌了不是鬧着玩兒的。”
黛玉笑着拉了穆婉的手：“好姐姐，我第一次待客，不知道京裏的規矩，還請姐姐多指點指點。”
穆婉笑着抵了她的頭一下：“把你機靈的。明知道大家已經高興得不得了，還來說便宜話。依我說大家也玩得差不多了，不如先吃些點心。”
李太醫的小孫女李自珍與黛玉同年，最是嬌憨不過，遠遠地笑道：“好姐姐，咱們也不必擺桌子，就如剛才一樣席地而坐可好？”
黛玉忙道：“那可不行，太陽如今更大了些，若是曬了也不美。”寬哥兒又聽見了，向自己的姐姐喊道：“讓人把那個大傘支起來，管保替姐姐們擋了太陽。”
迎春與惜春都被王熙鳳帶來了，探春倒說要給賈母侍疾沒有來。惜春剛才就與寬哥兒、諺哥兒跑在一處，迎春卻一直沉默地走在姑娘們的邊緣。現在聽黛玉與別家姑娘商量着怎麽擺宴，自己插不上嘴，拉過惜春給她擦額頭的汗。
到底聽了寬哥兒的主意，一把姑娘們從來沒見過的大傘片刻便支了起來，将十來個姑娘都給遮住了。這傘若是現代人看了自不稀奇，可這個時代的姑娘們哪兒見過，無不贊嘆：“怎麽想出來的？！”坐到傘下又是新奇又是高興，連秋千都忘了争。
都是嬌養大的姑娘們，已經玩了這麽長時間，一直玩着還不覺得，一坐下來就紛紛覺出累來，都坐着不願意再起身。李自珍嬌聲道：“哎呀，若是能日日如林姐姐看着這些花兒就好了。可惜還要回家去。”
劉蓉笑話她：“你家裏也有花園子，從林妹妹這裏畫了樣子照樣修一個也就是了。”
李自珍撅了小嘴：“我家花園裏四處都是祖父種的草藥，說是花園還不如藥莆貼切。我若說照這樣修，祖父不與我急才怪。”
大家聽了都是一陣沉默，各家多有祖父母在堂，叔伯們幾家住在一起，別說她們小孩子家家做不得主修花園，就是能做主也沒有這麽大的地方任她們折騰。
“好姐姐，你是我的親姐姐。下次要請客的話，千萬還帶上我。”李自珍馬上想出了辦法，向着黛玉撒嬌。
黛玉含笑點頭：“沒幾日荷花也該開了，到時我單獨下帖子請大家。沒有太太們跟着，大家更自在些。”
姑娘們紛紛道好，穆婉見迎春總是沉默，笑着引她參加大家的話題：“賈姑娘比咱們便宜得多，想看荷花也好，想看紫藤也好，直接來給姑母請安就好。”
迎春本是第一次參加這樣的宴請，她也知道機會難得，卻不知道該怎麽加入談話。聽穆婉說起，即有些緊張，又想着怎麽回答給人留下好印象，臉上不由飛起紅暈：“是，穆姑娘說得有理。”說完自己又有些懊惱，看向穆婉的目光也怯怯的，怕人以為自己敷衍。
黛玉也知王熙鳳今日帶着迎春的用意，笑向穆婉道：“二姐姐有些腼腆，平日都把心思用到下棋上了。”
劉蓉聽了便喜道：“今日竟見到同道中人。我們太太天天覺得我下棋一坐便是半日無趣，總不肯和我下。賈姑娘平日都與誰對弈？”
迎春還是有些不好意思：“不過是自己打打棋譜。”
劉蓉聽了搖頭不贊成：“下棋不打棋譜怎麽成，還是要對弈才知變化之道呢。”說着興致起來，想着要與迎春手談一局。
又是穆婉站出來止她：“說不得一會兒便送了菜來，還是用過再下棋吧。”
劉蓉沖着穆婉擠眼：“穆姐姐今日見了新妹妹，就不疼我了。”說得大家都是一樂。
少時果如穆婉所言，丫頭們在傘下鋪了大紅氈子，也不将菜從托盤上取出，就着托盤一樣一樣擺将起來。綠草襯着紅氈，滿目是紫藤怒放，鼻間是陣陣菜香，所有姑娘都胃口大開。
偏寬哥兒幾個小的還沒玩夠，又讓人給他們在亭子裏擺一處，好一邊吃一邊喂池子裏的魚。黛玉請大家喝了玫瑰香露算是門酒，舉箸讓道：“這是我家從揚州帶來的廚子，還請姐妹們嘗嘗可能入口。”
揚州菜清淡為主，與京中濃油赤醬的口味并不相同。勝在花樣精巧，姑娘們又多是頭次吃，紛紛贊不絕口。也有喜歡大煮幹絲的，也有贊松鼠桂魚的，倒都沒了往日的矜持。
席間黛玉不放心寬哥兒幾個，請穆婉照顧着席面，自己去亭子上尋他們，就見寬哥兒也似模似樣地對着諺哥兒、惜春、穆靜貞讓菜讓飯。問過他們沒有想添的，才告誡寬哥兒不許近水，自己重新歸席。
這邊飯菜剛撤下，那邊就有丫頭帶了太太的話來，請姑娘們回正房說話。大家便知此次相聚已近尾聲，都不舍起來。李自珍拉着黛玉的手，讓她千萬別忘了荷花開了給自己下帖子，別的相熟悉的姑娘也都紛紛定下何日再約。
迎春那裏劉蓉也在說着：“哪日賈姑娘得了閑，千萬記得找我下棋。”說得迎春都快苦笑了——自己在府裏半分也做不得主，還是嫂子管家後才得了這樣出門的機會，也不知道下次還能不能與劉蓉見面呢。
黛玉知道将軍府的情況，笑向劉蓉道：“下次我下帖子你別推托，來了也別顧着玩兒別的，自有你們下煩的時候。”劉蓉便喜笑着點頭。
若只一兩位姑娘，自然大家還顧得上評論，可是十來個姑娘一起進門，又都是花枝般嬌嫩的打扮，讓太太們看得眼睛都不夠用了，只覺得個個都好。
又說幾句，王尚書太太先站起來：“今日已經盡興，也該讓林太太歇一歇了。”賈敏還要留客，諸太太都已經随着王太太出門。等送到二門，看着衆太太帶着各家姑娘上車後，賈敏笑向不肯走的劉氏道：“你竟真放心？”
劉氏回她一笑：“你聽了再看我放心得對不對。”說的也一起送客的王熙鳳摸不着頭腦。于是帶着迎春一起随賈敏回了上房——惜春年小，剛才已經睡了過去，要等着她醒了才好回府。
丫頭重新獻上茶來，賈敏自己卻不飲，只看着劉氏發笑。劉氏拉黛玉坐到自己身邊，問她：“今日與穆家姑娘處得可好？”王熙鳳便知這位沈大奶奶怕是看上了人家姑娘。看看自己身側沉默不語的迎春，心裏嘆一聲，這位與人家穆姑娘可是差不多大小呢。
不過文武不同，将軍府的事兒怕是半個京城都知曉，不過大家顧着面子不當面說出來罷了。王熙鳳也沒想攀高，只靜聽黛玉的言語：“穆姐姐性子很溫和，對着姐妹們都平和，沒偏着誰也沒向着誰。又有主意，雖然輕易不會駁了誰的面子，事事也都按着她想的行了。”
說完向着劉氏一笑：“長得也好看，這些姐妹們裏頭穆姐姐長得也是出挑的。知道的也多，給姐妹們說起典故來從不沒不耐煩過，又言簡意赅的，不長篇大套惹人煩。聽說女紅也做得好，可惜。”
賈敏先忍不住笑了：“人家女紅做得好，你可惜什麽？”
黛玉自己忍笑道：“可惜把我比下去了。”說完自己再忍不住，笑了出來。
劉氏也忍不住，笑着把黛玉拉進自己懷裏揉搓：“給你那麽些會針線的丫頭還不夠做衣裳的，你還可惜什麽。”又向賈敏問道：“如何？”
賈敏只好點頭：“你說好便好吧。将來可不許埋怨玉兒，誰讓你信她來着。”
劉氏不在意道：“我若自己沒看中，怎會讓玉兒出面？自是雙管齊下才穩妥。太太也說了，将來是她們姐妹相處的時間最長，和睦些不好麽？”
話音剛落，丫頭便來回賈敏：“沈府大公子來接大奶奶，要來給太太請安。”王熙鳳與迎春便站起身向着內室回避。黛玉也要随着一起去，被劉氏一把拉住了：“你還小着呢。再說那個天魔星上次知道你去家裏，沒見着和我鬧了好一場脾氣。今日不如見一見。”
賈敏無法，只讓人快請沈大公子進來。沈超應聲而入，賈敏随着他越來越靠近，發現與沈越有五六分相似之處，也是位身姿挺拔，氣宇軒昂的英俊少年。
“請伯母安。”沈超用的是林如海與沈老太太那頭的輩份，更讓賈敏連連點頭，向着劉氏道：“不愧是在上書房讀書的。”又叫沈超快些起來。
沈超起身後，便看到了還被自己母親摟在懷裏一個粉妝玉琢的女孩，年歲也不大，便知是黛玉。他看過去時人也正用一雙亮晶晶的杏眼打量自己，見自己要給母親靖安，便側身離了母親的懷抱。
這倒讓沈超自己有些不好意思起來，給劉氏打個千後便無話。賈敏倒是問起沈超多長時間能休沐一日，在宮裏上書房可受了欺負沒有等語。沈超一一答過，賈敏也讓人送上表禮。
外頭丫頭又通報：“公子回來了。”把簾子挑得高高的。
賈敏向劉氏笑道：“今日與他先生一起和李先生看宅子去了，說是想把花房裏的花搬些進城裏來，咱們再想要什麽花兒就方便了。”
沈家人都知道沈越替林家收拾房屋之事，聽此劉氏并不覺得吃驚，驚訝的是那花兒也是沈越尋來的。見他一頭是汗的進來，與賈敏同時道：“怎麽就熱成這樣，不說洗洗。”
沈越是一進府門便知沈超來接劉氏，還能不知道他心裏究竟想的是什麽？怕黛玉受了驚，這才不顧林如海在身後喝止，急急地進了二門。先看黛玉只一臉好奇，并沒有什麽驚色才放了心，向着賈敏與劉氏笑道：“不過是聽說伯母在這裏，走得急了些。”
又向沈超道：“我先生聽說大哥來了，請大哥去書房呢。”
沈超無法，只好與沈越一同告退出來，不滿地道：“你是掐算着過來的嗎？我剛進屋你就來了。”
沈越直接給他個白眼：“滿京城我都問過了，做大伯的追到人家裏要看弟妹長得如何，你是頭一份。”
沈超理直氣壯地說：“這算什麽，将來就是奶奶給我相看了人，不讓我看一眼我也不要。”
“上次你不是還說……”沈越覺得沈超變得太快。人家沈超自有他的道理：“現在家裏從老太太到我們奶奶，一個個沒有不說你小媳婦好的。将來若真尋一個處處差着的，我都要被人笑話。”
沈越無奈地看了這個論起來比自己還大兩歲的大哥，安慰他：“你當大伯母如此慎重是為了什麽？家裏都知道你是宗子，再怎麽也不會讓我越過你去。”
沈超渾不在意地一笑，耳邊出現的一抹紅意卻出賣了他：“也不知道今天來的有沒有奶奶看上的，我該早來才是。”沈越沒忍住，再賞他一個白眼，決定到林如海書房之前都不理這貨。
這裏劉氏再與賈敏談論幾句，便讓人去寬哥兒院子裏喚來諺哥兒，在沈超的護送之下回府不提。王熙鳳與賈敏一同送了人回到正房，不好意思地道：“姑母也歇歇吧，我與二妹妹也不是外人。”
賈敏向她擺手：“我略歪一歪也就是了。今日你能帶她們姐妹過來我很歡喜。”又讓黛玉帶着迎春去她院子裏休息。
等她姐妹出門後王熙鳳才嘆一口氣：“說來不怕姑母覺得我有私心。我們府上是個什麽樣子姑母全都知道，二爺等于是一人無靠。我想是二妹妹能尋個好人家，将來二爺也好有個助力。”
賈敏便問：“上次聽你姑父說張少卿想給琏兒尋個事做，怎麽這麽長時間又沒動靜了？”
王熙鳳唯有苦笑：“姑母還不知道我們二爺？不至于和我一樣不大識字，可是張家舅舅給他尋的都是些……他怕丢了張家舅舅的臉，只好罷了。”
賈敏忍不住替侄子着急：“咱們家是軍功起家，你叔父不是要京營？若是讓琏兒去歷練一番也算是重續家聲。”
說到這個王熙鳳臉上也有些下不來：“我倒是與我叔父說過幾次，可叔父只說二爺受不得那樣苦楚，到時讓人為難回府了倒沒了面皮。”
賈敏心下一動：“可是你叔父想着讓琏兒與張少卿說二哥複職之事？”
王熙鳳苦澀地點了點頭。若不是發現自己夫妻竟然連王子騰也指望不上，她這樣好面子的人，也不會對着賈敏倒苦水。賈敏凝眉想了又想：“其實二哥有家裏呆的時間也不短了，複職也不是不可以。就怕他複了職，王大人更覺得此事是你們所為，自此與你生了嫌隙。大哥可有什麽話說？”
“我們老爺只打發二爺不時去給張家舅舅請安，又吩咐我好生預備端午的節禮。別的也不說什麽。知道林姑父給二爺尋了先生，張家舅舅先還考校一下二爺，後來也不怎麽問他了。”
“如此你親自把節禮送過去。”賈敏看着王熙鳳道：“今日我看張少卿夫人對你也和善。”王熙鳳唯有點頭。
待王熙鳳也帶着迎春姐妹回府，賈敏才算是歇下。等她醒時已經是日落時分，丫頭們正小聲回答着林如海的問話。賈敏笑向外頭道：“在自己家裏宴客，老爺不家什麽不放心的？”
林如海聽她起來，自己也進了內室：“不過是白問問。你身子可還受得住？”
賈敏由丫頭服侍着更衣，口內道：“雖然累些，倒覺得這一覺比往日睡得香甜些。就怕晚上走了困。”
林如海卻不在意：“家裏你最大，就是走了困不過是明天晚起些，讓玉兒與寬哥兒不必請安就是。”說得春風幾個都笑了起來。
見賈敏揮手讓自己出去，丫頭們只低了身子退出。林如海不解道：“可是真有人做了惡客？”
賈敏輕輕搖頭：“還是我娘家之事。”說着把眼去看林如漲的臉色。見他神色如常才道：“老爺是知道的，如今我那娘家我是只認大哥一家，可有老太太在也不好立時與那毒婦撕破了臉。”
聽到此處林如海靜靜坐到賈敏對面，只等着她往下說。賈敏只好接着說道：“如今大哥是指望不是了，只有琏兒還有一二可拉撥之處。”
至此林如海才點頭：“琏兒雖然有些纨绔，本性卻還算善良。若不是一點真心猶在，張少卿也不會理他。”
現在苦笑的就是賈敏：“人家再理他，抵不過他文不成武不就。讓人想拉他都沒伸手處。”
林如海聽了點點頭：“先生也說琏兒基礎并不紮實，若真讓他去張少卿給尋的幾處辦差，自己吃癟不說，将來張少卿也要跟着受連累。”想想問道：“倒是聽說他打理庶務還不錯。”
“也不過是矮子裏頭拔高個，大哥除了到琉璃場看古董再不出門，二哥又是萬事別人得替他辦好的性子。琏兒再不出頭的管管的話，府裏還不知得讓奴才們偷摸成什麽樣子。”
這個情況林如海也不是不知道，他征求賈敏的意見：“如此琏兒去戶部做個筆貼士，想來倒還能勝任。”
賈敏聽了問道：“別的倒也罷了，他的字兒？”筆貼士一個重要的責任便是抄抄寫寫，賈琏之字還真拿不出手。
“多練便是。”林如海向賈敏道：“左右他将來襲爵的時候也要用到，那戶部也不是想去就去，總要得了機會。正好借此看看他的心性如何，若是連練字都堅持不下去，我也不會替他求人。”
林如海要去求的是誰，賈敏心裏也有數——沈尚書現任着戶部尚書，添一名筆貼士不過是他一句話的事。可賈敏又擔心起來：“會不會讓人看輕了玉兒？”
林如海搖頭笑道：“如今有人去沈家說玉兒的不是，沈家都不會相信。何況琏兒只是玉兒的表兄，好呢自是大家都好，就是不好沈家摞開手就完了。”
賈敏起身向着林如海行個禮做謝：“多謝老爺替琏兒着想。”林如海笑着受了她的禮：“夫人客氣了。琏兒若能立起來，将來寬哥兒也可省些心。”說的賈敏臉又是一紅。
等她向林如海說起王子騰竟然不肯幫賈琏之事，兀自埋怨王子騰太過絕情，林如海悄聲向她道：“聖人不日要讓王子騰巡邊呢，他自顧尚且不暇，哪兒有心思理琏兒的事。”
賈敏便有些吃驚：“宮亂的時候他不是立了功？”
林如海聲音還是壓得很低：“雖然那時立了功，此時卻有些居功自傲了。那薛家之事就是王子騰出面壓下的，江南已經報給聖人知道。也是因他那“功”，聖人才要行明升暗降之事，這還是看在太上皇的面子上，不然直接就鎖拿了。你不必對琏兒媳婦多說，只讓琏兒少與他們家走動吧。我看聖人倒是眼裏不容沙子的性子。”
竟然忍到此時才動手，生生讓沙子在眼裏膈應了這麽長時間，這一份忍性也是夠吓人的。賈敏了然地點頭道：“我自會囑咐琏兒不可多說。”
林如海只把此事當成對賈琏的考驗，若是能通過日後自可與寬哥兒相互照應，沒通過的話也對賈敏有個交待。
王熙鳳回府後也與賈琏說了赴宴之事：“各位夫人們看姑母的面上還算和氣，舅母也很照顧我。姑母說了，讓我親自把節禮送過去。”
賈琏聽了自是點頭，又說自己要陪她一起去的話。說完才問：“節禮可都備好了？”
王熙鳳便讓人把禮單拿來給賈琏看，又問他這一天老太太可又找他問薛家住府裏的事：“明明叔父一家也在京裏，放着娘家不住要住到姐妹家裏，我這位姑母怕也是個糊塗的。”
賈琏卻不管薛姨媽是不是糊塗，他想的還是自己能不能得個實職：“今日先生又提起我的字，說是讓我多練習。”他愁眉不展的向王熙鳳道：“明明寫大字是小孩子才做的，竟然每日讓我寫二十篇。”
王熙鳳聽了忙勸他：“先生是林姑父替你找的，你如何行事林姑父如何能不知道？至不濟二爺想想咱們将來的孩子，若是想讓二爺給他寫個字帖，二爺直接告訴他自己沒這個本事麽？”
說的賈琏灰溜溜去了書房，王熙鳳有空仔細琢磨自己那位嫁進皇商家的姑母，該不該讓她住進将軍府來。若是讓她住進來了，自己有沒有什麽好處可得。在王熙鳳想來，王夫人不得了好處，是不會如此關心二十多年沒見過面的妹子。
沈越也在書房裏，不過是沈信的書房——沈家男子開蒙之後，為了防止相互打擾，人人都有一個自己的書房，為的是如果有小輩的同窗同僚上門，有個單獨說話的地方，即不會打擾了長輩，也不會因長輩在場不自在。
書房裏一片肅穆。沈信手裏是一根細細的竹杆，看上去還很柔軟，象是新從竹子上折下來的。可這樣的竹杆打在身上，想想沈越就打了個冷顫。地上跪着的沈超倒沒打冷顫，他是全身上下如水澆一樣地出汗。
原來朝庭的休沐時間相同，沈信今日出門訪友回來，就聽說了自己兒子做的荒唐事。于是讓人把沈超叫來，再讓沈越前來觀摩。
沈家處理小輩，從來不用沈尚書出面，唱白臉的都是沈信一人。沈越也曾想過，若是他大伯犯錯的話，由誰來處置他。可看了大半年，也沒發現沈信有什麽錯漏之處——他即有沈學士的狡滑，也有沈尚書的平和，這樣的人在官場與家事上幾乎立于不敗之地。
“進上書房讀書四五年，你就學了這個？”沈信手裏的竹杆敲到桌沿上，把沈越與沈超敲得身上都是一哆嗦。沈越站不住了，要跪下替沈超求情，沈信一個眼神就把他定在了原地：“你今日不知道攔他，也該一頓好打，還有臉替別人求情！”
好吧，出身現代的沈越自己是真不覺得孩子們見一面有何不妥，又不是私相授受，邊上兩人的家長明明都在，怎麽到了沈信這裏就成了了不得的大事？
“玉兒還不到六歲，師母與伯母也都在，丫頭婆子更是一大堆。”沈越是這樣想的，也是這樣說的。
這話更惹起沈信的火氣：“再小，她也與你定了親。一個做大伯的，倒去看小嬸子！若是讓人知道了，定會诟病沈家的教養。就是你師母也不見得贊同，不過是看你伯母面上不好當面拒絕。”
沈超來來回回就是一句認錯的話，可問他錯在哪裏他還真說不清楚——他從小到大都是耿直的性子，加上少年好奇心重，想知道的事兒總想自己看一眼以驗真假。沈超倒是慢慢回過味來，怎麽看沈信都象是借題發揮，也歇了給沈超求情的心思。
果然沈信從知禮知恥非禮勿視說起，慢慢說到了君子慎獨，後來又說到了修身，然後用竹杆敲打着桌沿問沈超與沈超兩個：“我們可記下了？”
這話幾乎從他們開蒙就被人翻來覆去的教導，沈超兩個自己也能說上半個時辰，怎麽還能記不住？自是點頭的點頭，頓首的頓首。沈信似乎滿意了，向着沈超道：“越兒都已經中了秀才，你也該有所作為才好。”
沈超不敢說原來就是家裏壓着不讓他考，只好向着沈信表一番決心，才聽沈信道：“恩科的時間定在了八月，倒也省得舉子們受罪。明日你進宮之後便向七皇子請辭吧，就算在京中應考，也要回家來準備準備。”上書房教的與科舉的還有不同，沈超的書自要理上一理。
沈超還只管點頭應是，沈越已經問了一句：“可是七皇子也要出宮建府了？”
沈信無奈地看了一眼兒子，叫他起身後才對沈越點頭：“不錯，聖人已經有了要封賞的意思。”
沈超有些着急道：“七皇子出宮建府，正是要用人的時候，我這個時候請辭……”沈越見沈信又要瞪眼，忙拉了一下他的袖子。
也是這兩年沈超與七皇子相處越發相得，否則也不會如此替他着急，連這點兒事都想不明白——他是族中宗子，将來一族的興衰都系于他一身。若是他一直跟在七皇子身邊，前途一眼可以看到頭，沈家怎麽會允許？
一點就通的沈超低了頭：“是，兒子自會向七皇子請辭
