第28章 【紅燒田雞】
“姑娘的父親，是蘇州的都轉運鹽使司？”
将出門前，偶然聽她提起，梅傾酒便多問了一句。
葉溫如輕輕點了一下頭，聲音有些低：“……先父乃是葉淳。”
“如今的轉運使是歐陽大人……”季子禾琢磨道，“他是上個月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南貪墨案中也被人參了一本。”
“是。”葉溫如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”
“哦？”百裏唇角微勾，似覺得她此話有趣，“姑娘這麽說可有證據？”
“我……我沒有。”她不自覺朝七夏身後掩了掩，小聲辯解，“不過我相信家父的為人，我家中素來生活節儉，若真有貪墨之事，我如何會覺察不到？況且……生前，也曾聽父親叨念過幾句……說什麽，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不願。”
“嗯？”倘若葉淳真說過這話，那倒是蹊跷了。百裏微偏過頭，沉默未語。
“我說你爹就算覺得自己冤枉，也不該自盡啊。”七夏把玩着玉雕，怎麽想都認為此舉是适得其反，“人活着好歹能有點希望，他這麽死了，還是自缢，別人多半會傳出畏罪自殺這種話來。”然而從如今大街小巷的流言蜚語來看，葉淳這頂貪墨的帽子是摘不下來了。
“我也沒料到……”葉溫如微垂了頭，不過是幾日前才發生的事，現在想起來依舊感到難受，“若是知道爹爹會有這般想法，我就是不吃不睡，也該守在他身邊的。”
聞言，在場衆人無不神色憐憫地朝她看去，唯有季子禾皺着眉，緩緩移開視線，手指撫上折扇，一寸一寸地展開又合攏。
打點好行裝，門外就有家丁牽來一輛馬車。他們此行一路五人，車馬自然是不能小，但又考慮百裏不喜張揚，遂在車輛的挑選上格外廢心思。乍一看去是架普普通通的平頭車，可其中寬敞之極，茶幾軟榻，地毯矮凳一應俱全。
雖是如此，百裏仍舊挑了馬，并沒有要進車的打算。倒是七夏難得不用坐在馬背上颠颠颠，她心頭別提多高興，拉着葉溫如打簾子鑽進去，然後又去招呼季子禾。
原本還是三個人上路，不知不覺這都五個了，梅傾酒靠在門邊無奈地笑了笑。繼而又覺得，好像這麽熱熱鬧鬧的也不錯。
“大少爺……”
底下總管把他包袱遞上，欲言又止，終究還是開口問：“您是要回京麽？可需要小的捎封信給老爺帶話兒？”
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“我警告你。”梅傾酒當即轉過身，居高臨下狠狠瞪着他，“這事兒不許和老爺提半個字。”
“是是……那柳家的婚事……”
他厲色道：“你還說？！”
總管忙閉了嘴，脖子一縮，不敢搭話。
梅傾酒不耐煩地從他手裏把包袱一奪，心中很是不痛快，也喚人牽了匹馬過來，扯着缰繩掉轉馬頭就往外走。
開封府離廬州尚有一段距離，就算騎馬坐車，也得十天半月才能到。不過好在身邊有個女子陪着，七夏也不會覺得悶。雖然葉溫如性子溫吞，話亦不多，但兩個姑娘家在一塊總能尋到新鮮話題來講。
這日正午還沒到，幾人已将馬車靠路邊停下休息，準備用飯。不遠處恰好有個小池塘，隐約還能聽到蛙鳴聲。
七夏耳朵靈，忙從車上跳下來，拉着葉溫如就要往水邊跑。
“诶，你們倆幹甚麽去？”
梅傾酒剛打了水回來，就見她風風火火從自己身邊而過。
“我們去抓田雞！你記得把水燒好呀！”七夏言語歡快，一蹦三跳，很快就沒人影了。
他搖頭一笑，把水擱在柴堆旁，對百裏道：“聽見沒，咱們今天中午吃田雞。真不容易，那丫頭好久沒下廚了……自從上回你兇過她之後。”
百裏面無表情看了他一眼，沒有接茬，卻回頭又望着池塘方向。
“就她們兩個，不會有事罷？”
“不打緊。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你們在這兒休息。”
還不等人答話，他便褪下外袍，也朝水邊走。
梅傾酒把小鐵盆吊在那火堆上，回頭看了看季子禾的背影，眼見他走遠，這才湊到百裏身邊。
“這個姓季的，最近對咱們小七倒是很上心啊。”
後者風輕雲淡地折了柴禾扔進火堆中，瞧也沒瞧他，“他不是一直都挺上心的麽？”
“此人來歷不明，我派人查過他的身份，并不是什麽常州人士。”梅傾酒擰開水袋喝了一口，“雖說一路上也沒對我們如何，但到底是不妥。依我看，等到了開封就把他甩下罷？”
“嗯，我自有分寸。”
聽他語氣有些漫不經心，好像是在想什麽事。
“怎麽？”
“沒有……只是在想。”百裏皺着眉緩緩搖，“如果葉淳當真是被冤枉……那他臨死前那句話，倒有點意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的當今聖上？可那時候文書還沒下來，更沒有聖旨要砍他的頭，這話未免有點奇怪。
更蹊跷的是，他出事後不久，歐陽家的人就頂替了位置，并且在歸雲縣還和私鹽案的萬知縣來往過。這其中聯系千絲萬縷……實在是難以捉摸。
“我……”
“百裏大哥！”話還沒道出口，七夏便拎着個小竹籃，歡歡喜喜向他跑來。
百裏未再将方才之話繼續下去，只擡起頭看她。
原以為她手中籃子裏的會是田雞，不想走近了才看清竟是個烏龜。
梅傾酒見狀打趣道：“丫頭，你不是抓田雞去了麽？怎麽帶了只王八回來。”
“田雞也有抓，不過剛剛下水的時候看到這個家夥。”她笑嘻嘻把籃子一提，“可惜還不夠大，我要好好養着，等過些時日給百裏大哥炖王八湯！”
險些被她嗆住，百裏立時喝止：“什麽亂七八糟的，我不喝那種東西。”
“為什麽啊！”七夏把籃子放下，一面看水是否沸了，一面挨着他坐下，不依不饒，“據說很補的，我娘以前就愛做給我爹喝。”
“你對你家百裏大哥還真是夠貼心啊。”梅傾酒笑得樂不可支，“這玩意兒壯陽，好東西。”
她把烏龜提到眼前來看，隔着竹籃，那裏頭也有一對眼珠子亮晶晶望着她。七夏遂捧在懷裏，偏頭朝百裏傻笑。
後者氣不打一處來：“你知道是什麽意思麽？還笑！”
“小七。”後面緩步趕來的葉溫如和季子禾把一個裝的鼓騰騰的布袋子地給她，裏頭似還有什麽在動。
“放着吧，我來殺。”
七夏搓了搓手，将兩個被浸濕的袖口挽起。葉溫如是大家閨秀，抓田雞這種事情自然沒做過，七夏也沒指望她做，季子禾跟她是半斤八兩，兩人不添亂就不錯了，這捉田雞的重任只得落到她身上。鼓搗一回，身上的衣服難免有幾處弄濕，她倒是不介意，從包袱裏把刀一抽，撥開布袋子便對裏頭的東西開膛破肚。
由于五個人裏就她一個會下廚，其他幾人也只能在旁幹看着。然而看久了，多少覺得過意不去。百裏自懷中摸了一柄精致小刀，行至她身邊。
“嗯？”七夏一回頭看到他，忙笑道，“你回去歇着啊，這裏有我呢。”
“你一個人打理也慢。”他說得簡潔，俯身便往袋子裏撿了幾只出來。
“這個要先……”百裏不會做菜，七夏理所當然也覺得他是不會殺田雞的，不承想看他那刀柄在指尖挽了個花，手法竟十分麻利，一時忘了眨眼。
她看了好久才回神，笑盈盈的，“怎麽你會？”
“從前在外也吃過這個。”他淡淡解釋，也未去看她。
“爆炒田雞？”
“……沒那麽複雜，用烤的。”
“哦。”七夏撓撓頭，依稀想起他還是個少将軍。那從前……也在外打過仗？懵懵懂懂似想到了什麽，指尖冷不丁一顫，沒再問下去。
有時候沒趕到驿站，只能在外随便吃些，無非是幹糧和隔夜的肉餅，今天難得可以改善一下夥食，盡管沒帶多少作料，想做爆炒田雞也不如有鍋有竈弄出來的味道鮮美，幸而七夏手藝精湛，倒比驿站的炒菜好吃得多。
出門在外，作料帶得少，幾塊姜還是老姜，勉強拿刀切成絲兒，放在小鐵盆兒裏去腥用。蒜和辣椒也沒有，她随身攜帶的就一瓶秘制的醬料和花雕酒，等田雞燒得熟了，才把醬料倒下去。因為葉溫如吃不得太辣，所以另外還加了點糖。
拿筷子略作翻炒，如此等着香味飄上來，鐵盆裏湯汁濃稠，肉亦呈現醬黃色，陽光之下格外飽滿。
七夏抿了一下筷子，試試味道，剛嘗完就眉開眼笑，擡手撒了一把蔥花下去。
“起鍋了啊。”
荷葉是事先摘好的，因為沒有盤子，加之鮮荷葉自帶清香，也算得上是原滋原味。大盆的田雞往那上頭一倒，香氣仿佛炸煙花似得，蹭蹭往外冒。
“不行……我要先嘗嘗。”梅傾酒随手就伸筷子要往肉裏戳，七夏趕緊捧着荷葉躲開。
“第一口是百裏大哥的！不能給你吃。”
後者甚感無趣，扁扁嘴朝百裏看過去，他嘆了口氣，只好道：“無妨，你給他吃吧。”
聽他都這麽說了，七夏才滿不樂意地松口：“好吧，給你吃……”
“這還差不多。”
這現抓的田雞池塘裏頭活蹦亂跳的，肉質非常細嫩，勝似雞肉，而燒出來的又比炒的更加入味，鹹鮮分明。只可惜沒有飯，否則起碼能下兩大碗。
七夏沒吃多少，倒是老盯着百裏看，一開始他還可裝作沒瞧見，足足看到他快吃不下去，才終于開口。
“吃你的，又看我作甚麽？”
她抿了一下嘴唇，笑道：“我就想問你好不好吃。”
百裏想也不想：“還好。”
即便這話聽了無數次，七夏仍覺得心頭高興，從懷裏掏出個小本子，還拿出支筆來，不知道在寫什麽。
“小七……”葉溫如見她紙上滿是數字，不禁奇怪，“你這是寫的什麽？”
“今天百裏大哥一共和我說了二十句話，我得記下來。”七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往紙上加了幾筆，“昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！”
