第12章
話是這樣講，到了朝堂上，青年依舊擺出副恭肅端謹的模樣。
鹽鐵私案他處理的利落，一應賬冊證據早已快馬加鞭遞送到京師來，他自己又為了這趟公差險些喪了命，現下好端端地站在這兒，聖上便着意褒獎了他幾句，下朝後更是特意把他留下了。
“下了朝就不必拘着，坐罷。”到了後殿，聖上自己坐着，示意青年也坐下。
“這趟出去，吃了不少苦吧？”
青年微微一笑，答道：“算不得吃苦，一路見了各地風土人情，也有些奇遇，京中是遇不上的。”
“你想的倒開，”聖上端着茶盞，撇了撇浮末，“朕聽人說，那股流寇險些叫你送了命去，心裏沒暗自怪朕？”
這話說的重了，青年一凜，起身撩了袍子跪下，“臣此行，是為朝廷效力，為陛下盡忠。臣若是享黎民供養，卻不肯憂民之計，便是枉讀這些年聖賢書了。”
聖上沒什麽耐性地擺擺手，示意他起身，“別動不動就跪，書讀得多是好事，可別讀成個呆子。下了朝便是一家人，用不着行什麽禮。”
青年應了聲“是”，卻未站起身來。
“皇伯父，侄兒今日來，是有一事相求。”
聖上沒應話，端起茶盞慢條斯理地喝了一口，目光沉沉地看向堂下跪着的青年。
青年跪得筆直，那身朝服穿在身上，盡顯少年郎的身段。
青年是他看着長大的。
擔心在王府裏自己那位弟弟教導不善，他将人接到宮裏，同皇子們一起在太學念書。每日飲食起居，一般無二。青年的功課，他還會特意命太傅拿來，自己掌一掌眼。
雖說此舉原是為了替太子遴選內閣，培養可用之人。可多年下來，他視青年也如同親子無異了。
也正因如此，他不想青年冒着仕途功名皆無的險，去蹚那樣不好走的一條路。
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他晾了青年一盞茶的工夫，才開口道，“你此行該受的賞，朕已命人拟好。只要你點了頭，宣旨的人午時便能到王府。”
青年沉聲道：“一應賞賜侄兒都不敢受，只求皇伯父開恩，賜侄兒一紙婚約。”
聖上頓了頓，無可奈何般地嘆了口氣，“你當真想好了嗎？”
“這道旨意一旦下了，你便再也回不了頭了。”
“你父親戎馬半生拼來的爵位百年之後拱手他人，這朝中該有多少人戳你的脊梁骨？”
“一無家世，二無子嗣，憑着那點危難中生出的情分，你們又能撐到幾時？”
青年靜默了半晌，忽然動作起來。他彎下身去，重重地叩在地面上，再仰起頭來時，眼神明澈，再無猶疑，“侄兒今日這一拜，敬謝皇伯父多年栽培之心，養育之恩。侄兒自知此舉愧對皇伯父教導，然那人是侄兒心中所系，念茲在茲，再不能舍的。”
“侄兒鬥膽，望皇伯父念在侄兒癡心一片的份上，成全了侄兒。”
“你啊，”聖上搖了搖頭，示意他起身來，“同你父王一個樣。”
“朕還記得，你父王當年也是，跪在先皇腳下，苦苦求着先皇為他和你母妃賜婚。”
“你母妃家的門第，先皇是看不上的。雖說你父王自小便被扔到了軍中，但先皇對他，還是打心眼兒裏疼愛的。那時早已替他看好了右相家的女兒，那姑娘生得貌美，性情也柔順端莊，家世更是一等一的，可你父王半點都瞧不上，滿心滿眼裏都是你母妃。”
“他們父子倆都犟，誰都不肯讓着誰。最後還是朕給你父王出了主意，讓他躺在床上裝病，裝作燒糊塗了，嘴裏還要念你母妃的名字。先皇瞧着他這樣子，實在心疼，只好允了這樁婚事。”
說到這裏，聖上不禁莞爾，“這樣說來，也虧得朕當年幫把手，才有了今日你這小崽子蹦出來，專程氣朕一遭。”
青年從未聽過這段往事，沒料想到如今莊嚴持肅的聖上當年也是滿肚子壞主意的小鬼，聽着嘴角也不自主地噙了笑。
說罷，聖上長舒了口氣，慨嘆道，“是朕老了，倒是忘了，這世上做長輩的，總是要輸給小輩的。朕當年明白的道理，到了你這兒，竟看不透了。”
“罷了，你自去做你想做的事吧，朕不再逼你。”
“只有一條，路是你自己選的，來日便有千萬種苦，也只能自己咽下去。朕縱了你一次，不會再有下次。”
青年俯下身，深深拜了下去，“臣叩謝聖恩。”
這邊朝堂上青年了結諸事，才松了一口氣，王府小院裏，他沒料想到的角落裏，氣氛有些尴尬。
美人看着眼前的少年，幾乎以為自己發了夢。
這小鬼除了身高差點，其餘活脫脫便是和青年一個模子裏刻出來的。
“你便是要同我兄長成親的人嗎？”小鬼開口問道。
哦，那這想來便是王妃和青年口中所說的王府小少爺了。
雖說兩人先前都數落過這位小少爺的惡行，奈何兄弟倆生的實在太像，美人對着那張同青年幾乎一樣的臉，無論如何都狠不下心來。
“嗯。”美人沒忍住，伸手捏了捏小鬼頭的臉。
小鬼頭也沒在意，拍了拍手道，“那你便是我的新嫂嫂了。”
“娘親說要我待你好，從此你便是我家的人了，這個給你吃。”小少爺說着，從荷包裏掏出顆松子糖，遞了過去。
美人接過來放在手心端詳着，晶瑩剔透的一小粒，猶豫着放進口中，緊接着就微微睜大了眼。
舌尖上的甜意不同于他吃過的任何一種果子，他抿着，沒含住，咕嚕一聲咽了下去。
沒了糖的美人眼巴巴地盯着小少爺的荷包看。
小少爺瞬間懂了美人嫂嫂的意思，手忙腳亂地掏荷包，直倒了個底朝天也沒能再找出半粒來。
“沒啦。”他皺着臉，把空荷包翻給美人看。
美人的神色迅速沮喪下來。
小少爺慌了神，他才同娘親保證過，要同新嫂嫂好生相處，萬萬不可欺負人家，轉過頭來就要把人弄哭了。
想象着娘親的雞毛撣子落到身上，小少爺打了個寒顫，決定自救一下。
“嫂嫂，外面有賣這個糖的鋪子，我帶你出門去買，想吃多少我們買多少，好不好？“小少爺戰戰兢兢地問道。
美人眼睛一亮，點了點頭，跟着小鬼頭便出了門。
院子裏守着的小厮心裏暗暗叫苦，卻也不敢攔着小少爺，只好忙吩咐人去宮門口守着，待到世子爺出來便速速禀報。
美人進了京城幾日，青年抽不出空來，也沒能帶他來市集上逛一逛。這時同小少爺走着，一路看過來，瞧什麽都稀罕。
小少爺有心讨好未來嫂嫂，察覺到他的眼睛落在了哪兒，便買了那東西遞過去。最後索性沿着一條街的店鋪，挨家挨戶地逛過去，看中什麽便讓包起來，店中遣人送到王府去，零散吃食兩人便拿在手裏，邊走邊吃邊逛。
這樣一路走着走着，小少爺在路旁遇到位友人。
許久未見，兩人停下來寒暄了會兒，再一扭頭時，身後的美人不見了蹤影。
小少爺幾乎要瘋了，忙指揮手下家丁去尋人，自己也挨間鋪子去尋，越找越是惶急，哭喪着臉，想到還在宮中的兄長，更是毛骨悚然起來。
萬幸一刻鐘後，手下終于帶回了失蹤的新嫂嫂。
新嫂嫂嚼着桂花糖，一臉純然，“方才你同人說話，旁邊這家鋪子的老板硬要拉我進去坐坐，我去樓上逛了一圈，沒什麽吃的，便又出來了。”
“那家店好生奇怪，房裏盡是些姑娘，衣裳也不肯好好穿，香氣熏得人頭疼。”
小少爺心下惴惴，認命般地擡起頭去看那家鋪子的招牌，采芳院三字亮的晃眼，小少爺一頭撞死的心都有了。
“嫂嫂，”他握着美人的手，情真意切地開口道，“你進了這家鋪子的事，連帶着內裏的所見所聞，萬萬不能告訴他人。”
“為何？”美人不解地眨了眨眼，“是因為那樓中盡是姑娘嗎？”
小少爺硬着頭皮解釋道，“因為……因為那樓中的人，在做不好的事。”
“脫了衣裳摟在一起睡覺，便是不好的事麽？”美人更加疑惑起來。自己如今同青年還未成親，青年才殷切交代，萬萬不可脫了衣裳。
可日後成了親，也是要脫了衣裳摟在一處的，那也算做了不好的事嗎？
“啊？”小少爺不提防他看得如此仔細，險些要哭出來了，含混地答道，“嗯，成親前做了，便是不好的，成親後是無妨的。”
“這樣。”美人思索了半晌，點了點頭。
小少爺眼見他不再追問，這才松了一口氣，也不敢繼續帶着人閑逛，唯恐再丢一次，買了糖便連忙把人帶回了府去。
因着今日心虛的緣故，也不敢再見兄長，只把美人送到院落門口，院門都不敢進，飛也似的逃了。
