第2章 章
第 2 章
-9-
埃絲特爾下午一定會外出，這天下午也是。
她出了趟蒙德城，把手中的木雕送到晨曦酒莊拜托商隊一并帶走。
回程的路上她先後經過了清泉鎮、風起地，于是先在清泉鎮買了新鮮的獸肉和嘟嘟蓮，後去風起地摘了一朵風車菊。她将風車菊別在濃密的金發中，對着溪流照了照，愉快地彎起唇角。
一只冰史萊姆睜着可愛的大眼睛蹦跶到她面前，冰史萊姆這種生物行動遲緩，埃絲特爾即便是閑庭散步也能毫發無損地走出它們的攻擊範圍，她除非是在雨天碰到，否則都懶得避開。
這會兒也是。
她甚至還有心情朝這只冰史萊姆笑笑。
笑意還沒落下，她忽然朝旁掠去，一支攜帶着風元素的箭矢緊跟着射中了那只冰史萊姆。她滑出安全距離後，先朝溪流中的史萊姆凝液看了眼，才看向風起地那棵枝繁葉茂的巨大橡樹。
那位會用裏拉琴撥動出美妙樂章的吟游詩人不知何時坐在了枝幹上——埃絲特爾十分肯定在她對着史萊姆笑的那一刻他還不在。
溫迪無辜又委屈地看着她：“為什麽反應這麽大啦？好像我是什麽壞人一樣。”他晃晃手裏的弓箭，嘟囔着：“我可是幫你解決了一個大麻煩欸，埃絲特爾小姐難道不應該對你的救命恩人态度好點嗎？”
換了誰這會兒都得吐槽他了，比如：“一只冰史萊姆而已，哪裏扯得到‘救命之恩’這麽誇張？”
但埃絲特爾只是溫和地點點頭：“是的，非常感謝您，溫迪先生。”
“好難聽的稱呼。”他皺了皺鼻子，從枝幹上一躍而下，乘着風落在她面前：“像之前那樣叫我溫迪就好啦。”
少女點點頭說：“好，溫迪。”
溫迪的目光朝她發間的風車菊看了一眼，彎着眼睛想：很好看呢，埃絲特爾小姐。
“既然埃絲特爾小姐說非常感謝我，那是不是要拿出點實際行動表示一下呢？”少年狡黠地眨眨眼。
埃絲特爾看着他漂亮的眼睛問：“比如？酒不行，我也買不到。”
和某位總是買不到酒，以致于不得不靠賣唱從別人手裏換酒的吟游詩人一樣，少女實在長得過分年輕了，沒有人肯相信她是成年人，蒙德的任何酒館都不會賣酒給她。
“我可沒想要酒。”溫迪嘟囔着，“這樣揣測別人實在是太失禮了。”
“比如……給我唱首歌吧。你可是聽我唱過很多次歌了哦，即便是為了公平起見，也該輪到你給我唱了。”少年理所應當地說。
埃絲特爾溫和地指出：“請不要說這種會讓人誤會的話，溫迪，你是在酒館給所有客人唱的，你即便要讨債也不該只找我。”
“诶？這麽無情的嗎？”溫迪沮喪地垂下頭，伸手撥弄懷裏的斐林，使美麗的裏拉琴發出足以使任何懂音律的人都難以忍受的噪音。
“……”
埃絲特爾輕輕蹙起眉，嘆息一聲，無奈而縱容地說：“好吧，好吧……你想聽什麽歌都可以，溫迪，請不要這樣做了。”
剛剛還沮喪地低着頭的少年一下收起斐林，笑着仰起臉說：“埃西，我想聽你唱你家鄉的歌謠。”
聰慧的、敏銳的、能用裏拉琴撥動出美妙的樂章的吟游詩人，他第二次在酒館見到埃絲特爾小姐時就知道她不能忍受什麽了。
“好吧……當然可以。”
埃絲特爾在遼闊的草地上坐下，想了想，說：“我所生活的時代只有贊頌至高神的樂曲。”她并不願意唱這些千篇一律的歌謠。
“但我曾在一位異國的吟游詩人的記憶裏聽過一首歌，我很喜歡它，請讓我想想那首歌用提瓦特的語言是怎麽唱的。”
溫迪坐在她身邊，沒有催促，只是好奇而期待地看着她。
眼眸如湖水般碧綠的少女閉上雙眼輕輕歌唱，在她的世界有個說法，一切美好的東西都需要閉上眼睛用心感受。
“有個聲音來自最美好的遠處，
它在黎明時分含着晨露。
絢麗燦爛的前景令人心馳神往，
我像兒時一樣雀躍歡呼。
啊，最美好的前途！可不要對我冷酷，
可不要對我冷酷，不要冷酷！
我就從零點起步，向最美好的前途，
向最美好的前途，哪怕是漫長的路。
有個聲音來自最美好的遠處，
它在召喚我去奇妙國土。
我聽見那聲音向我嚴正發問：
‘我為明天盡些什麽義務？’
啊，最美好的前途！可不要對我冷酷，
可不要對我冷酷，不要冷酷！
我就從零點起步，向最美好的前途，
向最美好的前途，哪怕是漫長的路。
我發誓要變得格外善良純樸，
誓和朋友分挑患難幸福。
我要飛快飛快朝那聲音奔去，
踏上人們沒有走過的路。
啊，最美好的前途！可不要對我冷酷，
可不要對我冷酷，不要冷酷！
我就從零點起步，向最美好的前途，
向最美好的前途，哪怕是漫長的路。”
少女的歌聲堅定而富有希望，令溫迪恍惚一瞬，想起幾千年前的一位少年，少年在戰火中對他伸出手，堅定地邀請他一同為那個每一首歌謠都是自由地唱的未來而努力；他想起一位火紅頭發的少女，少女和他一同推翻寡頭政體，使自由的風重新吹拂大地。
來自遠方的客人啊，你的每一首歌謠是否也是自由地唱？你有沒有親眼看到你所期盼的明天的到來？你又已為明天盡了些什麽義務？
溫迪專注地凝視她，在她睜開眼睛的第一瞬間遞上一枝塞西莉亞花，清透的嗓音自然而然地含着笑：“埃絲特爾小姐很有做吟游詩人的天賦呢。”
埃絲特爾接過花，柔聲說：“謝謝。”
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應預言而生的救世主小姐曾踏入過神殿。
那是一個比夜晚更黑暗的午夜，她站在神殿的正中央，長久地凝視着神明目光悲憫的雕像，直到神父的呵斥聲将她喚醒：“直視吾神是大不敬！”
這位神父在許多年前找到她，自稱是那位預言了她的誕生的那位先知的後代，告訴她他的使命就是引導她為全人類帶來黎明。
生而知之的救世主小姐謙卑地垂下眼：“神父，我心有困惑。”
“生而知之者也會有困惑嗎？”神父放下手中的聖經與十字架走到她面前，這位尚且只有他腰部這麽高的救世主面容尚且稚嫩，碧綠的眼眸卻顯露出與年齡不符合的沉穩和痛苦。
“當然，我的無知與海洋一樣浩瀚。”埃絲特爾說，“為什麽即便是在不存在神明壓迫的真正歷史中，也天生就有奴隸？為什麽人們對于一個女性最崇高的贊美就是将她視為男性？為什麽奴隸是主人的附屬品、妻子是丈夫的附屬品、平民是貴族的附屬品、人類是神明的附屬品？為什麽卑弱微小的存在就不能有偉大而不朽的理想？高高在上的神明的力量來源究竟是什麽？人類要怎麽做才能超越神明？”
“我有太多困惑，而我甚至不知道要去問誰才能解惑。”
“慎言！”神父慎重朝四周看看，目光又落回年幼的救世主身上：“孩子，在你還不能對抗吾神時，慎言！這些問題你即便去問我們‘全知全能全善’的至高神也不可能得到答案的。”
“人類的問題，自然不能靠神明來解答。”埃絲特爾恭敬地立在原地：“所以我懇請神父抛棄神明與我一同游歷，與我去見更多的人類，見證他們的智慧與勇氣，讓我明白即便是最卑弱微小的存在也能成就最偉大而不朽的理想。”
“這世上的大部分人類仍然處于蒙昧之中。”神父提醒。
“那我就是在黑暗中抱薪的人。”
“成就偉大的理想需要許多殉道者。”
“我已經做好準備成為其中之一了。”
神父嘆氣，面露不忍地低聲問：“你确定嗎？埃絲特爾小姐？其實你不是只有這一條路可以走的。”
埃絲特爾并非是沒有選擇的，她出身尊貴，是侯爵的女兒，想來等她到适婚年齡後，前來求婚的貴族公子足以從城西排到城東，她父親為她備下的嫁妝也一定會是一等一的豪奢，像她這樣出身尊貴的小姑娘，想來無論最後是嫁給誰都會過得很好的。
她有着輕輕松松就可以獲得的幸福，所以即便她就是預言中的救世主，神父也忍不住輕聲勸告了一句：“你永遠也不會成為奴隸，你有更光明坦蕩的未來。”
“我是奴隸啊，我已經是奴隸了。”埃絲特爾溫柔地說，“因為自由是不可分割的，人類是命運共同體，所以若有一人被奴役，所有的人都不自由。”
神父還欲說些什麽，就見埃絲特爾彎腰從靴中取出一柄血跡未幹的華貴短刀。皎潔的月光透過神殿一塊又一塊的彩繪玻璃，在地面照出一條又一條的黑影。身着麻裙長靴的小女孩舉着沾血的短刀，穿過地面一塊又一塊的月光。
她将短刀恭敬地呈到神像的腳下，如同每一個前來忏悔的罪人一樣垂下頭，皎潔的月光從她的頭頂灑到足下，令她如同慈悲的神像一般聖潔。她雙手交握放在胸前，聲音稚嫩又輕柔：“神明啊，我有罪，我向您忏悔。我剛殺死了我的親生父親、您忠實的信徒。”
神父大駭。
“我的父親毆打我的母親，又一次；我的兄長冷眼旁觀，又一次。而我與他們同罪，母親即便被打得遍體鱗傷也要用目光命令我不許輕舉妄動，我忤逆了我的母親，用這把據說是您的使者賜給父親的鋒利短刀捅穿了父親的喉嚨。神明啊，我問我自己，誰是我的敵人？誰是我的朋友？父親不是我的朋友。神明啊，您也不是。”
埃絲特爾的眼前好像又出現了那抹飛濺進她眼睛的溫熱的血紅，和母親驚恐的臉。母親茫然無措，卻在所有人都沒來得及反應過來之前，抱起她往樓上跑，擦幹淨了她的臉、眼睛和頭發，給她換了一套傭人的麻裙，在兄長用斧頭劈門的時候要她趕快離開。
“媽媽，那您呢？”埃絲特爾将短刀插|入長靴，悲傷地注視着母親。
“我可以應付，我再怎麽說也是道恩家的長女，他們不敢真的對我下死手。”母親在劈門聲中挺直脊背，端莊而沉靜地端坐着。燭火映在她臉上，令她顯得如同神像一樣神聖。
“我可以帶您離開，媽媽，就像我以前向您承諾的一樣。我們可以去流浪，我可以将您照顧得很好。”
母親不去看她，閉緊了嘴不再言語。
“……我明白了。”埃絲特爾踮起腳尖，哀傷地親吻母親的額頭，“那就請您忘記我吧。”
她痛苦地閉上雙眼，嘴唇張合，發出的卻不是人類能理解的聲音：
“世界啊，請您聽我說，我的母親只有三個兒子，從沒有一個女兒。”
“世界啊，請您聽我說，我的父親被邪｜教徒殺害，那個罪人至今都逍遙法外。我的母親今晚在沉眠，從沒有出過房門半步。”
耳朵嗡鳴作響，溫熱的液體從她開口的瞬間就不斷從眼角淌下，埃絲特爾知道那不是眼淚。
劈門聲停止了，母親最後看了她一眼，手指無力地前伸了一下，迷茫地睡去。埃絲特爾趴在地上無力地喘氣，過了很久才再一次擦幹淨雙眼，直到雙眼恢複了碧綠才趁着夜色離開。血可以擦幹，但她的眼睛遠沒有之前看得清晰了。這世界上沒有任何一種力量是可以不付出代價而獲得的，她對此心知肚明。
“世界啊，我自請抹除我的姓氏，若沒有姓氏的都是卑賤之人，那就讓我做卑賤之人。”埃絲特爾站在神殿中央，閉上雙眼，對着腳下的大地莊重而沉靜地許諾：“我發誓就此放棄一切幻想，我發誓我會永遠保持着我的謙卑，我發誓我永遠與弱小者站在同一邊，我發誓，若世界需要我、若人類需要我，我會付出我能夠付出的一切——即便那是我見證美好的權利、我的尊嚴、和全部的自由，即便我必須背離我的家鄉與這片美麗的土地。”
“世界啊，我向您祈求，請您将凝聚了全人類的期盼的長劍賜予我，我發誓我會殺死高高在上的神明，将見證美好的權力、他們的尊嚴、和全部的自由歸還人類。”
當少女說完那段話後，她周圍就變得不同了。有狂風刮過她的臉頰，有烈日灼燒她的眼球，冷酷的冰雪凍傷了她的四肢，但她依然保持着莊重而寧靜的姿态，虔誠地垂着首。
于是這片将她哺育的大地徹底接納了她，将凝聚了全人類期盼的長劍賜予她。那柄預言中的長劍有着言語無法描述的光輝，女孩握住劍，當長劍出鞘的那一刻，劍光為黑暗的天地帶來了一剎那的黎明。
埃絲特爾将長劍收在心間，露出喜悅而期盼的微笑，仿佛已經預見了真正的黎明到來的那一刻。
我就從零點起步，向最美好的前途。
向最美好的前途，哪怕是漫長的路。
“最後，世界啊，請您允許我最後叫她一聲媽媽吧……”
