第7章 重遇

雙面人心

周師爺掂了掂銀子，歪嘴皺眉就是不說話。

昨晚兄弟倆在嫣紅閣外的牆檐下，不知如何是好。當初想要出人頭地飛黃騰達的熱血，就在這初春的涼風裏慢慢冷卻了。

孔武略動了動，周身立刻疼痛難忍。這疼痛反倒刺得他清醒過來。未到最後一刻，如何能夠放棄？

好漢不吃眼前虧。

他憋住一口氣，在草叢裏把銀子找了回來。

“周師爺，這錠銀子足有二十兩重，抵得上那兩箱烏梅了吧。”

周師爺摩挲着銀子嘆氣連連：“不夠，不夠啊。尋常烏梅自然抵得，你們弄丢的可是貢品啊。”

加上“貢品”兩個字，哪裏還有公允價錢可言？

“那您的意思是？”

周師爺打量着他們，土頭土臉衣衫破爛：“你二人來到京城，可有去處，可有工做？”

二人搖了搖頭。

“看你們異鄉異客的，給你們指條出路吧。這錠銀子算是首款，我再介紹份工給你們，每個月結了工錢，你們每人再給我二百錢，繳上一年，便算是兩清了。”

陳爽一聽，登時喊起來：“二百錢？哪裏有這麽高的人工？豈不是整年都要給你白做？”

孔武攔下他：“敢問周師爺，是哪裏的工？”

“如今春節剛過，宮裏營造司要大修奉先殿，正缺人手。你二人便去做個小工吧。”

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若是尋常工，倒不算什麽。但是給官家做事，長遠計算是個好出路。

孔武心下歡喜，立刻答應，拉着陳爽跟周師爺簽字畫押。

營造司監工曹鎮南約莫三十歲，圓臉肉鼻，身材短小卻精明犀利，經常操着湖南口音的官話罵人。

給官家辦事，好在總能按日發放。到了月末，曹鎮南在棚屋裏搭了個桌子，開始逐個發錢登記。

孔武和陳爽上個月的工錢已經盡數交給周師爺。這個月領到手卻不足二百文，只好小心陪笑：“曹大人，我們這個月怎麽少了些？”

“你們擡着筐瓦摔在地上，盡數碎裂，不消賠啊？”

皇帝要修家廟，怎麽會在乎幾片碎瓦？曹鎮南不過扣下工錢來中飽私囊。他們二人不懂其中關竅，只是發愁：錢不夠，這個月如何打發周師爺呢？

曹鎮南聽到他們嘟囔，叫過來問話：“你們每個月要交工錢給周師爺？”

“正是。我們原本是護送貢品上京，結果弄丢了...”

曹鎮南将他們簽訂的字據拿過來，看罷哈哈大笑：“又一個被周啓隆耍了的。”

孔武兄弟面面相觑。

曹鎮南指着字據道：“聖祖康熙爺曾說‘貢物何足珍貴，正鑒其誠敬之心耳’。各行省進貢，物品只在其次，更在于君臣之間聯上下之情。長途運輸的貢品，若非緊要事物，便是有蟲蛀損失，也無需賠償補進。”

“原來周師爺騙我們給他打白工呢！”陳爽叫喊起來。

曹鎮南又道：“運送貢品的多是小吏雜役，哪知道這裏的關竅。周起隆便連哄帶吓。有錢的交錢，沒錢的便介紹個去處。京城這麽大，還愁沒有做苦力的地方？倒成了按月給他周起隆上貢了。”

孔武聽罷，既然如此，日後不再交工錢才好，便問曹鎮南此事何解。

“這份字據也算是收據。你二人斷了他的貢，鬧将起來也是有根有據。況且你們出不了宮，他又進不來，便是不繳，又能奈你何呢？”

孔武他們的錢，一直是交給周師爺相熟的內侍帶出宮去。聽了曹鎮南這番話，這個月便不再繳錢。忐忑地等了一陣子，發現無事發生，才知道曹鎮南所言不虛。

孔武心中感激，從此常将結餘的工錢拿一些出來，送給曹鎮南喝酒。

他認定曹鎮南是個好人，卻想不到人心一層又一層，後面還有數個公案等着呢。