第11章 索倫杆

索倫杆

孔武當初進京時遇到高參領，只依稀記得他是個守城護軍，被借調來護送秀女。至于他守的是哪個門，卻沒往心裏去。故他和陳爽一早到東華門護軍營報到，見到高參領真是好大的驚喜。

高參領見到孔武也十分高興。他之前沒見過陳爽模樣，只當是初次見面。孔武怕漏了當日機鋒，也不敢多說，只講些如何被周師爺薦進了宮，又如何在奉先殿火場搶出了牌位等等。

二人拉着閑話了半天，孔武便問：“高參領，我二人要到哪裏站崗？”

高參領道：“孔兄弟，我們雖然相識，但護軍營有些不成文的規矩是少不了的。”

孔武以為他是想要些錢財，眼下有賞銀百兩，這一節是不用愁的，立刻說道：“高參領客氣了，叫我孔武就行。這裏有錠銀子給護軍營的兄弟們打酒。”

高參領擺擺手：“不是這個。新來的護軍除了守城門，還有一樣內廷的差事要做。衆人都輪着，如今你們初來乍到，也是躲不過的。”

陳爽聽到“內廷”二字，想着終于能見到那些貌美如花的秀女了，說不定還能看到更美的妃子娘娘，不禁心花怒放，恨不得立刻就去。孔武明白他的心思，向高參領點點頭：“那是自然。都聽高參領你吩咐。”

高參領便帶着他們來到內廷門口，将二人交給一個年老太監，稱“鄂公公”。鄂公公又帶着他們去了禦膳房，提了兩桶打碎的豬下水和谷物，到了坤寧宮前。

這一來一去走了得有三五裏路。孔武躺了一個月久未動彈，提着個大木桶走得甚是吃力。鄂公公回頭看他氣喘籲籲，冷哼了一聲：“真是什麽阿貓阿狗走了運，都能變成個人似的。”

孔武見他初次見面就出言嘲諷，顯是對自己有敵意，又不知道對方底細，所以低着頭只當沒聽見。鄂公公在木杆前站定，大聲說道：“你們面前這支杆叫索倫杆，是大清皇族祭天所用，也是喂飼神鴉的處所。”

孔武和陳爽擡頭看着這根木杆，竟有十餘丈高，下端鑲在漢白玉夾杆石中，上端有一個碗狀的錫鬥。碗中有食物，引了衆多烏鴉繞飛。

“禦膳房每天會準備好碎肉和谷物。你們要親手取到，親手調理，親自爬上杆頂喂飼神鴉。”

孔武和陳爽都曾親眼見過小林被烏鴉撲下腳手架摔死，如今見這裏烏鴉更多，且這杆更細更高，又聽到要“爬上杆頂”，都不由得心悸。陳爽忍不住問道：“鄂公公，這杆這麽高，真的要爬上去嗎？把這糧食灑在地上，或者灑在空中，不是一樣吃得到？”

鄂公公怒喝一聲，差點啐到他臉上：“狗奴才，神鴉向來由各營護軍爬到杆頂去喂，幾百年都是這樣，怎麽到你這就改了規矩，你算是什麽東西？在這紫禁城裏，神鴉的命可比你們的命金貴多了。如果服侍不周，神鴉抱恙的話，罪責就在你們身上！”

陳爽見他突然發怒，吓得不敢出聲。孔武在禦藥房養傷月餘，得衆醫溫言善待，幾乎忘了被人呼斥踐踏的滋味。鄂公公這一聲倒讓他都想了起來，且覺得這人的語氣神态，比曹鎮南更多了幾分兇狠毒辣。

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雖然孔武總對孫白楊的勸誡不以為意，卻知道他言下一片誠心，此刻愈發清晰。他曾說，曹鎮南的舅舅鄂啰裏在如妃娘娘跟前行走，想來就是這個人了。還說‘宮中衆人皆謹言慎行’，也是所言不虛。如今真正到了內廷，還是謹慎些好，不可太過僥幸。想到這一節，孔武連忙低頭稱是，小心将鄂啰裏送走。

陳爽擡頭看着這根高聳的木杆，多看一會兒都覺得頭暈目眩：“大哥，真的要上去嗎？這些肉随便找個地方倒掉算了。”

孔武搖搖頭：“必須上去，不能給鄂啰裏抓住把柄，也不能讓高參領難做。”他見陳爽臉上仍有些害怕的神氣，不忍強逼，便自己将背簍裝滿碎肉，開始爬杆。

“索倫杆”就是滿語中“神杆”的意思，要攀爬神杆，腳扣腰帶等一律不得用。且這根杆每天都有護軍爬上爬下，磨得甚是光滑。孔武雖然在鄉下常爬樹，要爬這神杆卻是不容易。

他用雙臂雙腿緊緊夾住索倫杆，以臂力帶動身體緩緩向上移動。但越是向上，杆越細，也搖晃得越劇烈。孔武覺得每動一步，都要在風裏晃幾晃。待爬到五丈以上，就有烏鴉被碎肉吸引，不住地過來啄食，撞在他背簍上。

孔武索性閉上眼睛。烏鴉幾乎緊貼着他的耳朵在叫，震得頭腦發暈。此時京城風涼，孔武額頭上的汗珠卻一滴滴滲出來，胃裏翻江倒海，幾乎要吐出來。

若是就此滑下去，倒是也輕省了。他這樣想着，手上腿上的力也松了幾分，但稍一松懈，就被碎肉的重量往下墜。孔武心中一驚，驀得睜開眼睛。

他心念電轉，“我受了多少磨難才來到京城，才來到內廷中，難道為這小小的木杆就要放棄？”小林和阿爹死前的樣子，來京後受的種種欺壓刁難，一幕幕在他腦海中紛至沓來地流過。他漸漸地覺得心中一片空明，似乎聽不見烏鴉叫，也覺不到搖晃抖動了，滿心裏只有一個念頭：要活下去，要向上爬。

不知道過了多久，突然聽到“咚”的一聲，是他的帽盔磕到杆頂的錫鬥。孔武忙一手抱杆，一手将背簍翻過頭頂，把碎肉倒在錫鬥中，又小心抱着木杆滑到地面，終于支撐不住，癱軟在地。

此後日日便是陳爽負責和料，孔武負責送到杆頂。兩人每天辰時喂烏鴉，其餘時間就輪班在東華門守衛，累得腰酸背痛。不過護軍營的例錢總算比工人多些，住處也比之前的棚屋寬敞，日子并不算難過。

這天兩人如常從禦膳房擔了碎肉和谷物出來。孔武走在下風，總覺得有點不對勁，便讓陳爽也聞聞，是不是哪裏不妥。

蘇州人飲食清淡，本不喜吃內髒下水。陳爽每天擔着這些碎肉，都是閉着鼻息走路，走幾步便快喘一口氣，更別提細細聞了，随口回道：“哪裏不太對，每天不都是又腥又臭？”

孔武又聞了聞，還是覺得腥中隐約帶着怪異的苦味，便是馊了壞了的食物也沒有這種味道，又似乎在哪裏聞過，只是記不起來。

兩人一路到了杆下，陳爽把碎肉和谷物捏着鼻子攪合好，就連忙跳開，坐在一旁的地上休息。孔武心裏總覺得不妥，推了推陳爽：“你到那邊看着，別有人過來。”

陳爽不解：“大哥，你要幹嘛？不會要在這杆下尿尿吧？”

孔武一把拍在他頭上：“我總覺得這料味道不妥，或許是禦膳房的人偷懶，拿些不好的東西應付。要是給這些畜生烏鴉吃出毛病來，累了咱們兩個，你說值不值？”

陳爽自然覺得不值，便點點頭：“你說的對。那鄂公公說，‘要是出了問題，罪責在咱們身上’，恐怕也不是說着玩的。大哥，那你打算怎麽辦？”

孔武從懷裏掏出一把彈弓：“我先打下一只來，給它試試菜。”

陳爽連忙跑遠些看着人。索倫杆這裏繞飛的烏鴉，比奉先殿要密得多。孔武眯眼瞄準，擡手打下一只，掐住翅膀，捏了些碎肉塞在它喉嚨裏。這烏鴉下來時還精神抖擻地撲棱掙紮，咽下碎肉後沒幾下就斷了氣，掉了一地黑毛。

陳爽跑過來，跟孔武面面相觑，心下大駭：“這肉裏有毒。”