第7章

第7章

晟朝南方，風景秀美：天色缥缈、低樹蔥茏。

深秋水鄉，黃葉滿江。

封暮遠禦劍而至，遙遙懸停在空中，幾處重鎮還鎖在清晨的薄霧裏，城郊外的百姓卻已經陸陸續續拎着農具從家中出來、趕到田間忙碌。

眼下正是秋收時，卻也是朝廷算賦、征稅的時候。

晟朝賦稅主要有田賦和人頭稅兩種，結合每畝土地上的人口、年齡、徭役等情況，每年清算繳納。至于新生或死亡增減的人丁，則五年更疊、重新統計一次，此前所分得的土地，則由各鄉、各村自由統籌。

前朝出了戶部那樁案子後，先帝震怒，牽扯查出許多——人明明已經死了，卻還分得田地的空殼例，便由此強令地方上每年都要詳實統計、盡報更疊。

須知，算賦亦是國庫開支的大宗。

派往田間鄉舍的官差、腳夫哪個不要銀子貼補，只這一項上的開支就能趕得上打一場仗的軍費。先帝昏聩，被奸黨花言巧語诓騙、大出昏招：竟借口國庫錢糧吃緊，将這算賦一項分派給了地方。

只當人口和田地的變動，都是鄉長、裏正素日裏拉家常該知道的。

但，光讓驢拉磨不給驢吃草。長此以往，鄉長、裏正也各自尋了法子躲懶，算出來報給朝廷的賦稅更是經過了層層盤剝，一兩年後，收繳上來的賦稅竟比從前還要少許多。

地方縣官、郡守更借機生出許多來錢的妙宗：今日不是推說請神要收香燭錢，明日就是要打井收吃水錢；修路要繳通行稅，殺豬殺雞要繳殺牲錢……總是苛捐雜稅盤剝着。

江南一帶算富庶豐饒，鄉民尚且不堪其擾，更遑論晟朝其他貧瘠之處。

且這一年風調雨順還就罷了，若是不幸撞上洪災大澇，或是家中勞力有個傷病的，一年辛苦全白費不說，倒要落下不少外債，更有因此賣兒賣女的。官府再逼，就得落草。

登基之後，封暮遠有心整理，卻也是由來已久、尾大不掉，一時積弊難除。

不過好在今年的天氣還算好，幾條大河也沒發洪澇。田間地頭忙碌的農人們較之前多了許多，不少頑童還三五成群地拿着竹竿，往路邊生出的野棗樹打棗。

封暮遠看了一會兒，便将目光投向了聚集着一團明亮真源灏氣的地方——

那是一座不算太高的小山，名喚雲山，山中密林廣布、怪石嶙峋。

單從外表看，就是江南衆多山巒中再普通不過的一座，但封暮遠開了神識，能夠看見山腹內密道廣布，鑿穿的山洞內聚集了非常多的士兵，他們訓練有素、動作整齊，一看就遠強過晟朝任何一支官軍。

那位“落水下落不明”的大将軍也在其中，這會兒天蒙蒙亮，他卻已經起來很久的樣子，正光着膀子耍長-槍，一身曬得黝黑的皮肉上布滿了大大小小的疤。

他身後不遠處就是點将臺，點将臺上站着他的舊部，同樣是一身黢黑發亮、浸滿了汗水的腱子肉，副将的聲音洪亮，一聲聲喊號，領着臺下列成方陣的士兵們練操。

封暮遠沒見過這位将軍，或者說，沒有“正式”見過。

他的神識能讓他看見這位将軍這一路走來的種種，而作為大晟朝的太子、君王，他卻沒有一次機會正式接見過他，此人氣質不俗，周身環繞着一股凜然正氣，天庭飽滿、地閣方圓。

封暮遠看了一會兒，正準備從納戒中取出寶瓶試試，忽然眉心一跳，目光注意到那雲山之下的一處田埂，幾個官差打扮的人不知因何與小村裏的百姓發生了沖突，嚷嚷着就推搡起來。

征收賦稅時的官民沖突，倒不值得封暮遠專門停下觀望，只是站在百姓前面，同官差嚷嚷最大聲的那位小少年，卻怎麽看怎麽面熟。

封暮遠愣了片刻，而後手忙腳亂地收起寶瓶：祖宗！

禦劍很快，轉瞬即至。

封暮遠倉促給自己幻了形，落下地面後腳步匆匆擠進人群中，挨挨擠擠，總算靠到小少年身後。少年聽見腳步聲，回頭看了他一眼，相似又有些陌生的五官上，卻露出一個甜中帶着三分狡猾的笑容。

他沒轍了，只能湊上前，看看他家小祖宗究竟在鬧什麽。

“大人，我們還從未聽過什麽‘神佛錢’。今秋的稅，前兒就已經收過了，就是您和衙門裏的王二來收的，您忘啦？”人群中一個大嬸開口，順勢還讨好地想塞兩個柿子給那官差。

她笑得殷勤，也算會來事，可那兩個官差卻看都沒看一眼，劈手就丢了柿子推她一把，“都說了這不是賦稅！你們是聽不懂人話嗎？這是神佛錢，今年風調雨順，難道不是縣上給你們花錢請了道爺祈福求雨的緣故？”

村民們面面相觑，半晌後，一位大爺開口，“可是……今年開春的時候，不是已經收過一次香燭錢了麽？”

他這不提還好，一提，旁邊幾個拎着農具的年輕人也想起來了，他們紛紛拔高了音調，“可不是！三月的時候，你們就嚷嚷着征收過口食錢，非說去年收成不好、發下來的救災糧要還給朝廷！五月，又說要征水腳錢鑿井。六月修路，又讨上一回通行錢！哪裏來的這麽多名目——！”

“就是就是，”青棠化身的小少年也點頭應和，張嘴就是讨要三連，“憑證呢？依據呢？官府征收賦稅應當紛發張貼的榜文呢？”

官差一噎，臉都漲紅，其中一個支支吾吾道：“我們……就是在縣衙裏當差的，你們不都看過我們當班麽？還有，剛才……這位大神不是也說識得我們？”

“那可不一定！”青棠小嘴叭叭，“縣太爺一天換八百個衙役，也不是個個都登記在冊。這麽多人，生的、熟的面孔一大堆，我們哪記得過來！再說了——誰知道你們是不是辦錯了差事被縣太爺革職查辦，又巧立名目來訛我們？”

兩個官差被他說得直愣神，哪裏會想到出來收稅還會被人倒打一耙。

他們沉默，幾個青年更覺青棠言之有理，紛紛上前，指着官差要憑據，言辭激烈、動起手腳。

官差忍了一會兒，也動了真火，手摁刀柄就欲拔刀。

封暮遠都戒備上了，青棠卻原地一蹲，抱着腦袋就哇哇大喊：“來人吶——！救命哎——！光天化日之下，賊配軍惱羞成怒要殺人啦！”

這下，兩個官差徹底傻了。

他們拔刀是吓唬吓唬百姓，怎就至于要殺人。

——在縣衙裏當差管吃管住，每個月還有不菲的月例。且出來收稅這事兒是肥差，他們歷來都是如此：除了朝廷征收的賦稅，再随便增減些名目，或多或少，總能撈到油水。

沒想，今日竟遇上一個硬點子。

官差瞠目結舌地瞪了青棠一會兒，終于後知後覺地想起，他們下轄的村子中——什麽時候有這麽一號人？

“你誰啊你？！”官差有了底氣，“來鬧事是不是？你的身份文牒呢？通關路引呢？這關你什麽事啊你就多管閑事！”

青棠蹲在地上啧啧兩聲，“為官不公，濫用權柄，如此不公不義之事，自然人人都可以管。”他吸吸鼻子站起身，“瞧瞧，大家夥都瞧瞧！急了，他們急了！”

“怎麽？自己拿不出憑證就反過來往百姓身上潑髒水啊？那你的身份文牒呢？差役印信呢？你又是誰？我憑什麽給你查驗啊？”

民間，素來都是民怕官。

官差二人也是從未見過像青棠這般橫的，且晟朝官制——由朝廷指派享官俸的，只到各縣的縣令而已，像是衙門裏的師爺、仵作，還有他們這樣的差役、獄卒，都是縣太爺自己花銀子雇的。

早些年，縣衙裏倒還規規矩矩簽個契。這些年用的人多了，多半是相熟的親戚朋友中口頭約定，哪還有什麽能證明身份的差役印信。

見他們神色愈發尴尬，青棠更吆喝起來，話趕話說他們是賊配軍。

村民們本就對苛捐雜稅有一肚子怨氣，被青棠這麽一挑唆，紛紛站到他這邊，圍着官差要證明。兩個官差實實給不出來，又看青棠談吐不俗、模樣也不似村裏人，便不敢冒然得罪，他們暗中交換視線，便換了一副面孔。

他們好言解釋，公然賣起慘來，說他們也是當差沒辦法，縣太爺給他們攤派了如何如何的錢糧任務，他們家中也是上有八十老母、下有不會走道的孩子，都是讨口飯吃，他們也知道村民苦。

這話說着，村民倒也有動容。

青棠卻不依不饒，“誰家卻也沒難事，你們既知道村民苦，就不該助纣為虐、中飽私囊！再者說，你們身份不明，誰不知道縣衙裏面是鐵打的老爺流水的差役，我們今日幫了你，殊不知明日會否來另外兩人不認今日之帳！長此以往，倒是你們盡撿了便宜去！”

“你——！”

“可不是，”村民中也有一個歪嘴瘦子站出來，“誰不知道你們衙役都是親戚關系，今日下了這個職，明日又能補上另外的缺兒，都是官官相護。”

官差說不出話來，憋紅了臉，指着他們“你、你們……你們，刁民！大膽刁民！”

青棠聳聳肩，攤開手，“看吧，急了，颠來倒去，就這麽幾句。”

見他們如此，村民們更義憤填膺，嚷嚷着就抄起農具将兩個官差趕跑。官差們落了面子，也知道雙拳難敵四手，只能惡狠狠地瞪了他們、且罵且退：“反了、反了你們！你們、你們這幫刁民！都給爺爺等着！”

青棠半點不怯，還沖他們扮鬼臉：“略略略。”

待兩個官差灰溜溜走了，村民們歡呼起來，圍着青棠感激不盡，還紛紛往他懷中塞柿餅和果子。倒是封暮遠注意到——那兩個官差雖然走遠，卻總時不時回頭來看他們，四只眼珠中，皆是難以掩飾的惡意。

他皺了皺眉：此事，只怕難以善了。

那邊，熱情的村民還想請青棠上家中坐，青棠忙尋了借口推脫，又鄭重囑咐幾個年輕村民，說官差今日沒讨到便宜，日後肯定還會想法子尋仇，若再遇上麻煩，就請他們往雲山找張輔将。

村民們似懂非懂，卻将這號人物記在心上。

等村民散去、走遠，青棠才笑盈盈轉身去看封暮遠，他剛想開口換一句“暮遠哥哥”，卻見封暮遠呆呆站在遠處，眸色深邃，不知在想些什麽。

“暮遠哥哥看什麽呢？”青棠伸出手晃了兩下，“人都傻了。”

封暮遠一頓，笑着捉住他的手，“看你。”

“我？”青棠一指自己，然後牽緊封暮遠的手，“那是要多看看的，畢竟我生得這麽好看。”

封暮遠好笑，動用仙法将青棠腳下的田埂弄平，防止他家這麽好看的小阿棠扭到腳，或者，絆到小石子摔進旁邊灌滿了泥的水田裏。而他自己卻渾不在意衣褲鞋襪，就那樣直接踩在泥地裏。

青棠一手牽着他，一手擡擡平，腳尖踢着腳跟在田埂上走一字。

封暮遠在側虛虛扶着，秋日的陽光灑落在青棠身上，仿佛在他白皙的面龐上鍍了一層金光，叫他整個人看上去更加明豔閃亮。

青棠，一直是矛盾的。

學宮的每一任教習都會被他捉弄，每每提起，都會說人家是古板而不懂變通的臭老頭。可在學宮最老的先生壽元散盡時，他又躲在被子裏悶頭大哭，還淚眼婆娑地問他，神仙怎麽也會死。

他看起來什麽也不懂，下界淘來的淫-詞豔-曲他能當故事瞧，說話也不學好，總像個浸-淫在秦樓楚館中狎游了數年的風流浪蕩客。可真到了床笫之間，只是弄弄親親，就要止不住掉金豆豆。

作為天界小太子，明明沒經過什麽風雨、被人呵護着長大，他卻能第一時間看穿人心，在應對下界百姓官差時，總有使不盡的手段套路。

天真純粹，卻又老練成熟。

還有點兒，該死的迷人。

封暮遠看着青棠的側影：真想把他藏起來，一輩子只給他一人瞧。

“對了，暮遠哥哥試過了嗎？”

一截田埂終于走到頭，青棠也玩夠了，他停下腳步，轉身問道。

封暮遠：“……？”

青棠彎下眼睛，指了指他們頭頂那片閃着明亮白光的真源灏氣。

“……還沒有。”

“怎麽，暮遠哥哥怕輸啊？”

封暮遠睨他一眼，想到那混賬賭局的彩頭，怎麽看，都是某些小笨蛋吃虧。他皺了皺眉，決心不順着青棠的思路答，而是重新抛了個問題回去：“怎麽，來了？”

青棠一愣，卻也沒有立刻回答。

他只是裝模作樣地看了會兒天空，然後忽然道：“好像要下雨了，暮遠哥哥，我們去附近的鎮上投宿吧？”

封暮遠頓了頓，正想說天高雲淡哪來兒的雨，一擡頭，卻看見一團團烏雲緩緩朝他們頭頂靠近。

“……”

——他倒忘了，雷公電母都欠青棠人情。

青棠想一出是一出，說要住店就真要住店。可兩人到鎮上後，卻正巧碰上趕集，附近幾個村落的百姓都湊熱鬧過來，客棧生意紅火，只剩最後一間客房。

“……哦，”青棠若有所思，“原來是真的。”

“什麽？”

“小狐仙告訴我，說話本故事裏的主角去住店，就一定會只剩下一間房。”

封暮遠好笑，正準備接過老板遞來的鑰匙，身後卻忽然傳來了叮叮锵锵的刀兵聲，不少衙役打扮的人從四面八方湧過來，很快就包圍了這間客棧。

老板吓了一跳，顫顫巍巍上前，“官、官爺，我們沒犯事啊，都是正經營生！”

“沒你的事兒！”帶頭的官差，分明就是剛才在田間同青棠争執的兩個，他推了老板一把，“給老子躲一邊兒去！”

老板被推得一個踉跄，一下跌坐在地。

而兩個官差面色陰狠，只拿眼看青棠和封暮遠，“我等奉縣太爺之命，過來緝拿強盜賊人。來人吶——給我把這兩個橫行鄉裏、殺人越貨的強人拿下！”

嗖嗖抽出的彎刀晃晃，封暮遠也不懼，正欲出手，掌心卻被青棠撓了一下。

他一愣轉頭，青棠卻沖他擠了擠眼。

然後，明明一彈指就能将整個晟朝軍隊定住的天界小太子，嗚哇一聲原地坐下：“救命！青天大老爺，小人冤枉吶——！”