第41章 寒蕊
寒蕊
時疫籠罩的陰影下，北疆卻獲得一絲喘息的機會。
斷斷續續打了一整個冬天的仗，總算是由于兩邊都瘋狂傳着時疫而消停。宋吟秋耐心等了兩天，果然等來北狄沉不住氣遞來的暫時休戰的文書。畢竟是別人求自己，宋吟秋斟酌一會兒，只回了個口信。
這是北疆撐到北狄先退兵給她的底氣。
好在北狄沒多計較此事。宋吟秋聽探子來報，說北狄的時疫雖是在與北疆深入交戰後才大規模爆發，但事實上最早聽說有身體不适症狀的卻是汗帳的下人。
宋吟秋摩挲着文書羊皮卷的邊緣，階梯下邊的北狄使者被賜了座，卻仍舊緊張得冷汗直冒。他是第一次見宋吟秋，二人離得遠，為着無用的禮儀，都未曾蒙面。
“是你們國師的意思麽？”宋吟秋晾了他半晌，突然沉聲問道。
“國師他……是可汗的意思，”那使者差點咬了自己的舌頭，臨時改了口，“可汗念及時疫肆虐，嚴寒過境。天佑我族，不宜再勞民傷財。特請大夏國北疆親王世子顧念兩族長期恩情，休戰七日，以示對上天的敬意。”
“上天？”宋吟秋嗤笑一聲，仿佛沒聽見他的口誤，“對上天表示敬意？他以為他是什麽人？我大夏自有皇帝貴為天子，什麽時候輪得上我們遷就他來孝敬上天？”
“這……”使者頓時不知作何言語。他早聽說豫王世子性子溫和，可這咄咄逼人的模樣，在漢人中也稱得上溫和麽？
“至于這休戰的請求麽，我允了，”宋吟秋見演得差不多了，便淡淡地道，“記住，是你們的請求；而我大夏，是允了。”
使者急得猛地站起身來，張口想要說些什麽，不禁上前兩步，立刻被一旁的北疆侍衛持槍攔住了。
“世子殿下！”
“你想說什麽呢？”宋吟秋往後仰，放松了上半身靠在主位的椅背上，她端出一個虛僞的笑來，“讓你們可汗來告訴我吧。”
使者一驚，他明知這不合規定。可汗乃是他北狄地位最高的王，相當于大夏的皇帝，怎可屈尊來親自面見大夏的親王世子？
“或者……”宋吟秋話鋒一轉，“讓真正發出這份文書的國師來見我，也不是不可以。”
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她微微向前傾身，俯視使者的眼睛：“你們意下如何？”
使者被宋吟秋面無表情地盯着看了半晌，只後悔為什麽沒在北狄也染了時疫，這樣就能推掉這份吃力不讨好的差事。
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宋吟秋吩咐人送走了使者，她被流木攙着走下主位。流莺見她神色恹恹，正欲關切兩句，卻聽宋吟秋深吸一口氣，道：
“臉都僵了。”
方才會見使者的廳堂四面都開着窗通風，他們燒着炭火只是做做樣子。宋吟秋身居高位，被冷風糊了一臉還要端着樣子。
流木問道：“殿下是回王府？”
“嗯，回去吧，”宋吟秋想了想，又說，“你去安排一下軍中這些天的輪值，北狄既然說了休戰，言而無信這等事是斷然不會做了自取滅亡的，輪值與往常不同也是應當的。流莺跟我回去。”
流木應了聲是，目送宋吟秋和流莺上了馬車，便小跑回了營地。
馬車輪子滾在雪上容易打滑，故而車夫趕得慢。宋吟秋百無聊賴地把玩華服上的配飾，這是正式場合盛裝打扮時才需穿的衣服，繁複绮麗，她一向不喜。
“對了，”她突然想起什麽，問流莺道，“一早出門前，可囑咐小廚房将沈将軍的藥煎了？”
“囑咐過了，”流莺有些無奈地道，“每頓的藥都按時給沈将軍送去呢，殿下每天都要叮囑好多遍，王府的下人想必也不敢忘。”
宋吟秋哪裏會聽不出她話中的促狹，但她近些日子被打趣得多了，自然也練成了自動忽略的本領。她權當沒聽見，掀了簾子往外看一眼，卻茫然不知身處何地。
她只知路遠，不知沿路風土人情為何罷了。
算下來，沈知弈被她拘在府上也有好些日子。分明是北疆的主将，卻由于時疫不得不屈居豫王府，雖說宋吟秋自覺并未虧待他，但沈知弈清醒了幾日，越發想要重回軍營。宋吟秋見他咳嗽得厲害，毫不留情面地對他翻了個青天大白眼。
“将軍還是歇着吧，”她說着，手上下意識為沈知弈掖了被角，“北狄這幾日不太可能進犯，再者，一切有我。”
她說完才意識到沈知弈現在是醒着，掖被角這種事也太過親密。她蒙着面紗，臉上卻一下子浮了紅暈。沈知弈瞧見沒有她不大清楚，若他問起，就也只說是戴着面紗有些悶熱故而臉紅吧？
腦子裏的思緒亂成理不清的一團，宋吟秋索性放棄抵抗，若無其事地收回手。沈知弈不敢擡眼看她，只安心地盡職盡責扮演一個什麽也不曾知曉的病人，一切自然是任憑宋吟秋做主了。
二人都揣着明白裝糊塗，默契地對某些呼之欲出的話題避而不談。
一疆主将常居親王府上，像什麽樣子。
軍務上手起來并不像普通衙門公務那樣快。宋吟秋素日見慣了衙門之間的拉拉扯扯，但戰時的軍務絲毫不拖泥帶水，往往從一個營地發出的公文到了她手上，一刻也不能耽擱，就要做出批複再交與傳令兵發回。戰場瞬息萬變，晚一刻結局都大有差池。
好在周長青從旁輔助，減輕了宋吟秋不少壓力。那日他與霍勇并肩作戰，守住了西北方，也算是間接守住了西北背後的豫王府。宋吟秋對他的感激多少懷了私心，盡管這私心遠不如她對沈知弈罷了。
她本想在自己的職權範圍內晉二人的職位，真正實施起來卻發現北疆軍務系統混雜，堪稱牽一發而動全身，遂而放棄了。好在周、霍二人也并不是有意邀功之人，大抵北疆這個地兒的确是磨人脾性的，這麽多年一熬，功名利祿看得也淡了。
她曾問周長青想要怎樣的賞賜，二人都是聰明人，對北疆這塊地在整個大夏的地位心知肚明。它或許曾經是一塊富饒之地，但後來沒落了；哪怕宋吟秋重整北疆，帶來了不少機遇，眼下也着實有了起色，但沒落之地終究是沒落之地，這不是宋吟秋一個小小世子能夠決定的。
大夏國土之中，能作決定的從來只有京城裏那位而已。
戰死沙場，或是終老北疆。
命運沒有給他們可供選擇的路，然而其中任何一項都不是他心中所向。
宋吟秋忽地就理解了鄉愁。
馬兒輕輕嘶鳴一聲，持續了一路的颠簸暫且停歇。流莺率先打簾下車，站在車下将宋吟秋攙下來。
宋吟秋搭上她的手。難得的晴天，她踩着腳下的石階一路進門，流莺跟在她身後小步跑着。
“殿下？為何這樣急？”
她不知道。
可能只是不想再穿這身華麗的衣裝，她不想在看見那個人時仍帶着一身地位與權重，戴着根本不屬于她的假面。
那不過是他們都不想面對的枷鎖。
然而發辮上的墜子随着步伐在風中輕晃，它們自由地相撞，就好似京城裏閨閣女兒戴着規束行動的步搖，仍一派天真爛漫的作态，在後院花園裏搭了秋千，起落間珠翠叮當作響，銀鈴般的笑聲與牆外行人相呼應，從此許下初春的約定。
她的歸家有了期許。
然而她穿過又一道庭院，卻見滿樹銀白染了星星點點的豔，雪幕遮掩裏，那個未曾預想會突然闖進她生命中的人立于樹下，枝頭綴着茶水中曾經浮現的顏色。
她忽地放慢了腳步。
沈知弈聽到皮靴踩碎積雪的聲音，他伸手接住一朵飄落的梅花，轉頭看了宋吟秋半晌，忽地打破了雪落的沉默：
“殿下。”
他沒了後文，宋吟秋卻知曉他欲說什麽。他的聲音輕得仿若生怕驚擾了樹梢的積雪，來年春天徒添些話語解凍的回憶。其實他本不必說什麽，一切盡在不言中而已，這是他們一直以來都懂得的生存法則。
“嗯。”
“一年了。”
大抵是因為還病着，宋吟秋想，他的聲音有些模糊。
或許記憶與當下，總有一個是不真實的吧？
此時距大夏皇帝夜宴群臣、木弦驚舉薦沈知弈，恰好一年的時間。
一年前的宋吟秋并不知曉，她會在即将到來的一年裏遠調北疆，在這個距離京城數千裏遠、距離她真正的故鄉或許更遠的地方，興改革、治時疫、衛山河。
沈知弈同樣不曾想會與她再度重逢，其實他一直以來的願望，不過是追随她而已。
他伸手将掌心梅花遞給宋吟秋。宋吟秋走上前來，接住了那一朵春日的昭示。
他們的指尖在那一瞬間相碰，而那一朵墜下枝頭的梅花便是證人。
他們有着無法訴諸于口的關系。
紅梅開在深冬。
深冬過後，春日終将在枝頭綻放。
“沈知弈，”一片無人知曉的寂靜裏，宋吟秋溫聲道，“年關快到了。”
